Chương 234: Chương 233: Dưới làn tuyết đầu mùa của Bắc Đế Quốc,

1-300 Balder, giờ đây đã hóa thành một sinh vật quái dị mang hình hài dã thú.

Hắn hạ thấp trọng tâm, hai tay nắm chặt cán rìu.

"Aslan, ngài định tính sao đây?"

Rumel cất tiếng hỏi, điệu bộ thản nhiên chẳng chút cảnh giác. Rõ ràng, dẫu hình thù của kẻ địch trông có vẻ đe dọa, nhưng vẫn chưa đủ sức gây khiếp đảm như một Tư Tế.

Thật trớ trêu, chỉ cần liếc qua bộ dạng ấy, Aslan cũng dễ dàng nhận ra Balder không phải là một Tư Tế.

Lý do hết sức rõ ràng.

Trước tiên, một Tư Tế đích thực luôn tỏa ra thứ Thần Tính đặc trưng.

Áp lực kinh người bắt nguồn từ Thần Tính ấy phải được cảm nhận một cách rành rọt.

Thế nhưng, ở Balder lúc này tuyệt nhiên không có sự hiện diện của Thần Tính hay áp lực khủng khiếp nào.

Thứ duy nhất phô bày ra ngoài chỉ là hình hài dã thú cùng chút sức mạnh vật lý đi kèm.

Hơn nữa, kết cấu thể xác của hắn cũng chẳng hề phức tạp.

Những Tư Tế của Người Mẹ Khởi Sinh mà Aslan từng giáp mặt hay chứng kiến trong game luôn là sự dung hợp của ít nhất ba, thậm chí lên đến hàng chục loài dã thú khác nhau.

Song, Balder trước mắt thoạt nhìn chỉ mang đặc điểm của nhiều nhất hai loài.

Một thân xác lai tạp giữa nhân loại và hươu, kết hợp cùng cái mõm của loài thú ăn thịt họ chó, điển hình là sói.

Có vẻ như chỉ đến thế mà thôi.

Chính vì vậy, Aslan đoan chắc Balder không phải là Tư Tế.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đều ổn.

'Thứ này... thực sự là quái vật hóa sao?'

Theo những gì Aslan biết, tác dụng phụ của quá trình quái vật hóa thường kéo theo sự suy giảm trầm trọng về trí tuệ.

Trừ phi chỉ vay mượn một phần hình thái dã thú, bằng không, khi đã biến đổi hoàn toàn thành quái vật, kẻ đó tuyệt đối không thể duy trì được lý trí.

Vậy mà Balder lúc này vẫn rất tỉnh táo.

Điều này ngầm ám chỉ một sự thật vô cùng đơn giản.

Phía sau gã đàn ông này chắc chắn có một Tư Tế giật dây.

Aslan thầm suy tính.

Để khai thác thông tin, không thể giết mà buộc phải bắt sống gã.

Ngay khi thấy Balder chĩa sừng về phía trước và hạ thấp trọng tâm, Aslan liền đưa tay hất nhẹ vạt áo choàng. Như hiểu ý, Richard lập tức tiến lên.

Uỳnh! Một cước giậm mạnh xuống sàn. Hai tay anh dang rộng.

Bóng dáng một con người đơn độc đứng cản bước cuộc xung phong mãnh liệt ấy thoạt nhìn vô cùng nguy hiểm, nhưng Aslan chỉ bình thản quan sát hành động của anh mà chẳng mảy may lo lắng.

Ngay khoảnh khắc cặp sừng nhọn hoắt va vào hai cánh tay đang dang rộng, cơ thể Richard đột ngột chuyển động.

"Hừ!"

Bật ra một tiếng gầm gừ đục ngầu, anh xoay gót chân trụ, mượn thế từ cánh tay đang vươn thẳng để làm tâm xoay vòng.

Khi vòng xoay khép lại, Balder và Richard đã thực hiện một pha hoán đổi vị trí đầy ngoạn mục.

Lợi dụng lực quán tính từ cú lao tới của chính Balder kết hợp cùng sức mạnh từ vòng xoay của Richard, cơ thể khổng lồ kia lập tức bị hất tung lên không trung.

"Cái quái gì?!"

