Chương 457: Chapter 463: Mặt trời đã vỡ tan rồi - 12

300-END Năm thứ 10 của Đế quốc.

Nghe nói năm nay Hoàng đế sẽ tổ chức đại lễ kỷ niệm mười năm thành lập Đế quốc.

Thế nên một tờ thư mời đã được gửi đến tận nhà tôi.

Tôi cũng đã cẩn thận hỏi thăm vài nơi khác, hóa ra không chỉ giới quý tộc mà ngay cả những nhân vật nổi tiếng trong xã hội cũng đều nhận được thư mời này.

Suốt thời gian qua, Apollyon đã thay đổi rất nhiều, giờ thì tôi sắp được tận mắt chứng kiến rồi.

Ba tháng sau khi nhận được thư mời. Vào mùa thu.

Tôi lên đường hướng về Apollyon.

Tôi bắt chuyến tàu hỏa từ Saturnia để đến Apollyon.

Nhưng khi vừa đến gần thủ đô, đoàn tàu bỗng chuyển hướng.

Bởi lẽ đường ray bây giờ đã không còn giống như trước nữa.

Vốn dĩ, tuyến đường sắt phải xuyên thẳng qua chính giữa Apollyon và dừng lại trước Hộp Xám (Grey Box) nằm ở trung tâm thành phố.

Nhưng giờ thì không phải vậy.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, con đường nơi đường ray từng tọa lạc giờ chỉ còn lại một đại lộ thênh thang.

Không, nói đúng hơn là toàn bộ khu vực đã được tái thiết, các tòa nhà đã thay đổi hoàn toàn.

Thành phố xám xịt vốn là hiện thân của chủ nghĩa thô mộc giờ đây gần như đã biến mất.

Vẫn còn đó những tòa nhà cũ, nhưng chúng không còn mang một màu xám đơn điệu mà được trang trí bằng đủ loại hoa văn trên tường, hoặc được xây thêm những ban công vốn trước đây không hề tồn tại.

Cọc cạch.

Đoàn tàu chạy vòng qua thủ đô một quãng xa rồi dừng lại tại một nhà ga mang tên Ga Trung tâm Apollyon.

Vừa bước xuống tàu, tầm mắt tôi đã bị lấp đầy bởi dòng người đông đúc len lỏi giữa các toa tàu.

Ở đây có tới mười sân ga, và sân ga nào cũng chật kín tàu hỏa. Nhìn cảnh này, tôi đã hiểu tại sao người ta lại dời nhà ga ra phía ngoài.

Nhà ga cũ không tài nào gánh nổi lượng dân cư đông đảo đến mức này.

Dù vẫn thầm nghĩ rằng mình đã phải đi một vòng hơi xa, tôi vẫn bước ra khỏi nhà ga.

Bốn bề đều là những tòa nhà san sát.

Khi nhìn qua ánh mắt của người khác, tôi không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt nên không rõ lắm, nhưng nơi này đúng là Ga Trung tâm thật rồi.

Vốn dĩ đây là khu vực ngoại ô trồng đầy cây xanh, vậy mà giờ đây đâu đâu cũng thấy nhà cửa cao tầng.

Có vẻ như trong quá trình mở rộng thủ đô, nơi này đã thực sự trở thành một trung tâm mới.

Những tòa nhà này không giống với những gì tôi thấy khi vừa tiến gần vào thủ đô lúc nãy, chúng mang phong cách kiến trúc mới được xây dựng gần đây.

Không còn vẻ khô khan, lạnh lẽo của những khối xi măng xám xịt, mà là một phong cách rực rỡ, đầy màu sắc và hoa lệ.

Lục lại ký ức, bản thân khu vực này cũng đã có tuổi đời khá lâu. Ngay từ thời Cộng hòa, nó đã bắt đầu thành hình như thế này rồi.

Tôi đứng đó quan sát xung quanh, kết hợp với ký ức để cập nhật lại bản đồ trong đầu mình.

Sau đó, tôi hướng về phía Hoàng thành, nơi mình được mời đến.

