Chương 183: Chương 182: Nghệ Thuật Gia.

1-300 Phương pháp mà hắn định sử dụng chẳng khác mấy so với cách Aslan từng dùng để tìm ra Kẻ Vô Hình ở Cardi.

Nếu có khác chăng, thì chỉ là đổi lại vai trò chủ đạo mà thôi.

Để tìm ra Kẻ Vô Hình ở Cardi, Aslan từng vận dụng một Thần Tính vốn đã trở nên vô cùng xa lạ ở thế giới này: Thuần Túy.

Bị thu hút bởi thứ Thần Tính xa lạ ấy, đám tín đồ và Tư Tế đã lộ diện, để rồi trở thành con mồi cho Aslan săn lùng.

Chắc chắn Nghệ Sĩ cũng đang sử dụng một phương thức tương tự.

Không biết hắn đã nghĩ ra ý tưởng đó như thế nào, hay tình cờ lấy cảm hứng từ đâu, nhưng điều đó không quan trọng.

Quan trọng là hắn đang định mượn sức con Nhện Dệt Lửa để truy tìm Phán Quyết.

Hắn lợi dụng một kẻ từng là Ác Thần nhưng nay đã sa sút, cốt để tìm ra thứ Thần Tính xa lạ kia.

Nói cách khác, hành động này chẳng khác nào thả một con chó thính mũi ra để đánh hơi.

Xét đến việc Nhện Dệt Lửa hoàn toàn không có khả năng kháng độc, tỷ lệ thành công chưa hẳn đã cao, nhưng với Nghệ Sĩ thì sao cũng được.

Thành công thì tốt, thất bại cũng chẳng có gì phải tiếc nuối.

Suy cho cùng, thứ phải đánh cược cũng chỉ là mạng sống của một con nhện mà thôi.

Aslan chia bộ Bạch Thiết Giáp Trụ đoạt được từ đám lính canh cho cả nhóm, hoàn tất khâu chuẩn bị để tiến xuống hầm mỏ.

Từ đuốc, thuốc giải độc, lương khô, giáp trụ, nước dự trữ, cho đến cả phấn trắng để đánh dấu đường đi.

Quá trình chuẩn bị diễn ra chớp nhoáng, dẫu cho cuộc bạo loạn bên ngoài vẫn đang ở giai đoạn cao trào.

Nhưng Aslan không có thời gian để do dự hay chờ đợi. Anh phải hành động càng nhanh càng tốt.

Những tàn dư từ cuộc bạo loạn hay chuyện gì xảy ra sau đó cũng chẳng mảy may quan trọng so với thảm họa sắp sửa ập tới.

Vấn đề thực sự sẽ nảy sinh nếu con nhện tìm thấy Phán Quyết.

Cách thức mà con rồng phun độc có thể nuốt chửng cả người khổng lồ.

Bí quyết giúp nó sở hữu sức mạnh sánh ngang với các Ác Thần khác dẫu chỉ mới nuốt trọn một phần của Tam Ác.

Tất cả đều nằm ở Thần Tính của Cổ Đại Thần.

Trong chế độ mà Aslan từng chơi thử một thời gian ngắn, nó được mô tả là dùng Thần Tính của Cổ Đại Thần để cường hóa Ác Thần, tương tự như cách người chơi thăng cấp.

Điều đó khả thi ra sao hay dựa trên nguyên lý nào không quan trọng.

Quan trọng là nếu Căn Nguyên Tận Thế nuốt chửng được cả Phán Quyết, nó sẽ tiến hóa đến mức vượt xa khả năng đối phó của Aslan.

Đó sẽ là sự giáng lâm của một thần linh hùng mạnh mà ngay cả các Ác Thần khác cũng chẳng thể kiềm tỏa. Sự xuất hiện của một Ác Thần cường đại thấu hiểu con người, sánh ngang với Màn Từ Ái.

Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất, chắc chắn sẽ kéo theo những hậu quả kinh hoàng.

Dù không rõ quy luật đó có áp dụng chuẩn xác vào thế giới Gelladrion này hay không, anh vẫn phải hành động dựa trên giả định xấu nhất mới mong ngăn chặn được thảm kịch.

Thậm chí, ngay cả các Ác Thần khác cũng không thể can thiệp vào quá trình này.

Bởi các Ác Thần thuộc về những thế giới khác biệt, nên họ không thể trực tiếp tổn hại lẫn nhau.

Đó cũng là lý do tất cả Ác Thần vẫn bình yên vô sự đến tận bây giờ, bằng không, chúng đã sớm tàn sát nhau từ lâu rồi.

