Chương 1511: Ngôi Sao Chìm Đắm

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis nhìn thấy cung điện của Serpent King từ đằng xa đang chao đảo. Mái vòm của nó đang sụp đổ, và một mạng lưới những vết nứt xuất hiện trên các bức tường. Tuy nhiên, cô không có thời gian để chú ý đến những gì đang xảy ra ở phía xa… con phố mà cô đang đứng chật kín những chiến binh, và tất cả bọn họ đều đang tiến về phía cô, một sự trống rỗng kỳ quái ẩn giấu đằng sau đôi mắt tàn nhẫn của họ.

Hàng trăm kẻ. Thậm chí là hàng ngàn — và đó chỉ mới là trên con phố này. Kẻ thù ở phía trước, phía sau và bao vây lấy cô từ mọi phía.

Dường như không có lối thoát khỏi dòng lũ người này. Đôi tay của chúng đã vươn về phía cô, nhắm đến việc tóm lấy và đè bẹp cô xuống. Bị bao vây bởi đám đông đang cuộn trào, Nephis cố gắng không đầu hàng trước nỗi sợ hãi nguyên thủy.

Trước khi bàn tay đầu tiên chạm vào chiếc áo xích của cô, cô đã vào tư thế và vung kiếm. Chuyển động đó đã ăn sâu vào tận xương tủy, được cơ thể và tâm trí cô hấp thụ hoàn toàn. Khối lượng, tốc độ, lực, không gian và thời gian. Đòn bẩy và điểm tựa… sự chuyển đổi năng lượng. Đó chính là kiếm thuật, được phân tách thành những trụ cột cơ bản nhất. Cơ thể cô là một công cụ linh hoạt và phức tạp để thể hiện những nguyên lý này.

Tất nhiên, còn một yếu tố khác, một yếu tố tồn tại bên ngoài phạm vi của vật lý cơ bản. Tư duy. Suy cho cùng, công cụ hoàn hảo nhất cũng sẽ trở nên vô dụng nếu không có ý chí tỉnh táo để dẫn dắt nó. Và những suy nghĩ — cả của chính cô lẫn của kẻ thù — cũng có thể trở thành một công cụ. Nhưng điều đó… khó làm chủ hơn nhiều…

Bàn tay bị cắt rời rơi xuống đất, máu tươi văng tung tóe trên những phiến đá lát đường. Một con người bình thường hẳn đã lùi lại trong kinh hãi, hoặc ít nhất cũng phải có phản ứng. Ngay cả một Nightmare Creature cũng sẽ không hoàn toàn phớt lờ việc mất đi một chi. Tuy nhiên, cái vỏ rỗng tuếch đang chứa đựng ý thức đồi bại của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) chẳng hề bận tâm, nó tiếp tục lao vào Nephis.

Cô cũng đã tính toán rằng chiến binh đó sẽ không chùn bước.

Dồn trọng tâm, Nephis xoay người và để cho chiến binh đó lướt qua mình. Đồng thời, cô tung một cú đẩy có tính toán. Người đàn ông vốn đã mất thăng bằng, vì vậy cú đẩy đó đủ để khiến hắn loạng choạng ngã vào bức tường người ở bên trái cô.

Thanh kiếm của cô chưa bao giờ ngừng chuyển động.

Sau khi chặt đứt cánh tay của kẻ gần nhất, cô đâm xuyên cổ kẻ thứ hai, rồi nện chuôi kiếm vào kẻ thứ ba, tất cả chỉ trong một chuyển động mượt mà. Đến lúc đó, bàn tay cô dùng để đẩy chiến binh đầu tiên đã quay trở lại nắm lấy chuôi kiếm, mang lại cho cô thêm đòn bẩy, và nhờ đó là tốc độ.

Và nhờ đó, là sự tự do.

Nephis bùng nổ trong chuyển động, xé nát cơ thể của những kẻ tấn công gần nhất như một cơn bão thép. Một luồng ánh sáng rực rỡ bao phủ lấy làn da cô, khiến cô trông như thể một linh hồn ánh sáng tàn nhẫn đang di chuyển giữa đám đông các chiến binh phàm trần. Hết kẻ này đến kẻ khác, cơ thể chúng dường như tan chảy trong ánh sáng đó, bị cắt rời và xẻ nhỏ.

Ánh sáng trắng sớm bị nhuộm đỏ, tỏa sáng xuyên qua màn sương máu.

'Nhanh hơn nữa.'

Tâm trí cô tĩnh lặng và sáng suốt, di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc. Cô nhận thức được hàng triệu chi tiết về môi trường xung quanh, đồng hóa những quan sát này một cách liền mạch vào một sự hiểu biết toàn diện, và ngay lập tức đưa ra những phản ứng hoàn hảo cho khung cảnh chiến trường luôn thay đổi.

Thanh trường kiếm bạc chém gục bất cứ kẻ nào bước vào tầm với, không biết đến lòng thương xót hay sự do dự. Máu đỏ tươi đang sôi lên và bốc hơi khỏi lưỡi kiếm rực lửa của cô.