Giờ đây taxi không người lái chạy đầy đường, nên việc đi lại chẳng có gì khó khăn.

Kể từ khi trở thành Đế quốc, nền kinh tế được khôi phục đã thổi một luồng sinh khí mới vào những đại đô thị như thủ đô này.

Thần dân Đế quốc sống ở các thành phố lớn có một cuộc sống vô cùng sung túc.

Hoặc có thể nói, đây là nơi chỉ dành cho những người như thế sinh sống.

Ngồi trên taxi không người lái, tôi ngắm nhìn thành phố qua cửa sổ, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ khu ổ chuột nào thường thấy ở các đô thị lớn.

Thay vào đó là những hiệp sĩ mặc quân phục, tuần tra trên những chiếc xe trang bị vũ khí đầy uy lực.

Thông thường, thủ đô nơi tập trung đông dân cư là vùng đất của những cơ hội.

Những người từ nông thôn ôm mộng đổi đời kéo lên thành phố, dù đa số đều trắng tay trở về, nhưng vẫn có một số ít bám trụ lại và thành công.

Nhưng nơi này thì không.

Nhớ lại những hành tinh thuộc địa, tôi có thể đoán được số phận của những kẻ ôm mộng leo cao như thế sẽ bị xử lý ra sao.

Đang mải mê quan sát một Apollyon đã thay đổi như thế, chiếc taxi không người lái bỗng dừng lại.

Trước mặt tôi là Hoàng thành.

Ngay khi vừa xuống xe, một hiệp sĩ đã tiến lại gần tôi. Tôi đưa thư mời ra, và anh ta lập tức gọi một chiếc xe mới để dẫn tôi vào bên trong.

Nghe lời người hiệp sĩ dẫn đường kể lại, những người được mời như tôi thường sẽ tự lái xe riêng đến thẳng bên trong.

Thế nên hầu như chẳng có ai đi phương tiện công cộng như tôi cả.

Anh ta là một thanh niên vừa mới trưởng thành, cứ gặng hỏi tôi mãi rằng liệu tôi có thực sự là người mà anh ta vẫn thấy trong sách giáo khoa hay không.

Tôi đáp đúng là vậy, rồi hỏi thăm về anh ta.

Hóa ra anh ta là con cái của tầng lớp thượng lưu, vào đây theo ý nguyện của cha mẹ. Anh ta còn nói rằng chỉ cần làm việc ở đây vài năm là sau này có thể vào được những nơi làm việc rất tốt.

Kỵ sĩ đoàn cũng giống như một nấc thang thăng tiến. Con cái của tầng lớp tân quý tộc sẽ đến đây để gia nhập vào một tập thể chung.

Ở một xã hội nào đó, người ta gọi đây là học vấn hay gia thế.

Đã có lúc tôi nỗ lực để xóa bỏ những thứ này, nhưng đúng là con người thì không thể thay đổi được.

Và rồi, tôi đã bước vào khu vực bên trong Hoàng thành.

Mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Đầu tiên, Hộp Xám đã biến mất.

Thay vào đó là một tòa thành trông như sự pha trộn giữa vương cung của Vương quốc Mithra và Vương quốc Varuna.

Nói một cách chính xác thì bản thân Hộp Xám vẫn còn đó.

Chỉ là người ta đã đắp thêm lớp vỏ bên ngoài cho nó thôi.

Vì đó là một tòa nhà hình khối lục diện nên việc trang trí bên ngoài có vẻ không mấy khó khăn.

Giờ đây việc triều chính không còn được xử lý tại Hộp Xám nữa, không biết họ nghĩ gì mà vẫn giữ lại tòa nhà này.

Tuy nhiên, tuyến đường sắt phía trước nó chắc chắn đã bị dỡ bỏ.

Thay vào đó là một khoảng sân rộng thênh thang.

Phải, là một khoảng sân trống.

Những tòa nhà xung quanh đường sắt cũng đã biến mất.

Dẫu sao thì so với các tòa nhà xung quanh, Hộp Xám cũng không phải là một công trình có hình dáng quá đặc biệt, nên việc phá dỡ xung quanh cũng là điều dễ hiểu.

