Chương 228: Chương 227: Dưới làn tuyết đầu mùa của Bắc Đế Quốc,

1-300 Người Mẹ Tự Sinh.

Ác thần mang cái tên này sở hữu một ngoại hình vô cùng quái dị.

Nếu chỉ xét thuần về sức mạnh, dẫu nhỉnh hơn Võ Thần nhưng thực thể này chỉ ngang hàng hoặc hơi lép vế trước Kẻ Săn Mồi, quả thực thuộc hàng ngũ những ác thần tương đối yếu ớt.

Ngoại hình của ả là sự dung hợp kinh tởm giữa rắn và rết, mang dáng dấp của một con quái thú lai tạp dị hợm được chắp vá từ vô số loài sinh vật.

Tại những nơi đáng lẽ là lớp vảy, lại lúc nhúc những sinh thể lai tạp từ đủ loài dã thú bị vặn vẹo và biến dạng đến rợn người.

Từ thân hình khổng lồ vắt ngang vũ trụ ấy mọc ra hằng hà sa số những chiếc chân, và trên mỗi bên chân đều hằn in dấu vết của một loài mãnh thú khác biệt.

Thoạt nhìn, kẻ này dường như là một tinh thể được nhào nặn từ sự giao hòa của vũ trụ, song thực chất lại là một quái thần được tạo ra từ bàn tay nhân tạo.

Một quái thú sinh học được phôi thai với mục đích ngăn chặn sự diệt vong của càn khôn.

Nó gánh vác sứ mệnh nuốt chửng vạn vật, không ngừng phân liệt để tạo ra những hạt giống đủ sức sinh tồn ở bờ bên kia cõi tinh tú, từ đó gieo mầm sự sống cho một vũ trụ mới sau cơn đại kiếp.

Đó chính là nguồn cơn giáng thế của Người Mẹ Tự Sinh.

Tất nhiên, sứ mệnh cao cả ấy đã chìm vào quên lãng từ thuở nào.

Giờ đây, khi Người Mẹ Tự Sinh đã không ngừng phân liệt cơ thể và nghiền nát cả vũ trụ, thì mục đích ban sơ kia cũng chẳng còn nghĩa lý gì.

Dẫu vậy, ta vẫn có thể suy luận ra vài manh mối từ cội nguồn ấy.

Đó là việc ả ta sẽ ban cho các Tư Tế của mình một hình hài dã thú cùng năng lực tái sinh siêu việt.

Bức thư bất ngờ được gửi tới tay Aslan lúc này có chứa một vài chi tiết gợi nhớ đến những thông tin đó.

Lẽ dĩ nhiên, nếu chỉ dựa vào những sự kiện như đột nhiên trở thành Tư Tế, hay bất thình lình biến thành dã thú không một điềm báo rồi cắn xé nhau đến chết thì vẫn chưa đủ để kết luận.

Mặc dù vậy, Aslan vẫn có cơ sở hợp lý để nghi ngờ rằng một ác thần đang nhúng tay vào chuyện này.

Bởi dẫu sao, kẻ thủ ác chẳng phải là một ác thần sao?

Ý chí và hành động của bọn chúng vốn dĩ chẳng cần tuân theo bất kỳ một mục đích cụ thể nào.

Trước mắt, với việc hàng loạt người đột ngột biến thành dã thú cùng lúc, chỉ có duy nhất một thực thể đủ khả năng gây ra thảm họa này.

Để củng cố suy đoán của mình, Aslan đã mời đến một người am hiểu vấn đề này hơn cậu rất nhiều.

Một người phụ nữ đang đứng dồn trọng tâm lên một chân, đôi tai mèo trên đỉnh đầu khẽ giật giật đầy vẻ bực dọc.

Đó là cận vệ của Maria Auris Meland, đồng thời là con lai của Người Mẹ Tự Sinh - Catherine.

Sau khi nghe câu chuyện của Aslan, cô ta nhe nanh gầm gừ, nhưng vừa thấy nét mặt ngượng ngùng của Richard, cô liền giãn cơ mặt rồi khoanh tay lại.

"Rồi sao nữa?"

"Tôi muốn biết suy nghĩ của cô về chuyện này. Như cô thấy đấy…"

"Anh nghĩ vì tôi là con lai nên sẽ rõ hơn anh chứ gì? Ý anh là vậy phải không?"

