Chương 1520: Linh Hồn Kinh Hoàng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

'Một cảnh tượng thật đáng xem...'

Mordret dõi theo Nightingale, kẻ vẫn toát lên vẻ đẹp đầy chất thơ dù cơ thể đã nhuốm máu và phủ đầy bụi bặm, đang giương cung và thả một mũi tên bay đi.

Hắn đã trốn thoát đến pháo đài bay sau khi nhận ra Denial Amulet (Bùa Hộ Mệnh Phủ Định) đã hòa làm một với lớp vảy của Dread Lord — và thật may mắn, hắn đã kịp thời. Một điều gì đó vô cùng kỳ lạ đã xảy ra tại Twilight, phá hủy tất cả những tấm gương mà hắn có thể dùng để quan sát. Có lẽ đó là lỗi của Changing Star… hoặc lỗi của Soul Stealer. Dù thế nào đi nữa, Mordret chắc chắn đã bị thiêu rụi thành tro nếu không rời khỏi thành phố đó.

Sau khi băng qua vùng nước tĩnh lặng và đến được pháo đài, hắn ẩn mình trong những hình ảnh phản chiếu và quan sát những gì đang diễn ra bên trong. Sunless đang chiến đấu như một kẻ điên… điên rồ hơn cả bản tính thường ngày của cậu… trong khi Dread Lord hung bạo vùi dập và tấn công cậu không thương tiếc.

Thật sự, việc Sunless có thể cầm cự với bạo chúa của Verge lâu đến vậy, thậm chí còn gây ra vô số vết thương cho con rồng hùng mạnh kia, quả là một phép màu. Còn Master nào khác có thể làm được điều tương tự? Gã đó thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ trong cuộc chiến của họ. Defiled Saint lẽ ra đã có thể kết liễu đối thủ từ lâu, nhưng hắn lại đang kiềm chế bản thân. Có lẽ vì hắn muốn bắt sống Sunless.

Và biến cậu thành nô lệ một lần nữa.

Điều đó thật hợp lý. Mặc dù Mordret chủ yếu biết về Six Plagues từ những ghi chép mà hắn lén đọc được trong hình ảnh phản chiếu đóng băng của Twilight, nhưng Mad Prince dường như chính là sự răn đe mà bạo chúa của Verge sử dụng để kiểm soát năm nhà vô địch Defiled còn lại… đặc biệt là Soul Stealer.

Giờ đây, khi Soul Stealer cuối cùng đã quay lưng lại với hắn, Sunless và linh hồn nham hiểm của cậu chính là vũ khí tốt nhất mà Dread Lord có thể sử dụng để chống lại kẻ phản nghịch kia.

Mordret nghiên cứu Nightingale một lúc, cảm thấy thích thú.

'.. Mình đã thực sự quy phục kẻ khờ khạo ngây thơ đó sao?'

Chà, chắc hẳn hắn đã không còn giữ được sự ngây thơ đó lâu sau khi trở thành Defiled. Dẫu vậy… làm thế nào mà Soul Stealer lại bỏ lỡ cơ hội trở thành chủ nhân của Mad Prince sau khi Changing Star biến mất? Kẻ mạo danh đó… thực sự là một nỗi thất vọng.

Bất kể thế nào, Mordret đã nói chuyện với Nightingale — người mang Denial Amulet gốc — ngay trước khi Twilight chìm trong biển lửa. Gã cung thủ quyến rũ đó có một vai trò cần thực hiện…

Và giờ đây, có vẻ như hắn đã thực hiện nó một cách xuất sắc.

Một mũi tên đỏ rít lên trong không trung và găm thẳng vào chiếc vảy nhỏ trên ngực con rồng khổng lồ, khiến nó nứt toác.

'Một cú bắn tuyệt vời.'

Việc bắn trúng một mục tiêu nhỏ bé như vậy, lại còn đang di chuyển, khó đến mức nào chứ?

Mordret cho phép bản thân ngưỡng mộ sự chính xác của cung thủ Ascended trong một tích tắc.

