Chương 1514: Gỉ Sét Rực Cháy

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Mái vòm cung điện của SerpentKing hoàn toàn sụp đổ, đổ ập xuống dưới sức nặng của chính nó trong một đám mây bụi khổng lồ. Hai bóng đen to lớn trỗi dậy từ trong bụi mù, lờ mờ hiện ra khi chúng quấn lấy nhau trong một cuộc vật lộn dữ dội.

…Dưới những con phố của thành phố, Nephis đang tiến về phía cung điện đổ nát. Cô đang chiến đấu chống lại dòng lũ người, ánh hào quang từ làn da cô tỏa sáng rực rỡ trong ánh hoàng hôn mờ ảo của buổi bình minh sớm. Thanh kiếm rực lửa của cô đã biến thành một vệt mờ, theo sau là một dải sương mù đỏ thẫm.

Cô đã sớm không còn đếm nổi mình đã hạ gục bao nhiêu kẻ thù, bao nhiêu thi thể đã bị cô xẻ dọc, và bao nhiêu thời gian đã trôi qua kể từ khi trận chiến ác mộng này bắt đầu.

Bất kể cô tiêu diệt bao nhiêu vật chứa của Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn), số lượng của chúng không bao giờ giảm đi. Thay vào đó, chúng chỉ ngày một đông hơn. Càng lúc càng nhiều kẻ tràn đến từ khắp mọi phía, lao vào đâm xuyên da thịt cô bằng kiếm, giáo, tên, móng tay và răng nanh. Sức mạnh của chúng cũng đã gia tăng. Giờ đây, xung quanh cô có nhiều chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) hơn, và cả những kẻ Ascended (Thăng Hoa) nữa.

Sức mạnh của chúng tựa như một trận mưa đá không ngừng trút xuống, tàn khốc và khó lường, trở nên nguy hiểm hơn sau mỗi bước chân cô đi qua.

Nhưng có một thứ khác cũng lớn dần theo đó.

Ý chí của cô.

Chậm rãi nhưng chắc chắn… Nephis đang rũ bỏ gánh nặng của sự nghi ngờ vốn đã bao phủ trái tim cô như lớp gỉ sét từ lúc nào không hay. Từng chút một, sức nặng của nó tích tụ lại, cho đến khi cô bị nó đè bẹp xuống mặt đất mà chính cô cũng không hề hay biết.

Tại đây, trong cơn cuồng sát rùng rợn này, không có chỗ cho sự nghi ngờ.

Chỉ có chiến đấu. Những bước chân, những cú lao tới và những đòn nhử. Những chuyển động của thanh kiếm, những chuyển động của cơ thể. Sự tàn nhẫn có tính toán của tâm trí, sự chết chóc lạnh lùng của kỹ năng. Đôi mắt vô hồn của kẻ thù, ánh sáng nguy hiểm trên vũ khí của chúng, và những khoảnh khắc tất yếu của cái chết.

Đây là sự minh mẫn. Đây là thế giới trần trụi nơi chỉ tồn tại nỗi đau và ý chí.

Cô luôn bị dày vò bởi nỗi đau thấu xương. Nỗi đau thiêu rụi mọi thứ, chỉ để lại ý chí.

Và ý chí của Nephis…

Là giết sạch tất cả bọn chúng.

Cô chém xuyên qua vô số con người, xóa sổ họ khỏi sự tồn tại bằng thanh kiếm của mình. Cơ thể họ tan rã dưới lưỡi kiếm của cô, tạo thành một con đường ghê rợn. Một dòng sông máu chảy tràn nơi cô đi qua, lát đường cho bước chân cô.

…Máu của cô cũng nằm trong dòng sông đó.

Nephis di chuyển với tốc độ kinh hoàng và sự chính xác lạnh lùng, xé toạc da thịt kẻ thù như một cỗ máy rực rỡ, hoàn hảo và chết chóc. Những xác chết vô hồn đổ gục dưới chân cô — đàn ông và phụ nữ, già và trẻ. Tất cả đều bị cắt lìa và biến dạng, cơ thể họ há hoác những vết thương kinh hoàng.

