Chương 1485: Vượt qua Vòng xoáy

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Việc di chuyển qua đường hầm xoắn ốc dưới nước là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ… nhưng kỳ lạ thay, nó lại khá an toàn. Đúng như lời Wind Flower đã nói, chừng nào Chain Breaker không chạm vào nước, thì bên trong vòng xoáy chẳng có mấy thứ có thể đe dọa đến họ.

Tuy nhiên, nếu con tàu bay chạm vào những bức tường nước đang cuộn xoáy của đường hầm, cái chết gần như là điều chắc chắn — không chỉ vì dòng chảy khủng khiếp và áp lực nghiền nát, mà còn vì việc tạo ra dù chỉ là một gợn sóng nhỏ nhất cũng sẽ đánh động những thực thể kinh hoàng đang trú ngụ trong độ sâu không thể dò thấu của Great River về sự hiện diện của họ.

Việc giữ khoảng cách với các bức tường ban đầu không quá khó khăn, nhưng càng đi sâu xuống, tình thế càng trở nên hiểm nghèo. Đường hầm ngày càng hẹp lại, trong khi những khúc cua trở nên dày đặc và dốc đứng hơn qua từng ngày. Đôi khi, nó uốn lượn dữ dội đến mức Chain Breaker phải bay về phía trước một lúc thay vì liên tục lao xuống dưới.

Cảm giác như thể họ thực sự đang du hành qua ruột của một con quái vật không tưởng.

Tệ hơn cả là thực tế rằng đường hầm không hề tĩnh tại. Nó liên tục chuyển động, nhấp nhô, khiến người ta có cảm giác như những bức tường nước đang xoay tròn kia đang truy đuổi con tàu duyên dáng này.

Có lẽ chúng thực sự đang làm vậy.

Đôi khi, làn nước bị bao phủ trong bóng tối vực thẳm. Đôi khi, nó lại tỏa sáng với ánh hào quang chói lòa.

Nephis lái tàu trong bóng tối, nhưng khi những tầng sâu của Great River bừng lên ánh sáng rực rỡ, Cassie buộc phải cầm lái. Những người còn lại buộc phải rút vào bên trong con tàu bay, để mặc cô đối mặt với những hình thù kinh hoàng đang di chuyển qua làn nước rạng rỡ kia một mình.

Bất cứ ai cũng sẽ bị chấn động và suy sụp tinh thần khi phải chịu đựng sự kinh hoàng và áp lực từ những sinh vật khủng khiếp đó trong sự cô độc. Mặc dù vậy, Cassie vẫn giữ vẻ bình tĩnh và dường như không hề nao núng… Sunny không biết đó là dấu hiệu tốt hay xấu.

Tuy nhiên, điều cậu biết chắc chắn là họ sẽ không bao giờ sống sót qua hành trình xuyên vòng xoáy nếu không có Chain Breaker. Họ đã sớm bị Great River nuốt chửng nếu Cassie không sửa chữa mạch ma pháp của nó.

Cứ như thế… Sunny cảm thấy có lẽ họ sẽ vượt qua phía bên kia của vòng xoáy mà không hề hấn gì.

Những ngày trôi qua trong sự im lặng căng thẳng. Càng đi sâu xuống, áp lực tấn công vào tâm trí họ càng trở nên rõ rệt. Bóng tối vực thẳm thì ngột ngạt, còn ánh sáng rực rỡ thì đáng sợ. Hơn thế nữa… đến một thời điểm nào đó, chính thế giới này trở nên kỳ lạ, đùa giỡn với tâm trí của họ.

Thời gian trở nên rối rắm và khó nắm bắt, như thể chính nó cũng đang bị nghiền nát bởi sức nặng áp bức của làn nước bao quanh. Sunny và Nephis, những người đã từng trải qua điều tương tự trong cơn bão thời gian, ít bị ảnh hưởng bởi sự kỳ lạ này hơn các thành viên khác trong nhóm. Tuy nhiên, cuối cùng thì họ cũng dần quen với sự bất ổn kỳ quái của thời gian.