Giọng điệu của cô ta phảng phất một sự thù địch nhàn nhạt.

Aslan thoáng đanh mặt trước thái độ đó nhưng vẫn gật đầu, còn Catherine thì dùng đầu ngón tay gõ nhè nhẹ lên cánh tay, lộ rõ vẻ khó chịu.

Catherine liền hỏi ngược lại.

"Họ biến thành loài thú gì?"

Nghe vậy, Aslan liền nhớ lại những chi tiết mình đã đọc trong thư. Những nội dung được lính canh Olpasvet ghi chép lại y hệt những gì họ tận mắt chứng kiến.

"Nghe nói có đủ loại dã thú… bò, ngựa, gấu, sói, cừu, cá sấu. Những kẻ còn lại bị pha trộn từ hai hay nhiều loài thú khác nhau nên không thể nhận ra nguyên bản, một số khác lại mang hình thù kỳ dị đến mức chẳng thể nhận diện nổi…"

"Bức thư đâu, anh có mang theo chứ?"

"Tất nhiên."

"Đưa đây xem nào."

Aslan rút bức thư từ trong ngực áo ra, Catherine lập tức giật lấy rồi mở ra xem.

Ánh mắt cô lướt qua từng dòng chữ một cách vô cùng tỉ mỉ. Trong lúc đôi đồng tử màu vàng đặc trưng của loài mèo chầm chậm quét qua nội dung bức thư, Aslan thản nhiên tựa lưng vào thùng gỗ sồi phía sau, lặng lẽ quan sát cô.

Sự chờ đợi không kéo dài quá lâu.

"Đúng là quyền năng của con mụ khốn khiếp đó rồi. Chắc chắn luôn."

'Con mụ khốn khiếp' mà cô thốt ra có lẽ đang ám chỉ Người Mẹ Tự Sinh. Nghe vậy, Aslan liền gật gù, trong khi Catherine gập bức thư lại rồi nói tiếp.

"Bọn họ chắc chắn không phải con lai như tôi, cũng chẳng phải là Tư Tế. Bọn họ đơn thuần chỉ bị biến thành quái vật do chịu ảnh hưởng từ quyền năng mà thôi. Chà… Chuyện đó hẳn anh là người rõ hơn ai hết."

Kết thúc câu nói bằng một giọng điệu chẳng rõ là đang cười nhạo, cợt nhả hay mỉa mai, Catherine ném trả bức thư. Aslan bắt gọn lấy nó rồi gật đầu.

Số lượng Tư Tế của Người Mẹ Tự Sinh vốn không nhiều.

Thế nhưng, ả ta lại ban cho các Tư Tế của mình những quyền năng đặc biệt.

Dưới những điều kiện nhất định, năng lực đó có thể làm biến dị con người hay động vật, dung hợp chúng thành những thú lai tạp hoặc định hình chúng dưới hình hài dã thú.

Xét trong bối cảnh đó, thảm kịch xảy ra ở Olpasvet chính là một minh chứng vô cùng rõ ràng.

Về cơ bản, đó là một loại quyền năng gần giống với sự quái vật hóa.

Trừ khi bản thân là Tư Tế hay con lai, còn lại tất cả đều sẽ hóa thành những sinh vật kỳ dị mất trí.

Đó chính là dấu ấn cho thấy bàn tay của Người Mẹ Tự Sinh đã can thiệp vào chuyện này.

Giờ đây, sự hoài nghi của Aslan cuối cùng cũng trở thành phán đoán chắc nịch. Cậu cất bức thư vào ngực áo rồi buông một tiếng thở dài.

Tuy nhiên, vấn đề cốt lõi không nằm ở đó.

Mà là làm cách nào bàn tay ác quỷ ấy lại vươn tới được Olpasvet, và nguyên cớ gì lại gây ra cơ sự này.

Nghe thấy những lời trăn trở của Aslan, Catherine phảng phất nét khó chịu trên mặt, cô nhìn xuống cậu rồi nhún vai.

