Chương 1457: Săn lùng những dã thú mạnh mẽ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Cuối cùng, Sunny lại một lần nữa vẽ bản đồ của hòn đảo Aletheia lên mặt đất. Chỉ có điều, lần này nó chi tiết hơn rất nhiều. Cậu cũng đã nắm rõ vị trí của hầu hết những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) thực sự nguy hiểm tại bất kỳ thời điểm nào... bản đồ thời gian của cậu đã hoàn thiện.

Các thành viên trong nhóm nghiên cứu nó một lúc, lắng nghe những lời giải thích của cậu. Sunny mô tả những tù nhân của hòn đảo ác mộng này chi tiết nhất có thể, đôi khi phải dựa vào Cassie để cung cấp những thông tin quan trọng nhất. Khi cả hai thay phiên nhau nói, gương mặt của những người đồng đội ngày càng trở nên trầm trọng.

Cuối cùng, Sunny nhìn vào tấm bản đồ với vẻ mặt u ám và im lặng trong vài khoảnh khắc. Khi cậu lên tiếng lần nữa, giọng nói của cậu bình thản:

"Phá vỡ vòng lặp sẽ không dễ dàng. Tuy nhiên... thứ chờ đợi chúng ta sau khi phá hủy nó mới thực sự nguy hiểm."

Cậu chỉ vào tấm bản đồ.

"Chúng ta vẫn sẽ bị mắc kẹt trên đảo sau khi vòng lặp bị phá vỡ. Và... những tù nhân còn lại của nó cũng vậy. Những Nightmare Creature khủng khiếp này, cũng như Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng). Nhưng lần này, sẽ không ai trong số chúng ta được vòng lặp hồi sinh nếu chẳng may bỏ mạng."

Sunny nhìn những người đồng đội của mình.

"Điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất để thoát khỏi địa ngục này mà còn sống sót."

Bất chấp tông giọng nghiêm trọng của cậu, Effie đột nhiên khúc khích cười. Cậu ném cho cô một cái nhìn khó chịu, rồi hỏi:

"Có gì buồn cười sao?"

Cô lắc đầu.

"Không, không có gì. Xin lỗi... nhưng đó chẳng phải là chuyện thường tình sao? Nếu chết thì là chết. Có thể gần đây cậu và Cassie đã sống theo một bộ quy tắc khác, nhưng với những người còn lại trong chúng ta, mọi thứ vẫn luôn như vậy."

Cậu thở dài.

'Chà... cô ấy nói không sai.'

Dù cố gắng tránh né đến đâu, vòng lặp cũng đã làm xáo trộn nhận thức của cậu về sự sống và cái chết. Nhưng đối với Effie, Jet và Nephis... những gì cậu cảnh báo đã là điều hoàn toàn tự nhiên.

Sunny nhún vai.

"Được rồi, tốt thôi. Hãy giữ thái độ đó. Dù sao thì, ý tôi là không được phép có bất kỳ sai sót nào. Chúng ta sẽ có một ngày để phá hủy vòng lặp. Vào ngày đó, ba việc cần phải xảy ra."

Khi cậu nói, mũi kiếm của Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) vạch vài dấu lên bản đồ:

"Ngôi đền, hồ nước và tòa tháp. Chúng ta phải lấy được chìa khóa phong ấn từ ngôi đền và tìm thứ gì đó dưới đáy hồ trước khi tiến vào tòa tháp. Một khi đã ở bên trong, chúng ta sẽ đạt được mục tiêu. Nếu chúng ta làm được trước khi ngày đó kết thúc..."

Giọng cậu trở nên trầm xuống:

"Chúng ta vẫn sẽ bị mắc kẹt ở giữa hòn đảo. Và chúng ta sẽ không còn biết những Nightmare Creature đang ở đâu nữa - một khi vòng lặp bị phá vỡ, phần lớn kiến thức mà Cassie và tôi đã dày công thu thập sẽ trở nên vô giá trị. Việc quay trở lại Chain Breaker cũng sẽ nguy hiểm như lần đầu chúng ta thám hiểm hòn đảo Aletheia vậy."

Sunny nhăn mặt.

"... Chỉ để mọi người biết, tất cả chúng ta đều đã chết trong lần thám hiểm đầu tiên đó. À, ít nhất là tôi nghĩ vậy - thực ra tôi cũng không biết chắc, vì tôi là người chết đầu tiên."

Những người còn lại trầm ngâm nghiên cứu bản đồ. Cuối cùng, Nephis lên tiếng:

"Nhưng chúng ta không cần phải đi thẳng đến Chain Breaker ngay lập tức, phải không?"

Một nụ cười tinh quái xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Neph hiểu ý đấy. Làm tốt lắm, Neph!"