Cùng với thời gian, không gian cũng trở nên không đáng tin cậy.

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng chuyến bay của Chain Breaker đã mất đi sự mượt mà, khiến con tàu bay rung lắc và chao đảo theo thời gian. Đôi khi nó giật mạnh, đôi khi nó lắc lư.

Nhưng rồi, cậu nhận ra rằng chính cấu trúc của thực tại đã bị vặn xoắn.

Cậu hiểu ra điều đó khi đang mang một tách trà, pha bằng dòng nước tiếp thêm sinh lực của Endless Spring, đến cho Nephis. Thông thường, quãng đường đi từ lối vào boong dưới đến đuôi tàu sẽ mất chưa đầy một phút và vài chục bước chân. Tuy nhiên, lần này, Sunny đếm được ít nhất vài trăm bước trước khi đến được vòng tròn cổ ngữ.

Dù vậy, tách trà cậu đang cầm vẫn còn nóng và bốc khói.

'Thế này… không ổn chút nào.'

Cậu nhìn chằm chằm vào tách trà trong tay, rồi nhìn Nephis, người đang lái tàu mà dường như không nhận thấy bất cứ điều gì kỳ lạ.

'Nếu không phải boong tàu bị kéo giãn như một sợi dây cao su, mà là một trong số chúng ta thì sao?'

Nếu khoảng cách giữa con tàu và các bức tường của đường hầm đột ngột co lại thì sao?

Đột nhiên, bóng tối bao quanh trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Nhưng chẳng ai trong số họ có thể làm gì được. Việc lo lắng về việc bị xé xác bởi không gian rạn nứt cũng chẳng ích gì.

Vì vậy, Sunny đánh lạc hướng bản thân bằng cách tập trung vào việc dệt ma pháp.

Sau khoảng bảy chu kỳ của bóng tối và ánh sáng — cậu không thể nói chính xác là bao nhiêu vì thời gian đã trở nên quá kỳ lạ — cậu đã thay đổi thành công ma pháp [Capacious Chest] của Covetous Coffer để cho phép nó lưu trữ các sinh vật sống. Cậu không sao chép cấu trúc dệt của một Supreme Memory (Ký Ức Tối thượng), mà thay vào đó là mượn một vài yếu tố từ nó.

Đáng buồn thay, đó là một nỗ lực vô ích. Sunny có thể đã thay đổi cấu trúc dệt của ma pháp để loại bỏ giới hạn đối với các vật thể vô tri, nhưng cậu còn lâu mới biết cách tích hợp một không gian có thể sống được vào không gian lưu trữ của chiếc rương. Không có đồng cỏ, không có rừng, cũng không có sông ngòi bên trong đó.

Điều đó có nghĩa là ở đó cũng không có ánh sáng, không có nước và không có không khí. Hoàn toàn không có gì cả. Vì vậy, trừ khi cậu muốn một sinh vật sống bị ngạt thở đến chết, việc đặt chúng vào bên trong là điều không thể.

Về lý thuyết, giờ đây cậu có thể giấu các cái bóng của mình vào trong Covetous Coffer, vì chúng không cần thở. Tuy nhiên, Sunny khó mà tưởng tượng được tại sao mình lại muốn làm điều đó. Có lẽ là để trừng phạt chúng vì tội cư xử không đúng mực…

Cậu không chia sẻ những suy nghĩ này với các cái bóng, nhưng vì lý do nào đó, chúng vẫn bắt đầu tránh xa chiếc rương đầy răng nhọn.

Thời gian chậm rãi trôi qua.

Hoặc có lẽ, nó đang trôi qua rất nhanh.

Tất cả những gì Sunny biết là độ sâu của Great River dường như ngày càng đáng sợ hơn mỗi khi cậu nhìn vào bóng tối vực thẳm. Ngay cả Cassie cũng bắt đầu tỏ ra lo lắng.

Đường hầm không còn hẹp lại nữa. Tuy nhiên, những khúc cua của nó đang trở nên dữ dội hơn.