"Tôi thì làm sao mà biết được. Đám đó chết sạch cả rồi nên những gì có thể suy luận cũng rành rành ra đấy thôi. Một là gã Tư Tế trà trộn trong đó đã mất mạng sau khi thi triển quyền năng, hai là bằng cách nào đó, hắn đã giăng sẵn cạm bẫy để kích hoạt quyền năng từ xa."

Mặc dù tỏ thái độ như thể không muốn cung cấp bất kỳ thông tin nào, cô ta vẫn đưa ra một suy luận khá sắc bén. Aslan đoán rằng khả năng thứ hai có lẽ chính xác hơn.

Tư Tế là công cụ của thần linh. Bọn họ luôn sẵn sàng vứt bỏ mạng sống nếu đấng bề trên mong muốn, nhưng nói vậy không có nghĩa thần linh là tồn tại bạ đâu cũng ra lệnh tự sát tập thể.

Cùng lắm thì cũng chỉ có bọn Màn Từ Ái là làm trò đó, chứ phần lớn Tư Tế sẽ không đời nào vứt bỏ sinh mạng mình như một chiếc giày rách.

Thế nên Aslan tin rằng vế sau là hợp lý nhất.

Việc còn lại là phải tìm hiểu xem mục đích thực sự đằng sau hành động đó là gì.

Việc nhắm quyền năng quái vật hóa vào những người của Bắc Đế Quốc chỉ có thể mang một trong hai ý nghĩa.

Hoặc là để cản bước Aslan tiến vào Bắc Đế Quốc, hoặc là đang có một biến cố lớn xảy ra tại đó khiến những người này vô tình bị cuốn vào.

"Nếu không còn việc gì nữa thì tôi xin phép đi trước. Thiếu gia Richard, hẹn gặp lại ngài sau."

"À, ừ. Hẹn gặp lại cô sau."

Người phụ nữ mang dòng máu lai ấy luôn giữ thái độ xấc xược với Aslan, nhưng lại tỏ ra vô cùng cung kính trước thiếu gia Richard.

Dõi theo bóng lưng đang rời đi của cô ta, ngắm nhìn cái đuôi cùng đôi tai mèo khẽ đung đưa, Aslan bỗng nhớ lại một điều.

Đó là số lượng Tư Tế của Người Mẹ Tự Sinh tuy không nhiều, nhưng lượng con lai của ả thì lại đông đảo vô bờ, và chúng đã sớm gieo rắc gốc rễ ra khắp mọi ngóc ngách trên thế giới này.

Ngay cả trong lịch sử, sự tồn tại của những sinh vật lai tạp vốn đã gieo rắc nỗi kinh hoàng cho dân chúng, thế nên việc chúng trở thành tâm điểm của những lời đồn thổi cũng là lẽ tất nhiên.

Giả sử những biến cố xảy ra ở Bắc Đế Quốc lần này không đơn thuần là sự cố bộc phát, mà lại có mối liên hệ mật thiết với bề dày lịch sử của vùng đất này.

Vậy thì những lời đồn đại cùng định kiến mà Rumel từng nhắc đến hẳn không chỉ là tin đồn vô căn cứ, mà rất có thể chúng đã được thêu dệt dựa trên những sự kiện có thật trong quá khứ.

Nếu quả thực như vậy, tình hình sẽ trở nên phức tạp và nguy hiểm vượt xa cả những gì Aslan có thể mường tượng.

Ban đầu, Aslan định chuẩn bị thật kỹ lưỡng rồi mới tiến tới Bắc Đế Quốc bằng con đường an toàn nhất, nhưng giờ anh nhận ra mình không còn cơ hội để làm thế nữa.

Mọi chuyện sẽ sớm vượt khỏi tầm tay và trở nên hoàn toàn mất kiểm soát.

Trước khi viễn cảnh tồi tệ ấy xảy ra, anh buộc phải bóp nghẹt nó ngay từ trong trứng nước.

Aslan phải đến Bắc Đế Quốc nhanh nhất có thể.

Ngay lúc Aslan hạ quyết tâm và chuẩn bị hành động, thì ở một vùng biển xa xăm tít tắp, một biến cố kinh hoàng đang thực sự diễn ra.

* Tại vùng biển ngoài khơi Bắc Đế Quốc, một vùng nước hoang vu trơ trọi với những rặng đá ngầm lởm chởm và những luồng gió biển sắc lạnh như dao, một con tàu khổng lồ đang bị nghiền nát giữa cơn bão cuồng nộ.

