Chương 182: Chương 181: Nghệ Thuật Gia

1-300 Ầm ầm ầm!

Bụi vôi mịt mù cuồn cuộn bốc lên, tòa thành lãnh chúa vốn được xây dựng kiên cố nay đang ầm ầm đổ sụp.

Những giá nến treo trần đứt phăng rồi rơi lả tả, lăn lóc trên sàn; vạn vật từ đồ đạc đến sinh mạng đều hòa lẫn vào nhau, vỡ nát tơi bời.

Từ ngay vị trí trung tâm, Richard vút người lao ra ngoài.

Vận dụng hình xăm Ma Lực để cường hóa sức mạnh đôi chân, anh đạp mạnh xuống đất tăng tốc, xoay người tung cước đá bay đám gạch đá đang chực nện xuống đầu vị hôn thê trên vai.

Anh uốn mình né mớ mảnh kính vỡ vụn bay lả tả, rồi mượn lực đạp lên bức tường đang sụp xuống để bật vọt lên không trung.

Chuỗi hành động liên hoàn này vốn chẳng hề làm khó được Richard.

Đối với một kẻ đã sống trên núi đủ lâu như anh, cuộc đào tẩu hiện tại giỏi lắm cũng chỉ nhỉnh hơn một chút về độ khó.

Ngay cả khi anh còn phải bảo bọc vị hôn thê trên vai.

Song, với một võ sư đã đạt đến cảnh giới bậc thầy, điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Dù phải dồn toàn bộ sự tập trung, đôi mắt đảo liên tục, và ép các khớp xương hãy còn cọt kẹt vì thương tích cũ phải cử động lanh lẹ hơn, nhưng rốt cuộc anh vẫn xoay xở thành công.

Cuối cùng, Richard đạp lên một ống khói đang đổ nát để lao ra ngoài, anh ôm chặt vị hôn thê vào lòng rồi lộn một vòng, tiếp đất an toàn.

Xoạt một tiếng, khuôn mặt vị hôn thê thấp thoáng giữa lớp bụi mù mịt lộ ra vẻ hoang mang tột độ, dường như cô vẫn còn đang choáng váng.

'Em có sao không?'

Trước những cái chạm tay dò xét ân cần của anh, cô đỏ mặt ngượng ngùng nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

Nhìn biểu cảm đó của vị hôn thê, lại cảm nhận được thứ chạm vào chỉ là sự mềm mại đặc trưng của cơ thể nữ giới chứ không hề có thương tích nào, Richard mới thở phào yên tâm đặt Maria xuống đất.

"Anh Richard…"

Mãi đến lúc này, khung cảnh xung quanh mới thực sự lọt vào tầm mắt Maria.

Tòa thành lãnh chúa Olpasvet, dù được xây dưới lòng đất, vẫn to lớn đến mức khó tin.

Đồ sộ tới độ ngày thường, dẫu cho toàn bộ gia nhân có ở lại, số phòng trống vẫn còn thừa mứa.

Vậy mà hiện tại, kiến trúc vĩ đại ấy đang ầm ầm sụp đổ, tan hoang chẳng còn nguyên hình khối. Tất cả là do một thân ảnh khổng lồ vừa trồi lên từ chính giữa khu vực trung tâm.

Đó là một con quái vật mang hình hài con người.

Tuy nhiên, cơ thể nó lại là một mớ hỗn độn, không thể phân biệt nổi là Long Nhân hay thằn lằn.

Chính xác hơn, dáng vẻ của nó lại có phần giống với loài cá sấu.

Lớp vảy màu lục sẫm sáng loáng ánh kim loại hất tung lớp vôi trắng phủ trên nền. Thứ chướng khí quái gở tuôn dọc theo lớp da ấy, khi rỏ xuống mặt đất liền bốc lên một mùi khét lẹt nồng nặc.

Ráng nín nhịn cái mùi khét buồn nôn ấy mà ngẩng nhìn lên, đập vào mắt sẽ là phần đầu của sinh vật kia.

Đó là một cái đầu người.

