Chương 1481: Sửa chữa khẩn cấp

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chain Breaker bị những cơn gió cuồng nộ tấn công dữ dội khi nó lao thẳng vào tâm của xoáy nước khổng lồ. Nephis vẫn chưa cạn kiệt essence, nên cú rơi của họ vẫn nằm trong tầm kiểm soát… ít nhất là lúc này.

Tuy nhiên, điều đó sẽ sớm thay đổi.

Sunny vẫn còn đang choáng váng bởi sự hủy diệt của Aletheia's Island. Gạt bỏ những suy nghĩ miên man, cậu hít một hơi thật sâu và ép bản thân phải hành động.

Trên khắp con tàu bay, những cái bóng sâu thẳm khuấy động rồi trào dâng, biến thành những bàn tay đen kịt như mực. Những cái bóng được hiện thực hóa kéo lấy dây thừng, giương những cánh buồm ngang. Những cánh buồm đó vươn ra từ cả hai bên mạn tàu, được thiết kế để giúp con tàu lướt đi trên những luồng gió.

Đồng thời, cậu lo lắng nhìn xuống phía dưới.

…Tất cả những gì Sunny có thể thấy chỉ là bóng tối.

Đó không phải là thứ bóng tối chân thực mà thị giác của cậu chưa bao giờ có thể xuyên thấu. Thay vào đó, vực thẳm này đơn giản là quá sâu để cậu có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

'Tuyệt thật…'

Đến lúc này, độ dốc của xoáy nước gần như đã trở thành phương thẳng đứng. Cứ như thể Chain Breaker đang bị bao quanh bởi một bức tường nước đen khổng lồ, dòng chảy của nó nhanh đến mức bề mặt trông chẳng khác nào một vệt mờ. Ban đầu, cái miệng đáng sợ của xoáy nước rộng hàng chục km, nhưng càng xuống sâu, nó càng trở nên hẹp lại.

Cuối cùng, cứ như thể Chain Breaker đã tiến vào một đường hầm xoắn ốc thẳng đứng chỉ rộng vài km. Họ bị bao vây bởi bóng tối tuyệt đối, chỉ có vài chiếc đèn lồng le lói chiếu sáng boong tàu. Nó giống như một hòn đảo ánh sáng nhỏ bé giữa đại dương hư vô. Không ai ngoài Sunny có thể nhìn thấy những bức tường đang xoay chuyển của đường hầm… điều đó, có lẽ, lại là tốt nhất.

Cậu biết rằng nếu con tàu chạm vào dòng nước, nó sẽ bị xé nát bởi áp lực khủng khiếp của dòng chảy.

'Mình đang nghĩ cái quái gì thế này? Chẳng tốt chút nào! Không hề!'

Chain Breaker đang rơi theo phương thẳng đứng, ít nhất là lúc này, nhưng điều đó chỉ khả thi vì Nephis vẫn đang truyền essence để duy trì các bùa chú của nó. Một khi essence của cô cạn kiệt, họ sẽ phải di chuyển theo một vòng xoắn ốc rộng dọc theo những bức tường nước của đường hầm để giữ cho con tàu cân bằng. Nếu không, việc nó bị lật úp là quá dễ dàng.

Đến lúc đó, việc không nhìn thấy nơi nào bóng tối kết thúc và dòng chảy cuồng nộ bắt đầu sẽ là án tử.

Tệ hơn nữa, đường hầm không hoàn toàn thẳng đứng. Nhìn xuống dưới, Sunny có thể thấy nó vặn vẹo và xoay chuyển, giống như một cơn lốc xoáy đang đi xuống.

Cậu nghiến răng.

"Chết tiệt…"

Liệu họ có thể sống sót trong vực thẳm này mà không có các bùa chú của Chain Breaker?

Cậu quay lại nhìn phía đuôi tàu, nơi Nephis đang chật vật với những mái chèo lái, nhưng đúng lúc đó, giọng nói của Cassie vang lên bên tai cậu:

"Sunny! Ở đây!"

Cô gái mù đang đứng gần lối vào khoang chứa hàng chính, vẫy tay gọi cậu. Giọng cô nghe đầy khẩn thiết.

Sunny do dự vài giây, rồi vội vã chạy đến bên cô.

"Có chuyện gì vậy?"

Cô kéo cậu vào khoang chứa hàng, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng.

"Tôi cần sự giúp đỡ của anh… hay đúng hơn là sự giúp đỡ của Shadow của anh. Hãy triệu hồi cô ấy và khiến cô ấy trở nên mạnh mẽ nhất có thể. Làm ơn!"