"Á á á á!"

Cùng với tiếng thét chói tai, một vật thể lạ xé gió bay tới.

Một vật tựa như ngọn lao khổng lồ cắm phập vào cột buồm, khiến nó gãy gục đổ sập xuống boong tàu, đè nát bấy những kẻ xui xẻo bên dưới.

Một thảm cảnh kinh hoàng, nhưng giờ đây chẳng một ai còn tâm trí để bận tâm đến điều đó nữa.

Trên khắp con tàu, cái chết và nỗi đau đang bủa vây; người thì quằn quại vất vưởng, kẻ lại gào thét thảm thiết, lần lượt nối đuôi nhau bỏ mạng.

Kẻ thì mất mạng trong tình trạng ruột gan vương vãi vì bị dã thú cắn xé, kẻ lại bị một con quái vật mang hình hài nai sừng tấm húc xuyên người khiến nội tạng tràn ra mặt sàn, hay thậm chí bị một cú tát bằng chân trước đánh gãy gập làm đôi.

Một quang cảnh đẫm máu chỉ có thể miêu tả bằng hai chữ thảm kịch. Và ngay giữa tâm điểm của mớ hỗn độn ấy, một người đàn ông đang di chuyển.

Ánh đồng thau của lưỡi đao vút lên lướt qua khoảng không, câm lặng không một tiếng thét.

Nhát chém vạch ra một quỹ đạo sắc lẹm và chuẩn xác, cắt phăng thân mình con dã thú đang điên cuồng lao tới rồi xuyên thấu ra phía sau.

Con quái thú rống lên man rợ. Giữa lúc nội tạng từ nửa thân dưới đứt lìa đổ tràn nhầy nhụa xuống boong tàu, người đàn ông lập tức xoay hông, mượn đà thu đao rồi đâm ngược một nhát sắc bén về phía sau.

Phập! Rắc! Lẫn trong âm thanh da thịt bị xé toạc và xương cốt vỡ nát, lưỡi đao đâm xuyên qua một con dã thú mang hình thù gấu lai lửng, khiến nó giãy giụa liên hồi rồi hoàn toàn tắt thở.

Lạnh lùng rút đao ra, gã đàn ông lườm bầy thú đang ùa tới, cánh tay còn lại lướt nhanh dọc thân mình rồi lập tức vung về phía trước.

Phập! Phập! Những thanh đoản kiếm xé gió bay vút đi, găm chuẩn xác vào mắt và trán của một con ác thú lai sói đang hung hãn lao tới. Cái xác khổng lồ của nó trượt dài trên mặt sàn trơn trượt, sượt qua sát bên người gã.

Gã thản nhiên rút lại đoản kiếm khỏi cái xác rồi lia mắt nhìn quanh. Dưới cơn mưa bão xối xả, dáng vẻ của gã vẫn toát lên sự thong dong đến lạ thường.

Gã đàn ông này đích thị là một tồn tại vô cùng dị biệt.

Làn da trần trụi, không mang lấy một mảnh giáp, phô bày sắc ngọc bích nhạt, điểm xuyết bằng những dải hình xăm xoắn ốc màu lam rực rỡ uốn lượn khắp vóc dáng vạm vỡ.

Thân hình cơ bắp cuồn cuộn ấy đang hoạt động tới cực hạn, bốc lên những luồng hơi nước mờ ảo giữa màn mưa trút nước. Xung quanh hông gã, vài thanh đoản kiếm cùng nhiều công cụ khác đang im lìm phục mệnh, sẵn sàng rời vỏ bất cứ lúc nào.

Trái ngược hoàn toàn với thân hình tỏa ra sát khí đáng sợ, khuôn mặt gã lại toát lên một vẻ bình thản đến khó tin.

Ánh sáng ma lực tuôn trào từ đôi đồng tử rực lên một sắc xám kỳ bí, nổi bật trên khuôn mặt màu ngọc bích là bộ râu đen rậm rạp cùng những đường xăm trắng dọc ngang.

Từ lọn tóc dài buộc túm phía sau cho đến tận gót chân đều nhuốm đặc máu của kẻ địch lẫn của chính mình. Gã đàn ông khẽ vung thanh đao màu đồng đang ướt sũng để rũ sạch vết máu, rồi lạnh lùng đưa mắt nhìn quanh.

