Chương 1492: Trở lại dòng sông

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chain Breaker thoát khỏi quân đoàn những con bướm quái dị đang say ngủ, di chuyển ngày càng xa khỏi bề mặt đen kịt vô tận của bức tường kim tự tháp. Sunny đếm từng giây, sợ rằng một đám mây đen sẽ trỗi dậy giữa không trung và đuổi theo họ.

Sự im lặng căng thẳng bao trùm không gian, không một thành viên nào trong nhóm lên tiếng.

Những cơn gió mạnh mẽ lang thang trong bóng tối rỗng tuếch xung quanh họ. Bản thân không gian đang hành xử một cách kỳ lạ, khiến người ta có cảm giác như thế giới này không hoàn toàn bình thường. Dải ruy băng xa xôi của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) đang tiến lại gần với tốc độ kinh người.

Sau một lúc, cậu hít một hơi thật sâu.

'Giờ chúng ta nên an toàn rồi... phải không?'

Cậu không chắc chắn. Sunny từng nghĩ rằng mình biết rất nhiều về Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel), nhưng giờ đây, cậu cảm thấy vị ác quỷ khiêm nhường kia còn nham hiểm và bí ẩn hơn vẻ ngoài của nó rất nhiều.

Và tại sao lại không chứ? Ariel không để lại ấn tượng quá mạnh mẽ, đúng vậy, nhưng đó chỉ là khi so sánh với ba người anh em kinh hoàng của hắn — Weaver, Nether và Hope. Dù sao thì Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) vẫn là một vị thần thực thụ... một thực thể có khả năng thách thức các vị thần và xé toạc thiên đường.

Tất nhiên, kim tự tháp này của hắn cũng sẽ đáng sợ không kém. Trên thực tế, việc Sunny đã học cách coi nơi khủng khiếp này là điều hiển nhiên chính là minh chứng cho khả năng thích nghi của con người — một ngôi mộ được xây dựng từ cơ thể của một Unholy Titan (Titan Phi Thánh), chứa đựng một dòng sông huyền bí được tạo ra từ máu của Titan đó.

Liệu cậu có điên rồ không khi hy vọng rằng họ có thể thoát khỏi ranh giới của nó mà không hề hấn gì?

... Nhưng cuối cùng, họ đã thoát được. Không một Dark Butterfly (Bướm Bóng Tối) nào thức tỉnh hay lao đến truy đuổi, cho phép Chain Breaker tự do lao vào bóng tối. Bản thân không gian gợn sóng và chảy trôi, lướt qua con tàu bay như chất lỏng.

Đó là một cảm giác kỳ lạ.

Họ đang hạ thấp dần về phía Great River nhanh hơn mức có thể. Cuối cùng, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta an toàn rồi... tôi nghĩ vậy."

Nghe thấy cậu, Cassie cho phép cái cây thiêng tỏa sáng một lần nữa, và ánh sáng dịu nhẹ của nó bao trùm lấy boong tàu.

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, gương mặt họ đầy vẻ mệt mỏi và rã rời. Những ngày vừa qua không hề dễ dàng với họ... và những ngày trước đó còn thảm khốc hơn nhiều.

Jet nhìn lại phía sau với vẻ mặt ảm đạm.

"Cái quái gì ở đó vậy, trong bóng tối ấy?"

Những người khác cũng nhìn Sunny. Cậu im lặng một lúc rồi nhún vai.

"Bức tường của kim tự tháp. Và trên bức tường đó... vô số Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại), chen chúc trên bề mặt như thứ nấm mốc kinh tởm. Rất may, chúng dường như đang say ngủ và không ai chú ý đến chúng ta."

Các thành viên trong nhóm đều kinh hãi, và cậu dễ dàng hiểu tại sao. Những từ "vô số" và "Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại)" không bao giờ nên xuất hiện cạnh nhau. Thế mà ở đây, trong Tomb of Ariel, chúng lại tồn tại.

'Thật sự... giờ thì tôi hiểu tại sao trên thế giới chỉ có vài chục vị Saints (Thánh Nhân) rồi.'

Chắc chắn, Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) đặc biệt này đáng sợ hơn những cái khác. Nhưng có lẽ cũng không hơn là bao. Saint Tyris, Beastmaster, Bloodwave, Wake of Ruin và những Siêu Việt Giả khác... tất cả họ đều đã sống sót qua những thử thách kinh hoàng tương tự như thế này.

Sunny chưa bao giờ đánh giá thấp các Saints (Thánh Nhân), nhưng cậu tìm thấy một cảm giác ngưỡng mộ mới dành cho họ.

'Chẳng trách hầu hết bọn họ trông đều... xa cách đến vậy.'

Lắc đầu, Sunny nhìn về phía Great River và thở dài.

"Dù sao thì... tôi không nghĩ có ai cản đường chúng ta đến dòng sông cả. Vì vậy, chúng ta nên an toàn vào lúc này."

Không nói thêm lời nào, họ đứng cùng nhau trong im lặng và nhìn dải ruy băng đầy màu sắc đang trôi nổi trong bóng tối xa, xa xăm.

Cuối cùng, Nephis lên tiếng:

"Vậy thì, chúng ta cần quyết định xem phải làm gì tiếp theo."