Vậy nên, người duy nhất có thể ngăn chặn chuyện này chỉ có Aslan.

Và thật nghịch lý, phương tiện để ngăn chặn thảm họa đó cũng chính là Phán Quyết.

Nói chính xác hơn là năng lực ẩn chứa bên trong Phán Quyết.

Vì lẽ đó, Aslan một tay cầm đuốc, một tay nắm chặt kiếm, dứt khoát bước về phía hầm mỏ. Cả nhóm theo sau cũng lăm lăm vũ khí và đuốc sáng, hối hả bám gót anh đi xuống.

Nơi sâu thẳm của Olpasvet. Hang động khổng lồ hình thành từ di hài thần linh tựa như đang há to chiếc mõm khổng lồ đón chờ cả nhóm.

Khói độc dày đặc cuồn cuộn trườn mình trong bóng tối. Thi thoảng, vài sinh vật chui rúc trong đó lại rít lên những âm thanh kỳ quái rồi vội vã lẩn trốn khỏi ánh sáng.

Bên trong làn sương độc mù mịt, con đường trải dài trước mắt đã chẳng còn giống một hầm mỏ nữa.

Nó hoàn toàn không giống những căn hầm thông thường bị đất đá bịt kín bốn bề.

Nơi đây là một không gian rộng lớn, không giới hạn tầm nhìn, mở ra một vòm không gian cao vút kéo dài xuống tận vực sâu thăm thẳm bên dưới.

Cảnh tượng phô bày trước mắt tựa như trong ngoài ngọn núi đã bị lộn ngược. Con đường mòn trải dài cùng những gốc cây kỳ dị mọc chễm chệ ngay giữa lối đi tạo nên một cảnh sắc vô cùng choáng ngợp.

Thoạt nhìn, nơi này giống một lối mòn rậm rạp giữa khu rừng hoang vu hơn là một hầm mỏ ngầm.

Đứng trước khung cảnh dễ gây ảo giác này, Angie khẽ thốt lên.

"…Ơ, gì vậy. Chúng ta ra ngoài rồi sao?"

Vài người trong nhóm nghe vậy cũng sinh lòng hoài nghi, bất giác ngẩng đầu nhìn lên trời.

Trước mắt họ là một khung cảnh tối tăm như một đêm mịt mù không trăng.

Trần hang vươn cao tít tắp đến mức khiến người ta dễ dàng lầm tưởng đó là bầu trời.

Độ cao vượt khỏi tầm mắt ấy đánh lừa thị giác con người.

Nên việc Angie hiểu lầm cũng là lẽ đương nhiên.

Càng dễ nhầm lẫn hơn khi lớp khói độc dày đặc đã che khuất đi tầm nhìn.

Nhưng nơi này hoàn toàn không phải bên ngoài.

Aslan lắc đầu, trầm giọng đáp.

"Không đâu, đây mới thực sự là Olpasvet."

"…Ý cậu là chúng ta đang ở dưới lòng đất sao?"

"Đúng vậy, cô Rumel. Đây chính là nơi sâu thẳm nhất của Olpasvet."

Nơi sâu thẳm.

Một khu vực nằm sâu bên dưới lòng đất của Olpasvet, nơi vốn dĩ đã có thể coi là cõi ngầm vì nằm lọt thỏm trong lòng một ngọn núi.

Đây là một khoảng không khổng lồ bị đục khoét bởi thứ kịch độc có thể giết chết cả thần linh, ăn mòn nền đất và dung tiêu cả di hài của thần.

Giữa không gian rộng lớn đến mức thoạt nhìn ngỡ như một đêm đen không trăng, Aslan dẫn đầu nhóm người vẫn còn đang bàng hoàng tiến sâu vào trong.

Rảo bước qua khu hầm mỏ ngập tràn chướng khí, họ hướng về phía vũng đầm lầy được tạo ra khi thứ kịch độc sát thần đã bị trung hòa.

Băng qua làn khói mù mịt mà ngay cả ngọn đuốc cháy rực cũng chẳng thể xua tan, cả nhóm bịt chặt chiếc mũi cay xè, tiếp tục dấn bước xuống sâu hơn.

Cho đến một lúc sau, Aslan bỗng giật mình và đứng khựng lại.

"Gì thế, sao vậy nhóc con?"

Tiyamal cất giọng đầy lo lắng. Aslan không đáp, chỉ lướt lưỡi qua vòm miệng, cẩn thận nghiền ngẫm lại cảm giác vừa giáng một đòn nặng nề vào tâm trí mình.