Và rồi, hắn lao vào linh hồn tha hóa của Dread Lord.

'Bắt đầu thôi nào…'

Mỉm cười, Mordret thấy mình bị bao vây bởi bóng tối.

Bóng tối vươn những xúc tu ghê tởm của nó ra, cố gắng tóm lấy hắn. Một khu rừng xúc tu trồi lên từ mọi phía, trườn bò như những con rắn. Hơi run rẩy, hắn né tránh sự kìm kẹp của Corruption (Sự Tha Hóa) và lao về phía trước.

'Đó là lý do tại sao ta ghét xâm nhập vào linh hồn của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng)…'

Ít nhất thì ở đây hắn vẫn sở hữu cả hai tay. Đáng buồn thay, Mordret chỉ có thể phản chiếu sức mạnh và vũ khí của chủ nhân linh hồn bị xâm nhập, chứ không thể sử dụng thứ của riêng mình. Và vì Dread Lord đã đầu hàng trước Corruption nên đã bị trục xuất khỏi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), ở đây không có bất kỳ Memory (Ký Ức) nào để Mordret triệu hồi.

Các Memory (Ký Ức) được ban tặng bởi Spell và cũng bị Spell lấy đi.

Tuy nhiên, vẫn có những thứ khác hắn có thể đánh cắp…

Suýt chút nữa bị những xúc tu kinh hoàng bắt được, hắn nhảy lên và bay vút vào không trung. Bay lượn không phải là việc Mordret thường làm, nhưng hắn đã từng trải nghiệm nó trước đây — vì vậy, việc học cách sử dụng Ability (Khả năng) đặc biệt này chỉ tốn của hắn một khoảnh khắc.

Cơ thể hắn gợn sóng và phồng lên, được bao phủ bởi lớp vảy không thể xuyên thủng. Hai đôi cánh hùng mạnh mọc ra từ lưng, và răng hắn biến thành những chiếc răng nanh sắc nhọn như sứ.

Hắn đã trở thành một con rồng.

Mordret chưa từng là rồng trước đây, nhưng hắn đã từng đánh cắp cơ thể của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) tương tự. Vì vậy, hắn nhanh chóng làm quen với hình dạng mới này.

Cuối cùng, ánh nhìn kỳ quái của hắn xuyên thủng bóng tối hèn hạ và tìm thấy một bóng hình đang đứng ở trung tâm, cô độc và lạc lõng.

Linh hồn của Dread Lord vẫn giữ vẻ ngoài con người… hắn chắc hẳn vẫn chưa hoàn toàn đầu hàng trước Corruption.

Một nụ cười độc ác vặn vẹo trên đôi môi bò sát của Mordret.

'Đến lúc chết rồi…'

Hắn không chắc ai trong số họ sẽ chết, nhưng rất nóng lòng muốn biết kết quả.

Mordret hiện tại chỉ là một Ascended Monster (Quái Vật Thăng Hoa), trong khi Dread Lord… có năm khối Corruption ghê tởm ẩn giấu trong bóng tối vô tận của linh hồn bị tha hóa kia, nên hắn chắc chắn phải là một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa). Cơ hội chiến thắng là rất mong manh.

Nhưng suy cho cùng, Mordret đã từng giết vô số kẻ thù mạnh hơn mình… giàu kinh nghiệm hơn mình, hiểu biết hơn mình về những sắc thái trong Aspect (Khía Cạnh) của chúng, thành thạo hơn mình trong việc sử dụng Memory (Ký Ức).

Tuy nhiên, không ai trong số chúng tháo vát như hắn, kiên định như hắn, hay tàn nhẫn như hắn.

Nightingale là một kẻ khờ khạo dũng cảm nhưng ngây thơ… vậy phiên bản Corrupted của hắn thì có thể hơn được bao nhiêu chứ?

Nếu có một điều khiến Mordret lo sợ, thì đó chính là kiến thức về sự tha hóa mà Dread Lord đang nắm giữ.