Apollyon vốn là một thành phố với những tòa nhà hình khối y hệt Hộp Xám được sắp xếp theo kiểu bàn cờ.

Những người lần đầu đến đây thường ngạc nhiên vì Hộp Xám chẳng có gì khác biệt so với những tòa nhà xung quanh.

Dù vậy vẫn có cách để nhận ra nó.

Có vài cách khá phổ biến, nhưng nổi tiếng nhất là hai cách.

Một là phía trước có Ga Apollyon.

Hai là phía đối diện có đài truyền hình với tháp sắt cao vút.

Ngoại trừ những điểm đó ra, các tòa nhà hoàn toàn giống hệt nhau nối tiếp nhau, chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng giờ thì không còn thế nữa.

Lấy Hộp Xám làm chuẩn, khoảng 9x16 tòa nhà xung quanh đã biến mất.

Người ta tạo ra một khoảng trống hình chữ nhật và xây dựng những tòa nhà hoàn toàn mới ở đó.

Tuy nhiên, tòa nhà xây trên nền đài truyền hình cũ và tòa nhà được cho là xây sau đó, dù cả hai đều màu trắng nhưng sắc độ lại khác nhau đôi chút, trông có vẻ hơi rẻ tiền.

Nhìn chung, Hoàng thành đã biến thành một nơi vô cùng đặc biệt.

Khi có quyền lực trong tay, ai rồi cũng sẽ trở nên như vậy thôi.

Sao con người lại chẳng bao giờ thay đổi thế nhỉ.

Tôi vừa nghĩ ngợi vừa bước vào trong tòa nhà.

Bên trong chật kín những người được mời đến.

Những kẻ nắm quyền lực thuộc đủ mọi tầng lớp đang trò chuyện với nhau. Có lẽ vì tôi đã cao tuổi nên có hẳn một người phụ trách riêng dẫn tôi đến khu vực dành cho những người tương đồng.

Nói là tương đồng, nhưng thực chất đó là nơi tập trung những người già mà tuổi đời của họ cũng chỉ hơn phân nửa tuổi tôi một chút.

Và hầu hết đều là những gương mặt quen thuộc.

Ngay khi tôi vừa xuất hiện, những ánh mắt ghét bỏ đã lập tức đổ dồn về phía tôi.

Kể từ khi tôi theo đuổi thế giới lý tưởng, có rất nhiều người căm ghét tôi.

Tuy nhiên, có lẽ vì không muốn thể hiện điều đó ở một nơi như thế này, họ chỉ lẳng lặng chào hỏi rồi lùi bước.

Hoặc cũng có thể vì họ đã quá già để còn đủ sức gây hấn.

Cứ thế, tôi bị cô lập và lặng lẽ chờ đợi buổi lễ chính thức bắt đầu.

Cuối buổi chiều.

Hoàng đế bắt đầu bài diễn văn.

Herbert Franklin tuyên bố rằng chính mình đã tạo nên một Đế quốc hùng mạnh, đồng thời công bố những thành tựu mà Đế quốc đã đạt được trong suốt 10 năm qua.

Đầu tiên là toàn bộ Bắc Lục Địa và chín phần mười Trung Đại Lục. Thêm vào đó là một quốc gia ở Tây Đại Lục.

Tất cả đều đã trở thành lãnh thổ của Đế quốc Vũ trụ Apollo.

Tiếp đó, ngài cho trình chiếu video về các thành phố lớn khác nhau. Trong mỗi thành phố, hình ảnh người dân sống hạnh phúc hiện ra.

Đó không phải là những cảnh phỏng vấn riêng biệt, mà là những thước phim được quay từ xa bằng camera giám sát.

Sau đó ngài đưa ra các số liệu thống kê, và cuối cùng là hình ảnh tái chinh phục các hành tinh thuộc địa từng nổi loạn, cùng việc thiết lập bộ máy cai trị tại mỗi hành tinh.

Hoàng đế không chỉ đơn thuần giải thích về những vĩ nghiệp của mình.

Ngài còn tuyên bố về những việc sẽ làm trong tương lai.