Bỏ ngoài tai tiếng hét đầy hoảng loạn của kẻ địch, Richard xoay vút người và ném bổng hắn đi.

RẦM!

Thân hình to lớn của Balder vẽ một đường vòng cung trên không rồi giáng mạnh xuống sàn nhà. Cú va đập tạo ra một tiếng nổ chát chúa, phá nát cả mặt đất. Ngay lúc đó, Richard cũng giương cao nắm đấm chuẩn bị bồi thêm một đòn.

Mũi giáo của Rumel phóng vụt theo ngay tắp lự, trong khi Tiyamal thoái lui về sau và rút ra thanh rìu tay. Thế nhưng, đúng khoảnh khắc đó, Aslan đã sải bước lên trước, bắt lấy nắm tay của Richard.

Bốp!

Cú đấm ngàn cân của Richard bị tóm gọn trong lòng bàn tay của Long Vương và dừng lại hoàn toàn.

Mũi giáo của Rumel và thứ vũ khí trên tay Tiyamal đồng loạt khựng lại. Aslan bước tới, buông lơi một câu:

"Để tôi lo."

"Kẻ nào lo kẻ nào cơ chứ...!"

Cùng với tiếng gầm thét, thân hình khổng lồ kia bật dậy và điên cuồng lao tới. Balder trút tiếng rống giận dữ, vung vẩy cây rìu hai tay bằng sức mạnh kinh người.

Keng! Keng! Keng!

Trong tích tắc ấy, thanh dao găm vừa được Aslan rút ra đã va chạm trực diện với lưỡi rìu, khéo léo gạt văng cú chém bạo lực đi một cách nhẹ bẫng.

Lưỡi rìu sượt qua những chiếc lông vũ đen tuyền, quỹ đạo lệch hướng hoàn toàn.

Dùng sức vặn của vòng eo để triệt tiêu lực đàn hồi, Balder lại điên cuồng vung rìu chém xuống thêm vài bận nữa.

Rút thêm thanh dao găm thứ hai, Aslan trực diện nghênh đón cơn bão cuồng nộ từ những nhát chém ấy.

Keng! Keng! Keng! Keng!

Qua từng nhịp giao phong, Aslan càng thêm khẳng định rằng Balder chắc chắn vẫn đang duy trì được sự tỉnh táo.

Dẫu sao đi nữa, danh xưng " Chiến Đấu" của anh đâu phải để trưng.

Đã từng cọ xát với vô số cường giả cùng hằng hà sa số kỹ năng khác biệt, Aslan thừa sức phân rõ ranh giới giữa những đòn thế cục súc chỉ dựa vào sức mạnh thuần túy và những đòn tấn công mang đậm tính kỹ thuật.

Và trong mắt anh lúc này, từng đường rìu của Balder đều ẩn chứa kỹ xảo vô cùng bài bản.

Choang! Keng!

Cây rìu vung lên, nương theo sức xoắn của vòng eo. Lưỡi thép sắc bén ngắm thẳng vào gáy Aslan, nhưng lập tức bị thanh dao găm chặn đứng và đánh bạt quỹ đạo.

"Grừ...!"

Mục tiêu lần nữa lại là đầu của Aslan, lưỡi rìu vẽ thành một vòng cung tử thần vung tới, nhưng cũng nhanh chóng bị gõ bật ra, trượt dài khỏi mục tiêu.

Nhịp độ tấn công dồn dập rơi vào hư không khiến trọng tâm của Balder lảo đảo, và cặp dao găm của Aslan tựa như mãng xà, chớp lấy kẽ hở đó mà cắn tới.

Xoẹt!

"Khục!"

Một nhát chém vát chéo hất ngược từ dưới lên.

Đường dao sắc lẹm xé toạc tư thế đang vặn vẹo của đối thủ mà chẳng chứa đựng mảy may nhân từ. Ánh thép tàn nhẫn cắt phăng cánh tay của Balder, khiến nó đứt lìa.

Cạch... Bịch!

Cánh tay đứt lìa vẫn còn nắm chặt cây rìu khổng lồ rớt xuống, lăn lóc trên mặt sàn lạnh lẽo.