Có chút bối rối, Sunny khựng lại một giây, rồi triệu hồi Saint và gửi toàn bộ sáu cái bóng của mình để cường hóa cho cô ấy. Ngay khi vị hiệp sĩ ít nói xuất hiện, bộ giáp mã não của cô tỏa ra ánh sáng đen tối, và một cảm giác uy áp đè nặng tỏa ra từ dáng vẻ thanh thoát của cô.

Dưới khoang chứa hàng, nhiều vật phẩm khác nhau được bày biện gọn gàng trên sàn gỗ. Có những chiếc bình amphora chứa chất lỏng kỳ lạ, những chiếc cọ, những phiến đá khắc các cổ tự phức tạp, cối giã và những món đồ mà Sunny thậm chí không biết phải mô tả thế nào.

Đáng chú ý nhất… chính là tảng đá đen từ căn phòng ẩn trong Aletheia's Tower cũng ở đó, được chiếu sáng bởi ánh sáng mờ nhạt của Guiding Light.

Cậu nhìn Cassie một lúc lâu.

"Đây là gì?"

Cô gái mù đã bước về phía tảng đá đen.

"Chúng ta đã dành rất nhiều thời gian bên trong vòng lặp. Phần lớn thời gian đó là để cố gắng trốn thoát… nhưng tôi cũng có rất nhiều thời gian để suy nghĩ. Đặc biệt là về cách sửa chữa mạch bùa chú của Chain Breaker."

Cô dừng lại và chỉ vào tảng đá đen.

"Tôi cần anh giúp tôi đập vỡ nó. Tôi đã thử tự làm… nhưng tôi không đủ sức."

Sunny cảm thấy hơi kỳ lạ trong giây lát. Cứ như thể cô đang nhờ cậu mở một lọ dưa muối vậy… bất kể đó là gì. Dù sao đi nữa, mảnh đá đen lởm chởm kia không phải là một cái lọ. Thay vào đó, nó là một hòn đá huyền bí được đồn đại là một mảnh vỡ của Estuary.

Tất nhiên, Cassie không đủ sức để phá vỡ nó.

Tuy nhiên, cô đang cố gắng hoàn thành việc sửa chữa mạch cổ tự của con tàu bay, kết nối các bùa chú của nó với cái cây thiêng. Nếu Cassie thành công kịp lúc… có lẽ, họ sẽ không bị dòng chảy của đường hầm xoáy nước xé nát.

Sunny cũng không chắc liệu mình có đủ sức để nghiền nát tảng đá đen hay không. Nhưng Saint là một Transcended Devil (Ác Quỷ Siêu Việt), và còn được cường hóa bởi sáu cái bóng nữa.

Liếc nhìn vị hiệp sĩ mã não vô cảm, cậu ra hiệu về phía tảng đá đen. Đôi mắt hồng ngọc của Saint lóe lên ánh sáng u tối, và sau khi triệu hồi thanh kiếm bóng tối, Saint bước tới.

Thanh kiếm đen giáng xuống mảnh đá lởm chởm… và nảy ra, không để lại dù chỉ một vết xước. Cô khựng lại một chút.

Sau đó, một dòng lũ bóng tối tuôn ra từ dưới bộ giáp của Saint, tràn vào thanh kiếm đen. Bản thân lưỡi kiếm gợn sóng và thay đổi hình dạng, biến thành một cây lucerne dài, thanh thoát.

Cây lucerne đen tối có thể thanh thoát, nhưng cả phần mỏ và đầu búa của nó đều có khả năng tung ra những đòn đánh thực sự tàn khốc. Một vũ khí như thế này phù hợp để xuyên thủng giáp và phá vỡ xương hơn nhiều so với kiếm… vì vậy, nó có cơ hội tốt hơn nhiều để đập vỡ hòn đá huyền bí.

Saint lùi lại một bước, rồi chậm rãi giơ vũ khí lên quá đầu…

Và giáng xuống với lực mạnh đến mức khiến Sunny loạng choạng.

Một tia sáng lóe lên, một làn sóng xung kích và một tiếng nổ như sấm vang lên.

Khi Sunny lấy lại được tầm nhìn, Saint đã hạ cây lucerne xuống. Đôi mắt hồng ngọc của cô lạnh lùng và vô cảm.

Tảng đá đen nằm vỡ vụn thành nhiều mảnh.

Cassie chỉ vào chúng và nói vội vàng:

"Lần nữa!"