Chỉ mũi kiếm vào tòa tháp, cậu nói:

"Tòa tháp Aletheia ít nhiều là nơi an toàn nhất trên đảo. Một khi vòng lặp bị phá vỡ, các Nightmare Creature sẽ tiếp tục tàn sát lẫn nhau... hoặc ít nhất, Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) sẽ tiếp tục giết chóc để thỏa mãn Flaw (Khuyết Điểm) của chúng. Vì vậy, điều thông minh nhất chúng ta có thể làm là tự nhốt mình trong tòa tháp và chờ đợi chúng tàn sát hết những sinh vật gớm ghiếc vốn dĩ sẽ nuốt chửng chúng ta trên đường quay lại bãi biển."

Cuối cùng, Sunny cười toe toét.

"Và sau đó, ngay trước khi bụi lắng xuống, chúng ta có thể lẻn ra ngoài, lên tàu Chain Breaker và trốn thoát."

Nephis nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cô nói:

"Hoặc là... chúng ta không trốn thoát."

Trong giây lát, không gian im lặng như tờ.

Sunny nhìn cô vô cảm.

"Ý cô là sao?"

Tất nhiên, cậu biết chính xác cô muốn nói gì. Bản thân cậu cũng đã cân nhắc phương án này, bất chấp sự rủi ro của nó. Chỉ là... Sunny không chắc liệu mình có nên đề cập đến nó hay không.

Nephis nhún vai.

"Hai trong số Six Plagues (Sáu Tai Họa) đang ở ngay đây, trên hòn đảo này. Tại sao chúng ta không giết chúng trước khi rời đi?"

Jet cười đầy u ám.

"Tôi chẳng mong gì hơn ngoài việc loại bỏ Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt). Nhưng, Nephis... cô chưa thấy thứ đó đâu. Cô chưa từng chiến đấu với ả. Cô có biết ả nguy hiểm đến mức nào không? Làm sao chúng ta có thể giết những phiên bản già dặn hơn, đáng sợ hơn và mạnh mẽ hơn của chính mình?"

Bất ngờ thay, người trả lời không phải là Neph mà là Effie. Ngước nhìn lên từ nơi cô đang ngồi trên mặt đất, nữ thợ săn nói:

"Nhưng đó chính là vấn đề. Chúng là chúng ta, nên... chúng ta biết điểm yếu của chúng. Chúng ta có thể khai thác những điểm yếu đó - đó là cách người ta săn lùng một con dã thú mạnh hơn."

Cô mỉm cười.

"Chúng ta biết Flaw (Khuyết Điểm) của chúng mà, phải không? Ý tôi là chúng ta nên đợi cho đến khi chúng suy yếu vì đói, rồi kết liễu lũ khốn đó để đảm bảo chúng không có cơ hội trốn thoát."

Lắng nghe cô, Nephis gật đầu.

Effie nhìn đi chỗ khác, nụ cười nhạt dần. Sau một thoáng im lặng, cô nói thêm khẽ khàng:

"Tôi có thể không phải là thành viên hữu ích nhất của nhóm lúc này, nhưng tôi nghĩ chúng ta nên thử."

Nephis dường như đồng tình với ý kiến của cô.

"Dù sao thì Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) cũng có thể sẽ chết trên hòn đảo này... nhưng chúng cũng có thể trốn thoát theo cách chúng ta dự định, hoặc bằng một phương tiện nào khác. Sẽ không có cơ hội nào tốt hơn để chúng ta tiêu diệt hai trong số các Plagues. Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta cũng nên thử."

Cassie vẫn im lặng, trong khi Sunny nhún vai.

"Tôi không biết nữa. Tôi nghĩ mình thà bỏ mặc chúng lại đó rồi chạy trốn cho xong."

Mọi sự chú ý đổ dồn vào Jet. Cô không nói gì một lúc, rồi hỏi với một nụ cười mỉm:

"Mọi người quên điều gì rồi sao? Effie và tôi có cùng Flaw (Khuyết Điểm) với hai con quái vật đó. Nếu chúng chết đói, chúng ta cũng sẽ chết đói."

Sunny do dự vài khoảnh khắc, rồi thở dài đầy bực bội.

"Chuyện đó... có thể giải quyết được. Không thành vấn đề."

Soul Reaper liếc nhìn cậu một cái, rồi nhún vai.

"Chà, vậy thì... tôi bỏ phiếu cho việc giết chính mình."

Cô chớp mắt vài cái.

"Ý tôi là, giết phiên bản tương lai của chúng ta ấy. Mọi người hiểu ý tôi mà, đúng không?"

Sunny bật cười khúc khích và gật đầu.

"Phải... chúng tôi hiểu. Hãy cùng đi giết vài con Plagues thôi, tại sao không chứ?"

Họ dành phần còn lại của vòng lặp để thảo luận chi tiết về kế hoạch.

Khi nó kết thúc...

Một vòng lặp mới bắt đầu, giống như mọi khi.

Nhưng hy vọng rằng, đây sẽ là vòng lặp cuối cùng của họ.