Cái đầu đó nửa thối rữa, nửa mục nát, vương lại đôi chút nhân dạng lúc sinh tiền, ngang nhiên ngự trị trên phần cổ của thứ sinh vật không rõ là Long Nhân hay thằn lằn kia.

Khuôn mặt Maria cứng đờ trước hình thù vặn vẹo, gớm ghiếc đến mức khiến người ta chỉ muốn lợm giọng và buông lời chửi thề.

Bản chất vốn không phải là một chiến binh, nên dẫu cô có cố gắng kiềm chế biểu cảm, gồng mình ra vẻ mạnh mẽ đến đâu, sự sợ hãi tột độ sâu bên trong vẫn vỡ lở ra ngoài.

Nỗi khiếp đảm ấy sao có thể qua mặt được đôi mắt sắc bén của Richard. Nhìn thấy sự run rẩy của cô, anh dịu dàng đưa tay xoa đầu vị hôn thê.

Khi Maria hơi rụt vai lại trước những cái vuốt ve nhè nhẹ, Richard dùng tay còn lại gỡ bỏ lớp băng quấn và mỉm cười trấn an.

"Em cứ nghỉ ngơi ở đây một lát nhé. Anh sẽ giải quyết xong và quay lại ngay."

"Anh à…"

Nắm hờ dải băng vừa tháo, Richard từ từ đứng thẳng dậy, quay đầu lại.

Nơi đó, nam tước đang đứng.

Chính xác hơn, là con quái vật mà chỉ ít phút trước vẫn còn mang thân phận nam tước.

Vừa quấn lại dải băng lên nắm đấm, người đàn ông vừa chầm chậm sải bước về phía con quái thú.

Chiều cao của nó ước chừng 3 mét, còn chiều dài cơ thể phải lên tới cỡ 15 mét.

Thứ chướng khí rỏ xuống ăn mòn cả lớp vôi trên sàn nhà quả thực vô cùng độc hại, nhưng dường như chưa tới mức đủ sức nung chảy mặt đất hay lớp da của chính nó.

Liệu nắm đấm của anh có tác dụng không?

Vậy còn những cú đá thì sao?

Anh chẳng thể chắc chắn. Thế nhưng, Richard đã tự thề với lòng mình rằng sẽ không bao giờ chùn bước thêm một lần nào nữa.

Dù chưa từng có kinh nghiệm đối đầu với loại quái vật thế này, nhưng chuyện gì rồi cũng phải có lần đầu. Điều đáng tiếc duy nhất là anh phải đơn thương độc mã đương đầu với nó.

Ầm! Ầm! Ầm!

Ngay khoảnh khắc Richard vừa cảm thấy tiếc rẻ vì phải tác chiến một mình, thì từ trên cao, một bóng người xé gió giáng xuống.

Kẻ vừa đáp đất làm cát bụi và gạch vụn văng tung tóe tứ bề, chính là thiếu nữ mang mái tóc màu đỏ cam – Angie.

"Phù, đến nơi rồi… Cơ mà…"

Ngay khi vừa tiếp đất, đôi mắt màu hoàng kim rực sáng đáng sợ của cô gái lướt một vòng quanh hiện trường, rồi dừng lại ghim chặt vào Richard.

Cô nàng với ánh nhìn hoang dã hệt như một loài mãnh thú cất lời:

"Anh cũng ở đây à? Tôi còn tưởng mình là người đến đầu tiên cơ đấy."

Trước câu nói bâng quơ của cô gái, Richard khẽ mỉm cười, bẻ khớp cổ rắc rắc sang hai bên.

"Vì ta vốn ở ngay cùng tên đó mà. Ai ngờ hắn lại đột nhiên…"

"Nghĩa là anh đã bó tay không ngăn được hắn biến đổi chứ gì? Kém cỏi."

"Nói thế không thấy hơi quá đáng sao?"

"Sự yếu kém của anh mới là quá đáng đấy."

