Chương 1473: Ẩn mình trong tòa tháp

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Những ngày trôi qua trong sự pha trộn kỳ lạ giữa nhàn rỗi và căng thẳng. Đảo Aletheia vốn dĩ đã giống như một địa ngục sương mù, nhưng giờ đây, địa ngục đó đang sôi sục – ngay cả khi ẩn náu bên trong tòa tháp, các thành viên của nhóm vẫn có thể cảm nhận được dư chấn từ những cuộc đụng độ kinh hoàng giữa các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) gớm ghiếc.

Những con quái vật này đã bị hòn đảo giam cầm qua nhiều thế kỷ, nhưng giờ đây khi vòng lặp đã bị phá hủy, chúng đang tiêu diệt lẫn nhau với tốc độ đáng sợ.

Tất nhiên, Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng) là những kẻ đi đầu trong cuộc thảm sát này.

Sunny thỉnh thoảng lại thoáng thấy hai thực thể đó. Những cái bóng của cậu vẫn luôn để mắt đến thế giới bên ngoài. Với lớp sương mù ngày càng mỏng đi, cảnh quan trên đảo Aletheia dần trở nên rõ ràng – vì vậy, đến lúc này, cậu đã có thể nhìn thấy một phần lớn khu rừng cổ đại từ đỉnh tòa tháp.

Hình dáng đồ sộ của nữ khổng lồ dã thú rất dễ nhận ra. Undying Slaughter khó phát hiện hơn nhiều, nhưng cậu có thể thấy rõ những cơn hấp hối của các nạn nhân dưới tay ả. Cho đến hiện tại, dường như không có gì có thể chiếm ưu thế trước hai Defiled Saint (Thánh Nhân Tha Hóa) này... điều đó khiến cậu thất vọng.

Cậu thà muốn thấy hai "Dịch bệnh" đó bị những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hùng mạnh cư ngụ trên đảo tiêu diệt. Nếu chúng chết đi, nhóm của cậu sẽ không cần phải ở lại đây nữa. Sunny và các bạn đồng hành sẽ có thể quay trở lại Chain Breaker và lẻn vào bóng tối ở trung tâm cơn lốc.

Nhưng tất nhiên, thực tế không bao giờ thuận tiện như vậy.

Nói về những người bạn đồng hành, mỗi người trong số họ đều đang hồi phục theo cách riêng. Nephis đang bổ sung Soul Essence (Tinh hoa linh hồn) với tốc độ đáng kinh ngạc và dành phần lớn thời gian để luyện tập. Sự tận tâm duy nhất của cô dành cho thanh kiếm dường như đã trở nên ám ảnh vào lúc này.

Cassie đã biến mất vào căn phòng hình cầu của Tháp Aletheia, nơi cô được cho là đang nghiên cứu các cổ tự. Và tất nhiên, cô ấy thực sự làm vậy... nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy cô gái mù chủ yếu đến đó để được ở một mình. Đó là lý do tại sao cô chỉ quay trở lại mặt đất để ăn những bữa cơm do Nephis chuẩn bị và đi ngủ. Hầu hết thời gian, thật dễ để quên rằng cô ấy thậm chí còn đang ở cùng họ.

Effie và Jet có lẽ là những người mệt mỏi nhất trong số họ. Họ đã trải qua nhiều tháng chiến đấu với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nguy hiểm dọc theo Great River, sự hủy diệt bi thảm của bộ lạc du mục, cuộc đào tẩu khỏi bầy đàn Drowned, và những nỗi kinh hoàng trên đảo Aletheia mà chưa từng có một giây phút nào để thở.

Vì vậy, những ngày ẩn náu bên trong tòa tháp này là cơ hội thực sự đầu tiên để họ nghỉ ngơi kể từ khi bước vào Nightmare (Ác Mộng).