Nhưng cô cũng chẳng hề nguyên vẹn.

Ngay lúc đó, một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng một Aspect Ability (Khả năng Khía Cạnh) kỳ lạ và vượt qua bức tường thép phòng thủ của cô. Con dao phay của hắn cắm vào vai cô, nghiến vào lớp áo xích. Giáp của cô trụ vững, và xương cốt cô cũng vậy.

Nhưng cú va chạm làm cô chậm lại, tạo cơ hội cho một nhà vô địch Ascended (Thăng Hoa) đâm một ngọn giáo vào lưng cô.

Áo xích vỡ vụn. Chiếc áo dài trắng bên dưới bị xuyên thủng. Mũi giáo cắm phập vào da thịt cô.

Gầm gừ, Nephis đá văng kẻ Awakened (Thức Tỉnh) rồi xoay người, thanh kiếm của cô cắt đứt cán giáo và cả đầu kẻ Ascended (Thăng Hoa). Mũi giáo đẫm máu tan biến thành một cơn mưa tia lửa, và ánh hào quang bao phủ làn da Nephis mờ đi một chút.

Thay vì máu, ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương trên lưng cô, hàn gắn những cơ bắp bị xé rách và làn da bị tổn thương.

Một lát sau, vết thương đã biến mất. Chỉ còn nỗi đau ở lại.

Nephis nghiến răng, ngọn lửa tương tự bùng cháy trong đôi mắt cô.

'Đến đây, tất cả bọn ngươi!'

Cô lao vào đám đông cuồng loạn, triệu hồi ngọn lửa từ linh hồn mình.

Chẳng bao lâu, một cơn bão lửa thiêu rụi lan rộng khắp dòng sông người, nuốt chửng tất cả những kẻ không thể chống cự. Những kẻ có thể chống cự đều bị chém gục bởi linh hồn ánh sáng đang nhảy múa giữa cơn địa ngục chói lòa, thanh kiếm của cô tàn nhẫn và không hề kiềm chế.

Cung điện xa xôi đã đến gần hơn.

Nephis đã giải phóng ngọn lửa để thiêu đốt kẻ thù, nhưng cô không thể duy trì ngọn lửa xung quanh mình liên tục. Lượng essence (tinh hoa) dự trữ của cô, dù sâu dày đến đâu, cũng sẽ cạn kiệt quá nhanh theo cách đó. Cuối cùng, cô buông lỏng sự kiểm soát ngọn lửa, để lại một con phố rực cháy sau lưng.

Ngọn lửa đói khát lan rộng, nuốt chửng những tòa nhà đổ nát.

Cuộc tấn công không dứt, không ngừng nghỉ của những vật chứa với đôi mắt trống rỗng vẫn tiếp diễn, không hề thay đổi.

Ngày càng nhiều kẻ thù phá vỡ hàng phòng thủ của cô, để lại những dấu vết khủng khiếp trên cơ thể cô.

Xương cô gãy. Da thịt cô bị cắt. Giáp của cô trở nên vỡ nát và rách rưới, đầy những lỗ thủng… cho đến khi nó hoàn toàn tan rã, biến mất vào một cơn lốc tia lửa và chỉ để lại chiếc áo dài tả tơi che phủ cơ thể rực rỡ của cô.

Một thanh kiếm sắc bén lách qua ngực cô, xuyên thủng trái tim.

Nephis loạng choạng nhẹ và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang cầm thanh kiếm, một địa ngục trắng bùng cháy trong đôi mắt cô.

Sau đó, cô đưa tay ra và túm lấy cổ hắn, nghiền nát nó trong một cái nắm tay rực lửa.

Thanh kiếm trượt ra khỏi ngực cô, theo sau là một luồng lửa.

Cùng lúc đó, một chiếc rìu chiến cắm vào vai cô, cắt sâu vào trong, và mỏ của một chiếc búa chiến đập vào đầu cô.

