Chương 165: Chương 164: Đại Gia Chiến Đấu

1-300

"Tôi muốn giúp ông có thể đón nhận một cái chết thanh thản."

Giọng nói của Aslan xé toạc màn đêm tĩnh lặng, Itar chăm chú nhìn anh với đôi mắt sâu hoắm.

Dù câu nói ấy nghe có phần kỳ lạ, lão không hề đáp lời mà chỉ đăm đăm nhìn Aslan.

Nguyên nhân dẫn đến câu nói ấy xuất phát từ chính kế hoạch mà Aslan đưa ra.

Kế hoạch của anh chẳng có gì phức tạp.

Thậm chí phải nói là vô cùng đơn giản.

Chỉ đơn thuần là bảo vệ Itar khỏi mối đe dọa sắp tới, để lão có thể ra đi thanh thản.

Thế nhưng, cũng chính vì mục đích ấy mà kế hoạch này nghe thật kỳ quặc.

Nhất là khi định nghĩa thông thường của việc "bảo vệ" là giữ cho mục tiêu toàn mạng và sống sót.

Nguyên do đằng sau bản kế hoạch dị thường ấy chính là các Võ Nghệ Tăng.

Những Tư Tế sẵn sàng dâng thủ cấp con người lên thần linh bất cứ lúc nào.

Vì thế, nếu chỉ đơn thuần bảo vệ Itar sẽ không đem lại kết cục tốt đẹp.

Kế hoạch của Aslan được phác thảo chính vì lý do đó.

Đảm bảo cho Itar một cái chết trọn vẹn.

Tuyệt đối không để linh hồn lão rơi vào tay Võ Thần.

Hỏa thiêu thể xác Itar để bọn Võ Nghệ Tăng không thể chiếm đoạt.

Bằng cách đó, tiễn đưa trọn vẹn cả linh hồn lẫn thể xác của lão.

Ngay cả giữa sự im lặng ngột ngạt bao trùm, Aslan vẫn thấu hiểu tâm can Itar. Lão đang phải gắng gượng suy đoán xem ý nghĩa thực sự đằng sau lời nói ấy là gì.

Trong khi những người khác trong nhóm dường như vẫn chưa hiểu, hoặc dẫu có hiểu vẫn hoài nghi liệu đó có thực sự là ý định của Aslan hay không, Itar chậm rãi đưa mắt nhìn Richard.

Ánh mắt ấy chẳng chất chứa mảy may ác ý.

Thay vào đó, chỉ có sự xót thương mờ nhạt phảng phất.

Bởi lẽ, toàn bộ nền tảng của kế hoạch đó đều đã được sự chấp thuận của Richard.

Một sự đồng thuận nhuốm màu bi thương của Richard.

Kế đến, khi ánh mắt Itar dừng lại nơi Aslan, anh liền đặt mũi tên đang vót dở trước đống lửa tàn xuống và cất lời.

"Ông còn cầm cự được bao lâu nữa?"

Trước câu hỏi ấy, Itar chìm vào trầm mặc. Một sự im lặng không bộc lộ chút biểu cảm, để rồi không hề né tránh hay do dự, lão cất giọng.

"Cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu."

Dù đang nhắc đến cái chết của chính mình, Itar vẫn giữ thái độ điềm nhiên. Trên người lão thậm chí chẳng toát ra vẻ gì của một kẻ đang kề cận tử thần.

Tựa như ngọn lửa bùng cháy rực rỡ nhất trước lúc tàn phai, Itar trông vẫn vô cùng tráng kiện.

Ít nhất là ở vẻ bề ngoài.

"Ông không có nuối tiếc hay ân hận gì sao?"

Trước câu hỏi của Aslan, Itar khẽ lắc đầu đáp lời, bằng một giọng điệu phảng phất sự cay đắng.

"Với một kẻ phụng sự nỗi bi ai và cái chết như tôi, những thứ đó…"

"Không."