Hai người phụ nữ chủ yếu thư giãn và nhàn rỗi. Sunny dành chút thời gian với Effie, mô tả những trải nghiệm của chính mình trong Lăng mộ của Ariel và chia sẻ những kiến thức quý giá. Jet cũng lắng nghe, đôi khi đưa ra ý kiến hoặc đặt câu hỏi... nhưng phần lớn thời gian, cô chỉ trông như đang chìm vào giấc ngủ sâu và thoải mái.

Sunny cảm thấy khó hiểu về việc làm thế nào một người có thể ngủ nhiều đến vậy, nhưng sau khi nhớ lại vẻ ngoài làm việc quá sức của Soul Reaper kể từ ngày đầu tiên họ gặp nhau, cậu chỉ cho rằng cô đang bù đắp thời gian nghỉ ngơi sau một thập kỷ bị chính phủ vắt kiệt sức lực.

Việc cô chỉ có thể ngủ đủ giấc... bên trong một Nightmare (Ác Mộng) thực sự nói lên rất nhiều điều.

Jet đang tiêu thụ những loại trái cây của cái cây thiêng để bổ sung lượng tinh hoa đang cạn kiệt của mình. Hiện tại, có vẻ như số lượng trái cây vàng mọng nước đó đủ để cô dùng trong một thời gian dài... cô thậm chí còn chia sẻ vài quả với Effie, một phần vì nữ thợ săn chảy nước miếng rất nhiều khi thấy Soul Reaper ăn, và một phần vì theo lời Jet, "nó có thể tốt cho đứa bé".

Sunny không chắc cô ấy có ý gì, nhưng cậu sẽ không phàn nàn.

Còn về phần mình... cậu đã cố gắng nhàn rỗi trong ngày đầu tiên, nhưng nhanh chóng cảm thấy chán nản vì không làm gì cả. Hay đúng hơn, những ký ức về cái chết khủng khiếp của mình quá sống động khi Sunny không làm gì cả, vì vậy cậu nhanh chóng tìm được việc để làm.

Tất nhiên, việc đó chính là dệt. Giờ đây khi Sunny có năm mảnh Supreme Soul Shards (Mảnh vỡ linh hồn Tối thượng) để sử dụng, cậu có thể bắt đầu suy nghĩ về cách tốt nhất để tăng cường sức mạnh cho cả nhóm. Cậu có một vài ý tưởng, nhưng vẫn chưa tự tin. Cậu cần thực hành trước đã.

Để kiểm tra các lý thuyết của mình, Sunny đã thực hiện một vài thay đổi đơn giản cho các Memory (Ký Ức) yếu hơn của mình. Ví dụ, cậu đã xoay xở để cấy ghép [Blessing of Spirit] (Phước lành Tinh thần) – bùa chú tăng cường khả năng phục hồi sau mệt mỏi tinh thần – từ Shroud of Dusk sang Puppeteer's Shroud.

Cậu thậm chí không cần phải thêm một nexus (điểm kết nối) bổ sung nào vào bộ giáp Memory (Ký Ức) đầu tiên của mình, vì nó vốn đã sở hữu năm điểm, nhưng chỉ có hai bùa chú tương đối nhẹ. Ngoài ra, [Blessing of Spirit] (Phước lành Tinh thần) rất phù hợp với bộ Shroud gốc, khi xét đến việc bùa chú [Doubtless] (Không nghi ngờ) của nó cũng liên quan đến việc bảo vệ tâm trí.

Theo cách tương tự, cậu cấy ghép [Blessing of Flesh] (Phước lành Thể xác) – bùa chú tăng cường khả năng phục hồi sau mệt mỏi thể chất – vào Eternal Spring. Giờ đây, chiếc bình thủy tinh xinh đẹp không chỉ có thể cung cấp nguồn nước gần như vô tận, mà việc uống nước đó còn đặc biệt tiếp thêm sinh lực.