Đó là lý do tại sao trận chiến này là một canh bạc, thậm chí còn hơn cả mọi trận chiến linh hồn khác mà Mordret từng tham gia trong quá khứ.

'Vậy thì, mình chỉ cần giết hắn trước khi hắn kịp nói bất cứ điều gì…'

Ở phía xa, bóng hình cô độc cử động, cuối cùng cũng nhận ra kẻ xâm nhập.

Một ánh sáng điên dại bùng lên trong đôi mắt của Dread Lord.

Ở rất xa, giữa những tàn tích cháy sém của Twilight, không một sự sống nào cử động. Những tòa nhà — những nơi đủ xa tâm chấn của vụ nổ để không bị biến thành bụi — hoặc là đã sụp đổ, hoặc đứng đó trong tình trạng đen kịt và biến dạng. Tro bụi rơi từ bầu trời tối tăm xuống như tuyết, bao phủ lấy cảnh quan hoang tàn.

Hầu hết những sinh vật sống chứng kiến sự ra đời của ngôi sao rạng rỡ đều đã biến thành tro bụi, nhưng những đống xác chết đang bốc khói vẫn còn sót lại ở rìa thành phố. Những bức tường bao quanh Twilight đã sụp đổ, và những xác quái vật khổng lồ bên ngoài chúng đều bị thiêu rụi.

Một bàn tay tái nhợt nhô lên từ mặt nước giữa những xác chết đó.

Trồi lên mặt nước, Cassie leo lên lớp vỏ của một con quái vật đã chết và hớp lấy không khí. Sau đó, cô gục xuống và nằm bất động, tro bụi rơi trên khuôn mặt cô từ bầu trời đen tối.

Chiếc mề đay sắt vẫn còn bên cô, an toàn và nguyên vẹn.

Một thanh kiếm mảnh khảnh lơ lửng trong không trung phía trên cô gái mù, dường như đang lo lắng. Cassie tập trung vào nó, cảm thấy ý thức của mình bắt đầu trôi đi.

"Đi đi…"

Quiet Dancer do dự vài giây, rồi biến mất vào bóng tối.

Cassie thở dài và để cơ thể bầm dập của mình thả lỏng.

Nằm trên lớp vỏ đen kịt của con quái vật đã chết, cô quay đầu nhìn về phía tàn tích của Twilight.

Một nụ cười lạnh lẽo, nhợt nhạt xuất hiện trên đôi môi cô.

Tại trung tâm thành phố đã bị phá hủy, Nephis từ từ mở mắt.

Soul Stealer không còn nữa.

Ánh sáng rực rỡ bao phủ làn da cô dần mờ đi và biến mất. Những ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt cô cũng lụi tắt. Mái tóc bạc, thứ từng bay bổng trong làn gió thanh tao, giờ rũ xuống.

Đứng trần trụi giữa khung cảnh hoang tàn đổ nát, cô rùng mình và nhìn xung quanh.

Tâm trí cô trống rỗng.

Sau một lúc, Nephis nhận ra chiếc áo dài của mình đã bị phá hủy, và triệu hồi một Memory (Ký Ức) khác. Sức nặng quen thuộc của Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao) — bộ giáp duy nhất cô còn lại — bao bọc lấy đôi vai, khiến cô cảm thấy an tâm.

Bộ giáp đó…

Cảm giác như cô đang quên mất điều gì đó.

'Twilight… Soul Stealer… Dread Lord…'

Khi cô vẫn đứng bất động, suy ngẫm về những suy nghĩ của mình, một thanh kiếm mảnh khảnh rơi xuống từ bầu trời tối tăm và lơ lửng trước mặt cô, khẽ run rẩy. Nephis nhìn nó một cách vô cảm.

Thanh kiếm xoay chuyển, mũi kiếm chỉ vào bóng tối.

"Ngươi muốn dẫn ta đi đâu sao?"

Quiet Dancer… đó là Echo (Vọng Ảnh) của Cassie.

Thanh kiếm lại run lên, rồi bay về phía trước.

Khẽ cau mày, Nephis bước theo.