Chương 1478: Thần Chết Jet

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Bị đè nặng bởi nỗi sợ hãi bản năng, Sunny sử dụng một đồng minh cũ để vượt qua nó… sự căm ghét. Với sự giúp đỡ của nó, một vài xiềng xích vô hình đang kìm hãm cậu đã đứt đoạn.

Nhưng không phải tất cả.

Phối hợp cùng Nephis và Saint, Sunny xoay xở cầm chân được Undying Slaughter. Cả ba bao vây lấy ả, nhưng họ không ở vị thế có thể tấn công. Thay vào đó, họ chỉ vừa đủ sức để giữ mạng sống trong khi bảo vệ lẫn nhau và tập trung vào phòng thủ.

Vị sương mù wraith đang chậm rãi đẩy lùi họ.

Bản tính căm ghét của Sunny đủ để giúp cậu vượt qua ký ức về sự đau đớn và cái chết, nhưng nó không đủ mạnh để xua tan một nỗi sợ sâu sắc hơn, đau đớn hơn nhiều. Nỗi sợ khi phải chứng kiến những người cậu quan tâm lìa đời.

Ký ức về sự bất lực đó, nỗi đau buồn đó, sự tội lỗi đó… còn đáng sợ hơn gấp bội so với ký ức về việc chính mạng sống của mình bị dập tắt. Suy cho cùng, cái chết vốn dĩ nhân từ. Người chết chẳng hề cảm thấy đau đớn.

Vì vậy, để vùng vẫy thoát khỏi những xiềng xích còn sót lại, Sunny cần tìm một nguồn sức mạnh kiên cường hơn trong trái tim mình. Cậu không thể rũ bỏ những vết sẹo dai dẳng mà Aletheia's Island để lại chỉ bằng sự căm ghét.

Trong lúc cậu tìm kiếm nguồn sức mạnh đó, Undying Slaughter di chuyển như làn sương, bất ngờ xuất hiện phía sau Nephis. Lưỡi kiếm ma quái của ả vung lên trong im lặng, suýt chút nữa đã xuyên thủng ngực Neph… nếu cô gái trẻ không né kịp vào giây cuối cùng, một trong những lõi linh hồn của cô đã bị phá hủy.

Sunny sững người trong khoảnh khắc…

Và rồi bùng nổ với sức mạnh hung tợn.

'À. Mình nghĩ là mình tìm thấy rồi.'

Cuối cùng, nỗi sợ hãi đã kìm hãm cậu đã bị đánh bại. Sunny đã tìm thấy sức mạnh cần thiết để giải thoát bản thân… và đó là một điều hiển nhiên.

Khao khát bảo vệ những người cậu trân trọng mạnh mẽ hơn nhiều so với khao khát trả thù đầy thù hận. Điều đó thật hợp lý… vì nỗi sợ mất đi những người đồng hành còn lớn hơn nỗi sợ mất đi mạng sống của chính mình, nên quyết tâm liên quan đến người khác tự nhiên sẽ lớn hơn quyết tâm chỉ liên quan đến bản thân.

Trả thù thì cũng tốt, nhưng bảo vệ những người cậu yêu thương mới là nguồn động lực mạnh mẽ hơn nhiều… thực sự là không gì sánh bằng.

Cảm giác như một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi trái tim, Sunny rũ bỏ dư chấn của việc phải chịu đựng vòng lặp, rồi lao vào trận chiến với quyết tâm vô hạn.

Sát ý của cậu dâng trào, không hề thua kém ý chí giết chóc của vị wraith đáng sợ kia.

…Thế nhưng, Sunny không để sát ý đó chi phối mình.

Một cách lạnh lùng và tàn nhẫn, cậu tự nhắc nhở bản thân về mục tiêu của họ. Không phải là đánh bại Undying Slaughter trong trận chiến… mà là kéo dài cuộc chiến đến mức Flaw (Khuyết Điểm) của ả sẽ tự tiêu diệt ả mà không cần họ giúp sức, hoặc ít nhất là làm ả suy yếu đủ để kết liễu ả.

Giờ đây khi trạng thái tinh thần đã được gột rửa, Sunny bước vào trạng thái chiến đấu tập trung quen thuộc. Những chuyển động của cậu trở nên sắc bén và chính xác hơn. Trái tim đập loạn nhịp đã bình ổn trở lại.

'Chúng ta làm được.'

Giết chết vị sương mù wraith có lẽ nằm ngoài tầm với. Nhưng cầm cự với ả một lúc? Đó là điều Sunny và những người đồng hành có thể thực hiện.

Khi Aletheia's Island rung chuyển và chao đảo, họ tiếp tục chiến đấu với Undying Slaughter trên cây cầu đang sụp đổ.