Tiếng tim đập thình thịch. Một cảm giác râm ran chạy dọc sống lưng nương theo từng nhịp đập. Đó là một linh cảm thuộc về tầng bậc cao hơn, vượt xa những cơn đau hay xúc giác đơn thuần.

Đó là Vận May.

Chỉ số Vận May đang phát ra cảnh báo theo một cách thức hoàn toàn khác biệt so với những phản ứng thông thường.

Một dự cảm không hẳn là nguy hiểm chết người đang cận kề, mà giống như lời cảnh báo về một ngã rẽ sai lầm. Aslan đứng sững lại, từ từ quay đầu nhìn về sau.

"Ta hỏi cậu bị sao vậy chứ?"

Tiyamal vừa mặc áo giáp vào vừa hỏi lại lần nữa. Tiyamal, người lúc mới bước vào vẫn còn cởi trần, nay đã khoác lên mình bộ giáp chắc chắn và bịt chặt mũi.

Đảo mắt sang Pei, Aslan nhận thấy cô cũng có phản ứng tương tự. Cô lấy tay che miệng, nét mặt khó chịu bồn chồn ngó quanh.

Nhìn biểu hiện của hai người họ—một Tiyamal với điệu bộ như thể việc dò tìm khí tức đã trở nên vô vọng, và một Pei đang dáo dác quan sát vì cảm nhận cũng chẳng mấy suôn sẻ—đã nhen nhóm trong đầu Aslan một luồng suy nghĩ.

'Tại sao lại không có lấy một dấu vết nào chứ?'

Đương nhiên, đây không phải là hầm mỏ duy nhất. Vẫn còn vô số con đường khác dẫn xuống vực sâu này.

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là tất cả các con đường đều chạy song song mãi mãi.

Vẫn tồn tại vài ngã rẽ giao cắt, thậm chí có hẳn một không gian rộng lớn nơi tất cả các đường hầm hội tụ.

Vậy mà ở tất thảy những nơi đó, tuyệt nhiên không lưu lại dù chỉ một dấu vết mờ nhạt.

Dù cho "Nghệ sĩ" có cẩn trọng và tỉ mỉ đến đâu đi chăng nữa, thì việc triệt tiêu hoàn toàn cả những dấu tích di chuyển cơ bản nhất vẫn là điều không tưởng.

Phát hiện này nhanh chóng dấy lên trong Aslan một linh cảm bất an mãnh liệt.

Quá đỗi kỳ lạ. Việc không thể tìm thấy dù chỉ một manh mối, cũng như việc cả Tiyamal lẫn Pei đều không nắm bắt được bất kỳ luồng khí tức nào.

Nét mặt Aslan bất giác sầm xuống. Nhận thấy biểu cảm nghiêm trọng ấy của anh, cả nhóm lập tức đưa mắt cảnh giác xung quanh.

Rumel tuốt giáo, hạ thấp trọng tâm.

Richard chớp mắt đầy bối rối, hoàn toàn không hiểu nguồn cơn của bầu không khí căng thẳng này.

Bên cạnh đó, Ereta cũng đã lăm lăm chiếc rìu với ánh nhìn sắc lẹm, còn Angie thì ngó nghiêng tứ phía trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Tất cả thành viên đều nâng cao cảnh giác. Giữa không gian tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng độc chất sôi sùng sục thỉnh thoảng vang lên phá vỡ bầu không khí.

Một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu Aslan.

Giả sử mình là "Nghệ sĩ", mình sẽ hành động ra sao?

Nếu kẻ đó đã nghe Valeri kể nhiều điều và biết trước Aslan sẽ tới, thì hắn sẽ đối phó thế nào?

Gạt qua một bên chuyện làm sao hắn biết, nếu đã lường trước được nước đi của Aslan, hắn sẽ vạch ra kế hoạch gì?

Dẫu chỉ là giả thuyết, câu trả lời vẫn nhanh chóng hiện ra trong tâm trí anh.

'Nếu mình là "Nghệ sĩ", và mình biết... Aslan đang đến, thì mình sẽ không dại gì mù quáng lao xuống sâu hơn mà sẽ giăng bẫy chờ đợi.'

Với một "Nghệ sĩ" sở hữu cả sự mưu mô của con người lẫn quyền năng vượt trội của một Tư Tế, hắn chắc chắn sẽ làm vậy.

Bởi Aslan vốn nổi danh là kẻ đồng hành cùng Hậu Duệ Cổ Đại Thần, nên chắc chắn anh phải biết vị trí của Phán Quyết, hoặc chí ít là nắm giữ thông tin liên quan đến nó.

Và một kẻ như "Nghệ sĩ" thừa sức suy luận ra điều đó.

