Chương 171: Chương 170: kẻ hành quyết

1-300 Một cú đấm xé gió lao tới trong chớp mắt, cuồng bạo và hừng hực lửa đỏ.

Chính nhiệt lượng kinh hồn ấy đã thiêu rụi hai ống tay áo vươn ra đỡ đòn, để lại những vệt cháy đen kịt cùng mùi khét lẹt.

Khoảnh khắc đối diện với sát chiêu bủa vây, Richard cảm tưởng như nhịp thở của mình chậm dần lại.

Giữa dòng thời gian như bị vỡ vụn, vô vàn ký ức chợt lướt qua tâm trí cậu tựa chiếc đèn kéo quân.

Ngay tại ngưỡng cửa của chuỗi mộng ảo ấy, Richard thầm nghĩ.

Rằng đây hoàn toàn không phải là đòn tấn công mà cậu đủ sức cản phá.

Richard sợ hãi cú đấm đó.

Đúng hơn, thứ khiến cậu khiếp đảm không phải là uy lực của nó, mà là viễn cảnh tàn khốc sẽ giáng xuống sau đó.

Cậu thầm cất lời gọi người sư phụ nhân từ và uyên bác, người giờ đây vĩnh viễn chẳng thể nghe cậu nói được nữa.

'Thưa sư phụ, con sợ lắm.'

Đáp lại cậu chỉ là sự tĩnh lặng.

'Con không sợ cái chết. Thế nhưng... việc không thể bảo vệ được người, việc làm hoen ố võ đạo mà người truyền dạy...'

Đó mới là điều con không thể nào chịu đựng nổi.

'Con thực sự hối hận và sợ hãi.'

Giá như mình đã quay lưng bỏ chạy.

'Con vô cùng sợ hãi.'

Giá như mình cùng sư phụ Itar hội quân tại nơi nhóm của Aslan vừa rời đi.

'Con sợ khoảnh khắc ý chí này hóa thành vô dụng, quyết tâm bị bẻ gãy, và bản thân lại hiện nguyên hình là một kẻ vô năng.'

Giá như ngay khoảnh khắc linh tính mách bảo điều chẳng lành, mình đã dứt khoát rời khỏi nơi này.

'Có lẽ con chỉ là một nhành cây nhỏ bé, yếu ớt oằn mình trước cơn giông bão.'

Giá như mình có thể thi triển kỹ thuật điêu luyện hơn một chút.

'Con chẳng thể nào chống chọi lại phong ba.'

Giá như mình mạnh mẽ hơn.

Vô vàn chữ "giá như" chợt lóe lên trong tâm trí, để rồi một giọt lệ lặng lẽ lăn dài trên gò má Richard.

Giữa cõi lòng trĩu nặng bi thương, cậu chỉ bình thản vươn cánh tay ra.

Đón nhận cú đấm cuồng bạo đang ập đến, hình ảnh tấm lưng oai vệ của sư phụ lại hiện về.

Bóng lưng kiên cường cuối cùng mà người đã để lại thế gian.

Khoảnh khắc luồng nhiệt rực rỡ chạm vào da thịt, Richard lập tức chuyển động.

'Vậy thì, hãy hóa thành một cơn gió.'

Chẳng rõ đó là ảo thính.

Là đoạn ký ức ẩn sâu trong tiềm thức của Richard.

Hay chính là tàn niệm vương vấn của sư phụ.

Cùng với âm vang vô định ấy, cơ thể Richard tựa như làn gió mây, nhẹ nhàng hóa giải đòn sát thủ.

Đầu gối khuỵu ngang sâu hơn thường lệ, cổ tay uyển chuyển lướt đi. Mặc cho hơi thở đang nóng ran vì khói lửa, cơ thể Richard vẫn hoàn hảo xoay tròn theo chiều kim đồng hồ.

ẦMMMM!

Bụi mù mịt mờ tung tóe. Sát chiêu đã sượt qua mục tiêu. Ngay khoảnh khắc giao kích, bờ vai Richard xoay nhẹ, cánh tay đối phương bị mượn lực đẩy bật ra sau. Khuỵu một gối xuống, tên Võ Nghệ Tăng sững sờ nhận ra đòn thế tâm đắc của mình lại một lần nữa bị gạt phăng.

Ngay giữa tâm điểm vụ chấn động, Richard vẫn sừng sững đứng đó.

"... Ngươi...!"