Sunny, Nephis và Saint cầm cự lâu nhất có thể. Tuy nhiên, cuối cùng thì ngay cả những cơ thể không biết mệt mỏi của họ cũng trở nên nặng nề vì kiệt sức. Đây là một trong những trận chiến khốc liệt nhất mà Sunny từng tham gia — trận chiến nguy hiểm với Dire Fang dường như thật nhẹ nhàng so với cuộc đụng độ đau thương này. Tất nhiên, họ không thể duy trì cường độ này trong thời gian dài.

Dù vậy, họ đã hoàn thành phần việc của mình. Tinh túy mà Undying Slaughter hấp thụ được khi giết chết Devouring Beast đã phần nào cạn kiệt trong trận chiến với các Nightmare Creature. Cả ba đã ép vị sương mù wraith phải tiêu tốn nhiều hơn nữa, làm cạn kiệt nguồn dự trữ của ả. Ả đã từ bỏ hình dạng ma quái, đối mặt với họ như một sinh vật bằng xương bằng thịt.

Dẫu vậy, nếu mọi thứ tiếp tục theo cách đó, vị Defiled Saint chắc chắn sẽ giết chết họ.

Tuy nhiên, Undying Slaughter sở hữu một điểm yếu chí mạng.

…Ả chỉ có một mình.

Và không ai có thể sống sót một mình trong Dream Realm.

Ngay khi Sunny cảm thấy họ sắp chết, cậu hét lên khàn đặc và rút lui. Nephis và Saint cũng lao đi cùng lúc.

Jet và Fiend thế chỗ họ, theo sau là Nightmare, kẻ trỗi dậy từ những cái bóng. Việc rút lui và tiến lên được thực hiện một cách liền mạch, không cho vị wraith cơ hội truy đuổi.

Một lát sau, lưỡi glaive lạnh lẽo của Jet va chạm với lưỡi kiếm ma quái của Undying Slaughter. Soul Reaper nhếch mép cười.

"Lưng tôi vẫn còn ngứa ngáy từ lần cuối chúng ta gặp nhau. Chuẩn bị chết đi… lần nữa… đồ bẩn thỉu!"

Sunny lảo đảo lùi lại và dựa vào Cruel Sight, thở dốc. Cậu không biết sự nghỉ ngơi này sẽ kéo dài bao lâu, hay liệu hòn đảo này có trụ được lâu hơn không. Tất cả những gì cậu biết là cậu phải có khả năng quay lại trận chiến sớm nhất có thể.

Bên cạnh cậu, Nephis tra kiếm vào vỏ, nhìn trận chiến đang diễn ra trước mắt với sự tập trung trầm mặc. Những ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt cô.

Jet, Fiend và Nightmare đang tự mình chống đỡ Undying Slaughter… phần lớn là vì ả đã cạn kiệt tinh túy và không còn triệu hồi sức mạnh Phi Thánh (Unholy) nhiều nữa. Tốc độ và sức mạnh của ả cũng giảm sút.

Nhưng không nhiều lắm.

Sunny nghiến răng khi Fiend bị đánh văng ngược lại bởi một đòn tàn khốc từ lưỡi kiếm ma quái. Lớp vỏ thép không thể xuyên thủng của nó lần này vẫn trụ vững, nhưng con quỷ địa ngục trông có vẻ chao đảo và đau đớn trước đòn đánh của vị Defiled Saint.

Nightmare là kẻ dễ bị tổn thương nhất trong ba, nhưng hắn không hề yếu. Những đòn tấn công cuồng nộ của hắn tạo cơ hội cho Jet tiến lên.

Soul Reaper là mũi nhọn trong đội hình tấn công của họ.

Jet chiến đấu với sự giận dữ lạnh lùng, lưỡi glaive của cô để lại những dư ảnh phía sau. Cô đối đầu với Undying Slaughter từng đòn một, từ chối bị đẩy lùi. Như thể cô đã quên mất sự do dự là gì… thực tế, cô có vẻ đang tận hưởng nó. Đôi môi cô cong lên thành một nụ cười đen tối, đầy sát khí. Đôi mắt xanh băng giá của cô như hai hồ nước của cơn thịnh nộ đông cứng.

Cả hai giống nhau đến mức, đôi khi, khó mà phân biệt được đâu là Master dũng cảm, và đâu là vị wraith Defiled.

"Khốn kiếp… ngươi thật là một… nỗi thất vọng…"

Jet gầm lên những lời đó, rồi lảo đảo lùi lại.

Cùng lúc đó, Saint đập kiếm vào giáp ngực hai lần rồi lao tới. Sunny theo sau.