Cứng họng trước sự đanh đá của cô nương này, người đàn ông chỉ biết gãi má. Anh nới lỏng nắm đấm, thở hắt ra: "Dù sao thì…"

"Việc chúng ta phải xử lý thứ đó vẫn không thay đổi đâu, sư muội. Những người khác chắc cũng đang trên đường tới, trước mắt hai ta phải cầm chân nó đã."

"Đừng có gọi tôi là sư muội. Thế đã có kế hoạch gì chưa?"

"…Thay vì hỏi ta, chi bằng thử nghe kế hoạch của cô trước đi. Dù sao thì kinh nghiệm đối đầu với Tư Tế của cô cũng nhỉnh hơn ta mà…"

"Không có. À, cỡ như là cứ đập cho đến khi nó chết thì sao?"

Thế mà cũng gọi là kế hoạch được à?

Richard thầm nghĩ, nhưng rồi chợt nhận ra nếu là mình thì chắc cũng sẽ đưa ra một ý tưởng y chang, nên anh đành thức thời ngậm miệng lại.

Thay vào đó, Richard thủ thế. Một tay vươn lên trời, tay kia thủ thế sát đất, anh đứng xoay nghiêng, đưa mạn sườn về phía kẻ địch.

Vào thế xong xuôi, môi Richard vẽ lên một nụ cười mỉm.

Với suy nghĩ đằng nào cũng phải đánh, anh nổi hứng muốn tự tay hạ gục nó trước khi đồng đội kịp tới trợ viện.

"Ý tưởng lớn gặp nhau rồi, sư muội. Ta cũng đang có suy nghĩ tương tự đây."

"Đã bảo đừng có gọi là sư muội mà. Nghe sởn hết cả gai ốc."

"Vậy gọi là em gái Angie nhé?"

"Nghe còn tởm hơn."

"Thế thì cứ gọi là sư muội đi." Thiếu nữ càu nhàu trong lúc thủ thế. Ngay khi Richard vừa nhích lên một bước, gã Tư Tế vốn mang nhân dạng Nam tước Olpasvet liền bật tung cơ thể lao tới.

Gàoooooo!

Tiếng gầm thét xé toạc không gian bằng thanh âm của một con người. Thế nhưng, cả Angie lẫn Richard đều không mảy may do dự. Richard lao thẳng lên phía trước, vung tay chặn đứng cái chân trước khổng lồ đang giáng xuống của con quái thú.

Rầm!

Chân trước của nó va chạm với cánh tay anh, mang theo một sức nặng ngàn cân. Lẽ thường, sức công phá từ cú nện ấy dư sức nghiền nát mục tiêu thành một đống bùi nhùi máu thịt ngay khi vừa chạm phải. Nhưng Richard đâu có cứng nhắc chống đỡ trực diện. Tựa như dòng nước nương theo luồng sức mạnh khổng lồ kia, anh mềm mại xoay người, mượn đà kéo tuột cánh tay nó xuống.

Ngay tức khắc, quỹ đạo của cái chân trước bị bẻ ngoặt theo chuyển động từ cánh tay cậu. Tựa như chiếc lá khô cuộn mình đổi hướng trước cơn gió thoảng qua.

Đùng đùng đùng!

Cái chân trước nện mạnh xuống mặt đất. Sàn nhà rung chuyển dữ dội, vô số mảnh đất đá văng tung tóe, nhưng Richard vẫn đứng sừng sững, tứ chi hoàn toàn lành lặn.

Đòn tấn công bị hóa giải cũng là lúc Angie hành động. Đã bắt đầu lấy đà từ ngay khoảnh khắc Richard lao lên, cơ thể thiếu nữ giờ đây chỉ còn là một tàn ảnh mờ nhạt trước khi lao sầm vào vị nam tước.

"Hức, ha!"

Một tiếng thét dũng mãnh. Âm thanh vừa bật ra cũng là lúc thân hình khổng lồ của nam tước bị đẩy lùi. Tiếp đó là những tiếng xé gió vang lên ầm ầm. Gã nam tước oằn mình như chịu cơn đau đớn kịch liệt, đoạn nghiêng người quất mạnh chiếc đuôi.

