Chương 1450: Cõi Thứ Bảy

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny vẫn còn đang choáng váng trước cơn lũ kiến thức không tưởng mà Wind Flower đã thản nhiên chia sẻ với cậu. Mối liên hệ giữa thế giới thức tỉnh và Dream Realm (Cõi Mộng)... những giả thuyết mơ hồ về Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mà cậu và Nephis từng thảo luận... tất cả những gì cậu biết bỗng chốc bị đảo lộn hoàn toàn. Cậu lặng người đi một lúc, rồi yếu ớt giơ tay, triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) và ngồi xuống.

Nhìn cậu, vị Saint xinh đẹp khẽ nghiêng đầu và bật cười.

"Một Memory (Ký Ức) thú vị làm sao..."

Rời khỏi cửa sổ, cô tìm một chiếc ghế cho riêng mình, rồi cầm lấy chiếc ấm sứ thanh tao rót trà thơm vào hai tách.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Tôi... tôi từng nghĩ rằng thế giới của mình - chúng tôi gọi là thế giới thức tỉnh - là nơi duy nhất bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xâm nhiễm. Ồ, dù tôi chưa bao giờ chắc chắn về điều đó."

Wind Flower đẩy một trong hai tách trà về phía cậu rồi lắc đầu.

"Có vẻ như người dân của cậu ít hiểu biết về quá khứ hơn người của ta. À, nhưng chúng ta cũng khá thiếu hiểu biết mà thôi. Dẫu vậy, chúng ta biết rằng đã từng có rất nhiều cõi giới trước cuộc Chiến Tranh Tận Thế. Một số kết nối với nhau, một số lại cách xa vời vợi. Một số được coi là cõi phàm trần, trong khi số khác được coi là cõi thần thánh. Mỗi vị thần đều sở hữu một cõi giới riêng."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ và nhấp một ngụm trà.

"Cõi phàm trần là nơi diễn ra cuộc chiến giữa các daemon và các vị thần. Đến cuối cùng, hầu hết chúng đều biến thành những nghĩa địa hoang tàn. Chúng đã trở thành lõi của Dream Realm (Cõi Mộng), nơi mà sự Tha Hóa thống trị."

Sunny cố giữ cho tay mình không run rẩy khi nâng tách trà lên và nếm thử. Vị trà dễ chịu và êm dịu, nhưng lại để lại một chút đắng chát trên đầu lưỡi.

Tất nhiên rồi... điều đó hoàn toàn hợp lý. Dream Realm (Cõi Mộng) luôn có vẻ như một thế giới chắp vá, với những vùng đất khác nhau sở hữu bầu trời, thiên thể và thậm chí là quy luật khác biệt một cách khó hiểu. Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng), Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) - chúng thực sự giống những thế giới khác nhau bị đập vỡ và ghép lại một cách thô bạo hơn là những phần tự nhiên của một chỉnh thể duy nhất.

Cậu hít một hơi thật sâu.

"... Còn các cõi thần thánh thì sao?"

Vị Saint xinh đẹp mỉm cười.

"Chúng không bị cuộc chiến chạm tới. Ngay cả sau khi các vị thần chết đi, cõi giới của họ vẫn tồn tại. Chúng bị cô lập khỏi các cõi phàm trần và cả với nhau, vì vậy chúng không bị sự Tha Hóa lan rộng xâm chiếm... ít nhất là trong một thời gian. Đương nhiên, có sáu cõi như vậy."

Sunny không nói gì, khiến Wind Flower tiếp tục:

"Thế giới nơi ta sinh ra là một trong sáu cõi đó. Thực ra nó khá giống với Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)... một thế giới xinh đẹp được bao phủ hoàn toàn bởi nước, với vô số hòn đảo nhô lên như những viên ngọc quý. Một thế giới của bão tố, gió và những vì sao. Chà... trước đây là vậy. Đến giờ, chắc hẳn nó đã bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng rồi."

Tay Sunny cuối cùng cũng run lên.

Đưa tách trà lên môi, cậu dừng lại một chút rồi hỏi:

"Ý... ý cô là sao, bị nuốt chửng?"

Wind Flower tựa lưng vào ghế và thở dài.

"Từ phản ứng của cậu, có vẻ như người dân của cậu vẫn chưa trải qua điều tồi tệ nhất. Rank (Cấp bậc) của cánh cổng khủng khiếp nhất từng mở ra ở thế giới thức tỉnh của cậu là gì?"

Cậu cau mày.

"Một Cấp Năm... một Great Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng Vĩ Đại), tôi cho là vậy."

Vị Saint xinh đẹp nhìn cậu đầy thương cảm.

"Ta hiểu rồi. Vậy thì nó sẽ sớm bắt đầu thôi. Khi ngày càng nhiều cánh cổng xuất hiện, những mảnh thế giới của cậu sẽ bắt đầu bị đồng hóa bởi Dream Realm (Cõi Mộng). Từng mảnh, từng mảnh một, thế giới của cậu cuối cùng sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, trở thành một phần của Dream Realm (Cõi Mộng)... giống như năm cõi thần thánh kia đã trở thành một phần của nó vậy. Đó là lý do tại sao ta nói rằng thế giới của cậu sẽ là nơi cuối cùng mà Spell (Thần Chú) xâm nhiễm.

