Chương 1497: Rào Chắn Xích

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) The Chain Breaker (Kẻ Phá Xích) bay cao hơn, cuối cùng vượt qua bức tường của pháo đài nổi và dừng lại phía trên các công sự. Từ đó, họ có thể nhìn xa hơn một chút vào màn sương mù.

Phía xa bên trái, một pháo đài nổi khác thấp thoáng trong ánh hoàng hôn mờ ảo, cũng tàn tạ và hiu quạnh chẳng kém gì nơi này. Lại có thêm một cái nữa ở phía bên phải. Cả ba từng được kết nối với nhau bằng những sợi xích dày, nhưng chúng đã bị đứt gãy từ lâu.

Sunny đứng bất động trong giây lát.

'... Đó là một rào chắn để chặn dòng Great River (Dòng Sông Vĩ Đại).'

Chắc hẳn đã từng có một vòng tròn những pháo đài như thế này được xây dựng xung quanh Twilight, với những sợi xích khổng lồ giăng giữa chúng cả trên và dưới mặt nước. Bằng cách đó, những kẻ Defiled (Tha Hóa) sẽ phải phá vỡ rào chắn xích trước khi có thể tiếp cận thành phố.

Lựa chọn khác là lặn sâu hơn nhiều để vượt qua chướng ngại vật đáng sợ của các pháo đài nổi. Nhưng làm vậy sẽ để lộ hoàn toàn phía sau cho sự trả đũa từ các đơn vị đồn trú của những tiền đồn tiên phong... dù sao đi nữa, dễ dàng nhận thấy rằng những kẻ Defiled đã chọn tấn công trực diện vào rào chắn xích.

Cuộc chiến dường như đặc biệt khốc liệt ở vùng lân cận các pháo đài đã sụp đổ. Và phía bên kia chúng...

Sunny rùng mình.

Ở phía bên kia của pháo đài bị phá vỡ, có quá nhiều xác chết trôi nổi đến mức cậu gần như không thể nhìn thấy mặt nước. Mật độ dày đặc đến nỗi người ta có lẽ có thể đi bộ từ đây đến Twilight mà không cần làm ướt giày lấy một lần.

Nhíu mày, cậu đặt tay lên lan can.

Tuy nhiên, trước khi làm vậy, Sunny do dự một chút và nhìn về phía các đồng đội.

Mordret...

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) là đồng minh của họ trong Nightmare (Ác Mộng) này — hoặc ít nhất, hắn được cho là như vậy. Sự thật là, thật khó để đoán trước gã khốn xảo quyệt đó sẽ làm gì.

Trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), Mordret đã tàn sát toàn bộ dân cư ở vùng cực bắc của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), tất cả chỉ để theo đuổi sức mạnh. Vì vậy, hắn không phải là kẻ sẽ cảm thấy áy náy khi tiêu diệt tàn tích của nền văn minh dòng sông để đạt được mục đích của mình. Hắn cũng chẳng cảm thấy gánh nặng gì khi giải phóng những Defiled Saints (Thánh Nhân Tha Hóa) vào thế giới thực tại.

Nói cách khác, Mordret hoàn toàn có thể chọn liên minh với Six Plagues (Sáu Tai Ương) nếu hắn cho rằng phương pháp chinh phục Nightmare của chúng hiệu quả hơn.

Tuy nhiên... Sunny khá chắc chắn rằng các Plagues cần phải giết hoặc làm Tha Hóa mọi con người trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) để giành chiến thắng. Và dù có đáng ghét đến đâu, Mordret vẫn là một con người. Trừ khi Prince of Nothing sẵn sàng dâng hiến linh hồn mình cho sự Tha Hóa, con đường duy nhất để hắn thoát khỏi Lăng Mộ là tiêu diệt First Seeker (Người Tìm Kiếm Đầu Tiên).

Ít nhất đó là điều Sunny hy vọng... đặc biệt là vì Mordret là người duy nhất có thể dạy họ về Flaw (Khuyết Điểm) của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), hoặc ít nhất là sử dụng kiến thức của hắn để tiêu diệt phiên bản quá khứ của chính mình.

Dẫu vậy...

Cassie miễn nhiễm với sức mạnh của Mordret vì cô bị mù. Soul Sea (Biển Linh Hồn) của Nephis rất có thể cũng nguy hiểm không kém gì của Sunny — nếu Mordret cố gắng chiếm hữu cô, hắn sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa trắng rực rỡ. Linh hồn tan vỡ của Jet cũng không dễ bị chiếm hữu, do sự độc đáo trong Aspect (Khía Cạnh) của cô.