Chain Breaker lơ lửng trong khoảng không, được chiếu sáng bởi ánh hào quang dịu nhẹ của cái cây thiêng. Saint đứng canh gác ở mũi tàu, trong khi Fiend ngồi xổm gần vòng tròn cổ ngữ ở đuôi tàu. Một bóng hình bất động trong bộ y phục đỏ có thể được nhìn thấy dưới những tán cây rực rỡ — đó là Echo (Vọng Ảnh) của nữ tiên tri mà Cassie đã triệu hồi, cuối cùng đã được phục hồi sau khi chịu thiệt hại nặng nề trên Aletheia's Island (Đảo Aletheia).

Tuy nhiên, không có bóng dáng con người nào ở trên boong. Cả năm người họ đều đang ở dưới boong tàu, cùng nhau dùng bữa.

Họ quá kiệt sức để đưa ra kế hoạch, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cần phải quyết định nơi hạ cánh, giờ đây khi họ đang quay trở lại Great River.

Sau khi mọi người đã ăn uống no nê, có vài phút im lặng trôi qua. Cuối cùng, Sunny lên tiếng:

"Chà... mục tiêu chính của chúng ta vẫn như cũ. Chúng ta cần tìm Kai và gã kia ở Twilight. Hy vọng rằng sẽ có những chiến binh khác ở đó để giúp chúng ta đối phó với Verge."

Jet nhìn cậu với vẻ tò mò.

"Những chiến binh khác? Tôi cứ tưởng Twilight đã bị phá hủy rồi."

Sunny do dự vài giây.

"Không ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra với Twilight. Về mặt kỹ thuật, nó không bị phá hủy... chỉ là bị lạc mất. Dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Chúng ta từng nghĩ rằng có thể có những người sống sót ở đó đơn giản vì nếu không, Ác Mộng này dường như là bất khả thi."

Biểu cảm của cậu trầm xuống.

"... Đó là trước đây thôi. Giờ thì, bất kỳ định kiến nào chúng ta có về Ác Mộng đều trở nên vô nghĩa. Chúng ta thậm chí không biết liệu những Plagues (Bệnh Dịch) còn lại có còn sống hay không, hoặc còn bao nhiêu Defiled (Kẻ Tha Hóa) ở Verge. Có lẽ sức mạnh của chúng đã suy giảm đủ để Spell (Thần Chú) quyết định rằng chúng ta có thể tự mình xử lý tất cả. Không, ngay cả điều đó cũng là một giả định sai lầm về cơ bản, bởi vì sự cân bằng lực lượng bên trong Ác Mộng đã bị can thiệp."

Khi cậu nói xong, Cassie nói thêm:

"Kế hoạch của chúng ta là khám phá Wind Flower... Aletheia's Island... để tìm hai người, sau đó quay lại Fallen Grace, tập hợp lại và đi thuyền đến Twilight. Tuy nhiên, tình hình bây giờ hơi khác một chút, vì chúng ta có thể đến được cả hai thành phố từ trên này. Chúng ta thậm chí có thể đi thẳng đến Verge, không phải là đó là một ý hay."

Nephis gật đầu:

"Vì vậy, điều chúng ta cần quyết định hôm nay là liệu chúng ta muốn đi thẳng đến Twilight, hay hồi phục sức lực tại Fallen Grace trước."

Effie và Jet nhìn nhau. Không ai trong số họ từng đến Fallen Grace hay biết nhiều về Twilight. Đồng thời, do sự khác biệt về cách các thành viên trong nhóm trải nghiệm thời gian trong Ác Mộng, họ là những người kiệt sức nhất trong năm người.

Sunny, Nephis và Cassie đã dành nhiều thời gian hơn bên trong Tomb of Ariel, nhưng ít nhất họ cũng có nhiều thời gian nghỉ ngơi giữa vô số thử thách kinh hoàng. Tuy nhiên, Effie và Jet thì chưa bao giờ có cơ hội để nghỉ ngơi.

Sau vài giây im lặng, Effie mỉm cười:

"Trì hoãn điều không thể tránh khỏi để làm gì chứ? Hãy đi thẳng đến nơi có Night và tên hoàng tử Valor đó. Khoan đã, hay giờ hắn là hoàng tử của Song rồi? Dù sao thì... chúng ta càng sớm bắt được bọn họ, chúng ta càng sớm thoát khỏi Ác Mộng chết tiệt này."

Jet cười toe toét.

"Tôi đồng ý. Tôi tự coi mình là một người phụ nữ rất kiên nhẫn, bạn biết đấy... tôi đã đợi một thời gian rất, rất dài để có cơ hội đạt đến Transcended (Siêu Việt). Nhưng giờ đây, sự kiên nhẫn của tôi đang cạn dần. Hãy chinh phục Ác Mộng này càng sớm càng tốt."

Cô lén liếc nhìn bụng của Effie, nhưng không nói thêm gì nữa.

Sunny thở dài.

"Chà, vậy thì..."

Cậu nhìn Nephis, im lặng một lúc rồi gật đầu.

"Đồng lòng rồi nhé. Tôi đoán chúng ta sẽ đến Twilight."