Một khi nó biến mất, sẽ chẳng còn nơi nào để Spell (Thần Chú) lan rộng nữa."

'Trở thành... một phần... của Dream Realm (Cõi Mộng)?'

Sunny rùng mình.

Wind Flower đã mô tả thế giới của cô như thế nào? Một thế giới của bão tố, gió và những vì sao. Chẳng phải nó nghe rất giống Stormsea (Biển Bão), vùng đất của Dream Realm (Cõi Mộng) do House of Night (Nhà Đêm) kiểm soát sao?

Phải chăng Stormsea từng là một thế giới giống như Trái Đất, nơi những con người bình thường sinh sống và đấu tranh, rồi một ngày nọ, Spell (Thần Chú) xuất hiện, buộc họ phải bước lên con đường Thăng Hoa?

Một thế giới cuối cùng đã thua cuộc trước thủy triều của Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) và bị hủy diệt, trở thành một trong những địa ngục hoang tàn của Dream Realm (Cõi Mộng)... giống như bốn thế giới trước đó?

Liệu thế giới của Sunny có chung số phận?

Cậu lắc đầu.

"Nhưng... tại sao? Tại sao chuyện này lại xảy ra? Tại sao Spell (Thần Chú) lại xâm nhiễm các thế giới khác nhau, và tại sao chúng lại bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng? Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) đến từ đâu? Làm thế nào chúng tôi có thể ngăn chặn nó?"

Wind Flower nhấp một ngụm trà và mỉm cười.

"Sunless... nếu ta biết câu trả lời cho những câu hỏi này, cậu nghĩ ta còn ngồi đây, bị giam cầm trong một giấc mơ trên hòn đảo bị nguyền rủa, với tất cả người dân đã mất và thế giới của ta đã bị hủy diệt sao?"

Cô khẽ cười.

"Dù con đường dẫn đến chiến thắng là gì... người của ta đã thua cuộc rồi. Ít nhất cậu vẫn còn cơ hội. Thậm chí là một cơ hội tốt hơn chúng ta - từ những gì ta thấy, thế giới của cậu mạnh hơn thế giới của ta rất nhiều. Nếu không, một Ascended (Thăng Hoa) như cậu sẽ không bao giờ có thể giết được cha ta, bất kể ông ấy đã sa đọa đến mức nào vì sự Tha Hóa."

Vị Saint xinh đẹp nhìn đi chỗ khác và trầm ngâm một lúc. Cuối cùng, một chút bi thương len lỏi vào giọng nói ngọt ngào của cô:

"... Cuối cùng, ông ấy đã chết như thế nào?"

Sunny không nói gì cho đến khi nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) buộc cậu phải trả lời.

Làm sao để nói với một người về việc mình đã giết cha họ? Sunny không phải là người khéo léo nhất, nhưng ngay cả cậu cũng biết không nên cố làm cho giọng mình trở nên nhẹ nhàng. Việc tỏ ra thờ ơ về chuyện đó cũng chẳng phải là điều đúng đắn.

Cậu thở dài.

"Theo những gì tôi biết, ông ấy đã phát điên sau khi Twilight (Chạng Vạng) bị mất. Vào thời điểm chúng tôi gặp nhau, ông ấy giống như một con dã thú cuồng loạn... nhưng ngay cả khi đó, ông ấy vẫn là một vị vua trong số chúng. Tôi đã chứng kiến ông ấy chiến đấu với nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh hơn mình rất nhiều, nhưng không ai có thể đánh bại cha cô. Sau một thời gian... ông ấy bị thương nặng và suy yếu.

Tôi đã tận dụng khoảnh khắc đó để tấn công và giành chiến thắng sau một trận chiến khốc liệt. Ngay cả khi đó, tôi cũng đã chết nếu không có người đồng hành của mình."

Cậu dừng lại, rồi nói thêm một cách đầy tôn trọng:

"Tôi rất tiếc về sự mất mát của cô, Lady Wind Flower."

Cô im lặng một lúc, nhìn ra xa.

Dáng vẻ thanh tao của cô vừa buồn bã lại vừa xinh đẹp.

... Cuối cùng, Wind Flower mỉm cười.

"Đừng tiếc. Tiếc nuối thì có ích gì? Ông ấy chỉ là một bản sao, giống như ta vậy. Ta tin rằng cha thực sự của ta đã có một kết cục huy hoàng hơn nhiều trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) thật sự. Biết đâu được? Có khi ông ấy đã thoát khỏi đó rồi cũng nên."

Wind Flower lắc đầu và nhìn cậu với một nụ cười.

"Nhưng cậu và những người đồng hành của cậu khác với ta, Sunless. Cậu ở đây để thách thức Ác Mộng. Vậy nên... cậu nói rằng cậu muốn thoát khỏi Aletheia's Island (Đảo của Aletheia) sao?"

Đôi mắt màu xanh biếc của cô lấp lánh vẻ thích thú đầy u tối.

"Ta sẽ giúp cậu. Suy cho cùng, giúp những kẻ thách thức chinh phục Ác Mộng này vốn là mục tiêu ban đầu của ta mà..."