Tên Võ Nghệ Tăng rít lên rồi lập tức tung một cú đấm móc. Quyền kình xé gió từ dưới hất ngược lên, tàn nhẫn như chiếc lưỡi hái của tử thần.

Lần này, Richard vung chân, dùng một cước trực diện nghênh chiến.

BÙM! Khoảnh khắc lòng bàn chân và thiết quyền va chạm, cơ thể Richard bị hất văng lên cao. Nương theo phản lực ấy, cậu vô cùng uyển chuyển nhào lộn một vòng giữa không trung rồi vững vàng đáp đất.

Máu văng tung tóe từ cánh tay, nhỏ giọt nhuộm đỏ cả mặt đất, nhưng bóng dáng Richard tuyệt nhiên không hề lay chuyển.

Nhìn hai cánh tay buông thõng rỉ máu của Richard, lại bắt gặp ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ của cậu, bộ râu của Roim rung lên bần bật vì cuồng nộ, lão bật người vọt thẳng về phía trước.

"Đừng có dùng ánh mắt đó... Đừng có dùng ánh mắt đó mà nhìn taaa!"

Đi cùng tiếng gầm thét rợn người, hai nắm đấm lại rực đỏ, phát ra những tiếng lách tách chói tai rồi điên cuồng vồ tới. Khí nóng cuồn cuộn tỏa ra, thiêu đốt cả không gian xung quanh.

"Khoan đã, dừng lại...!"

Thế nhưng, trước khi Demis kịp ngăn cản đồng đội, vô ảnh quyền đã giáng ập xuống chỗ Richard. Nhìn đòn hủy diệt đang chực chờ nghiền nát mình, cậu thầm nghĩ.

'Kỹ thuật của mình vẫn chưa toàn bích. Mình chẳng thể vươn tới cảnh giới hoàn mỹ như sư phụ.'

Chắc chắn khi trận chiến này kết thúc, mình sẽ phải đánh đổi bằng cả mạng sống.

Nhưng hiện tại, mình tuyệt đối không thể chết.

Bởi lẽ Richard vẫn còn những tâm nguyện chưa thể vẹn toàn.

"Ngay tại đây, ngay lúc này."

Mình sẽ chứng minh cho tất cả thấy.

Song quyền điên cuồng giáng xuống. Tốc độ kinh hoàng đến mức mắt thường chẳng thể nào đuổi kịp. Thậm chí với thể chất vượt trội cùng nhãn lực đã được cường hóa bởi hình xăm Ma Lực, Richard cũng chỉ lờ mờ bắt được những tàn ảnh lướt qua.

Chuỗi liên hoàn kích ấy dư sức nghiền nát giáp trụ kiên cố, xé toạc bất kỳ tấm khiên nào dám cả gan ngáng đường.

Mỗi một chiêu, mỗi một thức đều là đòn chí mạng cướp đoạt sinh mệnh, nhưng Richard đã dốc sức cản phá toàn bộ.

ẦM! ẦM! ẦM! ẦM! ẦM!

Âm thanh bạo tàn vang vọng đất trời. Đó là tiếng va chạm chát chúa giữa kỹ thuật dẫu còn non nớt của Richard và chuỗi bão quyền tàn khốc.

Và ngay trong thời khắc giao phong sinh tử ấy, máu tươi từ cơ thể Richard tuôn rơi xối xả.

Huyết nhục văng tung tóe, xương cốt như muốn dập nát.

Dùng cùi chỏ hất văng cú đấm nhắm thẳng vào đầu, lớp da thịt tại đó lập tức rách toạc, phơi cả đoạn xương trắng hếu.

Cơ bắp như bị vò nát thành từng mảnh. Tứ chi vừa mới linh hoạt cử động ở một giây trước, giờ đây đã hoàn toàn tê dại.

Dẫu vậy, cậu vẫn kiên gan cản bước quân thù.

Nhằm trốn chạy khỏi cơn đau thấu tận tâm can, cậu tự chìm sâu vào thế giới nội tâm tĩnh lặng.

Đôi tay chỉ còn biết vô thức thi triển những kỹ thuật đã khắc sâu vào tiềm thức.

Vắt kiệt tinh thần đến điểm cực hạn, cậu gạt bỏ mọi tạp niệm, chỉ lưu lại trong tâm trí duy nhất hình ảnh những sát chiêu đang chực chờ vồ lấy mình.

Thứ duy nhất soi sáng trong khoảnh khắc này, chỉ còn là Đấu Chí ngút trời.

