Chương 1493: Tội Lỗi Của Quá Khứ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Kế hoạch hành động đã rõ ràng. Trong khoảng thời gian tiếp theo… dù là bao lâu đi chăng nữa, Chain Breaker sẽ băng qua bóng tối hư vô để trở về Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Họ sẽ nhắm đến việc cập bến gần Twilight (Chạng Vạng) nhất có thể.

Dĩ nhiên, không ai biết chính xác thành phố đã mất ấy nằm ở đâu. Tất cả những gì họ biết là nó tọa lạc tại những khúc sông nơi bầu trời được nhuộm màu hoa tử đinh hương bởi ánh bình minh, cũng như thời đại mà nó được thành lập — thông tin sau được khắc trên những phiến đá thu hồi từ ngôi đền chìm dưới nước.

Vì vậy, Cassie sẽ dẫn dắt Chain Breaker đến khúc sông tương ứng với thời đại đó, và họ sẽ khám phá các dòng chảy từ đó.

Sunny cảm thấy một điềm báo chẳng lành khi nghĩ về Twilight, và cô gái mù cũng có vẻ bận tâm. Cả hai đều không biết điều gì đang chờ đợi cả nhóm ở đó… nhưng dù là gì đi nữa, có hai điều chắc chắn.

Thứ nhất, họ sẽ phải đối mặt với một thử thách không kém phần nguy hiểm, và khả năng cao là còn kinh khủng hơn bất cứ thứ gì họ từng trải qua trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)… điều này đã nói lên rất nhiều điều, xét đến việc Aletheia's Island (Đảo Aletheia) đã đáng sợ đến nhường nào.

Thứ hai, Mad Prince (Hoàng Tử Điên) chắc chắn đã sắp đặt một điều gì đó xảy ra tại Twilight.

Xét cho cùng, có bốn sự kiện cố định trong mỗi chu kỳ — Nephis và Sunny tiến vào Tomb of Ariel ở những vùng xa xôi của tương lai, phía thượng nguồn của Weave; Cassie tiến vào Nightmare (Ác Mộng) tại Fallen Grace; Effie và Jet tiến vào Nightmare giữa những River Nomads (Du Mục Trên Sông)… và Kai tiến vào Nightmare ở đâu đó gần Twilight, cùng với Mordret.

Sẽ thật kỳ lạ nếu Mad Prince không đưa thành phố đã mất ấy vào những âm mưu của mình.

'Một thứ gì đó không thể diễn tả bằng lời đang chờ đợi chúng ta ở đó… Ta có thể cảm nhận được.'

Biểu cảm của Sunny trở nên ảm đạm.

Tuy nhiên, cậu lại cảm thấy hy vọng một cách kỳ lạ. Chính vì Mad Prince rất có thể đã làm điều gì đó để cho họ một cơ hội, dù nhỏ nhoi đến đâu. Liệu có phải là kiêu ngạo khi đặt niềm tin vào bản chất xảo quyệt của chính bản thân mình trong quá khứ? Cậu không biết, và cũng chẳng quan tâm.

Ngoài ra, Sunny còn có thêm hai lợi thế ẩn giấu. Crown of Twilight (Vương Miện Chạng Vạng) mà cậu đang đội sẽ ban cho cậu một nguồn dự trữ essence (tinh hoa) gần như vô tận trên vùng đất — à không, vùng nước — của ánh bình minh vĩnh cửu. Hơn thế nữa, nó còn là chìa khóa cho các hệ thống phòng thủ của Twilight. Tất cả những gì cậu cần làm để giành quyền kiểm soát chúng là đến được phòng ngai vàng của Daeron.

Cậu và Nephis là hai trong số những Master (Bậc Thầy) mạnh mẽ nhất trong lịch sử, và sức mạnh của họ chỉ trở nên vĩ đại hơn khi ở bên nhau. Jet đã nhận được Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) của mình, trong khi Effie có thể truyền cảm hứng cho cả ba người bằng Ascended Ability (Năng Lực Thăng Hoa) và hỗ trợ cả nhóm từ phía sau bằng những ngọn lao.

