Chương 1491: Ranh Giới Bóng Tối

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

"Sunny, buồm!"

Trước khi tiếng hét của Jet kịp tan đi, Cassie và Sunny đã bắt đầu hành động. Cậu triệu hồi những cái bóng để kéo căng buồm của Chain Breaker, trong khi cô lao về phía vòng tròn cổ ngữ. Nephis quay đầu nhìn vào bóng tối, tay đặt lên chuôi kiếm.

'Rốt cuộc là thảm họa nào mà chúng ta vừa đâm đầu vào đây...'

Nắm lấy mái chèo lái, Cassie khéo léo xoay con tàu để tận dụng sức gió. Cùng lúc đó, vòng tròn cổ ngữ bừng sáng, hấp thụ những sợi tinh hoa của cô — giờ đây khi các mạch ma pháp đã được sửa chữa, nó không còn dùng để vận hành ma thuật của con tàu cổ đại nữa, mà chỉ đơn thuần là để điều khiển nó.

Cuối cùng, Chain Breaker cũng dừng lại, lơ lửng trong bóng tối vô tận của Lăng Mộ Ariel.

Sunny tiến lại gần Jet và Effie, dõi theo ánh mắt của họ nhìn về phía xa.

"Chuyện... gì vậy..."

Giọng cậu lạc đi.

Ngoài kia, phía xa xăm...

Thế giới đã kết thúc.

Thật khó để nhìn thấy, ngay cả với Sunny, bởi vì điểm tận cùng của thế giới là một màu đen tuyệt đối, gần như không thể phân biệt được với bóng tối bao trùm lấy họ. Nhưng dù vậy... có một bề mặt rộng lớn, dường như vô tận ở phía trước, trải dài về mọi hướng xa tận tầm mắt, tựa như một ranh giới của thế giới.

Nhẵn nhụi và không chút ánh sáng, giống như đá được mài bóng.

Phải mất một lúc cậu mới nhận ra thứ mình đang nhìn thấy.

'Đó là... bức tường bên trong của kim tự tháp.'

Ranh giới đen tối vô tận đó chính là... bức tường của Lăng Mộ Ariel, nhìn từ bên trong. Tuy nhiên, nó làm lu mờ mọi thứ cậu từng thấy. Những bức tường cao chót vót của Thành Phố Bóng Tối chỉ như một hạt bụi trước nó. Những chiến lũy vĩ đại của Falcon Scott cũng chỉ như cát bụi.

Nhìn vào bức tường đen vô tận, Sunny sững sờ trước quy mô khổng lồ của nó. Trong một khoảnh khắc, cậu tự hỏi... liệu bên trong kim tự tháp này thực sự đủ lớn để bao trùm cả một cõi, hay chính cậu đã bị thu nhỏ lại bằng kích thước của một con kiến?

Dù sao đi nữa... lời cảnh báo của Jet đã đến kịp lúc. Chain Breaker sẽ không còn đâm sầm vào bức tường đá đen vô tận đó nữa. Họ đã dừng lại, và vẫn còn một khoảng cách khá xa giữa họ với ranh giới của thế giới kinh hoàng này.

Nhưng rồi, một cái nhíu mày nhẹ xuất hiện trên gương mặt cậu.

Quay sang Jet, Sunny im lặng một lúc.

Cậu có thể nhìn thấy bề mặt của bức tường nhờ vào thị giác đặc biệt của mình. Tuy nhiên, cô lại không có khả năng nhìn trong bóng tối như cậu.

Vậy làm thế nào Jet và Effie biết để cảnh báo họ?

"Có chuyện gì vậy?"

Nữ thợ săn đang nhìn về phía trước với vẻ mặt u ám. Cô im lặng một lúc, rồi nhăn mặt:

"Cậu không ngửi thấy sao? Mùi của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) nồng nặc ở đó."

Sunny chậm rãi lắc đầu và liếc nhìn Jet, khẽ nhướng mày.

Đôi mắt xanh băng giá của cô đang tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo.

"Có những linh hồn... những linh hồn mạnh mẽ, ở phía xa kia."

Soul Reaper thường rất thoải mái và thư thái, nhưng lúc này, vẻ mặt cô lại vô cùng nghiêm trọng. Nhìn thấy điều đó, Sunny cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu càng nhíu mày chặt hơn.

'Jet sẽ không cảnh giác với bất kỳ linh hồn nào. Đó là loại sức mạnh gì...'

Thầm chửi thề trong lòng, cậu quay lại nhìn ranh giới đen tối phía xa và căng mắt ra, cố gắng phân biệt thứ gì đó... bất cứ thứ gì... để hiểu được điều gì đang đe dọa họ.

Biết rằng Sunny có khả năng cao nhất để phát hiện ra mối đe dọa ẩn giấu, những người còn lại trong nhóm im lặng.

'Là gì vậy... mình không thấy gì cả...'

Giờ đây, khi cú sốc ban đầu khi chứng kiến bức tường bên trong Lăng Mộ đã dịu đi, Sunny có thể quan sát nó chi tiết hơn... không phải là có nhiều thứ để quan sát. Đó chỉ là một bề mặt đen đặc, trải dài vô tận vào bóng tối. Cậu vẫn còn quá xa để nhận ra bất cứ điều gì khác.

Chà... nếu có một điều, thì đó là bức tường không hề nhẵn nhụi như cậu tưởng ban đầu. Thay vào đó, nó gồ ghề, như thể được bao phủ bởi vô số những đường gờ và chỗ lồi lõm. Những đường gờ và chỗ lồi đó trông rất nhỏ từ xa, nhưng chúng phải rộng hàng chục, nếu không muốn nói là hàng trăm mét.