Gã là một Lục nhân.

Gã đích thị là hình mẫu hoàn hảo của một chiến binh thực thụ.

Thế nhưng, loại ma pháp trái ngược hoàn toàn với bản chất chiến binh ấy mới là thứ khiến gã càng trở nên độc nhất vô nhị.

Vù vù! Một luồng ma pháp màu xám kỳ lạ quét qua cơ thể gã. Chỉ trong chớp mắt, lớp da thịt mới đùn lên, nhanh chóng lấp đầy những vết thương đang nứt toác ứa máu.

Đó là ma pháp thuộc học phái Phục Hồi ở một đẳng cấp cực cao.

Một tuyệt kỹ vô phương thi triển nếu không hội tụ đủ cả nền tảng ma lực thâm hậu lẫn kiến thức uyên bác về y học và giải phẫu.

Không chỉ dừng lại ở mức độ thuần thục, ma pháp Phục Hồi của gã thực sự đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao.

Chẳng trách bầy ác thú dẫu đang gầm gừ giận dữ bằng những thanh âm trầm đục vẫn không khỏi sợ hãi mà chùn bước lùi lại.

Dù chúng có gây ra bao nhiêu thương tích đi chăng nữa, gã vẫn lập tức hồi phục ngay tức thì.

Nguồn ma lực dường như vô tận, kết hợp cùng quá trình trị liệu chớp nhoáng đến mức không để lộ ra bất kỳ một kẽ hở hớ hênh nào, dù chỉ là trong khoảnh khắc.

Một tồn tại cực kỳ nguy hiểm. Một chiến binh vô cùng khó nhằn.

Bầy dã thú đang bủa vây chiến binh Lục nhân đã sớm đánh hơi được điều đó.

Dưới chân gã, vô số những con dã thú mất trí - những kẻ thất bại trong việc nhận thức sự chênh lệch đó - đã vĩnh viễn ngã gục.

Dù cho bất kỳ con nào trong số chúng cũng đều là mãnh thú dư sức xé xác một người đàn ông trưởng thành.

Vậy mà giờ đây, cả bầy ác thú ấy hợp lại vẫn chật vật không thể tước đi sinh mạng của gã chiến binh Lục nhân này.

Rõ ràng chúng mới là kẻ đang bao vây, nhưng bầu không khí lại ngột ngạt giống hệt như trên một pháp trường hành quyết.

Thật là một tình cảnh thảm hại. Bởi lẽ, bất chấp ưu thế áp đảo về số lượng, chúng lại đang bị đối phương đè bẹp hoàn toàn về mặt khí thế.

Cơn uất hận bản năng khiến vài con ác thú đã đánh mất chút lý trí cuối cùng thu mình lại, gầm gừ thị uy và chuẩn bị chồm lên cắn xé.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một sinh vật bí ẩn từ từ tiến lên phía trước.

Rắc... Rắc!

Dưới mỗi bước chân nặng nề của nó, bề mặt boong tàu - nơi vốn đủ sức chống đỡ những kiện hàng khổng lồ - nay lại vỡ nát và lõm sâu xuống.

Kẻ mới đến mang một hình thù quái dị vượt xa cả chiến binh Lục nhân kia.

Đó là một con quái vật với cặp móng guốc của bò, đôi chân sau thon dài nhưng cuồn cuộn cơ bắp của loài ngựa, kết hợp cùng hai chi trước vạm vỡ của loài gấu.

Sinh vật ấy cao sừng sững tới 4 mét, mang trên cổ cái đầu của một con nai sừng tấm nhưng lại nhe ra hàm răng sắc nhọn gớm ghiếc đặc trưng của loài thú ăn thịt.

Con ác thú bước lên, rẽ lối đứng vào ngay giữa bầy dã thú.

Bằng đôi mắt tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực chết chóc, nó cúi gằm xuống nhìn chiến binh Lục nhân rồi bất ngờ cất lời.

"Greenskin, làm một thỏa thuận đi."

Giọng điệu của nó êm ái đến mức hoàn toàn dị biệt so với hình thù gớm ghiếc kia.