Quên đi tất thảy, Richard chỉ điên cuồng nung nấu khao khát sinh tồn trước cơn bão táp đang gầm gào cấu xé.

Sáu quyền liên tiếp nhắm thẳng vào tử huyệt trên đầu. Cậu lần lượt dùng cổ tay đánh bật ra, dùng mu bàn tay gạt chệch quỹ đạo, dùng lòng bàn tay khóa chặt kình lực rồi xoay người vung cùi chỏ phản công.

Cùi chỏ rách toạc lộ rõ xương trắng, cổ tay tuôn máu thành dòng, mu bàn tay bong tróc da thịt, cánh tay một lần nữa gãy gập vỡ vụn, thế nhưng...

Richard vẫn kiên cường đứng đó, sống sót qua nghịch cảnh.

"Thằng ranh, cái thằng ranh khốn kiếpppp!"

Bỏ ngoài tai những tiếng gầm rống điên loạn, Richard tĩnh lặng hứng chịu cơn mưa cuồng nộ đang xối xả giáng xuống.

Giữa lằn ranh sinh tử ấy, những câu tâm quyết mà sư phụ từng răn dạy lại vang lên rành rọt.

Khẩu quyết về "sự thuận theo" của bậc thầy Itar. Câu khẩu quyết mà chính người từng cười bảo rằng nó vô cùng ngắn gọn, chẳng hề cầu kỳ vất vả để ghi nhớ.

Đá bay đến, hãy hóa thành đá để cản phá.

Gió thổi qua, hãy hóa thành gió để cuốn theo.

Lửa trút xuống, hãy hóa thành lửa để hòa tan.

Đừng mù quáng chống cự.

Cũng đừng nhu nhược khuất phục.

Chỉ cần trôi chảy, thuận theo vạn vật.

Hòa cùng những dòng khẩu quyết thâm sâu ấy, một mảnh ký ức thừa thãi chợt đan xen hiện về.

'Thế nên, tuyệt đối đừng bao giờ dừng bước.'

Chất giọng quen thuộc, hiền từ và chan chứa sự ấm áp.

Giữa hai hàng lệ tuôn rơi, Richard vươn tay ra tựa như muốn níu giữ lấy âm vang ấy. Cậu uyển chuyển đón đỡ đòn giáng sấm sét từ trên không trung đang chực chờ đập nát nửa thân trên, rồi nhẹ nhàng mượn lực xoay người.

Chẳng rõ đó là ảo thính tự huyễn hoặc, hay thực sự là giọng nói của một ai đó vọng về.

Cậu chỉ cảm nhận được một bàn tay vô hình vừa ân cần đẩy nhẹ mình tiến lên phía trước. Hơi ấm lan truyền dọc theo sống lưng, một luồng sinh khí rạo rực tựa như dòng máu nóng đang cuồn cuộn tuôn trào.

Vì thế, khi dư âm của lời nhắn nhủ ấy vừa dứt, Richard liền chấn chỉnh lại thân pháp.

Đầu tiên là xoay tròn cơ thể.

Tiếp đến vặn xoắn cánh tay đang dang ngang, rồi lật úp bàn tay, oai dũng tóm chặt lấy thế công của địch.

Thân pháp bề ngoài uyển chuyển trông như bước khởi đầu của một điệu vũ, nhưng tuyệt nhiên chẳng một ai có mặt tại đó dám giữ lấy suy nghĩ ngây thơ ấy.

Tư thế hai tay phân định, một chỉ lên trời, một trỏ xuống đất.

Đó chính là thế tấn mà Itar đã triển khai trước khi chặn đứng bọn chúng.

"Cái gì...?"

Giọng điệu bối rối của Roim, ánh mắt đầy hứng thú của Demis, cùng với thi hài sư phụ đang nằm gọn trong tay hắn.

Ánh mắt Richard dừng lại trên khuôn mặt sư phụ. Cậu khẽ nhắm mắt rồi đột ngột mở bừng ra.

Tài năng võ thuật thiên bẩm hòa quyện cùng khoảnh khắc giác ngộ thần tốc.

Thêm vào đó là sự tập trung cao độ đến mức quên đi cả thực tại, ngay giữa hiểm cảnh sinh tử nghiệt ngã hơn bất kỳ trận thực chiến nào.

Võ kỹ của cậu rốt cuộc đã thăng hoa.