Nhưng không có máu chảy ra từ những vết thương chí mạng đó. Chỉ có lửa.

Nephis di chuyển, cắt lìa cơ thể của tất cả những kẻ xung quanh. Cô không ngã xuống, không lảo đảo. Cô thậm chí không hề chậm lại.

Nếu có gì đó thay đổi, thì dường như cô đã trở nên nhanh hơn, rực rỡ hơn, chết chóc hơn. Được gột rửa bởi ngọn lửa trắng, những vết thương kinh hoàng biến mất trong ánh hào quang tuyệt đẹp.

Nephis vẫn chưa thể chết.

Không… có lẽ, cô chỉ mới bắt đầu…

Rũ bỏ mọi sự kiềm chế và không còn bận tâm đến nỗi đau hay những tổn thương gây ra cho cơ thể mình nữa, cô lao vào kẻ thù, buộc chúng phải lùi lại.

"Ta…"

Thanh kiếm của cô xé toạc cơ thể chúng, chỉ để lại cái chết và tro tàn vương vãi phía sau.

"Sẽ cho các ngươi thấy…"

Những đòn đánh khủng khiếp trút xuống cơ thể cô, nhưng tất cả những tổn thương ghê rợn mà chúng gây ra đều bị gột rửa bởi ánh hào quang trắng.

"Sự kinh hoàng…"

Xung quanh cô, những con phố của Twilight (Chạng Vạng) đang bị nuốt chửng bởi ngọn lửa lan rộng.

"Của Ngọn Lửa Bất Diệt."

Nephis tựa như một con quái vật lửa bất tử, không bao giờ thỏa mãn, đã mang hình hài của một thiếu nữ mảnh mai. Giờ đây, khi đã vứt bỏ sự nghi ngờ và nỗi sợ hãi, sự kinh hoàng thực sự của Aspect (Khía Cạnh) của cô cuối cùng đã được giải phóng.

Bất kể kẻ thù có cắt và đâm vào cơ thể rực rỡ của cô thế nào, dường như không gì có thể hạ gục được cô. Tuy nhiên, thanh kiếm của chính cô lại tựa như một điềm báo rực lửa về sự hủy diệt và tàn lụi, không thể tránh khỏi và không thể thoát ra, chém gục mọi thứ cản đường.

Vô số sinh mạng đang tan chảy trước lưỡi kiếm tàn nhẫn của cô.

Tâm trí cô tựa như một khoảng không trắng xóa. Nỗi đau đã trở thành ý chí. Suy nghĩ đã trở thành ngọn lửa.

Sự nghi ngờ đã trở thành tro bụi.

Nephis chém một con đường máu và những xác chết cháy sém xuyên qua dòng lũ người, từ chối gục ngã. Tại sao cô phải làm vậy? Những thanh kiếm này, những ngọn giáo này, những mũi tên này, những móng tay và răng nanh này… cô sẽ chịu đựng tất cả. Việc sử dụng Dormant Ability (Khả năng Ngủ Yên) của mình không làm cạn kiệt essence (tinh hoa), và vì vậy, cô sẽ tiếp tục giết chóc, tàn phế và thiêu đốt cho đến khi Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn) đích thân đến để ngăn cô lại.

Chừng nào còn lửa, cô sẽ tự thắp sáng chính mình. Cô sẽ chịu đựng sự ban phước kinh hoàng của nó. Cô sẽ kiên trì.

Ít nhất là lúc này.

Tất nhiên, ngay cả những kẻ bất tử cũng không phải là không thể bị tổn thương. Không ai là như vậy cả. Nephis cuối cùng cũng sẽ mắc phải một sai lầm chết người. Sự mệt mỏi và căng thẳng tinh thần sẽ tích tụ, rút cạn sức lực của cô. Khi đó, cô sẽ bị bắt và ghim chặt, hoặc bị xóa sổ hoàn toàn.

Nhưng cho đến khi điều đó xảy ra…

Cô sẽ tiếp tục cháy.

Cháy rực rỡ trong ánh hoàng hôn mờ ảo của buổi bình minh bất tận.