Cũng còn có Cassie… nhà tiên tri khiêm nhường nhưng thực chất lại là quân bài tẩy ẩn giấu của cả nhóm. Sự nhạy bén của cô với những bí ẩn và mặc khải có thể giải quyết nhiều vấn đề mà nếu không có cô sẽ trở nên vô phương cứu chữa, đồng thời cảnh báo họ về những mối đe dọa nguy hiểm nhất từ trước.

Vì vậy, nhìn chung, cậu đánh giá rằng cơ hội của họ để giải quyết Twilight là không tệ.

Tuy nhiên, ngay lúc này…

Sunny giấu mặt sau tách trà và lén lút quan sát gương mặt của những người đồng đội.

Còn một cuộc trò chuyện nữa mà họ cần phải thực hiện.

Cậu thở dài.

'Thật ngớ ngẩn…'

Họ vẫn chưa thảo luận về những mặc khải liên quan đến bản chất của Great River, danh tính thực sự của Six Plagues (Sáu Tai Ương), và vai trò của chính cậu trong tất cả những gì đã xảy ra.

Quả thực thật ngu ngốc khi cảm thấy xấu hổ về những hành động của phiên bản Defiled (Tha Hóa) trong quá khứ… nhưng cậu lại cảm thấy như vậy. Làm thế nào để nói với bạn bè rằng cậu đã biến tất cả họ thành Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trong kiếp trước?

Hay có lẽ là trong vô số kiếp trước?

'Có lẽ… cũng khó xử như việc nói với cô gái mà mình yêu rằng mình đã giết cô ấy vậy.'

Sunny ho khan.

'Nhưng mà, nếu nói thêm rằng phiên bản tà ác của mình đã phản bội những kẻ Defiled khác và tàn sát dã man vô số người vô tội chỉ để tạo ra một tương lai nơi cô ấy vẫn còn sống… thì cũng nên được tính là có chút gì đó, đúng không? Ý ta là… điều đó cũng hơi lãng mạn mà, phải không?'

Cậu kìm nén ham muốn rên rỉ và nhìn đi chỗ khác.

Sự điên rồ này là gì vậy? Còn ai có cuộc đời hỗn loạn như cậu nữa chứ?

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Giờ thì, hãy nói về chính Great River. Mọi người chắc hẳn đã nhận ra điều gì đó sau khi nhìn thấy nó từ xa. Ta cũng đã nhận ra vài điều… và chúng rất có thể sẽ ảnh hưởng đến cách mà Nightmare này kết thúc."

Cố gắng giữ giọng điệu trung lập, Sunny chia sẻ những gì cậu đã suy luận được. Bản chất tuần hoàn của Great River, sự tồn tại của Source (Nguồn) và cách quá khứ cùng tương lai được kết nối thông qua nó, thực tế rằng đây không phải lần đầu tiên họ thách thức Nightmare, những điểm chung giữa vòng lặp vĩ đại của Dòng Sông và vòng lặp nhân tạo của Aletheia's Island…

Trong số những điểm chung đó có khả năng của cậu trong việc dần nhận thức được bản chất lặp đi lặp lại của thời gian, điều dẫn đến sự Defilement (Tha Hóa) cuối cùng của cậu — và do đó, dẫn đến sự Defilement của những thành viên còn lại trong nhóm và cái chết của Nephis.

Cuối cùng, Sunny giải thích lý do tại sao cậu nghĩ rằng Mad Prince đã biến mất, và cách mà sự ảnh hưởng từ người tiền nhiệm điên loạn của cậu vẫn đang tác động đến mọi thứ đang diễn ra trên Great River, và đặc biệt là đối với họ.

Tuy nhiên, cậu vẫn giữ lại vài điều cho riêng mình… ví dụ như việc gã điên đê tiện đó đã từng bị Dread Lord (Chúa Tể Kinh Hoàng) nô dịch.

Cũng như lý do tại sao Mad Prince lại bị ám ảnh bởi việc viết lại quá khứ đến vậy.

Cuối cùng, Sunny hít một hơi thật sâu và nói, giọng hơi nghẹn lại:

"Vậy nên, ừm… xin lỗi nhé. Mọi người biết đấy, vì đã tạo ra Six Plagues."

Những thành viên khác trong nhóm nhìn cậu im lặng một lúc. Cậu nhăn mặt.