Sự kiên quyết của Aslan lập tức chặn đứng sự cay đắng của Itar.

"Ông cũng là con người. Đã là con người thì sẽ có hối hận. Sẽ có nuối tiếc. Chắc chắn ông cũng phải có."

Nghe những lời ấy, Itar cụp đôi mắt sâu hoắm xuống. Ánh mắt lướt trên mặt đất thoắt cái đã nhuốm màu ân hận, còn chiếc bóng in dài phía sau ánh lửa bập bùng lại chất chứa biết bao nuối tiếc.

Trước cái bóng đen hắt dài, cả nhóm lặng thinh như đang âm thầm thúc giục. Một lát sau, Itar nhắm nghiền mắt và lắc đầu thêm lần nữa.

"Không, quả thực… tôi chẳng còn vương vấn sự hối hận nào. Chút kỷ niệm còn sót lại chỉ là những ký ức mơ hồ không thể thốt nên lời cùng những câu chuyện chẳng thể kể vạn nhất. Tuy nhiên…"

Ngước mắt lên cùng câu nói bỏ lửng, hình bóng Richard lại lọt vào tầm mắt Itar.

"Chỉ tiếc là tôi đã không thể dẫn dắt Richard cho trọn vẹn."

Không ân hận, nhưng vẫn dâng trào nỗi xót xa. Trước nụ cười hiền hậu của Itar, Richard rũ rượi gục đầu xuống.

Khi sự tĩnh lặng một lần nữa bao trùm, Aslan đưa mắt ra hiệu cho Tiyamal đang ngồi cạnh đống lửa.

Bắt được ánh nhìn ấy, Tiyamal khịt mũi rồi lên tiếng.

"Này, không biết mọi người có biết không, nhưng cái gã tên là Đao Phủ gì đó đang kéo đến đây đấy. Tính cả hắn thì quân số gồm hai mươi tên. Trông có vẻ tất cả đều là Võ Nghệ Tăng."

Dẫu là Võ Nghệ Tăng thì con số ấy vẫn là quá đông. Nghe Ereta – người khá am hiểu về chiến lực của các Tư Tế – khẽ rên lên trầm ngâm, Tiyamal liếc nhìn cô rồi gật đầu.

"Nếu chúng ta án binh bất động, không chuẩn bị gì cả… thì nội trong hai ngày, bọn chúng chắc chắn sẽ đến được đây."

"Và nếu chúng đến nơi rồi bắt được ông, thì chắc chắn cả linh hồn và thể xác của ông sẽ bị Cúng Dường cho Võ Thần."

Aslan tiếp nối lời Tiyamal vừa dứt, còn Itar chỉ đan hai bàn tay đầy nếp nhăn xoa nắn vào nhau rồi rơi vào im lặng.

Mọi dấu vết chai sần và sự bào mòn của năm tháng đều in hằn trên đôi bàn tay ấy.

"Nếu chuyện đó xảy ra, kỹ năng của ông có lẽ sẽ trở thành thứ công cụ tiện lợi để đám Võ Nghệ Tăng tàn sát con người. Thế nên tôi muốn hỏi. Ông dự định làm gì?"

Dù Aslan không có ý gặng hỏi, nhưng Itar lại cảm thấy lời vừa rồi hệt như một sự chất vấn.

Dẫu có là chất vấn đi chăng nữa thì cũng đành chịu, Itar mỉm cười với vẻ mặt não nề.

Lão vốn chẳng có kế hoạch nào cả.

Tuy nhiên, sự thiếu hụt ấy không phải vì lão nghĩ không có kế hoạch cũng chẳng sao, hay do lười biếng mà phó mặc.

Mà là vì lão đã thực sự hết cách.

Chạy trốn sẽ có người chết, gọi viện binh cũng có người chết, đứng lại chiến đấu cũng chết, mà lẩn trốn thì chung quy vẫn là chết.

