Chương 1508: Phá vỡ xiềng xích

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Sunny? Có chuyện gì vậy?"

Kai chắc hẳn đã đọc được điều gì đó từ biểu cảm của cậu. Nhưng Sunny không biết phải trả lời thế nào — cậu đột nhiên rơi vào trạng thái hoảng loạn nhẹ, cảm giác như đã có một sai lầm nào đó trong kế hoạch của họ. Bằng cách nào đó, họ chắc chắn đã hiểu lầm tình hình.

Nhưng có gì để mà hiểu lầm chứ? Twilight đang bị bao vây bởi lực lượng của sự Tha Hóa. Giữa trận chiến, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) đã kích hoạt trận pháp phòng thủ, giam cầm Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) và Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) trong dòng thời gian đóng băng… và nhờ đó, thoát khỏi nanh vuốt của chủ nhân hắn.

Gã điên đó cũng đã thao túng các sự kiện của vòng lặp này để đảm bảo Sunny đến được Twilight khi đang đội vương miện của Serpent King. Hắn hẳn đã muốn trận chiến tiếp diễn… để bản thể tương lai của chính mình, khi đã thoát khỏi sự nô dịch của Dread Lord, có thể xoay chuyển cục diện và tiêu diệt bạo chúa của Verge.

…Phải không?

"Tôi… không biết. Có gì đó không ổn."

Sunny nghiến răng, kéo Kai đi theo mình, nhắm đến việc rời khỏi phòng ngai vàng càng sớm càng tốt. Trước tiên, họ phải băng qua chiến trường và tìm những thành viên còn lại của nhóm. Cùng nhau, họ sẽ có cơ hội sống sót cao hơn nhiều khi đối đầu với quân đoàn Tha Hóa.

Nhưng trước khi cậu kịp bước thêm bước nữa, cung điện rung chuyển, khiến cả hai ngã nhào xuống đất. Một tiếng ầm vang chói tai vang lên phía sau, và đại sảnh đột nhiên sáng hơn hẳn so với trước đó.

Một mảng lớn của mái vòm vỡ vụn và sụp đổ, để lộ bầu trời chạng vạng tuyệt đẹp phía trên…

Và cái đầu khổng lồ của con rồng kinh hoàng đã phá vỡ nó.

Những tảng đá khổng lồ rơi xuống, chôn vùi ngai vàng đen dưới đống đổ nát. May mắn thay, Sunny và Kai đã giữ khoảng cách với bục cao — nếu không, họ đã bị chôn vùi cùng với nó.

'Chết tiệt…'

Cái đầu của Dread Lord xuyên qua lỗ hổng, lơ lửng trên không trung bằng chiếc cổ dài. Đôi mắt hắn tỏa sáng với ánh sao, tràn đầy sự điên rồ nham hiểm và ác độc. Sau đó, con rồng kinh hoàng đẩy cơ thể khổng lồ của mình vào trong, khiến mái vòm sụp đổ thêm nhiều mảng nữa.

Một lát sau, hắn đáp xuống phòng ngai vàng với một tiếng động lớn, và cung điện lại rung chuyển một lần nữa.

…Tuy nhiên, kỳ lạ thay, trông không giống như Dread Lord đang truy đuổi họ. Thay vào đó, gần như thể hắn đang chạy trốn khỏi thứ gì đó.

Sừng sững phía trên Sunny và Kai, con rồng nhìn họ và há miệng, những chiếc răng nanh bằng sứ lấp lánh trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

Sunny thầm nguyền rủa và triệu hồi các Shadow (Cái Bóng) của mình, đồng thời gọi ra Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp làm điều đó…

Một giọng nói sấm sét đột ngột vang lên trong tâm trí cậu, gây ra nỗi đau đớn tột cùng.

[DỪNG LẠI] Và, tuân theo mệnh lệnh của Dread Lord…

Sunny khựng lại, đông cứng tại chỗ. Như thể lời của con rồng là luật lệ, và cậu không thể nào cưỡng lại.

'Cái gì… nhưng, nhưng shadow bond (liên kết bóng tối)…'

Bên cạnh cậu, Kai cũng đứng bất động. Chỉ đến lúc đó, Sunny mới nhận ra rằng Dread Lord đã không sử dụng shadow bond (liên kết bóng tối) để chống lại cậu.

Đó đơn giản chỉ là uy quyền từ giọng nói của hắn. Đó là Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của Kai, được khuếch đại và trở nên khủng khiếp hơn bởi Corrupted Rank (Cấp Bậc Tha Hóa) của con rồng.

Sức mạnh của Kai luôn mang một chút gì đó nham hiểm. Chàng cung thủ quyến rũ vốn là một người tốt bụng và trung thực, nên anh chỉ dùng nó để truyền cảm hứng cho đồng minh và gây ảnh hưởng lên các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, trong tay một kẻ không mấy tử tế, nó có tiềm năng tạo ra những kết quả thực sự đáng sợ.