"Trẫm sẽ biến Đế quốc Vũ trụ Apollo thành một vùng đất duy nhất, một ngôi sao duy nhất, và một thế giới duy nhất! Hỡi các thần dân của Đế quốc! Hãy cùng tham gia vào đại nghiệp thống nhất này!"

À, hèn gì.

Trong số những người có mặt ở đây, tuyệt nhiên không có một người ngoại quốc nào.

Thực tế, lễ kỷ niệm 10 năm Đế quốc đã được tổ chức vào mùa xuân năm nay rồi. Thế nên ban đầu tôi cứ ngỡ đây là một lễ hội nội bộ, hóa ra là họ đang che giấu kế hoạch này.

Và tất cả những người bên trong đều nhiệt liệt vỗ tay.

Đa số họ đều bị cuốn vào một sự cuồng nhiệt bất ổn, nhìn Hoàng đế Herbert với vẻ mặt say sưa trong danh vọng, tham lam và khoái lạc mà quyền lực mang lại.

Lại là chiến tranh.

Không, việc tái chinh phục các hành tinh thuộc địa, nói chính xác thì không phải là chiến tranh.

Đó là việc đơn phương đánh đập một đối thủ không có khả năng phản kháng, rồi tròng vào cổ họ một sợi xích chắc chắn hơn.

Dù cuộc chiến thực sự duy nhất họ từng trải qua là xâm lược Thế giới Vinh Quang, nhưng Đế quốc chỉ biết đến chiến thắng.

Họ hoàn toàn không đả động gì đến những người đã ngã xuống ở đó.

Vậy thì còn ai sẽ phản đối đây?

Xét cho cùng, đây là điều đã được dự báo trước.

Đế quốc Vũ trụ.

Muốn gắn cái tên "Vũ trụ" vào, thì trước hết phải thống trị được hành tinh mình đang sống đã.

Cộng hòa 90 năm. Đế quốc 10 năm.

Tổng cộng 100 năm, quả là một khoảng thời gian dài.

Tôi ngồi đó và chứng kiến tất cả những gì có thể thấy.

Sau khi bài diễn văn kết thúc và yến tiệc bắt đầu, Hoàng đế quả thực có đến gặp tôi.

Nhưng vì tôi chỉ mải mê nói về thế giới lý tưởng, nên ngài ấy nhanh chóng cắt ngang câu chuyện rồi bỏ đi chỗ khác.

Có vẻ ngài ấy chỉ đến để xác nhận rằng tôi không gây hại gì thôi.

Thực tế, dù có điều tra kỹ lưỡng hành tung của tôi gần đây, họ cũng sẽ chỉ thấy những hành động nhằm tìm kiếm thế giới lý tưởng mà thôi.

Sau đó, tôi đi dạo giữa đám đông, rao bán các dịch vụ làm đẹp và cải lão hoàn đồng.

Và rồi, con mồi ngon nhất ở đây đã cắn câu.

Không ngờ người tìm đến tôi lại chính là đệ nhất phu nhân của Hoàng đế Herbert.

Thế là tôi đã đưa ra một cái giá trên trời.

Tôi yêu cầu một số tiền mà ai nghe thấy cũng phải thì thầm rằng tôi đã phát điên. Ngay lập tức, bà ta dùng quyền lực để ép giá.

Tôi giả vờ kháng cự đến cùng, rồi cuối cùng đành chịu thua trước quyền lực. Thế là dưới sự nhạo báng của mọi người, tôi nhận lấy một số tiền rẻ mạt so với cái giá ban đầu và tiến hành thủ thuật cho bà ta.

Chẳng một ai nghi ngờ về việc bản thân mình sẽ trở thành một máy thu hoạch.

Họ chỉ nhìn tôi như một mụ già tham lam nhưng thất bại.

Chẳng một chút nghi ngờ, tôi đã biến người phụ nữ sẽ sinh ra người kế vị của kẻ nắm quyền lực tối cao kia thành một máy thu hoạch.

A, con người ở khía cạnh này đúng là thật đơn giản mà.