Một chiếc đuôi cực kỳ dài. Dài đến mức chiếm gần hết tỷ lệ cơ thể hắn. Chính vì thế, uy lực nó mang theo cũng vô cùng khủng khiếp. Thấy vậy, Richard lập tức lách lên che chắn cho Angie, hai tay bắt chéo lại phòng ngự.

"Hấp!"

Tiếng quát bật ra dứt khoát. Cú quất đuôi nện thẳng vào hai cẳng tay cậu. Cảm giác tê rần lập tức lan dọc từ những đầu ngón tay.

Gạt phăng luồng áp lực trĩu nặng ấy, Richard vặn mình thành một vòng cung rộng như thể muốn quật bổng chiếc đuôi mà cậu vừa tóm được. Ngay tức khắc, chiếc đuôi bị hất ngược lên trên không một chút sức lực.

'Kỹ thuật tuy đã hoàn thiện, nhưng vẫn còn nhiều sơ hở. Nếu là sư phụ, người hẳn đã kịp phản công đến hai lần rồi. Mình vẫn cần phải tu rèn thêm.'

Suy nghĩ ấy chỉ xẹt qua trong chớp mắt. Kéo theo ngay sau đó là cái chết đang bủa vây. Richard khẽ liếc mắt, phát hiện cái mõm của nam tước đang há to hoác dù cơ thể hắn vẫn đang ngửa ra sau.

Bên trong là dòng nọc độc đang sục sôi cuộn trào.

Khoảnh khắc cậu giật mình định lùi bước né tránh, một bàn tay ai đó đã túm lấy cơ thể Richard và lao vọt lên không.

Khoàaaaaaa!

Làn nọc độc tuôn trào. Nó lao tới, ăn mòn và làm tan chảy vạn vật từ mặt đất cho đến những bức tường đá. Người vừa đưa cậu né tránh lưỡi hái tử thần trong gang tấc không ai khác chính là Angie.

"Pha này tính là nợ đấy nhé?!"

Angie vác Richard trên vai, nhảy vọt lên không trung. Thiếu nữ lộn một vòng đẹp mắt rồi đáp xuống. Vừa đặt Richard xuống, cô liền nhặt một mảnh vỡ của tòa lâu đài vương vãi trên sàn rồi ném mạnh về phía dưới.

Kuuuoooo, uỳnh!

Kéeeeécc!

Mảnh vỡ bay là là sát đất đập thẳng vào mặt gã nam tước rồi vỡ vụn. Con thằn lằn khổng lồ rít lên đau đớn, lại điên cuồng vung đuôi quật tới thêm một lần nữa.

Chẳng trách Angie đang định tung quyền cũng phải lập tức khựng lại.

Đó là một cú quất đuôi mang sức mạnh kinh hồn. Nếu Angie cố chấp đỡ lấy, cô chắc chắn sẽ bị hất văng hoặc gãy nát đôi tay, khiến bản thân chỉ có thể chiến đấu bằng cước pháp trong những phút tiếp theo.

Trong khoảnh khắc thiếu nữ còn đang do dự, Richard đã tiến lên phía trước.

Richard chen ngang, chắn ngay trước mặt Angie. Cậu trụ vững chân phải xuống mặt đất, đồng thời đưa hai tay ra đón đỡ.

Ngay khi chiếc đuôi thô ráp va vào tay, cậu liền xoay người sang một bên, đồng thời gập khuỷu tay lại. Cùng lúc đó, cậu đỡ trọn chiếc đuôi lên cẳng tay mình. Cực kỳ uyển chuyển, cậu không hề gồng mình chống trả sức mạnh đang lao tới, mà mượn đà nương theo nó để chuyển hướng đòn tấn công.

Lực đạo vút lên ấy, cuối cùng lại được Richard hòa quyện cùng thể lực của chính bản thân để đẩy bật ra ngoài.

Rầm!

Gia tăng sức mạnh của bản thân vào sự thuận theo vốn có, từ đó ép đối phương cũng phải bị cuốn theo nhịp độ của mình.

