Chương 1474: Ngày Tận Thế

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Cái quái gì thế?"

Trong chớp mắt, Sunny căng thẳng tột độ, cậu rời mắt khỏi Quiet Dancer và vươn tay ra, sẵn sàng triệu hồi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi).

Suy nghĩ đầu tiên của cậu là sử dụng Shadow Step để dịch chuyển xuống căn phòng ẩn bên dưới sàn tòa tháp. Tòa tháp đang rung chuyển, và Cassie đang ở đó, ngay tại trung tâm ma thuật của Aletheia. Gần đây, Cassie cũng tỏ ra khá bí ẩn... khó đoán...

Tuy nhiên, một lát sau, cậu lắc đầu, cảm thấy hơi xấu hổ. Tại sao cậu lại nghi ngờ cô gái mù đó chứ? Đó thậm chí còn là phản ứng đầu tiên của cậu.

Thay vào đó, Sunny tập trung vào những cái bóng của mình và quan sát kỹ hơn bên ngoài. Những gì cậu nhìn thấy khiến sắc mặt cậu tối sầm lại.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Jet đã tỉnh giấc sau giấc ngủ ngắn và giờ đang nhìn cậu, gương mặt cô nhăn lại đầy vẻ khó chịu. Effie suýt mất thăng bằng khi tòa tháp rung chuyển, và giờ đang ôm lấy bụng, cảnh giác. Nephis đã nhảy xuống từ nơi cô đang xẻ thêm thịt từ xác của Great Tyrant (Bạo Chúa Vĩ Đại), những tia lửa trắng bùng lên trong đôi mắt xám sắc lạnh của cô.

Sunny do dự một chút.

Bên ngoài tòa tháp... những cây thông cổ thụ đang đung đưa. Điều đó có nghĩa là không chỉ tòa tháp của Aletheia rung chuyển. Mà là toàn bộ hòn đảo.

'Chết tiệt.'

Sunny nhận thấy Cassie xuất hiện từ cầu thang dẫn xuống căn phòng ẩn và trả lời:

"Tôi không chắc. Nhưng... tôi nghĩ có chuyện gì đó đã xảy ra ở bến cảng."

Ngoài vòng tròn chết chóc của những cột đá đen, chỉ có một nơi do Aletheia xây dựng mà họ chưa từng đặt chân tới trên hòn đảo này - bến cảng, nơi bị bao phủ bởi những dây leo xanh và trở thành tổ của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đặc biệt đáng sợ.

Công trình cổ xưa đó không nằm trong kế hoạch mà Sunny và Cassie đã vạch ra, bởi vì ở đó chẳng có thứ gì họ cần cả. Thực ra, bến cảng không liên quan gì đến vòng lặp thời gian, các bùa chú bảo vệ tòa tháp, hay con đường dẫn tới tự do của họ.

Tuy nhiên, nó lại đóng một vai trò quan trọng. Chính tại nơi đó, cơ chế giữ cho hòn đảo của Aletheia lơ lửng trên không trung được đặt.

Vì vậy, trừ khi Sunny muốn đánh rơi toàn bộ hòn đảo xuống vực xoáy, nếu không thì chẳng có lý do gì để chiến đấu với chủ nhân hiện tại của bến cảng và tiến vào đó.

Nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng cơ chế đó sẽ bị hư hại trong cuộc chiến diệt vong giữa những tù nhân trên đảo. Nó đã tồn tại nguyên vẹn qua vô số thế kỷ và chưa bao giờ bị hư hại trong bất kỳ cuộc cách mạng nào. Một sự kinh tởm phải sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến mức nào mới có thể phá vỡ được những hàng phòng thủ bất khả xâm phạm của bùa chú cổ xưa đó?

... Một nỗi kinh hoàng cụ thể hiện lên trong tâm trí cậu.

'Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng)... chắc chắn là ả.'

Trong vài khoảnh khắc, Sunny tràn ngập nỗi kinh hoàng lạnh lẽo.

Tuy nhiên, nhận thấy hòn đảo không rơi xuống vực thẳm đen tối, cậu bình tĩnh lại đôi chút.

"Tôi... tôi không nghĩ thiệt hại gây ra cho cơ chế bay là nghiêm trọng. Có lẽ nó chỉ bị rung lắc một chút thôi."

Ngay lúc đó, tòa tháp lại rung chuyển lần nữa. Lần này, chấn động không mạnh bằng, nhưng họ vẫn cảm nhận được.

Biểu cảm của Nephis trở nên ảm đạm.

"Dù vậy... đó cũng không phải là tin tốt cho chúng ta."

Hòn đảo vẫn chưa rơi, nhưng ai mà biết được tương lai sẽ ra sao?

Sunny thở dài.

"Phải. Có lẽ chúng ta nên đẩy nhanh kế hoạch của mình."

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau.

Ý nghĩa trong lời nói của cậu rất đơn giản. Sunny đang nói với họ rằng trận chiến không thể tránh khỏi với những kẻ Plagues, điều mà tất cả bọn họ đều lo sợ và chuẩn bị trong suốt khoảng thời gian hòa bình ngắn ngủi này, giờ đã gần kề.

Cassie thở dài.

"Tôi cảm thấy chúng ta còn ít nhất vài ngày nữa. Ở lại trên đảo lâu hơn... có thể sẽ rất nguy hiểm."

Sunny gật đầu.

"Vậy chúng ta sẽ hành động trong hai ngày tới. Dù kết quả ra sao đi nữa."

Cậu đã kể cho các đồng đội tất cả những gì cậu biết về hai Defiled Saint (Thánh nhân Tha hóa). Họ đã thảo luận về mọi chiến lược có thể. Giờ đây, tất cả những gì họ cần làm là chuẩn bị tinh thần và dấn thân vào màn sương mù thêm một lần cuối cùng.