Nhưng nếu cứ thế nộp mạng thì kỹ năng sẽ bị vấy bẩn, linh hồn và thể xác cũng chẳng thể tìm thấy sự bình yên.

Quả thực vô phương cứu chữa.

Nghĩ đến điều đó, Itar cất lời với Aslan.

"Tôi không mong muốn cậu phải bỏ mạng ở đây. Ngay cả khi thoát chết, cậu cũng chắc chắn sẽ bị thương. Cảnh tượng ấy… tôi thực sự không đành lòng."

Lão nhân đang thoi thóp đã thốt lên như thế.

Với một tín đồ của sự bi ai và cái chết như lão, việc chứng kiến những người đang sống phải đánh cược sinh mạng vì một kẻ sắp gần đất xa trời là điều tuyệt nhiên không thể chấp nhận.

"Tôi không hề mong muốn… những người đang sống phải hy sinh vì một kẻ sắp chết như tôi, chỉ để đổi lấy sự an ủi về một cái chết đúng nghĩa. Vì vậy, thỉnh cầu của tôi vẫn như cũ. Xin cậu hãy đưa Richard rời đi. Đó là…"

"Đó là điều tốt nhất sao?"

Tuy nhiên, Aslan chẳng phải là một tín đồ của cái chết và nỗi bi ai.

Trước câu hỏi có vẻ vô tâm ấy, Itar im lặng mà chẳng mảy may bực tức, để rồi Aslan tự mình phá vỡ sự tĩnh lặng ấy và đưa ra câu trả lời.

"Chắc chắn là không rồi. Rõ ràng đó chỉ là… một lựa chọn ít tồi tệ hơn mà thôi."

"Không phải là điều tồi tệ nhất, đúng chứ?"

"Nếu vậy, điều tồi tệ nhất là gì? Trong hoàn cảnh này, thứ gì mới là tồi tệ nhất?"

Itar thoáng do dự rồi cất giọng đáp.

"Cái thân già này sẽ chết, và cả những người đã gắng sức bảo vệ cái mạng hèn mọn này cũng sẽ phải chôn vùi thây cốt. Đó là… điều tồi tệ nhất mà tôi có thể mường tượng ra."

Ý chí muốn bảo vệ bị đè bẹp, linh hồn và thể xác của Itar bị cướp đoạt, và hơn thế nữa, Aslan – người gánh vác một sứ mệnh cao cả hơn – lại phải khuất phục.

Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất mà Itar vẽ ra trong tâm trí.

Lựa chọn ít tồi tệ hơn nằm ngay sát ranh giới của viễn cảnh ấy.

Chúng gắn kết chặt chẽ với nhau đến mức không thể nhắm mắt lấp liếm bằng hai từ 'biết đâu' được.

Aslan nhận ra điều đó, chậm rãi lên tiếng.

Câu chuyện anh vừa cất lời vốn không hề tồn tại ở Gelladrion.

"…Trước kia, từng có một người như vậy. Một vị anh hùng cương trực đã tuyên bố rằng, nếu phải chọn giữa cái ác lớn hơn và cái ác nhỏ hơn, thì anh ta thà không chọn gì cả."

Khi ánh mắt của tất cả đổ dồn vào câu chuyện chưa từng nghe qua ấy, Aslan rút một chiếc lông vũ Stymphalos ra, nhẹ nhàng áp lên thân tên.

"Tôi không quyết đoán, cũng chẳng thông thái đến mức đó. Tôi... là kẻ sẽ chọn điều ít tệ nhất nếu sự giãy giụa của bản thân có thể mang lại một kết cục tốt đẹp hơn."

Đồng thời, đó cũng là giới hạn của tôi. Chẳng biết từ lúc nào, Aslan đã gắn xong chiếc lông vũ Stymphalos. Anh ghim mũi tên xuống đất rồi lặng lẽ nhìn Itar.