Nhìn thấy phần tay bị đứt đang bắt đầu tái tạo chỉ trong nháy mắt, Aslan lập tức siết chặt nắm đấm.

Vù ù ù ù!

Tiếng động cơ phản lực rít gào theo từng cử động. Nắm đấm trong chớp mắt được gia tốc, vung tới với tốc độ kinh hoàng đến mức Balder còn chưa kịp phản ứng.

ĐÙÙÙÙÙÙÙÙÙÙÙÙÙNG!

Thân hình đồ sộ của Balder văng bật đi mà chẳng kịp thốt ra lấy nửa tiếng kêu rên.

Thân xác hắn ủi nát hàng loạt bàn ghế, đồ đạc cùng bát đĩa trong đại sảnh, trước khi va sầm vào tường rồi nảy ngược lại. Aslan khẽ phủi tay, ánh mắt lạnh lẽo ghim chặt vào cái thân tàn tạ của kẻ thù.

"Khục... vẫn chưa xong đâu..."

Cơ thể Balder vẫn đang tiếp tục tái tạo.

Tại mặt cắt đứt lìa, một cánh tay mới đã nhú ra, đôi chân dập nát do chấn động vừa rồi cũng đang hồi phục với tốc độ chóng mặt.

Rõ ràng, hắn không phải là Tư Tế.

Khả năng hồi phục của đám Tư Tế dưới trướng Người Mẹ Khởi Sinh đâu có chậm chạp thảm hại đến mức này.

Dẫu vậy, năng lực tái tạo này cũng không thể dễ dàng bị phớt lờ.

Tốc độ phục hồi ấy quá dị thường, không thể bị đánh giá thấp và gói gọn trong hai chữ "quái vật hóa" đơn thuần.

'Có lẽ cần phải kiểm tra sâu hơn một chút.'

Đã đến nước này, chi bằng thăm dò triệt để xem giới hạn tái tạo, sức chịu đựng có tuân theo quy luật nào không, cũng như độ cứng cáp thực sự của thứ quái vật hóa dị thường này.

Aslan hạ quyết tâm, anh đan chéo hai thanh dao găm trên tay và lao vút về phía Balder đang nằm gục dưới đất.

"Khốn kiếp, thằng chó chết! Tao sẽ cắn đứt cổ mày!"

Balder văng tục rồi bật dậy nghênh chiến. Dẫu cho sự phẫn nộ và khao khát trả thù của hắn có chính đáng đến đâu, thì thứ ý định ngu xuẩn ấy cũng sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.

Cặp sừng hung hãn húc tới. Aslan lách người né tránh như đã nhìn thấu mọi đường đi nước bước, đồng thời vung dao găm chém ngược lên.

Ánh thép xé toạc da thịt, máu tươi túa ra từ sau gáy, nhưng Balder vẫn nghiến răng, điên cuồng vung nắm đấm đáp trả.

Thế nhưng, quyền ấn của hắn chưa kịp chạm đến đích, Aslan đã tung ra một cú đấm bọc trong hắc khí. Hai sức mạnh va chạm, và nắm đấm của Balder lập tức vỡ nát thành từng mảnh.

Máu tươi tứa ra cùng những đoạn xương gãy đâm toạc hẳn ra ngoài. Trong lúc hắn ôm miệng vết thương co rúm người lại, những đòn đấm đá và chém xé tàn bạo vẫn liên tiếp trút xuống cơ thể Balder.

Bốp chát, xoẹt!

Nhãn cầu nổ tung, xương sườn gãy vụn, gò má bị chém toạc, và một cú đá hiểm hóc vào hạ bộ khiến hắn khuỵu ngã.

Phập phập, rắc!

Da thịt liên tiếp bị vạt đi, cánh tay vừa mới tái tạo đã bị đánh gãy rụng, cằm dưới bị đâm thủng, lưỡi bị cắt đứt, rồi lại thêm một cú đá bồi vào hạ bộ khiến hắn lăn lông lốc trên mặt đất.

Vù ù ù, RẦM!

Nắm đấm phát ra tiếng gầm rít kinh hồn chớp nhoáng tăng tốc, đục thủng một lỗ trên bụng hắn, hất văng thân xác to lớn ấy cày nát mặt sàn rồi cắm phập vào tường.

