Chương 170: Chương 169: kẻ hành quyết

1-300 Itar đã chết. Nhưng ông không hề thất bại. Ít nhất là cho đến lúc này.

Các Võ Nghệ Tăng đều nhận ra sự thật đó, và ngay cả Richard, người không trực tiếp tham chiến, cũng thấu hiểu điều này.

Các Võ Nghệ Tăng đã nếm mùi thất bại. Một sự thảm bại ê chề.

Dù sở hữu đòn tấn công uy mãnh, nắm giữ võ kỹ do Võ Thần ban tặng, cùng một cơ thể sinh ra để thi triển những tuyệt học ấy ở cảnh giới siêu việt hoàn hảo.

Vậy mà họ lại chẳng thể tự tay kết liễu một lão già mỏi mòn sắp chết.

Hai gã Võ Nghệ Tăng đón nhận hiện thực ấy theo những cách hoàn toàn khác biệt.

Võ Nghệ Tăng tôm tít, Demis, lại cảm thấy thích thú và nhìn Itar bằng ánh mắt chất chứa đôi phần kính trọng.

Đó cũng là ánh nhìn ngưỡng vọng, tự hỏi liệu nếu không ngừng theo đuổi võ đạo, vạn nhất có một ngày gã cũng chạm đến cảnh giới kia hay chăng.

Trái lại, Võ Nghệ Tăng tôm súng Roim – kẻ đầu tiên bày tỏ lòng tôn kính với Itar – lại có phản ứng hoàn toàn trái ngược.

Hắn nghiến răng kèn kẹt.

Sử dụng phần khoang miệng người ít ỏi còn sót lại để bộc lộ cơn phẫn nộ, hắn trừng cặp mắt dị dạng phi nhân loại, rạp mình giáng một cú đấm điếng người xuống mặt đất như muốn trút cạn nỗi uất hận.

ẦM M M M!

Đất đá văng tung tóe lên không trung rồi trút xuống như mưa, gõ lộp bộp lên lớp giáp trên người hắn – một bộ giáp bằng chất sừng chitin cứng cáp mà nắm đấm phàm nhân không tài nào xuyên thủng.

Nắm đấm vừa nện xuống đất kia cũng được bao bọc bởi lớp chitin tương tự, tỏa ra luồng nhiệt lượng mờ ảo, lập lòe thứ ánh sáng ma sát sau chuỗi đòn tấn công dồn dập.

Sở hữu nhục thân cường hãn cùng sức mạnh áp đảo là vậy, thế mà hắn lại không thể giành chiến thắng.

Giá như chỉ đơn thuần là không thể chiến thắng thì chẳng nói làm gì.

Bởi vì chỉ cần thách đấu lại rồi đả bại đối phương là xong.

Thế nhưng, cơ hội ấy nay đã hóa thành bọt nước. Itar đã chết. Hơn nữa, ông lại ra đi trong tư thế của một kẻ chiến thắng hiển hách mà bất kỳ ai chứng kiến cũng phải cúi đầu thừa nhận.

Chẳng rõ đó là sự thua cuộc về võ kỹ hay sự quỵ ngã về ý chí. Roim lúc này chỉ biết gào thét trong cuồng nộ.

Vứt bỏ lớp vỏ bọc đạo mạo giả tạo, hắn nghiến răng gầm rống.

"Thắng rồi, cứ thế thắng rồi tự tiện chết đi vậy sao, Itar! Thằng khốn kiếp này...!"

Ầm, ầm, ầm! Mỗi lần nắm tay nện xuống, đất đá lại cày xới tung tóe, phơi bày cơn thịnh nộ không ngừng trào dâng trong hắn.

Chẳng rõ đó là sự nhục nhã ê chề, hay chỉ đơn thuần là khát khao vươn tới đỉnh cao đang cắn rứt.

Hắn bật dậy. Xốc lại thân hình không lấy nửa vết xước, hắn lao thẳng đến chỗ Itar.

Cơ thể khổng lồ lao đi vun vút cuốn theo lớp bụi mù mịt, và ngay giây tiếp theo, một cú đấm dồn toàn bộ trọng lượng bùng nổ ở phía cuối đường chạy.