Có khả năng khiến bất cứ ai làm bất cứ điều gì — ít nhất là những kẻ có Cấp Bậc thấp hơn mình — rất giống với việc nắm giữ quyền lực tuyệt đối đối với họ. Và quyền lực, như ai cũng biết, sẽ tha hóa con người.

Sunny luôn biết rằng Aspect (Khía Cạnh) của bạn mình có một mặt đáng sợ. Đó là lý do tại sao cậu không quá ngạc nhiên khi biết rằng chính Kai hiền lành và chu đáo đã trở thành chúa tể kinh hoàng của Verge… với tính cách chính trực của Kai bị phá hủy bởi lời nguyền của sự Tha Hóa, mặt nham hiểm trong Aspect (Khía Cạnh) của anh sẽ không còn gì để kiềm chế nữa.

Tuy nhiên, biết và tự mình trải nghiệm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

'Chết tiệt!'

Bị tê liệt bởi mệnh lệnh kinh hoàng, Sunny quỳ xuống trước con rồng cao lớn.

Ở một nơi khác, trên những con phố hoang tàn của Twilight, Nephis được giải thoát khỏi cái bẫy không thể thoát khỏi của thời gian đóng băng. Choáng váng, cô ngã xuống rồi lăn người, đứng bật dậy ngay sau đó.

Xung quanh cô, những xiềng xích thời gian trói buộc các chiến binh của Twilight đang dần được tháo gỡ. Đôi mắt lạnh lẽo của họ đang lấy lại tia sáng của sự sống. Lồng ngực họ bắt đầu phập phồng khi họ hít thở lần đầu tiên sau vô số năm. Vũ khí của họ lấp lánh khi phản chiếu ánh sáng của bình minh.

Sunny đã biến mất. Xét việc trận pháp phòng thủ đã bị vô hiệu hóa, cậu hẳn đã đến được cung điện. Mordret of Valor không thấy đâu — hắn đã trở lại cơ thể vật lý của mình, vốn đang thất lạc đâu đó ở Twilight. Cassie, Effie và Soul Reaper Jet hẳn phải ở gần đây, nhưng cô không thể nhìn thấy họ.

'Chúng ta… chúng ta vẫn có thể thắng trận chiến này.'

Mặc dù nhóm đã bị chia cắt khi thoát khỏi cõi gương của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), mục tiêu chính của họ đã đạt được. Thời gian đã được giải phóng, và các chiến binh của Twilight đã được tự do.

Bây giờ, họ chỉ cần tập hợp lại, hợp lực với những người bảo vệ thành phố và vượt qua quân đoàn gớm ghiếc đang xâm lược. Trận chiến sẽ không dễ dàng… nó sẽ tàn khốc và kinh hoàng. Thậm chí có thể gây chết người.

Nhưng đã bao giờ nó khác đi chưa?

Nephis bước tới một bước rồi do dự một chút, nhìn những chiến binh xung quanh mình.

Đột nhiên, cô có một linh cảm chẳng lành. Có điều gì đó không ổn về khung cảnh này…

'Mình cần phải thuyết phục họ.'

Cô là người lạ đối với những người này. Họ không biết rằng vô số năm đã trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu… rằng vua của họ đã chết, và thế giới của họ từ lâu đã bị hủy diệt. Rằng những ứng viên từ một cõi xa lạ đã bước vào Nightmare (Ác Mộng), hy vọng sẽ thành công nơi những người tiền nhiệm đã thất bại.

Nhưng dù sao, Spell (Thần Chú Ác Mộng) cũng có cách để đơn giản hóa mọi thứ. Trong thế giới khủng khiếp của nó, có con người, và có Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Nephis có thể đến từ một thế giới khác, nhưng cô cũng là con người… do đó, cô là đồng minh tự nhiên chỉ vì cô không phải là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Nhìn những người bảo vệ thành phố, Nephis nén lại sự khó chịu quen thuộc và gây suy nhược khi phải nói chuyện với người lạ, rồi nói, giọng cô sáng và rõ ràng:

"Các chiến binh của Twilight! Tôi là…"

Và rồi, một điều kỳ lạ xảy ra, buộc cô phải im lặng và nắm chặt lấy chuôi kiếm.

…Vô số người đang chen chúc trên phố đều quay lại nhìn cô.

Họ làm điều đó với sự đồng bộ hoàn hảo, đôi mắt trống rỗng không chút cảm xúc. Khuôn mặt kỳ quái của họ bình thản và bất động. Không ai trong số họ nói gì, chỉ đơn giản nhìn cô trong sự im lặng đầy điềm gở.

Nhìn thấy chính mình phản chiếu trong hàng ngàn đôi mắt vô hồn, Nephis nhận ra rằng có điều gì đó cực kỳ, cực kỳ không ổn.

Cô có thể là con người... nhưng những người này thì không. Không còn nữa.

Một nhận thức kinh hoàng đánh vào cô như một tia sét.

'Họ là… họ là…'

Họ chính là Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

Tất cả bọn họ.

Nephis cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình… nhưng đến lúc đó, đã quá muộn để thay đổi bất cứ điều gì.