Đó thực sự là một thứ bạo lực áp đảo.

Balder hoảng loạn tột độ trước thứ bạo lực nghiền nát ấy.

Bởi lẽ, đây tuyệt đối không phải là cấp độ sức mạnh mà một phàm nhân có thể thi triển.

Thuận theo đó, tâm trí Balder bèn nảy sinh một giả thiết.

"Ngươi, ngươi cũng... nhận được chúc phúc sao...!"

Đó là một phán đoán thốt ra với vẻ khá đắc ý.

Tưởng rằng sẽ được thấy vẻ mặt bối rối của đối phương, Balder ngẩng đầu lên, nhưng đập vào mắt hắn lại là một Aslan với biểu cảm vô cùng khó chịu.

Đây là một trong những lần hiếm hoi Aslan phẫn nộ đến vậy trước câu hỏi liệu cậu có bị nuốt chửng bởi thứ quyền năng tầm thường do đám Tư Tế ban phát hay không.

Khóe mắt giật giật vì bực tức, cậu lập tức thủ thế.

Sải chân dang rộng, tư thế vươn cao, nắm đấm thu sát bên lườn. Thậm chí trước khi hắn kịp nhận ra động tác ấy, Aslan đã biến mất dạng.

Vù vù vù, Ầm ầm ầm ầm!

Chỉ còn đọng lại thanh âm như động cơ tuabin gầm rú xen lẫn tiếng sấm sét rền vang.

Đòn tấn công uy lực nhất mà Aslan có thể thi triển bằng nắm đấm — Ưng Lạc.

Khoảnh khắc tuyệt kỹ mà Long Vương tích lũy được Aslan lĩnh hội và phát động, Balder đã bị đánh văng lên không trung.

Rắc rắc, Bùmmm!

Âm thanh tựa như một chiếc túi da đựng đầy nước bị bục vỡ. Thân xác của Balder phát ra tiếng động đó, xuyên thủng bức tường của hội đường và bay thẳng ra ngoài.

Văng về một chốn nào đó giữa nội thành Belus Nelesa khi màn đêm buông xuống.

Rầm! Sau tiếng va đập khô khốc, thân hình đồ sộ lăn lộn trên mặt đất, làm bụi đất tung mù mịt mãi không chịu lắng xuống.

"Hộc, khụ, khụ!"

Balder lảo đảo, ho hộc máu. Aslan thong thả bước theo, hiện ra ngay phía sau hắn.

"―Chuyện gì ồn ào thế? Mau tới đó xem―" Hòa lẫn cùng tiếng lính tráng từ đằng xa đang chạy tới kiểm tra tình hình là tiếng nôn ọe sặc sụa của Balder.

Balder liên tục ộc máu, cảm giác như nôn ra cả ruột gan. Chẳng mấy chốc, hắn chật vật ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng bước chân đang tới gần.

Hắn nhìn thấy Aslan—một tay nắm chặt cổ áo hắn, tay kia giơ cao nắm đấm đen kịt.

Điều tiếp theo giáng xuống là một thứ bạo lực vô cùng nguyên thủy và thô bạo.

Không buông một lời, Aslan trực tiếp giáng nắm đấm của Long Vương xuống.

Rầm, Uỳnh!

"Hự, hộc...!"

Mỗi khi nắm đấm chạm vào da thịt, lực tác động cường hãn lại khiến những mảng thịt văng tứ tung; và mỗi khi nắm đấm nện vào mắt, mũi hoặc cằm, những đoạn xương và khớp vừa mới tái tạo lại bị nghiền nát bấy.

Đặc biệt là vùng mắt, nó liên tục bị đập nát rồi lại tái tạo, lặp đi lặp lại đến mức cả hốc mắt trông như một đống bùng nhùng nhầy nhụa.

Một trận đòn tàn bạo nhưng lại mang vẻ thong dong đến mức khiến kẻ thù không màng tới hờn oán hay trả thù, mà chỉ biết thốt lên những lời van xin tha mạng.

Với sự điều chỉnh lực đạo hoàn mỹ, đánh chính xác đến mức chạm ngưỡng giới hạn của khả năng hồi phục, Balder bị hành hạ trong muôn vàn đau đớn, muốn ngất không xong mà cầu chết cũng chẳng được.