Và rồi, một ngày nọ…

Chain Breaker dường như dừng lại.

Sunny giật mình khi cảm giác chuyển động quen thuộc biến mất hoàn toàn. Đứng dậy từ chỗ đang ngồi, cậu nhận thấy các thành viên khác trong nhóm đều trông có vẻ bối rối.

Sau đó, cậu nghe thấy tiếng kêu khẽ của Nephis.

Nhìn về phía đuôi tàu, cậu thấy cô đang nắm chặt lấy mái chèo lái đến mức bàn tay trắng bệch. Cô đang di chuyển cả hai mái chèo theo một cách kỳ lạ… không chậm rãi và mượt mà như thường lệ, mà thay vào đó là đầy mạnh mẽ và khẩn trương.

'Cái quái gì thế?'

Tại sao Nephis lại di chuyển mái chèo nếu họ đang đứng yên?

Nhìn vào những bức tường của đường hầm, Sunny giật mình.

Những bức tường… đã biến thành một vệt mờ.

Chain Breaker đứng yên tại chỗ, nhưng chính đường hầm lại đang lao qua nó với tốc độ khủng khiếp. Những khúc cua mà Nephis đã thận trọng điều hướng giờ đây đang vụt qua trước mắt họ, buộc cô phải lái tàu nhanh nhất có thể… thậm chí nhanh hơn thế nữa, nếu họ muốn sống sót.

'Chẳng có nghĩa lý gì cả…'

Sunny bối rối trong giây lát.

Làm sao con tàu bay vừa có thể đứng yên tại chỗ, vừa được lái quanh những khúc cua của đường hầm?

Cứ như thể chính thế giới đang bị xoay chuyển bởi đôi tay của Nephis.

Nhưng mà, lần cuối cùng thế giới này có nghĩa lý gì là khi nào chứ?

Có lẽ vị trí tĩnh tại của Chain Breaker chỉ là vấn đề về góc nhìn. Có lẽ, họ chỉ đơn giản là đang được mang đi bởi một lực lượng kỳ quái, không thể dò thấu nào đó.

Điều đó thì có nghĩa lý gì chứ?

Điều duy nhất quan trọng là Nephis phải dẫn dắt họ qua đường hầm đang di chuyển nhanh chóng kia.

Và cô đã làm được. Hoàn toàn tập trung, cô điều khiển Chain Breaker, không để làn nước nuốt chửng nó. Một phút trôi qua, rồi một phút nữa, rồi lại một phút nữa…

Rồi, cả một thiên thu.

Đột nhiên, đường hầm biến mất.

Một thứ gì đó lóe lên, làm Sunny lóa mắt, rồi bị thay thế bởi bóng tối. Cậu có thể cảm nhận được chuyển động một lần nữa.

…Thực tế, cậu có thể cảm nhận được rất nhiều chuyển động!

Cứ như thể Chain Breaker vừa bị bắn ra từ một chiếc máy phóng. Tốc độ của họ khủng khiếp đến mức cậu ngay lập tức bị thổi bay ngược lại cả chục mét, và chỉ cố bám trụ lại trên tàu bằng cách túm lấy lan can.

'Ch—chết tiệt!'

Sunny cảm thấy một lực đẩy khổng lồ ép cậu về phía sau, và một cơn gió bão ập vào cậu với sự cuồng nộ nguyên thủy. Tất cả những gì cậu có thể làm là nghiến răng và bám lấy vì mạng sống của mình.

Dần dần, tốc độ của họ giảm xuống. Nephis, người đã bị ép vào phần đuôi tàu, đẩy một trong những mái chèo và xoay con tàu lại.

Chỉ khi đó Sunny mới nhận ra rằng Chain Breaker đã bay lộn ngược.

Khi con tàu bay xoay quanh trục của nó, Sunny ngã xuống boong tàu và yếu ớt tự đứng dậy.

Có vẻ như họ đã thoát khỏi vòng xoáy.