Nephis đơn độc, bị bao vây bởi hàng ngàn kẻ thù. Tuy nhiên, điều đó không sao cả. Nhiều người trong số này là Awakened (Thức Tỉnh), nhưng phần lớn là những kẻ phàm trần. Chúng chậm hơn cô rất nhiều. Yếu hơn cô rất nhiều. Mỏng manh hơn cô rất nhiều… hơn thế nữa, lợi thế về số lượng cũng có giới hạn — sau một thời điểm nhất định, số lượng không còn quan trọng nữa.

Cơ thể của những chiến binh này đều chiếm một không gian nhất định. Chỉ có một số lượng kẻ thù nhất định có thể tấn công cô cùng một lúc, bị cản trở bởi các bức tường của những tòa nhà xung quanh và chính cơ thể của đồng bọn chúng. Vì vậy, không phải Nephis phải chiến đấu với hàng ngàn con rối của Soul Stealer cùng một lúc.

Cô chỉ phải chiến đấu với khoảng hơn chục tên cùng lúc, và những kẻ đó… cô có thể giết sạch.

Nhưng điều đó thì có nghĩa lý gì?

Cô có thể giết một chục. Cô có thể giết một trăm, một ngàn… có lẽ là mười ngàn. Nhưng cô không thể giết hàng triệu kẻ.

Sớm muộn gì, cô cũng sẽ mệt mỏi. Tinh hoa của cô sẽ cạn kiệt. Soul Stealer sẽ cử những Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ hơn và những bầy Masters (Bậc Thầy) đến đối đầu với cô. Những chiến binh có thể san phẳng các bức tường của tòa nhà, phá hủy lợi thế duy nhất của cô sẽ xuất hiện, cũng như những kẻ sở hữu các Aspect (Khía Cạnh) hiểm độc và kho tàng Memory (Ký Ức) mạnh mẽ.

Cuối cùng, cô sẽ bị chôn vùi dưới một ngọn núi xác người và bị xé xác.

'Mình phải làm gì đây?'

Nephis chém gục một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang cầm trường thương, chẻ đôi một tên lính phàm trần, băng qua cơn mưa máu, và đâm xuyên cổ họng một kiếm sĩ mặc giáp nặng. Bộ giáp tấm được yểm bùa không thể ngăn cản lưỡi kiếm của cô, nó tách ra trước lưỡi kiếm như tờ giấy.

Cô đá vào cơ thể tên kiếm sĩ, khiến nó bay ngược lại để nghiền nát và làm bị thương hàng chục chiến binh với đôi mắt rỗng tuếch. Chỉ còn một tích tắc trước khi cô phải hứng chịu một đòn đánh vào lưng — xoay người lại, Nephis chém đứt thanh kiếm đang giáng xuống, cánh tay của kẻ tấn công và cả cổ hắn.

'Mình phải làm gì đây?'

Vẫn còn hàng ngàn kẻ thù bao vây cô… nếu có gì đó thay đổi, thì bây giờ chúng còn đông hơn trước. Bất chấp cái chết kinh hoàng của đợt tấn công đầu tiên, khuôn mặt chúng vẫn lạnh lùng và vô cảm. Đôi mắt kỳ quái của chúng tràn ngập sự trống rỗng và ác ý lạnh lẽo. Chúng vẫn đang tiến lên, nhắm đến việc chôn vùi cô dưới một trận lở xác người.

Nephis di chuyển, biết rằng cô không thể đứng yên một chỗ. Dù sao thì cô cũng nhanh hơn chúng, và mặc dù một bức tường thép và thịt bao vây cô từ mọi phía, thanh kiếm của cô đủ sắc bén để cắt xuyên qua nó.

Cô chém, đâm và nghiền nát. Cô tính toán mọi chuyển động — cả của chính mình và của kẻ thù — một cách hoàn hảo. Cô thậm chí còn đi trước mười bước trong các tính toán của mình, vạch ra một con đường đẫm máu xuyên qua đám đông đang cuộn trào từ trước. Đó là cách duy nhất để không chết đuối trong dòng lũ này.

'Mình phải làm gì đây?!'

Sunny đang ở đâu? Cassie đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra với Effie và Jet? Họ vẫn còn sống, hay đã bị Soul Stealer chiếm hữu làm vật chủ rồi? Còn Kai thì sao? Liệu anh có thoát khỏi cái bẫy thời gian đóng băng chỉ để bị con quỷ gương nuốt chửng?

Còn Mordret of Valor thì sao? Chuyện gì đã xảy ra với hắn?

Bị phân tâm bởi những suy nghĩ này, Nephis để mũi giáo của kẻ thù đâm trúng vai mình. Chiếc áo xích vẫn trụ vững, nhưng nhịp điệu của điệu nhảy kiếm mượt mà của cô đã bị xáo trộn, buộc cô phải chật vật và tính toán lại hàng chục chuyển động.

Cô phải làm gì đây?

Bị bao vây bởi hàng ngàn kẻ thù, Nephis nhìn về phía trước một cách ảm đạm. Sau đó, những ngọn lửa trắng giận dữ bùng lên trong đôi mắt cô.

'Giết sạch bọn chúng… mình sẽ chỉ giết sạch bọn chúng. Ít nhất là mình sẽ thử…'

Thanh kiếm của cô lóe sáng, vô số sinh mạng biến thành tro bụi trong ánh sáng rực rỡ của lưỡi kiếm.