Nhưng Effie lại không có sự phòng thủ nào trước Prince of Nothing. Chiếc bùa hộ mệnh hình cái đe do cha của Mordret rèn để bảo vệ mọi người khỏi con trai ông hiện đang ở chỗ Kai — quay lại Second Nightmare, nữ thợ săn đã từ chối lấy nó để nhường cho chàng cung thủ quyến rũ.

Tất nhiên, không chắc chắn rằng Mordret có thể đánh bại Effie trong một trận chiến linh hồn. Nhưng Sunny không muốn mạo hiểm.

Sau khi do dự một lát, cậu nhìn nữ thợ săn và nói:

"Cô có thể ở lại canh giữ con tàu không?"

Cô nhíu mày một chút, nhưng rồi gật đầu và gượng cười.

"Được thôi. Mọi người cứ đi và tận hưởng đi."

Nói đoạn, cô lùi lại một bước và dựa vào cây giáo của mình.

Sunny nắm lấy tay Nephis và kéo cô vào trong những cái bóng. Một lát sau, cả hai xuất hiện trên các công sự bên dưới, trong khi Jet đơn giản là nhảy xuống. Cassie lướt xuống với sự trợ giúp của Quiet Dancer và đáp xuống đầy thanh lịch giữa những xác chết đã phong hóa.

Xung quanh họ là hài cốt của các chiến binh Twilight. Dễ dàng nhận ra ai từng là Awakened (Thức Tỉnh) và ai là người thường — những người trước chỉ được bao phủ bởi lớp vải mục nát, bộ giáp Memory (Ký Ức) của họ đã biến mất từ lâu. Những người sau mặc những bộ giáp được chế tác từ da của các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và thép siêu việt.

Cái xác mà Sunny và các đồng đội đang tìm kiếm nằm gần đó, tựa vào cơ chế khóa của một trong những sợi xích bao vây.

Họ tiếp cận người chết một cách cẩn thận. Chẳng bao lâu, Sunny có thể thấy hình ảnh phản chiếu của bốn người họ trên tấm giáp ngực sáng bóng của người chết... một hộp sọ trắng nhìn chằm chằm vào cậu một cách kỳ quái từ phía trên, hốc mắt trống rỗng đầy bóng tối.

Sunny đã mong đợi nhìn thấy Mordret ẩn nấp trong hình ảnh phản chiếu, nhưng ngạc nhiên thay, chỉ có bốn bóng người ở đó — Nephis, Cassie, Jet và chính cậu.

'Rốt cuộc gã khốn đó đang âm mưu điều gì?'

Trong một khoảnh khắc, cậu thậm chí không chắc liệu Mordret có liên quan gì đến nơi này hay không. Liệu tất cả chỉ là trùng hợp?

Thế nhưng, ngay sau đó...

Đột nhiên, Sunny nhận ra mình không thể rời mắt khỏi hình ảnh phản chiếu của chính mình. Cậu nhìn chằm chằm vào nó, cảm thấy bị thu hút một cách kỳ lạ vào tấm giáp ngực sáng bóng... như thể một lực hút vô hình đang kéo cậu vào trong...

Trong giây tiếp theo, thế giới dường như đã đảo lộn.

Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng cũng kỳ lạ thay... bị đảo ngược. Những gì ở bên phải cậu giờ lại nằm bên trái, trong khi những gì ở bên trái lại nằm bên phải. Sunny vốn dĩ thuận cả hai tay, nhưng cậu vẫn ưu tiên tay trái hơn... giờ đây, cậu cảm thấy kỳ lạ là tay phải của mình lại phản ứng nhanh nhạy hơn.

Cái xác trong bộ giáp sáng bóng vẫn ở đó. Bầu trời được nhuộm màu hoa cà nhạt bởi ánh bình minh. The Chain Breaker treo lơ lửng phía trên cậu, chỉ có vài cành của cái cây thiêng là có thể nhìn thấy từ góc độ này.

Nhưng... chỉ có con tàu bay là phản chiếu trên tấm giáp ngực sáng bóng lúc này. Hình ảnh phản chiếu của cả nhóm đã biến mất.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

'Mình...'

Sunny nghiến răng.

'... đang ở bên trong một hình ảnh phản chiếu.'

Cậu cảm nhận các đồng đội thông qua shadow sense (giác quan bóng tối), đảm bảo rằng họ vẫn ở bên cạnh mình. Thật may mắn, họ có vẻ vẫn bình an vô sự.

Tuy nhiên, trước khi Sunny có thể xác định tình hình, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cậu.

Nó y hệt như nhiều năm về trước, trong bóng tối trống rỗng của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới):

"Chà, chà. Sunless... các quý cô... à, ta vô cùng vui mừng khi thấy rằng các người đã có thể đến được đây..."