Nếu hắn đưa tay lên định phản kháng, Aslan sẽ tóm lấy cánh tay đó và bẻ ngoặt đi. Bẻ ngoặt chưa đủ, cậu còn nhổ bật nó ra khỏi khớp.

Sau khi vài cánh tay đứt lìa lăn lóc trên mặt đất, Balder buông xuôi mọi ý định chống cự, chỉ còn biết chờ đợi cơn đau đớn này chấm dứt.

Đáng tiếc là chuyện đó không hề xảy ra, và vì thế Balder đã hoàn toàn khuất phục.

"Dừng, dừng lại! Dừng lại đi! Xin hãy dừng tay! Xin ngươiii! Ta sẽ làm bất cứ điều gì!"

Hắn giơ hai tay lên che mặt và khóc lóc van nài. Lúc này Aslan mới dừng nắm đấm lại.

Một con dã thú khổng lồ đang thở hổn hển trong sự khiếp đảm tột cùng. Trái ngược với điều đó là một gã đàn ông vạm vỡ nhưng trông chẳng có điểm gì quá đặc biệt.

Giữa bầu không khí đối lập ấy, Aslan cất lời.

"Từ giờ, ta sẽ hỏi ngươi vài điều."

Cậu nói bằng chất giọng điềm tĩnh, như thể trận đòn tàn khốc vừa rồi chỉ là một ảo giác.

"Nếu ngươi đưa ra câu trả lời mà ta không muốn nghe, hoặc trả lời chậm trễ, hay có ý định hỏi vặn lại... sự đau đớn của ngươi sẽ tiếp diễn."

Tuy vậy, cậu lại mở đầu bằng một sự tàn nhẫn phơi bày rõ rệt.

"Ở đây không có bất kỳ sự thương lượng nào cả. Rõ chưa?"

Bởi đây là lần đầu nếm trải sự tàn nhẫn đến mức này, Balder vẫn chưa kịp nắm bắt được tình hình.

Chỉ đến khi Aslan giơ nắm đấm về phía con dã thú đang thất thần, kéo theo âm thanh vù vù như tiếng động cơ tuabin gầm rú, Balder mới gào lên như phát rồ.

"Rõ, rõ rồi! Ta hiểu rồi mà...!"

"Tốt."

Aslan vẫn túm chặt lấy cổ áo hắn, nắm đấm giơ cao bấy giờ mới gật đầu.

Balder khiếp đảm chật vật nuốt nước bọt, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào Kẻ Sát Tướng kia, rồi nghe tên sát thần ấy đặt câu hỏi.

"Mối quan hệ giữa ngươi và những quân chủ khác, những kẻ được ban chúc phúc là gì?"

Và ngay từ câu hỏi đầu tiên, Balder đã phạm sai lầm.

Do quá hoảng loạn, hắn đã không thể mở lời cất tiếng.

Mà nắm đấm của Long Vương thì chẳng bao giờ màng đến sự nhân từ.

Uỳnh!

"Hự, á á!"

Một cú đấm nghiền nát chuẩn xác ngay giữa khuôn mặt. Khi những giọt thủy tinh thể vỡ nát rỉ xuống trông như những giọt nước mắt, Aslan siết lại bàn tay đang nắm cổ áo hắn và gằn giọng.

"Ta biết ngươi dư sức hồi phục được những vết thương cỡ này. Vì vậy, đừng hy vọng rằng tay ta sẽ nhân nhượng."

Một âm điệu lạnh lẽo đến mức khiến kẻ khác không rét mà run.

Dưới ánh trăng, đôi con ngươi màu lục bích tĩnh lặng ánh lên vẻ giá băng khiến Balder phải co rúm vai lại.

"Dù chỉ một thoáng chốc nảy sinh ý nghĩ khác, thì từ lúc đó trở đi, những lời ngươi có thể thốt ra sẽ chỉ là 'cứu tôi với' và 'tôi sai rồi' mà thôi."

Chỉ là một lời đe dọa đơn giản, nhưng hiệu quả lại tuyệt đối. Khi sức thuyết phục được thiết lập bằng bạo lực, Balder khẽ run lên bần bật.