Dung hợp nền tảng võ học được trui rèn bấy lâu, cùng việc tận mắt chiêm ngưỡng ngự thuật đạt đến đẳng cấp thần thánh mà lẽ ra cậu không bao giờ có cơ hội lĩnh hội.

Cảnh giới "Thuận ứng" của Itar đã đạt đến độ hoàn mỹ.

Cảnh giới hoàn mỹ ấy vốn dĩ chỉ cách cậu một bước chân.

Richard đã chạm đến cảnh giới ấy, và lập tức chuyển động.

Một cơn mưa đòn bạo liệt trút thẳng xuống đỉnh đầu. Richard đã cản phá đòn tấn công đó.

Không, anh không chỉ đơn thuần là đỡ đòn.

Richard dùng đầu ngón tay vờn lấy đòn đánh, mượn thế xoay người né tránh rồi vung cùi chỏ—dù đã rách thịt lộ cả xương—quật mạnh vào mạng sườn của tên Võ Nghệ Tăng.

Lớp giáp từng không mảy may sứt mẻ trước đòn phản công của Itar nay lại móp sâu xuống kèm theo một tiếng 'rầm' đinh tai.

"Cái gì…?!"

Một đòn tấn công hội tụ sức mạnh cơ bắp được cường hóa bởi hình xăm Ma Lực, kỹ năng chiến đấu thuần thục, cộng thêm lực ly tâm có được từ việc mượn thế đánh của Itar.

Khác với một Itar thậm chí chẳng làm xước nổi lớp giáp, trước mắt chúng lúc này là một chiến binh thực thụ đã sẵn sàng nghênh chiến.

Phong thái của một chiến binh hoàn mỹ đã khiến Roim hoang mang tột độ.

Thấy vậy, Demis—kẻ nãy giờ chỉ đứng ngoài quan sát—liền điên cuồng lao tới.

"Hợp công, mau phối hợp đi!"

"Ư hự…!"

Roim rít lên qua kẽ răng đầy nhục nhã, và thế trận hợp công của hai tên Võ Nghệ Tăng chính thức bắt đầu.

Những cú đấm nặng như búa tạ cùng những quyền kình đỏ rực mang theo tàn khói mờ ảo vun vút lao tới.

Một cơn bão bạo lực cuồn cuộn quyện lẫn hai sắc đỏ thẫm và đỏ tươi. Richard bình tĩnh dõi theo hai luồng công kích cuồng nộ đang nhắm thẳng vào mình.

Tốc độ chớp nhoáng chỉ còn lưu lại những tàn ảnh mờ mịt. Hàng loạt đòn tấn công trút xuống liên hồi. Một pha hợp công hoàn hảo, dồn dập đạt hiệu suất tối đa mà không hề vướng víu lẫn nhau.

Nhưng chính vì lẽ đó, anh hoàn toàn có thể dự đoán được quỹ đạo của chúng.

Tuyệt đối không trùng lặp, mọi đòn đánh đều được tung ra nhằm khỏa lấp sơ hở cho đối phương.

Việc Itar có thể tung ra chuỗi đòn phản công liên hoàn vào phút chót, mượn lực của cả hai tên này, cũng là nhờ thấu hiểu nguyên lý ấy.

Vậy thì Richard cũng có thể làm được.

Khoảnh khắc hơi thở phả ra mang theo mùi máu tanh nồng, Richard lại một lần nữa bày thế thủ.

"Tới đây."

Một lời thách thức ngắn gọn. Thế nhưng, đòn đánh ập đến lại vô cùng hiểm hóc và ngàn cân. Richard không hề nghênh cản trực diện.

Anh chỉ thuận ứng nương theo chiều sức mạnh của nó.

Giữa tiếng gió gầm rít, giữa đất đá cày xới tung tóe tứ phía, Richard vẫn đứng vững như bàn thạch.

Hai chân bám chặt mặt đất, anh dang tay đón lấy đòn công kích đang chực chờ nghiền nát đầu mình.

Ngay khoảnh khắc xương cốt chực gãy vụn, anh xoay người gạt phăng nó đi. Khi cú đấm chệch hướng găm sầm xuống đất, anh liền thúc gối giáng thẳng vào mắt Roim.

Nhãn cầu lồi ra rồi vỡ nát, tên Võ Nghệ Tăng cố nén cơn đau thấu xương, điên cuồng vung nắm đấm hất ngược lên. Richard khéo léo đạp lên chính nắm đấm đó, lấy đà bật nhảy tại chỗ rồi vòng ra sau lưng Demis.