Đó có thể xem là kỹ thuật điều hướng lực của Richard.

Bị chính lực đẩy của mình dội ngược lại, gã nam tước lảo đảo nghiêng ngả. Nắm bắt thời cơ, Angie và Richard đồng loạt lao vọt tới.

Nắm đấm siết chặt, thân người hạ thấp, trọng tâm vững vàng. Chớp mắt tiếp theo, những cú đấm trút xuống dồn dập như mưa bom bão đạn.

Rầm rầm rầm rầm!

Đó tuyệt nhiên không phải là những âm thanh gầm rú mà nắm đấm của người phàm có thể tạo ra.

Nếu hình xăm Ma Lực của Richard rực sáng, liên tục giáng những cú đấm tinh xảo và sắc bén lên lớp vảy dày của hắn, thì Angie cũng tung quyền bằng toàn bộ sức mạnh cơ bắp cùng chuỗi kỹ năng nền tảng mà cô được Itar truyền dạy.

Những đòn tấn công liên hoàn giáng xuống từ hai hướng khiến lục phủ ngũ tạng gã nam tước chấn động dữ dội. Lớp máu đặc sệt màu xanh lục trào ra từ mõm con quái vật thằn lằn. Từng giọt máu rỉ xuống đến đâu, mặt đất liền xèo xèo tan chảy đến đó.

Nhìn gã nam tước đang rung bần bật vì đau đớn, hai mắt trợn ngược dã dượi, Richard khẽ nhíu mày.

'Da hắn quá cứng. Cứ thế này thì không thể kết liễu hắn được.'

Một lưỡi đao. Cần một lưỡi đao cực kỳ sắc bén.

Một lưỡi sắc lạnh đủ sức chẻ đôi cái cơ thể khổng lồ kia chỉ bằng một nhát chém.

Đúng khoảnh khắc cậu nhận ra điều đó là vô cùng bức thiết, chiếc đuôi đang điên cuồng vùng vẫy của con quái vật lại lọt vào tầm mắt cậu.

Cùng lúc đó, một tia sáng vụt lao xuống như sao sa.

Tia sáng ấy gia tốc nhờ liên tục đạp tường mượn đà, thoăn thoắt bay nhảy giữa các mái nhà. Một luồng sát ý mang sắc xanh tím đặc trưng, hòa quyện cùng mái tóc màu đỏ máu tung bay.

Xoẹttttt!

Và tọa lạc ngay tại trung tâm của luồng sáng đó, là một lưỡi kiếm đang cuộn trào bão táp.

Thanh trọng kiếm lóe lên luồng ngân quang xám ngắt cực dài, mang dáng vẻ hoàn toàn bất tương xứng với vóc dáng mảnh mai của thiếu nữ Tinh linh đang vung vẩy nó.

Thế nhưng, độ dài và trọng lượng của thanh kiếm vốn chẳng mang chút ý nghĩa cản trở nào đối với một bậc thầy kiếm thuật.

Pei dễ dàng vung thanh đại kiếm khổng lồ còn lớn hơn cả cơ thể cô như không.

Lưỡi kiếm phập sâu vào da thịt, vẽ nên một quỹ đạo tròn trịa tựa vầng trăng rằm rồi sắc lẹm rút ra, dứt khoát chặt đứt lìa chiếc đuôi văng lăn lóc trên mặt đất.

Ngay khi nam tước điên cuồng quay đầu, định phún độc hòng thiêu rụi kẻ vừa gieo rắc nỗi đau cho mình, một mũi tên xé gió lao tới.

Một mũi tên khổng lồ dài tựa thanh đoản thương, mang theo lực đạo kinh hồn bạt vía đến mức mắt thường không sao bắt kịp quỹ đạo.

Mũi tên ấy găm phập một cách chuẩn xác, xé toạc lớp da vốn đã mủn đi vì những cú đấm liên hoàn ban nãy, rồi xuyên thủng bờ hông con quái vật. Đau đớn tột cùng, nam tước ngậm chặt cái miệng đang định phun nọc, toàn thân co rúm, vặn vẹo điên dại.