Hắn nhận ra rằng nếu không trả lời ngay, có lẽ hắn sẽ phải gánh chịu thảm cảnh còn kinh khủng hơn cả cái chết.

Bởi thế, câu trả lời của hắn gần như là một màn điên cuồng tuôn trào thông tin.

"Bọn, bọn họ vừa là đồng bào, vừa là đối thủ cạnh tranh. Ta không biết có phải tất cả đều như thế không... nhưng vì một số kẻ cũng nhận sức mạnh từ Pháp sư hoàng gia giống như ta..."

"Pháp sư hoàng gia?"

Nhìn Aslan cau mày, Balder chớp chớp đôi mắt hoảng loạn, chật vật giải thích.

"Không, không! Là thật đấy! Vì số lượng những kẻ được ban chúc phúc rất nhiều, nên số lượng pháp sư tạo ra chúng chắc chắn cũng phải nhiều! Đúng vậy, rõ ràng là thế mà!"

Hắn lấy hai bàn tay to lớn che rịt mặt và khó nhọc thốt ra những lời ấy. Aslan với biểu cảm thờ ơ bắt đầu suy ngẫm.

Sự quái vật hóa này...

Khác với những hiện tượng quái vật hóa mà Aslan từng chứng kiến, sự biến đổi bắt nguồn từ quyền năng của người mẹ sinh ra hắn lần này mang độ thuần túy cực cao và được tinh chỉnh vô cùng tỉ mỉ.

Thông thường, con người khi bị quái vật hóa sẽ đánh mất lý trí và suy giảm trí tuệ.

Thông minh lắm thì cũng chỉ ngang ngửa dã thú. Dù có may mắn giữ lại được chút tỉnh táo như một con chó nhà thì trường hợp đó cũng cực kỳ hiếm hoi.

Tuy nhiên, Balder đang ở ngay trước mắt cậu lúc này lại hoàn toàn có lý trí.

Và cả trí tuệ.

Hắn có khả năng tư duy minh mẫn, thậm chí còn bộc lộ sự nhạy bén xuất chúng.

Aslan suy đoán nguyên nhân là do tên pháp sư kiêm Tư Tế kia đã can thiệp vào quyền năng này.

'Vấn đề là... có lý do gì để hắn phải làm vậy chứ.'

Bản chất của quái vật hóa là biến đổi con người hay sinh vật xung quanh thành những cỗ máy chiến đấu điên cuồng, tấn công mọi thứ một cách bừa bãi.

Thế nhưng, nếu chúng vẫn giữ nguyên trí tuệ và lý trí thì không thể sử dụng theo cách đó được nữa.

Việc đó chẳng khác nào chỉ ban phát sức mạnh đơn thuần và tự tạo ra những biến số không thể kiểm soát.

Aslan cảm thấy sự biến đổi này thực sự vô lý.

"Đối thủ cạnh tranh là có ý gì?"

Aslan tin rằng lời nói của Balder đang cất giấu câu trả lời, và quả nhiên là vậy.

"Theo đúng nghĩa đen đấy. Tất cả chúng ta... đều sở hữu lãnh địa riêng và đang chém giết lẫn nhau để trở thành Hoàng đế thực sự. Bởi vì Ma pháp sư hoàng gia đã phán rằng, kẻ chiến thắng cuối cùng sẽ được cai trị toàn bộ Bắc Đế Quốc..."

Lời nói ấy lọt vào tai Aslan lại được diễn dịch thành một ý nghĩa khác.

Rằng có nhiều Tư Tế đang tuyển chọn các quân chủ, ban phát quyền năng rồi ném họ vào một trò chơi tranh giành lãnh thổ hay sinh tử chiến.

Sau khi nhận được đáp án thỏa đáng cho câu hỏi thứ hai, Aslan liền đưa ra chất vấn tiếp theo.

"Câu hỏi thứ ba. Kẻ Giám Sát mà ngươi bắt đi trong những vụ cướp bóc hiện đang ở đâu?"

"Kẻ... Giám Sát?"

Balder lộ rõ vẻ ngơ ngác. Aslan lập tức vung nắm đấm lên khiến gã luống cuống.

