Chương 1442: Bộ đôi khó nắm bắt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Việc đi thẳng đến tòa tháp có lẽ đã giúp Sunny và Cassie tiết kiệm được rất nhiều thời gian, nhưng đó cũng là hướng đi nguy hiểm nhất. Không chỉ có Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) đang rình rập đâu đó trong màn sương, mà Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) cũng không ở quá xa.

Ngoài ra, còn có những nỗi kinh hoàng khác đang chờ đợi họ trong khu rừng.

May mắn thay, có lẽ không có bộ đôi nào khó nắm bắt hơn Sunny và Cassie trong cả hai thế giới. Với việc cô gái mù đang cưỡi trên lưng Nightmare, họ có thể di chuyển nhanh chóng trong bóng tối. Vì cô đang chia sẻ giác quan với cậu, họ không cần phải mang theo nguồn sáng, nhờ đó tránh được sự chú ý không cần thiết.

Sunny có thể phát hiện hầu hết các mối nguy hiểm từ rất xa, và trực giác siêu nhiên của Cassie đã cảnh báo họ về những mối đe dọa không dễ dàng nhận thấy. Cộng thêm kiến thức sâu rộng về hòn đảo, điều đó cho phép họ tránh được các cuộc đối đầu với những tù nhân tại đây và tiến vào nội địa một cách lén lút.

Tất nhiên, điều đó sẽ không thể thực hiện được nếu thiếu Fragment of the Shadow Realm (Mảnh Vỡ Của Cõi Bóng Tối). Sự thấu hiểu thầm lặng mà họ chia sẻ cũng đóng một vai trò to lớn.

Đến một thời điểm, Cassie vỗ nhẹ vào vai Nightmare. Con chiến mã đen tuyền giảm tốc độ rồi dừng lại, đứng bất động trong màn sương đang trôi dạt. Sunny dựa lưng vào thân một cây thông cổ thụ và lắng nghe những âm thanh bị bóp nghẹt của khu rừng, tập trung và bình tĩnh.

"Cô cảm nhận được mối đe dọa sao?"

Cassie gật đầu.

"Có thứ gì đó đang đến gần."

Cậu quét qua những cánh rừng xung quanh bằng cảm quan bóng tối, nhưng không tìm thấy gì cả. Tuy nhiên... khu rừng đột nhiên trở nên kỳ quái hơn trước. Sunny cau mày, suy đoán xem nỗi kinh hoàng nào của hòn đảo sương mù này có thể đang ẩn nấp gần đó.

Biểu cảm của cậu trầm xuống.

"Chúng ta có thể né tránh nó không?"

Cô gái mù cau mày, rồi do dự lắc đầu.

"Tôi không nghĩ là được. Không đủ thời gian đâu."

Sunny thở dài và nâng Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) lên.

"Vậy thì chiến đấu thôi."

Thật đáng tiếc... cậu thực sự nghĩ rằng họ sẽ có thể đến được Seeker's Tower (Tháp Người Tìm Kiếm) mà vẫn còn sống.

Trước khi Sunny kịp chuẩn bị cho cuộc đụng độ không thể tránh khỏi - và rất có khả năng là chí mạng - Cassie đột nhiên bị bao quanh bởi một cơn lốc tia lửa. Ngay cả những hạt sáng quen thuộc cũng có vẻ mờ nhạt hơn trong bóng tối của Fragment of the Shadow Realm.

Cô gái mù im lặng trong vài khoảnh khắc, tập trung vào điều gì đó, rồi khẽ nói:

"Chúng ta không thể né tránh nó, nhưng có thể thử dụ nó đi nơi khác."

Chẳng bao lâu sau, Echo (Vọng Ảnh) hình nhân lưỡi kiếm tự dệt nên từ ánh sáng và lao vào màn sương, cố tình tạo ra rất nhiều tiếng động. Cassie chỉ tay về một hướng khác.

"Đi thôi!"

Họ vội vã rời đi, muốn tạo ra khoảng cách xa nhất có thể giữa bản thân và mối nguy hiểm vô hình kia. Sunny vẫn tiếp tục theo dõi Echo bằng cảm quan bóng tối... chưa đầy một phút sau, một điều kỳ lạ đã xảy ra với nó.

Cậu vẫn không thể cảm nhận được bất kỳ chuyển động nào trong bóng tối, nhưng hình nhân lưỡi kiếm đột nhiên khựng lại. Cơ thể bằng thép của nó co giật, rồi từ từ bay lên khỏi mặt đất, vùng vẫy dữ dội. Một trong những cánh tay của nó rơi xuống đám rêu, vỡ vụn và bị xé toạc. Sau đó, cánh tay còn lại... cái này mất thêm một chút thời gian nữa mới chạm đất.

Chẳng bao lâu sau, những mảnh kim loại bị xé nát rơi xuống như mưa từ một nơi nào đó rất cao phía trên. Sunny không còn cảm nhận được cái bóng của kiếm sĩ máy móc đó nữa.

Nó đơn giản là đã biến mất.

Vài giây sau, Cassie thở dài.

"Spell (Thần Chú) vừa thông báo rằng nó đã bị tiêu diệt."

Sunny cau mày khi đang chạy. May mắn thay, Echo tội nghiệp đó đã mua đủ thời gian để họ thoát khỏi... khỏi bất cứ thứ gì đã bắt được hình nhân lưỡi kiếm kia.

Họ lẽ ra đã có thể chọn một con đường an toàn hơn nhưng dài hơn. Có lẽ cậu đã quá vội vàng trong quyết định lãng phí ít thời gian nhất có thể.