Nọc độc rỉ ra ròng ròng từ miệng vết thương. Gương mặt mang hình hài con người của nam tước nhăn nhúm lại dữ dội, quằn quại vật vã trong nỗi đau xé thịt.

Và những người đang sải bước tiến đến để vĩnh viễn chấm dứt sự đau đớn đó, không ai khác chính là Ereta và Aslan.

Cả hai lộ diện từ sau khe hở của tòa kiến trúc vừa đổ nát, mỗi người áp sát mục tiêu theo một phương thức hoàn toàn khác biệt.

Trong khi Ereta hùng hổ lao tới, Aslan lại điềm tĩnh vươn một tay ra phía trước. Cậu dùng cánh tay ấy tựa như một loại thiết bị ngắm chuẩn.

"Chưởng Ác."

Một thanh âm trầm thấp vang lên. Ngay tức khắc, hàng trăm chiếc lông vũ kim loại rền rĩ đáp lời. Chúng lơ lửng xoay tít giữa không trung, rồi đồng loạt xé gió vút đi.

Phập phập phập phập phập!

Hàng trăm lưỡi dao sắc lẹm găm phập vào lớp vảy. Mỗi lần bị đâm trúng, nam tước lại nảy lên bần bật, toàn thân co giật liên hồi. Ereta xông thẳng về phía gã quái vật đang co rúm người lại thảm hại như thế.

Keng keng keng keng, phừng!

Cô lao tới như vũ bão, kéo lê lưỡi rìu chà xát dội vang dọc mặt đất. Vừa cày xới nảy lửa rèn rẹt, cô vừa nhanh chóng áp sát. Càng tăng tốc, sức nóng tỏa ra từ lưỡi rìu càng mãnh liệt, cho đến khoảnh khắc cô tung cú chém hất ngược lên trên, thanh vũ khí đã bị bao trùm bởi ngọn lửa ngùn ngụt.

Và rồi, cô hất tung ngọn lửa rực rỡ ấy lên không trung.

Xoẹttttt!

Lưỡi rìu chém toạc chân trước của con quái vật một cách cực kỳ chuẩn xác, phập sâu vào da thịt rồi xẻ dọc lên một bên mặt mới vút ra. Bất chấp cơn đau tê tâm liệt phế, nam tước vẫn miên man suy nghĩ.

Hắn trầm ngâm tự hỏi giữa ranh giới le lói của chút lý trí đang dần tàn lụi.

Tại sao thứ sức mạnh mà hắn có được bằng cách vứt bỏ nhân tính lại chẳng thể chạm tới được bọn họ.

Tất nhiên, câu trả lời thực chất lại đơn giản hơn những gì hắn có thể tưởng tượng rất nhiều.

Bởi lẽ, họ chính là những Bậc thầy Chiến Đấu mạnh nhất lịch sử, những tồn tại mà một Tư Tế chỉ mới được tạo ra một cách chắp vá hoàn toàn không thể nào đối chọi lại.

Ereta xoay người một vòng uyển chuyển nhằm hóa giải toàn bộ phản lực từ cú vung rìu cuồng bạo. Và ngay phía sau tà váy đang bồng bềnh cuộn tròn theo chiều gió của cô, Aslan đã vào thế sẵn sàng tự lúc nào.

Cậu đạp mạnh chân xuống mặt đất, nín chặt luồng hơi vừa hít sâu vào lồng ngực, tung tay chộp lấy một chiếc lông vũ kim loại đang rơi rụng xuống thềm nhà.

"Thuần Túy."

'Gọi Sấm.'

Một giọng trầm thấp cất lên cùng Chân Ngôn vô thanh. Xen lẫn giữa những âm thanh đồng loạt vang lên ấy là tiếng sấm rền gầm rĩ.

Đoàng ầm ầm!

Ngay cả trong khoảnh khắc lý trí đang dần mờ mịt, tên nam tước vẫn có thể nhìn thấy.