Vừa nghĩ đến đây, Aslan đột ngột ngẩng phắt đầu, trừng mắt nhìn chằm chằm vào bóng tối sau lưng cả nhóm.

Một màn đen rợn ngợp dường như đang lẳng lặng tiến lại gần từ phía bên kia con dốc thoai thoải men theo vách đá.

"Ngài Aslan... tôi thấy hơi sợ. Nếu ngài có thể giải thích tại sao không khí đột ngột thay đổi thế này thì..."

Ngay khoảnh khắc Rumel mếu máo cất lời với vẻ mặt kinh hãi, Aslan đã bắt gặp một tàn ảnh chập chờn lướt ra từ trong bóng tối, anh liền lạnh lùng lên tiếng:

"Ra đây đi."

Lời vừa dứt, màn đêm lập tức lay động.

Sự rung chuyển ấy dần chuyển hóa thành những thanh âm rõ rệt.

Xủng xoảng. Xủng xoảng.

Đó là tiếng va chạm của áo giáp xích đang mỗi lúc một tiến đến gần.

Trái ngược với vẻ mặt nhăn nhó đầy sát khí của Aslan, kẻ vừa bước ra từ bóng tối lại mang một nụ cười vô cùng tươi rói.

Đó là sự thong dong, và đầy vẻ thích thú.

Chính vì thế, biểu cảm trên mặt hắn trông vô cùng hân hoan.

Bộp, bộp, bộp.

Từng nhịp vỗ tay chậm rãi vang lên. Nhìn thấy "Nghệ sĩ" lộ diện, khóe môi Aslan khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười giễu cợt.

Thông thường, các Cao Vị Tư Tế sẽ không bao giờ sử dụng bất kỳ vật phẩm nào ngoài những món đồ do thần linh của họ ban tặng.

Không rõ đó là vì lòng kiêu hãnh hay tính thực dụng.

Giống như Ash, Long Vương, hay thanh kiếm của Võ Thần, bản chất của các Cao Vị Tư Tế vốn dĩ là vậy.

Tuy nhiên, nếu phải kể đến ngoại lệ, thì đó chính là Tam Ác—bao gồm cả "Nghệ sĩ".

Chúng là những Cao Vị Tư Tế mang đậm bản tính trần tục của con người.

Những kẻ sẵn sàng vơ vét và không ngần ngại sử dụng bất cứ thứ gì lọt vào tay mình.

Bộ giáp xích đen ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo lấp ló dưới lớp áo khoác ngoài màu đỏ rách nát.

Bộ giáp mà "Nghệ sĩ" đang mặc trên người lúc này chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Đó vốn dĩ là bộ giáp của Cự Thương Blaz, từng được sử dụng bởi đứa con của cõi vĩnh hằng và bóng đêm—Thần Trộm Cắp.

Một bảo vật mang tên Lớp Vỏ Của Kẻ Trộm, với khả năng triệt tiêu hoàn toàn mọi âm thanh theo ý muốn của người mặc.

Xét đến việc con ác long phun độc từng nuốt chửng cả gã khổng lồ có khả năng nghiền nát mặt đất, thì chuyện này cũng chẳng có gì lạ.

Vị Cao Vị Tư Tế sở hữu nó trước đây có lẽ đã bị sát hại bởi chính một Cao Vị Tư Tế khác.

Và thế là món bảo vật vô giá ấy lại rơi vào tay "Nghệ sĩ".

Nghĩ đến đó, Aslan trừng mắt nhìn kẻ thù. Ngay lúc ấy, tiếng bước chân rầm rập vang lên từ phía sau lưng "Nghệ sĩ".

Lần lượt lộ diện sau hắn là hàng loạt Tư Tế được vũ trang tận răng.

Đám Tư Tế lăm lăm chùy sắt, rìu, kiếm và những thanh giáo rỉ ra thứ độc khí u ám. Đi cùng chúng là đám tín đồ, dẫu trang bị không sánh bằng Tư Tế, nhưng cũng được nai nịt áo giáp và vũ khí vô cùng chỉnh tề.

Dưới chân bọn tín đồ thậm chí còn có lũ quái vật mang hình dáng thằn lằn đang lảng vảng bò trườn.

"... Chết tiệt thật."

Số lượng kẻ địch xuất hiện phải lên đến hàng chục. Bấy giờ, như thể mới cảm nhận được luồng sát khí áp đảo của bọn chúng, nét mặt Pei trở nên cứng đờ, trong khi Tiyamal nhăn nhó buông một câu chửi thề cay đắng.

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như những gì hắn đã phỏng đoán.