"Với tôi, không có chuyện từ bỏ, không có sự thỏa hiệp, cũng chẳng có đường lùi. Tôi sẽ giãy giụa đến tận cùng giới hạn vì điều ít tệ nhất mà mình đã chọn."

Dẫu điều đó có mang lại bao nhiêu đớn đau đi chăng nữa. Dứt lời, Aslan nhổ mấy mũi tên đang cắm trên mặt đất lên rồi nắm chặt trong tay. Trên bó tên ấy, mũi nào cũng được gắn một lưỡi dao găm trông hệt như chiếc lông vũ.

"Điều ít tệ nhất mà tôi chọn lần này là chứng kiến ông nhắm mắt xuôi tay, linh hồn rời đến vùng đất của bi ai và tử vong, còn thể xác thì hóa thành tro bụi. Chính là việc không để bất cứ kẻ nào được phép vấy bẩn cái chết của ông."

Một câu nói nghe chẳng hề giống sự lựa chọn ít tệ nhất, cũng chẳng mang chút ác tâm nào. Itar sững sờ hồi lâu rồi mới lắp bắp cất lời.

"Sẽ hung hiểm lắm đấy. Kẻ Chém Đầu... là một Võ Nghệ Tăng vô cùng đáng gờm. Cậu có thể sẽ mất mạng, hoặc chí ít cũng trọng thương. Đó sẽ là một trận chiến cực kỳ gian nan."

"Tôi biết. Sẽ gian nan mà."

"Vì cớ gì cậu phải làm đến mức ấy...?"

"Vì gian nan không đồng nghĩa với bất khả thi."

Giọng nói trầm thấp của Aslan vang vọng bên đống lửa, đồng tử Itar khẽ dao động.

Một câu nói ngắn gọn, không tồn tại nửa lời dối trá.

Một câu nói chẳng mảy may mang ý định thuyết phục.

Chỉ đơn thuần là tiếng lòng chân thật được khe khẽ thốt lên.

Nhưng chính điều đó lại khiến Itar bối rối.

"Gian nan là chân trời mà ta có thể chạm tới nếu không ngừng giãy giụa và tiến bước về phía trước. Tôi nghĩ rằng cứ tiếp tục vượt qua những gian nan ấy... rồi sẽ có ngày chạm tay đến điều bất khả thi."

Và tôi, chính là người bắt buộc phải biến những điều bất khả thi ấy thành hiện thực. Tiếp nối lời nói kiên định, một nụ cười dịu dàng khẽ nở trên môi Aslan.

"Tôi sẽ nhắc lại những lời từng nói trong căn lều lúc đó."

Giữ nguyên nụ cười ôn hòa ấy, Aslan thì thầm.

Tôi sẽ tru diệt tất cả Ác Thần.

Tôi sẽ thay đổi thế giới này.

Tôi sẽ cứu rỗi tất thảy.

Ngừng một nhịp, Aslan bồi thêm.

"Ông cũng không phải ngoại lệ. Tôi đã quyết định sẽ không chùn bước trước mục tiêu của mình nữa. Tôi đã quyết định không nhắm mắt làm ngơ trước bi kịch diễn ra ngay trước mắt. Việc dốc sức ngăn chặn bi kịch ấy..."

... Đó chính là điều ít tệ nhất mà tôi lựa chọn.

Nghe vậy, Itar gục đầu, nở một nụ cười gượng gạo.

"Cậu đang biến tôi thành kẻ tội đồ đấy."

"Nơi này chẳng có Luật Pháp lẫn Trật Tự, nên ông không cần phải lo lắng về việc bị trừng phạt đâu."

Chàng trai mỉm cười ôn hòa, gửi gắm lời an ủi qua câu nói đùa nhẹ nhàng.

Itar nhìn đăm đăm Aslan hồi lâu, rồi khép hờ đôi mắt, buông một tiếng thở dài.

Tiếng thở dài phảng phất sự buông xuôi.