"Đi thôi!"

Họ đã thay thế Jet, Fiend và Nightmare một lần nữa. Lần này, có một chút chậm trễ trước khi những chiến binh mệt mỏi rút lui và những chiến binh đã nghỉ ngơi… tương đối nghỉ ngơi… tiến lên. Tuy nhiên, một ngọn lao xương từ trên trời rơi xuống, buộc vị Defiled Saint phải chậm lại trong giây lát.

Aletheia's Island đang co giật xung quanh họ. Những tảng đá lớn rơi xuống từ đáy cầu và lao xuống vực thẳm của con hào trống rỗng.

"Chết đi!"

Sunny lại một lần nữa giao kiếm với Undying Slaughter.

Họ chiến đấu. Họ chịu đựng. Họ tranh thủ thời gian.

Suy cho cùng, thời gian là vũ khí lớn nhất của họ.

Sau một lúc, Sunny cảm thấy như mình sắp gục ngã. Họ đã tiến lên và rút lui ba lần, nhưng vị sương mù wraith vẫn áp đảo và chết chóc như mọi khi…

Hoặc có lẽ không hẳn.

Sức mạnh của ả cũng đang giảm dần. Tinh túy của ả hẳn đã cạn kiệt. Undying Slaughter vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, đôi mắt xanh lạnh lẽo của ả lấp đầy cậu bằng cảm giác kinh hoàng… nhưng hành vi của ả đã thay đổi một cách tinh tế.

Gần như thể ả đang cảm thấy… nếu không phải tuyệt vọng, thì ít nhất cũng đang bị dồn ép.

'Chúng ta chỉ cần… cầm cự… thêm một chút nữa thôi…'

Đúng lúc đó, bề mặt cây cầu đá dưới chân cậu gợn sóng và nghiêng đi. Giật mình, Sunny mất thăng bằng — chỉ trong tích tắc, nhưng chừng đó là đủ.

Lưỡi kiếm ma quái đã lao tới chỗ cậu, không thể tránh khỏi như chính cái chết.

Tuy nhiên, trước khi nó có thể tàn phá linh hồn cậu, một thanh kiếm rực lửa xuất hiện trên đường đi của nó.

Nephis đã tấn công từ một góc khó và rên lên khi kiếm của cô va chạm với lưỡi kiếm của Undying Slaughter. Nó bị hất văng dữ dội và tuột khỏi tay cô, biến mất vào bóng tối bên dưới cây cầu. Cô cũng bị đẩy lùi và ngã xuống.

Saint thì cách đó một hoặc hai bước, quá xa để giúp đỡ…

Đôi mắt Sunny mở to.

Nhưng, thật kỳ lạ, vị sương mù wraith không kết liễu cậu hay Nephis. Thực tế, ả dường như cũng đã lảo đảo. Đây là lần đầu tiên Undying Slaughter lộ ra dấu hiệu yếu thế.

…Đó cũng là lần cuối cùng.

Trước khi vị sương mù wraith có thể lấy lại thăng bằng, một bóng hình nhanh nhẹn bay vút qua giữa Nephis và Sunny. Cậu cảm thấy một cơn gió mát lạnh làm rối tung mái tóc mình.

Sau đó, cậu nghe thấy tiếng không khí rít lên khi bị cắt bởi một lưỡi kiếm sắc bén.

Một tích tắc sau, lưỡi glaive của Jet xé toạc khoảng cách giữa cô và vị wraith đang lảo đảo, cắm phập vào ngực Undying Slaughter.

Cả hai sững người trong một giây, hai cặp mắt xanh băng giá nhìn chằm chằm vào nhau với cảm xúc không thể diễn tả.

Vị Defiled Saint giơ lưỡi kiếm lên, như thể cố gắng phản đòn, nhưng Jet chỉ đơn giản xoay lưỡi glaive và nắm chặt hơn.

"Ngươi xuống địa ngục đi."

Giọng cô lạnh lẽo như một ngôi mộ không tên. Jet gạt lưỡi kiếm ma quái ra, rút tay lại, rồi đâm vũ khí của mình vào linh hồn kẻ thù một lần nữa.

Sunny nghĩ rằng cậu nghe thấy tiếng pha lê vỡ vụn.

Và rồi, ánh sáng lạnh lẽo trong đôi mắt của vị Defiled Saint mờ dần.

Vị wraith chao đảo nhẹ… rồi ngã ngửa ra sau.

Khoảnh khắc cơ thể ả chạm vào mặt đá, nó biến thành sương mù và tan biến, biến mất không dấu vết.

Undying Slaughter không còn nữa.