Ánh sáng rực rỡ của Cổ Đại Thần, thứ ánh sáng mà không một bóng tối nào có thể nuốt chửng.

Ánh sáng ấy biến dạng. Méo mó. Ập đến. Tựa như sấm sét giáng xuống từ trời cao, ngưng tụ thành một nhát chém kinh hồn.

Một tia chớp lóe lên. Dọc theo vệt kiếm trắng xóa khổng lồ vừa rạch phá không gian, hông của tên nam tước bị xẻ toạc thành một khe nứt lớn.

Kéo dài từ hông đến tận đuôi, nhát kiếm khoét sâu như muốn moi móc tất thảy mọi thứ bên trong. Một đòn chém đứt phăng mọi vật nó chạm vào.

Từ nội tạng cho đến xương sống, vạn vật cần thiết để duy trì sự sống đều bị băm vằm, tên nam tước ngửa bặt đầu ra sau.

Kí e e a a a a a a a a a!

Một tiếng gào thét bi thảm. Cơ thể khổng lồ đổ gục xuống mặt đất. Nọc độc ứa ra thiêu đốt bãi chiến trường, xèo xèo che khuất đi thân ảnh dị dạng ấy.

Aslan liếc nhìn cảnh tượng đó, anh đặt tay lên thanh Stymphalos giờ chỉ còn lơ thơ vài chiếc lông vũ và truyền Ma Lực vào.

Ngay tức khắc, những chiếc lông vũ găm khắp toàn thân tên nam tước đồng loạt rút ra, vun vút bay trở lại phía Aslan.

Vuốt ve tấm áo choàng lông vũ đang dần tái tạo, Aslan quay người lại.

Bởi anh vẫn còn chuyện cần tra khảo tên nam tước.

Dù phải hứng chịu nhát chém chí mạng, con quái vật vẫn chưa tắt thở, chỉ thoi thóp từng nhịp đứt quãng.

Lắng nghe nhịp thở tàn tạ ấy, Aslan định cất lời, nhưng một người khác đã bước đến trước mặt tên nam tước trước cả anh.

Một người phụ nữ lê lết cây rìu tiến lại gần, rồi giương cao lưỡi thép đang nung đỏ rực lên.

Đó là Ereta.

Phập!

Xè o o o o o Hòa cùng tiếng rên rỉ đớn đau là âm thanh xèo xèo của lưỡi rìu nóng hổi găm thẳng vào sọ. Ereta cắm phập cây rìu vào mặt tên nam tước, gằn giọng hỏi.

"Mẹ ta, đang ở đâu?"

Giọng cô gầm gừ như dã thú. Một vẻ thô bạo tột độ, khác hẳn dáng vẻ thong dong, cợt nhả thường ngày. Mặc kệ sự đau đớn cùng cực của tên nam tước, cô nắm chặt cán rìu, vặn nghiến và thét lên.

"Người ở trong chiếc lồng mà tên Nghệ Thuật Gia mang đến, mẹ của ta, ngài Nhện đang ở đâu!"

"Ơ, này, Ereta. Khoan đã… Bình tĩnh…"

"Trả lời mau!"

Bỏ ngoài tai lời can ngăn của Angie, cô tiếp tục vặn mạnh chiếc rìu, quát thẳng vào mặt tên nam tước. Nhìn người phụ nữ đang cắn chặt đôi môi run rẩy, con quái dị nhếch mép.

Một biểu cảm hiện rõ mồn một trên cái đầu phình to của hắn.

Đó là một nụ cười nhạo báng.

Với bộ dạng tơi tả, Ereta nhìn thấy nụ cười khinh khỉnh đó liền nghiến chặt răng.

Bởi đó là nụ cười chế giễu ngầm khẳng định: hắn sẽ tuyệt đối không cạy răng nửa lời.

"Nói đi, nói mau! Nói mauuu!"

Phập, rắc, rắc!

Thế nên cô điên cuồng vung rìu bổ xuống liên tiếp.