ẦM M M M!

Một tiếng động chát chúa mà cơ thể con người tuyệt đối không thể tạo ra vang lên. Thi hài Itar văng đi. Chứng kiến hiện thực tàn khốc xé toạc khung cảnh phi thực tế ấy, Richard nuốt ngược tiếng hét nghẹn ứ vào trong.

Bởi vì cơ thể Itar – thứ mà chỉ mới đây thôi còn chừng như bất tử – đã nổ tung ngang eo, đứt lìa thành ba mảnh chỉ sau một cú đấm của Võ Nghệ Tăng Roim.

Nhìn thi thể Itar lăn lóc trên đất, Võ Nghệ Tăng còn lại mới muộn màng đặt tay lên vai Roim.

"Bình tĩnh lại đi."

"Bình tĩnh? Làm sao mà bình tĩnh cho được! Cái thằng khốn kiếp đó, hắn đã sỉ nhục võ đạo của chúng ta!"

"Kẻ sỉ nhục võ đạo của chúng ta chính là ngươi đấy. Trút võ thuật lên một cái xác thì vớt vát được gì... Có phẫn nộ thì cũng chỉ phơi bày sự thảm hại của ngươi mà thôi. Nếu đầu óc ngươi đã mụ mẫm rồi, thì Chủ Nhân Của Những Nắm Đấm sẽ thu hồi lại quyền cước của Ngài đấy."

May mắn thay, có vẻ mọi chuyện chưa tệ đến mức đó. Trước thái độ điềm nhiên của Demis, Roim thở phì phò, trừng mắt nhìn phần di thể của Itar bằng ánh nhìn đầy khinh bỉ.

"Hơn nữa, dù ông ta có thêm chút thời gian để cầm cự, kết cục cũng chẳng suy xuyển đâu. Thừa nhận đi. Chúng ta đã thua về võ nghệ. Võ đạo của ông ta nằm ở cảnh giới cao hơn. Dù tất nhiên... kẻ đứng vững đến cuối cùng vẫn là chúng ta."

Roim khẽ siết chặt đôi tay run rẩy, cố kìm nén cơn giận. Demis vỗ vỗ vai đồng đạo, rồi liếc mắt sang Richard.

Phải đến khi đối đầu với Itar, hắn mới nhận ra một điều: tuyệt kỹ từng giúp Richard giữ mạng sống giống hệt với chiêu thức của lão già kia.

Một tuyệt kỹ quá đỗi đáng tiếc nếu cứ thế bị thất truyền. Chính lòng kính sợ chân thành dành cho Itar đã khiến hắn quyết định hành động theo ý mình.

"Tên tiểu tử đằng kia."

"... Sư phụ..."

"Ta sẽ chỉ mang theo sư phụ Itar của ngươi. Còn ngươi thì tự liệu mà... thôi, cứ giữ lấy cái mạng là được."

Nghe giọng điệu dửng dưng ấy, Richard ngẩng đầu lên thì thấy Demis đã đứng trước di hài của Itar từ lúc nào.

Đứng trước cái xác đứt đôi ngang eo và rụng lìa một cánh tay, vỡ nát thành ba mảnh.

Hắn vươn tay về phía thân xác tan tành ấy, bứt lấy phần đầu.

Từ đốt sống cổ đứt lìa, thứ chất lỏng sền sệt chẳng rõ là máu hay tủy rỉ xuống ròng ròng, trong tay gã giờ đây chỉ còn trơ lại thủ cấp của lão nhân.

Chiếc lưỡi thè ra, đôi mắt vốn nhắm nghiền nay bị kéo xếch lên hé mở lờ đờ theo từng cử động của bàn tay tàn bạo, nụ cười hiền từ biến mất, thay vào đó chỉ còn lại một khuôn mặt tím tái nhuốm trọn màu tử khí.

Cái đầu bị kẹp chặt giữa cặp càng hộ pháp như gọng kìm búa tạ, mạnh đến mức từng mảng da đầu như sắp bóc vẩy bong ra.