Sunny nheo mắt nhìn vào những điểm bất thường đó, suy tư.

'Có thể có thứ gì đó đang ẩn nấp trong các khe hở. Có lẽ có những hang động trong đá chăng? Nhưng mình không thấy bất kỳ lối vào nào...'

Rồi, cậu đột nhiên chết lặng.

Ngoài kia, trên bức tường của kim tự tháp đen, thứ gì đó vừa cử động.

Chuyển động đó rất nhỏ và nằm ở rìa tầm nhìn của cậu, nên nếu Sunny không chăm chú nhìn vào bức tường của Lăng Mộ Ariel, cậu sẽ không thể nhận ra.

Khẽ quay đầu, cậu nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể. Đó là gì? Cậu vẫn không thể thấy bất kỳ sinh vật nào ẩn nấp trong hốc giữa những đường gờ kỳ lạ, bất thường kia.

Sau đó, nhận thức của cậu thay đổi nhẹ. Đó chỉ là một sự thay đổi trần tục, giống như việc tập trung vào một vật thể gần thay vì một vật thể ở xa, cũng như một sự thay đổi về tinh thần, giống như cố gắng nhìn nhận một thứ gì đó như một phần của tổng thể thay vì một thực thể riêng biệt.

Ngay khoảnh khắc đó, tóc gáy Sunny dựng đứng, và gương mặt cậu trở nên tái nhợt như một bóng ma.

Chết lặng ngay lập tức, cậu lảo đảo nhẹ.

'Khốn... kiếp!'

Những linh hồn mạnh mẽ...

Không có gì ẩn nấp trong các hốc của bức tường vô tận cả. Không có hang động nào ẩn giấu giữa những chỗ lồi và đường gờ nơi những thực thể kinh hoàng có thể trú ngụ.

... Thay vào đó, toàn bộ bề mặt của bức tường bị bao phủ bởi những thực thể đó, chúng bám chặt vào đó như những con thiêu thân.

Những chỗ lồi và đường gờ... chính là rìa của hàng triệu đôi cánh đen.

Bức tường bên trong Lăng Mộ Ariel bị che khuất bởi một đàn Dark Butterflies (Bướm Đêm) khổng lồ vô số kể. Có hàng hà sa số những Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) kỳ quái này đang nghỉ ngơi trên bề mặt đen vô tận, dường như đang ngủ say...

Nhưng cũng sẵn sàng thức tỉnh nếu có bất cứ thứ gì làm phiền giấc ngủ của chúng.

Sunny vô thức lùi lại một bước.

'Đây... đây là nơi mà Song và Valor muốn chinh phục sao?'

Một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại) là một tai ương mà chỉ vài người trong thế giới thức tỉnh mới có thể dập tắt. Nhưng có vô số Dark Butterflies (Bướm Đêm) đang trú ngụ bên trong kim tự tháp đen... bảo vệ ranh giới của nó... chờ đợi một kẻ ngốc nào đó giải thoát cho chúng.

Hoặc có lẽ đang chờ đợi để tiêu diệt bất cứ ai cố gắng mạo phạm ngôi mộ mà Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng) đã xây dựng.

Sunny rùng mình.

'Ariel... kẻ điên đó... rốt cuộc hắn đã xây dựng cái gì? Và tại sao?'

Chậm rãi quay đầu, cậu nhìn Cassie với đôi mắt vô hồn và hỏi khẽ:

"Cassie... cô có thể dập tắt ánh sáng của cái cây thiêng không?"

Cô có vẻ bối rối trong giây lát, rồi gật đầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng tuyệt đẹp của cái cây xào xạc mờ dần, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Sunny thở hắt ra một hơi run rẩy.

Những chiếc đèn lồng chiếu sáng Chain Breaker cũng bị dập tắt. Chẳng bao lâu sau, các thành viên trong nhóm thấy mình chìm trong bóng tối tuyệt đối.

Chỉ có Sunny và Cassie mới có thể di chuyển tự do khi không có ánh sáng.

Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng kinh hoàng của vô số những con bướm đen đang chen chúc trên bề mặt bức tường đá vô tận, cậu trấn an trái tim đang đập loạn nhịp của mình và thì thầm bằng giọng khàn đặc:

"Cassie, đưa chúng ta rời khỏi đây. Quay lại Dòng Sông... nhanh lên. Nhanh nhất có thể!"

Chain Breaker chuyển động, chậm rãi xoay mũi tàu. Tiếng cọt kẹt của cột buồm, tiếng lá xào xạc, và tiếng gợn sóng của những cánh buồm căng gió nghe như sấm sét bên tai cậu.

'Nếu chúng phát hiện ra chúng ta... chúng ta chết chắc. Mình đã sống sót qua nhiều tình huống mà lẽ ra mình không thể sống sót. Nhưng lần này... không có cách nào sống sót nổi.'

Họ phải rời đi.

Sunny nghiến răng và chờ đợi.

Vài khoảnh khắc trôi qua, rồi thêm vài khoảnh khắc nữa.

Một phút.

Chain Breaker đang lướt về phía Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) xa xôi, tốc độ tăng dần đều.

'Nhanh hơn, nhanh hơn nữa...'

Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ cầu nguyện để được quay trở lại Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Nhưng giờ đây, cậu đang làm đúng như vậy.

... Có lẽ ai đó đã nghe thấy lời cầu nguyện của cậu.

Cuối cùng, bức tường kinh hoàng của Lăng Mộ Ariel biến mất khỏi tầm mắt, và dải lụa tuyệt đẹp của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) dần hiện ra gần hơn.