Chẳng bao lâu, những mảnh lớn đã biến thành những mảnh nhỏ hơn, và cuối cùng được nghiền thành bột mịn bên trong một chiếc cối. Bột đá sau đó được trộn với chất lỏng kỳ lạ chứa trong các bình gốm… một vài trong số đó hóa ra là máu. Hy vọng rằng đó là máu của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng).

Đến khi họ bước ra khỏi khoang chứa hàng, Nephis đã sắp cạn kiệt essence, và Chain Breaker ngày càng trở nên mất ổn định.

Cassie do dự một chút, rồi chỉ về phía đuôi tàu.

"Đi đi! Giúp Neph!"

Sunny gật đầu và sử dụng Shadow Step để xuất hiện bên cạnh Neph. Sử dụng khả năng nhìn trong bóng tối, cậu giúp cô điều khiển con tàu bay vào một cú rơi xoắn ốc. Nephis lái tàu, trong khi Sunny đóng vai trò là người dẫn đường.

Trong khi đó, Cassie bò dọc theo những rãnh được khắc trên boong tàu của Chain Breaker, điên cuồng vẽ các cổ tự lên lớp gỗ cổ xưa. Essence tuôn ra từ người cô, khiến các cổ tự tỏa sáng nhẹ trước khi bị hấp thụ vào boong tàu. Loại mực ma thuật được tạo ra từ bột đá đen biến mất mà không để lại dấu vết.

Jet và Effie đang giúp cô bằng cách mang những chiếc bình amphora chứa mực và đưa cho cô những chiếc cọ — mỗi chiếc chỉ tồn tại được khoảng mười giây hoặc lâu hơn, rồi dần tan biến vào không trung.

Chuyến bay của Chain Breaker ngày càng trở nên mất ổn định.

Cuối cùng, Nephis nghiến răng và hơi khuỵu xuống, vòng tròn cổ tự bao quanh cô ngày càng mờ nhạt.

Con tàu bay rung chuyển.

Không còn ma thuật hỗ trợ, nó lướt đi trong bóng tối, chỉ dựa vào quán tính và áp lực gió, tạo ra lực nâng dưới những cánh buồm ngang. Neph tiếp tục giữ mái chèo, cố gắng hết sức để ngăn Chain Breaker rơi vào cú rơi không thể kiểm soát.

Đứng bên cạnh cô, Sunny thốt ra một lời nguyền rủa thầm lặng.

'Thằng ngốc nào nghĩ đây là một ý tưởng hay vậy?'

Ồ… là cậu. Chính cậu đã nghĩ như vậy.

Con tàu cổ xưa lao xuống bóng tối, tốc độ tăng lên với tốc độ đáng sợ. Góc rơi của họ cũng đang tăng dần, tiến gần đến điểm mà nó sẽ biến thành một cú lao đầu tử thần.

Cách đó một quãng, gần cái cây thiêng, Cassie ném phần còn lại của một chiếc cọ đã tan biến đi và giơ tay lên để nhận một chiếc mới. Những mảng da trên đôi bàn tay tinh tế của cô cũng bắt đầu tan biến, và máu tươi hòa lẫn với loại mực ma thuật.

'Chúng ta có phải bỏ tàu không?'

Sunny có Dark Wing và Heavenly Burden trong kho vũ khí linh hồn của mình. Cậu cũng có thể tạm thời biến thành một con quạ. Các thành viên khác trong đội có những Memory (Ký Ức) riêng để giúp họ nếu không bay thì ít nhất cũng có thể lướt đi. Về lý thuyết, họ có thể tiếp tục hành trình bằng cách đó…

Nhưng bằng cách nào đó, cậu không nghĩ rằng họ sẽ sống sót qua những tầng sâu của Great River mà không có lớp vỏ tàu kiên cố của Chain Breaker.

Con tàu cổ xưa rung chuyển một lần nữa…

Và rồi, bóng tối đột nhiên bị xua tan bởi một luồng ánh sáng dịu nhẹ.

Ngẩng đầu lên, Sunny lặng người nhìn cái cây thiêng.

Những chiếc lá của nó đang tỏa sáng với một thứ ánh sáng thuần khiết, tuyệt đẹp.

Đồng thời, vòng tròn cổ tự bao quanh Nephis lại bùng cháy một lần nữa, và chuyến bay của họ trở nên êm ái như trước… thậm chí còn êm ái hơn nhiều.

Đắm mình trong ánh sáng của cái cây thiêng, Cassie thở dài mệt mỏi và khuỵu xuống boong tàu.

Cuối cùng, mạch bùa chú của Chain Breaker đã được khôi phục hoàn toàn.