"Khốn khiếp…!"

Một tiếng gào đầy kinh hãi. Thế nhưng, ngay cả trước khi âm thanh đó kịp thoát ra, nắm đấm của Richard đã liên tục nện xuống sống lưng hắn. Lớp giáp vỡ vụn văng tung tóe, trong khi hình xăm Ma Lực của Richard tỏa sáng rực rỡ.

Hai tên Võ Nghệ Tăng buộc phải tháo lui, đưa mắt nhìn nhau rồi lại hung hãn lao vào. Richard lập tức điều chỉnh lại thế đứng.

Giữa cơn đau xé cơ đứt ruột, gãy xương và máu tươi trào nơi khóe miệng, Richard vẫn uyển chuyển thuận ứng theo từng đòn đánh.

Anh dùng cổ tay gạt phăng cú đấm đang nhắm vào đầu để né tránh, và ngay khi cú đấm tiếp theo sượt qua eo, anh mượn đà xoay người tung ra một cú đá tạt.

Bàn chân tung cước rách bươm tứa máu đến mức lòi cả thịt, nhưng Richard phớt lờ, tóm chặt lấy cú đá đáp trả của kẻ địch, gạt nó sang một bên rồi liên tục nện những cú đấm chát chúa vào gáy hắn.

Máu nhuộm đỏ ướt đẫm cả khuôn mặt, anh dùng hai tay chụp lấy đòn bửa củi đang giáng xuống, bật nhảy tại chỗ rồi nện thẳng một đòn chí mạng xuống đỉnh đầu đối thủ.

Giữa cảnh tượng mảnh giáp văng tung tóe hòa lẫn cùng dịch thể nhơ nhuốc, Richard vẫn không ngừng di chuyển.

Khi những đòn phản công của anh ngày càng sắc bén, còn thế công của đám Võ Nghệ Tăng lại dần trở nên mờ nhạt, rốt cuộc chúng cũng nhận ra sự thật.

Rằng chúng đang bị áp đảo hoàn toàn.

Nhìn bóng dáng người đàn ông hóa thân thành cuồng phong ngay giữa tâm bão, Roim và Demis bất giác nhớ lại một ký ức đáng sợ.

Đó chính là dư vị của sự thất bại.

Ầm!

Cú đấm trượt nện mạnh xuống mặt đất. Khi kẻ địch phải lùi lại sau hai cú quật trời giáng, Richard vẫn đứng sừng sững như một tòa tháp.

Anh nhớ lại.

Câu trả lời của sư phụ khi anh từng thắc mắc làm sao ông có thể điềm nhiên mỉm cười trước mọi bề thế thái.

Câu trả lời của ông khi anh hỏi rằng liệu ngài có từng thấy sợ hãi hay không.

Rằng chính vì sợ hãi, nên ông mới mỉm cười.

Nhìn dáng vẻ hoang mang không hiểu của Richard, Itar mỉm cười hiền từ lên tiếng.

Ông mong rằng anh sẽ không bao giờ lãng quên đi nỗi sợ hãi ấy.

Rằng đến một khoảnh khắc nào đó, anh cũng sẽ có thể mỉm cười đương đầu.

Richard chậm rãi nhếch khóe môi. Việc nặn ra nụ cười ấy dường như còn gian nan hơn cả việc vung nắm đấm hay dùng cánh tay rách tươm máu để gạt đòn tấn công.

"Mày, mày rốt cuộc là cái quái gì…"

"Không thể nào, tuyệt đối không thể có chuyện đó…!"

Demis và Roim thực chất đã biết rõ câu trả lời.

Khái niệm khắc sâu trong tâm trí đã khiến cho việc cố gắng chứng minh điều đó trở nên hoàn toàn thừa thãi.

Thế nhưng, chúng không cách nào chấp nhận nổi sự thật ấy.

Dù tận mắt chứng kiến, chúng vẫn không sao tin được.

"Ta là Richard. Richard, Auris Hill, Singer…"

Đôi mắt xám mở trừng trừng lóe lên tia nhìn rợn gáy, khoảnh khắc ấy đám Võ Nghệ Tăng đã hoàn toàn nhận ra.

"Là Bậc thầy Chiến Đấu."

Rằng câu nói đó chính là sự thật.

Rằng ngay tại đây, ngay lúc này, danh xưng Bậc thầy Chiến Đấu đã chính thức đổi chủ.