Mỗi nhát rìu giáng xuống lại làm xương cốt vỡ vụn, sụt lõm. Từ đám thịt nát bét chi chít vết thương, thứ ứa ra không phải là máu, mà là một mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

Những cú bổ mang tính chất băm vằm đúng nghĩa.

Trước những đòn tấn công vung vẩy chỉ dựa vào sức mạnh thô bạo, chẳng màng đến bất kỳ kỹ thuật nào, tên nam tước nhanh chóng tắt thở.

Trơ mắt nhìn thi thể tên nam tước với mí mắt sụp xuống và chiếc lưỡi lè dài thòng thượt, cô không thể chịu đựng nổi mà gục ngã.

Một tiếng gào khóc cất lên xé gan xé ruột.

Từ nắm đấm nện mạnh xuống đất vì uất hận không thể kìm nén đã rỉ máu, mái tóc rối bù đẫm mồ hôi lạnh, cho đến nỗi đớn đau tột cùng mà chính cô đang trút xuống.

Cuối cùng, khi mọi âm thanh nghẹn lại, một bầu không khí tĩnh mịch bao trùm vạn vật. Một sự im lặng nặng nề khiến những người có mặt ở đó đều câm nín.

Giữa lúc Ereta đang gục đầu thở dốc, Maria dè dặt bước lên phía trước.

"Nếu là ngài Nhện trong lồng… thì Nghệ Thuật Gia đã mang đi rồi."

Một câu nói đường đột, và cũng là lời lẽ không nên thốt ra nhất vào lúc này. Ereta ngẩng phắt đầu lên, lườm Maria bằng một ánh mắt đáng sợ.

Dữ tợn đến mức Richard trong vô thức đã bước lên chắn phía trước, thủ thế như muốn bảo vệ Maria.

"Tôi không rõ cặn kẽ chuyện đó… nhưng nghe nói trước khi tiến vào hầm mỏ, Nghệ Thuật Gia đã thả ngài Nhện ra. Hắn thả ngài ấy ra, rồi lùa ngài ấy vào sâu hơn trong hầm mỏ…"

"…Mẹ ta sao?"

"Đúng vậy, là mẹ của cô, vào tận sâu trong hầm. Catherine vì sợ bị phát hiện nên cũng không dám bám theo kiểm tra, nhưng rõ ràng là hắn ta đang mưu tính chuyện mờ ám."

Giữa lúc Ereta còn đang bàng hoàng nhìn Maria, Aslan chợt chớp mắt khi nhớ ra một manh mối.

Khi cố xâu chuỗi lý do hắn ta mang theo ngài Nhện, thứ lóe lên trong đầu anh lại là một thông tin mà chẳng mấy ai trên thế gian này biết được.

Và đó cũng chính là thứ từng giúp Aslan tìm ra 'Kẻ Vô Hình'.

Viễn cảnh tồi tệ có thể suy ra từ sự thật ấy khiến Aslan phải lạnh sống lưng.

Nếu như bọn chúng dù chỉ biết một chút về thông tin này...

"Mẹ kiếp…"

Tiếng chửi thề bật ra trong vô thức khiến ánh mắt của cả nhóm lập tức đổ dồn vào anh. Aslan nhăn mặt.

"Không còn thời gian đâu. Phải chuẩn bị và đuổi theo ngay bây giờ."

"…Hả, gì cơ? Đột ngột thế? Có chuyện gì vậy?"

Angie lộ vẻ hoang mang, dường như cô cứ đinh ninh rằng họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm được một chút.

Aslan nhìn bộ dạng ấy của Angie, vò đầu bứt tai rồi lắc đầu.

"Không có thời gian giải thích đâu. Chỉ là… nếu suy đoán của tôi là đúng."

Bất chấp những ánh mắt đầy nghi hoặc của đồng đội, Aslan gằn từng chữ.

"Nghệ Thuật Gia sẽ tìm ra Phán Quyết trước chúng ta."

Nghe vậy, cả nhóm chỉ biết trân trối nhìn nhau, gương mặt ai nấy đều ngơ ngác.