Bất chấp những nghi ngờ của Sunny, họ đã đến được tòa tháp mà vẫn còn sống. Cassie cũng phải hy sinh Echo sybil, nhưng họ đã đến được trung tâm hòn đảo một cách nguyên vẹn. Đứng giữa những cây thông cổ thụ ở rìa cánh đồng chết chóc bao quanh vách đá đen, cả hai im lặng một lúc.

Cả hai đều đang nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng của những xúc tu dài vươn xuống từ màn sương để thu hoạch mạng sống của họ.

'Kẻ thu hoạch đó... làm sao để chúng ta tránh bị nó chú ý?'

Sunny đã từng cân nhắc việc bay qua hào nước trước đây, nhưng giờ cậu không dám nữa. Cây cầu dường như là cách duy nhất, nhưng ngay cả khi đó... họ cũng sẽ lộ diện.

'Hoặc chúng ta có thể bơi.'

Sunny liếc nhìn dòng nước đang chảy xiết và đột nhiên cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Có thứ gì đó mách bảo rằng không gì có thể trở về từ độ sâu đó mà còn sống.

Cậu suy ngẫm trong vài khoảnh khắc, rồi thở dài.

"Tôi có thể điều khiển màn sương để che giấu chúng ta khỏi... khỏi Harvester (Kẻ Thu Hoạch). Chúng ta sẽ có thể đến được cây cầu mà không bị phát hiện."

Cassie nghiêng đầu một chút.

"Nhưng liệu chúng ta có thể băng qua cầu không?"

Những hình bóng của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị đóng băng cho thấy điều ngược lại.

Sunny nghiên cứu những bóng đen với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi tập trung vào chính vách đá đen.

"Ở đó. Có những cổ tự được khắc vào đá. Cô có nhận ra chúng không?"

Nếu thực sự có một bùa chú bảo vệ tòa tháp, thì Cassie là người duy nhất có thể giải mã nó. Sunny cũng biết một chút về ma thuật cổ tự, nhưng kiến thức của cậu không thể sánh bằng nhà tiên tri mù.

Cô không trả lời trong một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, Cassie cau mày.

"Thật... khó nói. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy một phần của dòng chữ từ đây. Liệu nó có bao quanh toàn bộ vách đá không?"

Sunny gật đầu.

"Tôi đã đi ngang qua tòa tháp từ nhiều hướng khác nhau trong quá khứ, và lần nào cũng thấy những cổ tự lớn này được khắc trên vách đá."

Cassie nán lại một chút.

"Vậy thì đừng vội đến cây cầu ngay. Chúng ta nên đi vòng quanh tòa tháp và nghiên cứu các cổ tự trước."

Họ tiến hành đúng như vậy. Núp dưới sự che chở của khu rừng, Sunny và Cassie chậm rãi di chuyển quanh vách đá đen. Vài lần, họ phải rút lui và ẩn nấp - đặc biệt là khi những âm thanh quen thuộc của cây cối gãy đổ vang lên từ màn sương, báo hiệu cho họ biết rằng Devouring Beast đang lang thang đâu đó gần đây.

Trong quá trình đó, cả hai đều quan sát tiến độ của nhóm kia một cách căng thẳng. Thật kỳ diệu... Nephis và Jet đã thoát khỏi các hang động mà vẫn còn sống. Rốt cuộc thì hai người họ hẳn đã xoay xở để tiêu diệt được Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa). Nhìn vào bộ giáp đẫm máu của họ, trận chiến hẳn đã rất khủng khiếp. Tuy nhiên, không có vết thương nào dưới lớp máu đó - chúng đã được Nephis chữa lành.

Saint và Fiend cũng còn nguyên vẹn, mặc dù Fiend trông có vẻ tàn tạ hơn.

Được dẫn đường bởi cái bóng của Sunny, Neph và Jet giờ đây đang thận trọng băng qua khu rừng sương mù.

Vào khoảng thời gian họ tìm thấy Effie - và suýt chút nữa bị cây thương của cô đâm trúng - Sunny và Cassie cuối cùng cũng quay trở lại nơi họ bắt đầu. Cô gái mù xuống ngựa và giờ đang ngồi trên mặt đất, lần theo những cổ tự lạ lẫm trên nền đất ẩm ướt. Có một nếp nhăn trên khuôn mặt cô.

"Lạ thật..."

Sunny đợi lâu nhất có thể, rồi cuối cùng hỏi:

"Sao rồi? Cô có hiểu được chúng không? Đó có phải là một bùa chú không?"

Cassie do dự một lúc.

"Nó... dường như là vậy. Tuy nhiên, nó không giống bất kỳ bùa chú nào tôi từng thấy trước đây - ở đây trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel), tại Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), và bất cứ nơi nào trên khắp Dream Realm (Cõi Mộng)."

Biểu cảm của cô đột nhiên trở nên bối rối.

"Ngoài ra còn có những cổ tự dường như không phải là một phần của bùa chú. Spell không dịch chúng, nên chúng không hẳn là từ ngữ. Tuy nhiên... theo một cách nào đó, chúng lại chính là từ ngữ. Nó giống như một mật mã. Hoặc một câu đố, tôi đoán vậy?"

Sunny nhướng mày.

"Cô có thể giải câu đố đó không?"

Cassie gật đầu.

"Có. Nó không quá khó... bất kỳ ai am hiểu về ma thuật cổ tự đều có thể làm được."

Cậu liếc nhìn vách đá đen, suy nghĩ vài khoảnh khắc rồi hỏi:

"Vậy những cổ tự này nói gì?"

Cô gái mù do dự.

"Hơi lạ một chút. Tôi không hoàn toàn hiểu ý nghĩa, nhưng nếu tôi đọc đúng... chúng nói rằng..."

Cassie im lặng một chút, rồi quay sang cậu và nhún vai.

"Ta là tòa tháp mà Aletheia của Cửu Nhân đã xây dựng."