Chiến công của ông thật vĩ đại, tuyệt kỹ của ông đã chạm đến cảnh giới thần thánh.

Thế nhưng, di hài của ông lại bị chà đạp một cách quá đỗi phũ phàng.

Sư phụ đã bị phân thành bốn mảnh.

Gương mặt Richard khi chứng kiến cảnh tượng ấy biến sắc liên hồi, đó cũng là khoảnh khắc tinh thần cậu sụp đổ, tơi tả và vụn vỡ còn hơn cả thân xác này.

Cơ thể Richard bất giác tự động di chuyển.

Bật thét lên một tiếng quái dị, cậu siết chặt nắm đấm, điên cuồng lao đến mà chẳng màng đến bất kỳ nền tảng tư thế nào.

Thân xác tàn tạ đã không thể bắt kịp mồi lửa cảm xúc đang chực chờ bùng nổ trong cậu.

"Chậc, đã được tha mạng thì cứ thế mà cúp đuôi chuồn đi chứ."

Chẳng thèm mảy may nghiêm túc, Demis hững hờ vung chiếc càng búa tạ của mình lên, nhẹ nhàng hất văng Richard đi như phủi một con ruồi.

Rầm!

Chỉ bằng một đòn bâng quơ ấy, thể xác phàm nhân yếu ớt của cậu đã bị quật ngã, bò lê lết trên mặt đất.

Nhìn cơ thể Richard lăn lóc trên đất, Demis hất đầu về phía Roim – kẻ có vẻ đã phần nào khôi phục lý trí, những sợi râu tôm trên mặt đang khẽ rung lên bần bật.

"Đi thôi. Phe Trảm Thủ Giả chắc đang đợi chi viện tới..."

"Không, được, đi..."

Thứ níu chân chúng rời đi chính là những lời thều thào của Richard.

Richard lảo đảo gượng dậy, từng hơi thở nóng hổi phả ra từ thân xác tả tơi.

"Bỏ lại... rồi hẵng đi."

Máu tươi rỉ xuống tong tỏng từ khóe miệng. Demis rũ mắt nhìn Richard bằng ánh nhìn của kẻ bề trên thương hại.

"Ngươi vừa mới vớt vát được cái mạng đấy. Vậy mà lại nỡ đá bay... sự nhân từ của ta dễ dàng thế sao? Dù sao đó cũng là cái mạng mà sư phụ ngươi đã phải đánh đổi khó khăn lắm mới cứu được cơ mà."

Dù vừa chịu một đòn nặng nề khiến cái đầu đã nguội bớt phần nào, Richard vẫn ngoan cố giơ hai tay lên thủ thế. Thấy vậy, Demis liền liếc sang Roim.

Dáng vẻ thở hồng hộc, chiếc càng khổng lồ không ngừng khép mở liên tục của hắn cho thấy hắn dường như chẳng thể nào kìm nén thêm được nữa.

"Ta bảo là, bỏ ông ấy lại... rồi đi..."

Demis vừa hất cằm ra hiệu, Roim liền rung cặp râu tôm rồi sải bước tiến lên.

Gã vừa tới gần vừa cất giọng.

"Ngươi là đệ tử của thằng khốn đó hả?"

Thái độ của gã chẳng còn vương lại lấy nửa điểm tôn trọng. Richard bất lực chẳng thể đáp lời.

Cậu không sao mở miệng được. Thứ duy nhất bật ra khỏi môi cậu chỉ là một tiếng gọi trong vô thức.

"Sư phụ..."

"Vừa hay lắm. Ta sẽ nghiền nát ngươi để chứng minh võ kỹ của ta vượt trội hơn hẳn thằng khốn đó."

Đầy rẫy sự ngụy biện. Câu nói đó chẳng chứa đựng chút lý trí hay logic nào, nhưng chẳng có ai dám lên tiếng vạch trần.

Bởi lẽ ở Gelladrion này, nơi sức mạnh định đoạt tất cả, làm gì có kẻ nào dám bắt bẻ từng câu từng chữ của một Võ Nghệ Tăng.