Jet thở dài và bước tới chỗ chiếc Covetous Coffer (Rương Tham Lam).

"Vậy thì tôi nên ngừng tiết kiệm đống trái cây đó thôi."

Cô ấy nói đúng. Trước đây, họ nghĩ rằng mình sẽ cố gắng ở lại tòa tháp lâu nhất có thể. Tuy nhiên, giờ đây, thời gian họ có đã có giới hạn rõ ràng. Cô vẫn còn vài quả trái cây vàng để dành, nên việc hấp thụ càng nhiều tinh hoa càng tốt để chuẩn bị cho cuộc chiến quan trọng hơn là cố kéo dài thời gian.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đều bận rộn với những công tác chuẩn bị cuối cùng. Trong khi đó, Sunny tiếp tục theo dõi tình hình bên ngoài.

Hòn đảo rung chuyển thêm vài lần nữa trong hai ngày tiếp theo. Màn sương cũng trở nên rất mỏng, cho phép cậu nhìn xa và rộng hơn.

Và những gì Sunny nhìn thấy...

Thực sự vô cùng kinh ngạc.

Giờ đây, khi hòn đảo của Aletheia gần như đã mất đi lớp màn sương che phủ, nó trông giống như một chiến trường bị tàn phá.

Khu rừng thông cổ thụ gần như biến mất hoàn toàn. Hầu hết cây cối đã bị đập nát hoặc đổ rạp, phủ kín mặt đất như những bụi gai. Đây đó, những xác chết khổng lồ nằm la liệt, bao quanh bởi những vũng máu lớn. Một số bị xé xác kinh hoàng và bị ăn dở, những cái khác thì vẫn còn nguyên vẹn một cách kỳ quái.

Vài cột mốc mà cậu nhớ được hoặc là đã bị xóa sổ, hoặc là biến dạng đến mức không thể nhận ra. Không xa đó, một chiếc cánh gãy của Hollow Butterfly nằm trên mặt đất, nhưng phần còn lại của Great Monster (Quái vật Vĩ đại) đó thì không thấy đâu cả.

Có vẻ như cậu đã đánh giá thấp sự cuồng nộ nguyên thủy của những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị giam cầm trên đảo. Đến giờ, chỉ còn lại một số ít - những kẻ đáng sợ và mạnh mẽ nhất.

Sunny cũng chứng kiến vài cảnh tượng rợn người. Cảnh tượng kinh khủng nhất xảy ra vào bình minh ngày thứ hai, khi hình dáng cao lớn của Devouring Beast xuất hiện từ phía xa.

Nữ khổng lồ mang hình hài dã thú đang di chuyển chậm chạp. Tuy nhiên, bất chợt ả khựng lại và nhìn lên.

Vô số xúc tu từ bầu trời đầy mây hạ xuống, tấn công ả như một cơn thủy triều. Mỗi cái dài hàng trăm mét và mạnh mẽ đến kinh người - đủ để khiến sống lưng Sunny lạnh toát.

Devouring Beast vung tay đánh bật vài xúc tu, nhưng thêm nhiều cái khác đã quấn chặt lấy cánh tay, thắt lưng và cổ ả, vừa siết chặt lấy Defiled Saint (Thánh nhân Tha hóa) vừa cố nhấc bổng ả lên khỏi mặt đất. Sunny thậm chí còn cảm thấy một tia hy vọng rằng ả sẽ bị tiêu diệt bởi nỗi kinh hoàng đáng sợ từ bầu trời kia, kẻ được gọi là Harvester.

Một tiếng hú điên cuồng làm rung chuyển cả thế giới.

Với nụ cười điên dại, nữ khổng lồ dã thú cắm phập răng vào một trong những xúc tu, rồi gồng cơ bắp và chộp lấy những cái đang quấn chặt lấy tay mình. Cúi người xuống, ả gầm lên... và kéo sinh vật đang ẩn nấp trong những đám mây xuống dưới. Mặt đất dưới chân ả nổ tung, tạo thành một hố sâu hoắm.

Khi Sunny kinh hãi dõi theo, một sinh vật ghê tởm từ trên trời rơi xuống, bị kéo mạnh xuống đất. Nó không giống bất cứ thứ gì cậu từng thấy... một khối thịt nhung nhúc trông giống như một cánh buồm rách nát từ xa, hoặc một ngôi sao đen tỏa ra những xúc tu thịt thay vì tia sáng.

Hàng chục xúc tu khác lao về phía Devouring Beast, nhưng trước khi chúng kịp bẫy được ả, nữ khổng lồ bất ngờ khuỵu xuống rồi nhảy vọt lên.

Bay vút lên không trung hàng trăm mét, ả xé toạc Harvester bằng những ngón tay, rồi lao xuống trong khi vẫn nắm chặt lấy nó trong tay.

Không lâu sau đó, nỗi kinh hoàng của bầu trời đã bị xé xác hoàn toàn, những xúc tu bị đứt lìa và bị ăn tươi nuốt sống, cơ thể kỳ dị của nó bị cắt xẻ đến mức không thể nhận dạng.

Defiled Saint (Thánh nhân Tha hóa) phải chịu nhiều vết thương khủng khiếp... nhưng kẻ thù của ả đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chưa đầy mười phút sau, Harvester đã không còn tồn tại.

... Ẩn mình bên trong tòa tháp, Sunny run rẩy. Trái tim cậu cảm thấy nặng trĩu.

Thở dài một tiếng khe khẽ, cậu nhắm mắt lại và thì thầm:

"Thứ đó... trông chẳng có vẻ gì là đang đói cả."