"Khoan, khoan đã! Ta thực sự không biết Kẻ Giám Sát là cái gì! Hãy miêu tả rõ hơn đi! Biết đâu ta sẽ...!"

Tiếng kêu gào đầy tuyệt vọng vang lên. Nghe vậy, Aslan đành hạ tay xuống.

"Lục Nhân. Ta đang nói đến Lục Nhân mà các ngươi đã bắt khỏi tàu."

"Lục Nhân... ý ngươi là gã Greenskin đó sao? Nếu là kẻ đó thì Ma pháp sư hoàng gia đã đưa đi mất rồi..."

Balder ấp úng đáp. Aslan khẽ thở dài, cậu biết rằng rốt cuộc phải tìm hiểu về tên Ma pháp sư hoàng gia này thì manh mối tiếp theo mới được hé lộ.

Thấy cậu thở dài, Balder sợ hãi rụt cổ lại, nhưng Aslan chẳng buồn bận tâm.

"Vậy Ma pháp sư hoàng gia đó là kẻ nào?"

Lần này gã không trả lời ngay lập tức. Vẻ do dự vừa thoáng qua trên mặt Balder, Aslan đã không ngần ngại giương nắm đấm lên.

Cậu thầm nghĩ tên này phải ăn thêm vài đấm nữa thì mới chịu ngoan ngoãn khai báo.

"Astrid! Là Astrid!"

Thế nhưng, nắm đấm của Aslan đã khựng lại giữa không trung trước tiếng hét của Balder khi gã đang nhắm tịt mắt chờ đòn.

Không thấy cơn đau nào ập đến, Balder he hé mắt ra, liền chạm phải ánh nhìn đờ đẫn của Aslan đang cúi xuống nhìn mình.

"... Ngươi nói là Astrid?"

Câu hỏi thốt lên cùng biểu cảm cứng ngắc. Balder gật đầu lia lịa, còn Aslan thì buông thõng cổ áo gã với nét mặt não nề.

Huỵch! Cơ thể to lớn rơi phịch xuống sàn, Balder len lén lùi ra xa, trong khi Aslan khẽ lắc đầu, để lộ vẻ mặt đầy dằn vặt.

Quyền năng hóa quái. Việc tinh chỉnh và ban phát dấu ấn đặc trưng của Tư Tế cho các lãnh chúa, trên thực tế, chính là bằng chứng đanh thép chứng minh cô ta là một Tư Tế.

Chuyện đó vốn chẳng có vấn đề gì.

Vấn đề duy nhất ở đây, chính là cái tên Astrid kia.

Bởi lẽ, đó là một cái tên vô cùng quen thuộc với Aslan.

"Khốn kiếp."

Cậu lẩm bẩm. Aslan chống tay lên hông, chậc lưỡi, không giấu nổi sự bồn chồn.

Nhìn thấy cảnh đó, đôi mắt Balder láo liên dò xét, còn Aslan lại buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Astrid không chỉ là Ma pháp sư hoàng gia, mà còn là một người bạn thân thiết của Aslan trong suốt quãng thời gian cậu sống tại Bắc Đế Quốc.

Cô là một Ma pháp sư có trái tim ấm áp, tha thiết yêu thương quê hương Bắc Đế Quốc và luôn muốn ngăn chặn thế lực ngoại lai đang âm thầm bành trướng, xâm chiếm nơi này.

Mái tóc đen bồng bềnh cùng đôi mắt xanh thẳm.

Hình ảnh của cô gái từng nói đùa rằng nếu hai người đứng cạnh nhau thì có lẽ trông hệt như anh em ruột, bất chợt ùa về.

Nhớ lại những ký ức ấy, Aslan rơi vào trầm tư.

Liệu cô ta ngay từ đầu đã là một Tư Tế cố tình tiếp cận để lấy lòng cậu, hay chính dã tâm đã xui khiến cô ta dấn thân vào con đường này?

Dù là bề nào đi chăng nữa, thì đây cũng chẳng phải chuyện tốt đẹp gì.

Tiếng thở dài hòa tan vào màn đêm u tịch, xen lẫn tiếng bước chân ồn ào của đám lính đang dần tiến về phía Aslan.