Dĩ nhiên, chỉ nhìn vào cái nắm đấm khổng lồ kia thôi cũng đủ khiến người ta phải câm lặng.

"Cạch." Từ chiếc càng tôm tạo nên nắm đấm khổng lồ của Roim vang lên tiếng ma sát chát chúa, rồi nó bắt đầu tăng tốc.

Khác với loài tôm súng thông thường, dòng nước phun ngược ra phía sau không chỉ mang lại gia tốc kinh hồn mà còn tỏa ra sức nóng hừng hực.

Cú đấm lao vun vút xé toạc làn ảo tượng bốc lên từ hơi nóng. Một đòn chí mạng thừa sức xé xác con người ngay khoảnh khắc va chạm. Theo bản năng, Richard vội vươn tay ra đỡ.

Dù cánh tay đã gãy gập đến mức đoạn xương trắng hếu đâm toạc ra ngoài, nhưng cơn đau dường như đã nhạt nhòa.

RẦMMMMM!

Kèm theo tiếng nổ đinh tai nhức óc, Richard bị đánh văng tít ra xa.

Thấy cậu chưa bị nghiền nát thành một đống bùng nhùng máu me, Roim khẽ rung cặp râu.

"Hừ, hình xăm Ma Lực cơ đấy. Xuất thân từ Baramunz sao?"

Dù cú đấm không trúng đích hoàn toàn, cậu cũng chẳng thể cản phá nó một cách trọn vẹn. Kỹ năng non nớt của Richard chưa đủ tầm để làm điều đó.

Gạt đi được một nửa, oằn mình gánh chịu một nửa, cậu giữ lại được cái mạng quèn này hoàn toàn là nhờ hình xăm Ma Lực chống đỡ.

Việc cậu còn có thể loạng choạng gượng dậy lúc này cũng là nhờ nó.

Lẽ thường, người ta sẽ quay đầu bỏ chạy, nhưng Richard lại lảo đảo bước tới, chủ động đối mặt.

Khuôn mặt Roim nhăn nhúm lại vì khó chịu, trong khi Demis đứng phía sau lại vuốt cằm với vẻ đầy hứng thú.

"Với cái thân tàn tạ gần đất xa trời thế kia, cớ gì ngươi phải liều mạng chiến đấu đến mức này? Nếu ta đã bảo tha mạng thì cứ xách cái mạng quèn mà cút đi chứ... Này nhãi ranh, đầu óc ngươi có vấn đề à?"

Vẫn chẳng có lấy một chút cung kính, nhưng dường như cơn giận đã phần nào nguôi ngoai, Roim hất hàm hỏi.

"Chắc là vì nhân nghĩa thôi. Giống như cách chúng ta đối xử với nhau ấy."

"Hừ."

Roim cau có khịt mũi trước giọng điệu bênh vực của Demis, rồi một sự im lặng ngập ngừng bỗng len lỏi giữa những nhịp thở dốc cồn cào của Richard.

"Nhóc con, ta thích sự gan lỳ của ngươi rồi đấy. Ngươi có muốn phụng sự Võ Thần không?"

Thấy Richard không đáp, Roim liền nói tiếp.

"Với nền tảng hiện tại, ngươi hoàn toàn có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Thậm chí vượt qua cả cái tên mà ngươi gọi là sư phụ kia. Có khả năng lắm chứ. Để vươn tới đỉnh cao của võ học, ngươi cũng nên…"

Richard vẫn giữ im lặng, nhưng Roim lại thao thao bất tuyệt.

Gã ca tụng những cái lợi khi phụng sự Võ Thần, và khoe khoang về bản chất thực sự của bọn chúng.

Nghe những lời vớ vẩn ấy, Richard chợt nhớ lại những câu thản nhiên mà Aslan từng thốt ra trong túp lều năm nào.

Những lời hứa hẹn sẽ mạt sát các Ác Thần, hay sẽ đổi thay cả thế giới này.

Những lời lẽ ra người ta chỉ coi là trò đùa xằng bậy.