Sự buông xuôi của một ông lão chợt nhận ra rằng mình chẳng thể nào thuyết phục nổi Aslan.

* Rừng Seiny khoác lên mình một vẻ thanh bình tĩnh lặng.

Thưa thớt quái vật nhưng dồi dào dã thú, hệ thực vật sinh sôi phong phú nhờ con sông liền kề, và tuyệt nhiên không xuất hiện bất kỳ sinh vật nguy hiểm nào - đó là những nét đặc trưng của khu rừng này.

Cùng lắm cũng chỉ có lũ sơn tặc thỉnh thoảng tràn xuống từ khu rừng trú ngụ của chúng mà thôi.

Thế nên lúc này đây, những bóng người đang cất bước trong rừng tuyệt đối không phải là những kẻ tầm thường. Sự xuất hiện của chúng hoàn toàn lạc lõng với dáng vẻ thường ngày của nơi này.

Từng bước hành quân chỉnh tề chẳng khác nào một đội tinh binh.

Mỗi nhịp chân chúng giẫm xuống, dã thú đều vội vã tháo chạy hoặc co rúm lại trong cơn khiếp đảm.

Chúng chẳng chút do dự giẫm nát thân xác những con vật xấu số ấy để dậm bước tiến lên.

Kẻ dẫn đầu tản ra thứ sát khí cuồng bạo đến rợn người.

Thân hình ả đồ sộ, tương xứng với chiều cao lên tới ba mét. Trên tay chân lực lưỡng cuồn cuộn cơ bắp là những hình xăm vằn vện được khắc lên hệt như vằn hổ.

Những đường cong nữ tính tuy hiện hữu giữa đám vằn vện, nhưng dưới thân hình vạm vỡ ấy lại chẳng mấy nổi bật.

Ả vác hai thanh trảm thủ kiếm trên lưng, còn ngang hông giắt chéo một khối sắt kỳ dị, chẳng rõ là kiếm hay chùy.

Tên của ả là Kẻ Chém Đầu.

Ả là một Võ Nghệ Tăng, và cũng từng là một Bậc thầy.

Nữ ác nhân ấy lúc này đang hăm hở tiến thẳng đến sào huyệt của Itar mà ả vừa dò ra được.

Không chút sợ hãi.

Không màng hiểm nguy.

Nhưng cũng tuyệt nhiên không hề chủ quan.

Ả từng là một Bậc thầy, và không lâu trước đây từng giao thủ với Itar.

Dẫu giành chiến thắng nhờ thủ đoạn, ả vẫn không mảy may lơ là.

Phải lùng ra tung tích chuẩn xác, hạ sát Itar rồi Cúng Dường.

Chỉ có vậy mà thôi.

Dừng chân suy tính trong chốc lát, ả lại rảo bước tiến lên, theo sát phía sau là đám Võ Nghệ Tăng.

Khu rừng vốn thanh vắng nay rung chuyển bởi tiếng giậm chân rầm rập.

Ả càn lướt về phía trước, nhưng khi vừa lướt qua một thân cây, ả chợt khựng lại.

Đảo mắt nhìn, ả phát hiện ra một sợi dây mảnh nối thân cây này với một gốc cây khác.

Sợi dây mỏng tang, gần như tàng hình. Trông giống hệt một loại gân thú.

Một dấu hiệu rành rành của cạm bẫy.

'Itar... lão già nhà ngươi cũng ranh ma ra phết đấy.'

Ả phấn khích đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập.

Bởi điều đó chứng tỏ, một kẻ ngạo nghễ như Itar nay cũng phải khiếp sợ Kẻ Chém Đầu đến mức giăng bẫy phòng bị.

Cạch cạch cạch... Giữa những thanh âm ma sát ghê rợn, đôi mắt ả rực lên tia sáng dã man.

'Để xem lần này nhà ngươi trụ được bao lâu... đáng mong đợi thật đấy.'