Sunny cũng thực hiện một nỗ lực khác để làm chủ bùa chú [Unseen] (Vô hình) của Moonlight Shard. Bùa chú đơn lẻ đó, cho phép chiếc dao găm ma quái được triệu hồi ngay lập tức, có thể thay đổi chất lượng mọi Memory (Ký Ức) trong kho vũ khí của cậu. Đáng buồn thay, nó vẫn là thứ không thể đạt được và khó nắm bắt. Cậu thường cảm thấy mình gần như đã chạm tới... nhưng vào giây phút cuối cùng, cấu trúc dệt luôn tuột khỏi tay cậu.

Tuy nhiên, đây đều là những dự án nhỏ. Khao khát thực sự của cậu, con cá voi trắng mà Sunny tiếp tục theo đuổi... chẳng liên quan gì đến Memory (Ký Ức).

Thay vào đó, nó liên quan đến Echo (Vọng Ảnh). Cậu đã từng nghiên cứu ma-nơ-canh kiếm thuật của Cassie trước đây, nhưng giờ cậu cũng nhờ cô cho mượn Quiet Dancer. Bằng cách so sánh hai Echo (Vọng Ảnh) – một cái được tạo ra bởi các pháp sư của Clan Valor, cái kia bởi Spell (Thần Chú) – Sunny đã có thể học hỏi được nhiều điều mới và đi đến một vài kết luận sơ bộ.

Cậu cảm thấy việc tạo ra một Echo (Vọng Ảnh) vẫn còn quá xa vời với mình, hoặc ít nhất là quá tốn thời gian để thử nghiệm. Tuy nhiên... Sunny nảy ra một ý tưởng điên rồ.

Nếu thay vì tạo ra một Echo (Vọng Ảnh), cậu có thể chuyển đổi một Memory (Ký Ức) thành một cái thì sao? Quiet Dancer vốn đã giống như một vũ khí có tri giác. Sunny không biết cách dệt nên một vẻ ngoài của tri giác. Cậu cũng không biết làm thế nào để tiếp cận việc học những thứ như vậy.

Nhưng cậu cũng không cần phải làm thế.

Bất kỳ ai khác sẽ cần, nhưng cậu đã có thứ gì đó để thay thế tri giác nhân tạo... đó là tri giác thực sự của những cái bóng im lặng đang trú ngụ bên trong bóng tối linh hồn cậu.

Nếu cậu có thể thay đổi cấu trúc dệt của một Memory (Ký Ức) thành cấu trúc của một Echo (Vọng Ảnh)... ngay cả khi Echo (Vọng Ảnh) tạo ra thiếu đi phẩm chất quan trọng nhất – tia sáng giả tạo của sự sống để làm nó linh động – thì về lý thuyết, Aspect (Khía Cạnh) của cậu có thể cho phép cậu chuyển đổi Echo (Vọng Ảnh) khiếm khuyết đó thành một Shadow (Cái Bóng) hoàn hảo, với điều kiện Memory (Ký Ức) gốc và linh hồn bóng tối chia sẻ cùng một nguồn gốc và do đó tương thích với nhau.

Hoặc ít nhất, đó là lý thuyết của cậu. Thực sự, Sunny không biết thí nghiệm như vậy sẽ tạo ra loại quái vật gì.

Tuy nhiên, cậu đã để mắt đến Covetous Coffer, thứ vốn đã sở hữu một vài phẩm chất cần thiết cho một Echo (Vọng Ảnh), và cũng chia sẻ một số đặc điểm với Quiet Dancer. Cái bóng của Mordant Mimic đang ở đó, trong linh hồn của Sunny, vì vậy cậu quyết định biến nó thành đối tượng thử nghiệm của mình.

Cậu chỉ mới bắt đầu cân nhắc cách biến chiếc rương thành một Echo (Vọng Ảnh) một phần, thì một điều bất ngờ đã xảy ra.

Khi cậu đang dỗ dành thanh kiếm rapier đỏng đảnh nằm yên để cậu nghiên cứu cấu trúc dệt của nó...

Toàn bộ tòa tháp đột nhiên rung chuyển.