'Ít nhất thì cũng nói gì đó đi chứ, chết tiệt thật…'

Đúng lúc đó, Jet khúc khích cười.

"Ngươi xin lỗi vì cái gì chứ? Đó đâu phải lỗi của ngươi. Ngươi và ta đều đã chứng kiến những người thất bại trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) và trở thành Nightmare Creature… nên ngươi phải biết rõ hơn ai hết rằng một người không đáng bị đổ lỗi cho những gì mà một thực thể kinh tởm gây ra."

Effie nhìn cậu với nụ cười tinh quái.

"Đúng vậy. Nhưng, vì chúng ta đang xin lỗi thay cho những bản sao tà ác của mình, thì ta cũng xin lỗi vì đã nghiền nát ngươi như một con bọ nhé. Một con bọ rất nhỏ, bé xíu… mềm nhũn. Đó là những gì Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) đã làm, đúng không? Ta có nên cảm thấy tội lỗi về điều đó không nhỉ?"

Nephis lắc đầu.

"Chúng ta không biết điều gì đã xảy ra trong chu kỳ đầu tiên của mình tại Nightmare, và làm thế nào mà ngươi lại tiến vào Source. Có lẽ lúc đó tất cả chúng ta đều đã chết rồi… nên có khi ngươi đã cứu tất cả chúng ta ngay từ đầu rồi cũng nên. Điều duy nhất quan trọng là những gì xảy ra trong chu kỳ này. Và biến nó thành chu kỳ cuối cùng."

Cassie không nói gì, chỉ đơn giản gật đầu.

Sunny thở dài.

Cậu không thực sự cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm cho những hành động của Mad Prince, nhưng vẫn thật tốt khi biết rằng những người đồng đội luôn ủng hộ mình… bất kể chuyện gì xảy ra.

Đúng lúc đó, Effie ngả người ra sau và nói:

"Nhân tiện, đồ ngốc ạ… ngươi có thể bảo cái lồng ngực của mình ngừng cố gắng cắn đứt cánh tay ta được không? Ta biết bên trong vẫn còn đầy những thứ ngon lành! Ta sẽ không lấy nhiều đâu… ừm, ít nhất là không lấy hết sạch…"

Cậu bật cười.

"Tự đi mà kiếm thứ ngon lành của riêng cô đi. Cô nghĩ chúng ta không thấy cô đang ngấu nghiến đống quả mọng từ trong mặt dây chuyền mà không chia sẻ cho ai à?"

Khi các thành viên trong nhóm gạt bỏ danh tính của Mad Prince sang một bên và bắt đầu thảo luận về những bí mật kỳ lạ của Great River, ánh mắt cậu lướt qua Cassie. Cô gái mù đang im lặng lắng nghe, đôi tay ôm lấy tách trà.

Trong một khoảnh khắc, một cái bóng lướt qua gương mặt Sunny.

Cậu đã nhận thức được vòng lặp trên Aletheia's Island… nhưng chẳng phải Cassie cũng đã nhận thức được nó sao?

Vậy thì chẳng phải điều tương tự cũng đã xảy ra với các chu kỳ của Great River hay sao?

…Và, không giống như cậu, cô không có Estuary Key (Chìa Khóa Cửa Sông) để ngăn bản thân ghi nhớ.

Sunny quan sát cô gái mù một lúc, rồi lắc đầu.

Không, điều đó là không thể.

Trở lại Aletheia's Island, Cassie chắc hẳn đã lấy lại được Memories (Ký Ức) của mình vì đã tiếp xúc với Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) thông qua cậu… ngay cả khi cô chưa bao giờ thừa nhận điều đó. Vì vậy, sự hạn chế đặt lên thanh kiếm linh hồn đó cũng đang bảo vệ cô.

Nếu không, người đang ngồi đối diện với cậu ở bàn không phải là Cassie, mà là Torment (Thống Khổ).

Nhìn cô gái mù nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười trước trò đùa của Effie, cuối cùng cậu cũng cho phép bản thân thư giãn.

Họ không còn nhiều thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục.

Một khi Chain Breaker đến được Twilight… Sunny có cảm giác rằng sẽ chẳng ai trong số họ có cơ hội nghỉ ngơi trong một thời gian dài nữa.