Thế mà giờ đây, những lời ấy lại đang hiện hữu chân thực ngay trước mắt.

Richard nhìn thẳng vào Roim bằng đôi mắt mờ đục và thầm nghĩ.

Rằng bọn Võ Nghệ Tăng này vẫn mang trong lồng ngực trái tim con người, nhưng chính việc dùng trái tim con người để làm ra những chuyện tàn tận lương tâm này mới càng thêm vạn phần ác độc.

Kẻ bẩm sinh mang mầm mống tội ác mà biết vượt lên để hướng thiện là vĩ đại, nhưng kẻ vốn dĩ lương thiện lại chối bỏ bản ngã để quy phục cái ác thì quả là tởm lợm tột cùng.

'Bọn chúng... thật gớm ghiếc.'

Chúng hèn mạt bán rẻ linh hồn để đổi lấy mạng sống, tôn thờ một thứ ác thần chuyên nuốt chửng sinh mạng con người làm tín ngưỡng.

Cứ thế, chúng trơ trẽn cướp đoạt những kỹ năng mà con người đã phải dày công tu luyện.

Tận mắt chứng kiến những điều ác liệt mà bản thân mới chỉ được nghe loáng thoáng qua, Richard chợt nhận ra bi kịch của chính đời mình hóa ra lại quá đỗi êm đềm và tầm thường.

Bật ra một tiếng cười cay đắng, Richard hơi cúi gầm mặt.

Cậu nào mang trong mình chí hướng gì cao cả.

Chỉ là một thằng oắt con mang hận thù không thể tha thứ cho cha mình, và hèn nhát không dám thừa nhận sự yếu kém của bản thân khi đó.

Cậu chẳng hề khoác lên mình một tấm áo đại nghĩa nào hết.

Nhưng cho dù có là một kẻ hèn mọn như cậu đi chăng nữa, thì vẫn có một chân lý vô cùng chắc chắn.

Đó là đám Võ Nghệ Tăng, gã Võ Thần, và cả những thực thể Ác Thần mục nát giống như Võ Thần kia.

Cậu cực kỳ chướng mắt bọn chúng.

Giống như lời Aslan từng tuyên bố, bọn chúng đều phải chết.

Và cậu tuyệt đối không thể để chúng mang Itar đi.

Bởi nếu Itar rơi vào tay chúng, thứ võ học thuần túy kia sẽ bị hoen ố bởi tội ác.

Richard khó nhọc thở hắt ra, luồng hơi rít qua những chiếc xương sườn đã gãy vụn. Cậu cắn răng xốc lại cơ thể giữa từng nhịp thở đứt quãng vì đau đớn.

Hình xăm Ma Lực một lần nữa rực lên thứ ánh sáng nhạt nhòa, và Richard từ từ nâng cả hai cánh tay lên.

Cánh tay gãy nát vốn dĩ không thể cử động bình thường được nữa. Mảnh xương sắc nhọn xé toạc da thịt, mang đến cơn đau thấu tận tâm can. Thế nhưng, nó vẫn di chuyển.

Cậu dậm mạnh cái mắt cá chân chẳng rõ là bong gân hay đã gãy nát xuống mặt đất. Dù đau đớn đến mức suýt bật ra tiếng rên rỉ, cậu vẫn đứng hiên ngang.

Thế là đủ rồi.

Giữa lúc ý thức mờ mịt của Richard dần tỉnh táo lại từ trong nỗi đau tột cùng, Roim—kẻ đang thao thao say sưa ca ngợi Võ Thần—bỗng ngậm chặt miệng.

"Ngươi nghiêm túc đấy à?"

Thay vì trả lời câu hỏi của Roim, Richard chậm rãi thủ thế bằng cả hai tay.

Rồi gằn từng chữ một.

"Không, được bước qua."

Roim bật cười giễu cợt, còn ánh mắt Demis lại đong đầy vẻ thương hại.

"Được thôi."

Nụ cười nhạo báng của Roim tắt lịm, hóa thành một tiếng thở dài, và rồi, một cú đấm chí mạng lại giáng xuống.