'Làm ta mua vui xem nào.' Buông một tiếng cười gở, ả cẩn thận bước qua cạm bẫy rồi tiếp tục dấn bước. Để truy lùng và tước đoạt sinh mạng Itar.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ả vừa đặt chân sang bờ bên kia của chiếc bẫy...

―Vút... u u!

Một tiếng xé gió khủng khiếp rít lên hệt như có thứ gì đó mang uy lực kinh hồn đang lao tới từ đằng xa. Chớp mắt, hai vật thể vụt hiện ra trong tầm nhìn.

Đó là những mũi tên.

Những mũi tên đen nhánh dài bằng cả ngọn đoản giáo, mang theo kình lực hệt như được khai hỏa từ vũ khí công thành. Phần đầu mũi tên mang hình thù một chiếc lông vũ đầy quỷ dị.

Đối mặt với những mũi tiễn khổng lồ đang lao tới với tốc độ kinh hồn như xé toạc không gian, ả lập tức rút phắt thanh trảm thủ kiếm sau lưng ra.

Rồi vung mạnh.

Thanh kiếm bùng nổ uy lực ngay khoảnh khắc rời vỏ, tạo nên một sự kết hợp hoàn mĩ giữa sức mạnh bạo liệt, bộ pháp vững chãi và kỹ pháp đỉnh cao, hung hăng bổ trúng phóc vào đầu mũi tên.

RẦẦẦMMM!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi tên chẻ làm đôi kéo theo những âm thanh vỡ nát chát chúa. Những mảnh kim loại bị xé toạc văng tứ tung, còn thân tên thì vỡ vụn thành vô số dăm gỗ li ti phóng thẳng vào người ả.

Nếu là người bình thường, đòn này đã đủ để gây thương tích, nhưng bấy nhiêu đó chẳng thể xuyên thủng lớp vỏ kitin cứng cáp của Kẻ Chém Đầu.

Những mảnh vụn va đập tạo ra âm thanh lách cách như mưa rào gõ xuống mặt thép, ả tiếp tục giương kiếm nhắm vào mũi tên thứ hai đang bay tới với tốc độ chậm hơn ngay phía sau.

Chậm chạp. Yếu ớt. Lực xuyên phá chẳng có gì đáng nể. Đó chỉ là một mũi tên đã cạn kiệt uy lực khi bay đến đây.

Dù vậy, ả không hề lơ là cảnh giác. Ả vung kiếm định gạt phăng nó đi.

Ả đã tính toán như thế, ngay vào khoảnh khắc mũi tên lao vun vút trong không trung đập vào thanh trảm thủ kiếm.

Thế nhưng, mũi tên lại đâm xuyên qua bề mặt vũ khí.

Chính xác hơn, nó đi xuyên qua như thể thanh trảm thủ kiếm kia hoàn toàn không tồn tại.

Một cự ly quá gần để ả có thể kịp thời phản ứng. Dù đã xoay lưỡi kiếm trong chớp mắt, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

Bởi lẽ, một con dao găm được phóng ra từ chính thân mũi tên đó đã ghim chuẩn xác vào mắt ả.

Phập!

Kèm theo âm thanh da thịt bị xuyên thủng, máu tươi túa ra ướt đẫm cả mặt sàn. Dòng máu ồ ạt tuôn trào từ hốc mắt, ả lảo đảo vài bước rồi dùng tay giật phăng thanh đoản kiếm đang cắm ngập trên mặt mình ra.

Răng rắc!

Sau khi dùng những ngón tay kẹp chặt để rút vũ khí ra, ả bóp nát thanh đoản kiếm bằng một lực kinh hồn. Những mảnh kim loại vụn vỡ lả tả rơi xuống nền đất, khuôn mặt ả nhăn nhúm lại vô cùng dữ tợn.

"Ngươi không phải... Itar."

Như để đáp lại câu nói ấy, mũi tên tiếp theo lại xé gió lao thẳng về phía ả.