Chương 444: Chapter 450: Băng qua thế giới - 14

300-END Năm kiến quốc thứ 57.

Thời kỳ Tổng thống đời thứ 7 đang trong nhiệm kỳ.

Tây Lục Địa đã có những biến chuyển lớn lao.

Nói một cách chính xác, đó là một cuộc sụp đổ toàn diện.

Đầu tiên, hai quốc gia đã biến mất khỏi bản đồ.

Vương quốc Luxova, vốn luôn dẫn đầu trong công cuộc khai thác vũ trụ, đã bị sáp nhập vào Vương quốc Logrica. Ngay bên cạnh đó, Cộng hòa Palantor — tiền thân là Vương quốc Kaunis cũ — cũng tan rã, chia năm xẻ bảy vào tay các quốc gia lân cận.

Chẳng có cuộc chiến tranh nào nổ ra cả.

Nguyên nhân thực sự lại đến từ thiên tai.

Đại địa chấn xảy ra từ 20 năm trước.

Thảm họa đó đã xóa sổ dãy núi trung tâm, khiến nguồn nước cung cấp cho vùng lõi Tây Lục Địa biến mất. Quá trình sa mạc hóa diễn ra với tốc độ chóng mặt. Suốt 20 năm qua, hai quốc gia ấy đã gồng mình chống chọi.

Thế nhưng cách đây không lâu, từ vùng biển lấp đầy vết nứt của Đại địa chấn, những cột bọt khí bỗng sôi sục dữ dội. Ngay sau đó, vài thành phố ở trung tâm Tây Lục Địa đã rơi vào cảnh diệt vong đúng nghĩa đen.

Khí độc thoát ra từ núi lửa đã nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Nó giống như mồi lửa làm nổ tung kho thuốc súng đã chất đầy từ trước.

Vốn dĩ, đất đai của Vương quốc Luxova và Cộng hòa Palantor đã chẳng còn mấy nơi cho con người sinh sống. Họ vẫn cố bám trụ qua ngày đoạn tháng, nhưng một thảm họa thiên nhiên không thể chống đỡ đã tước đi mạng sống của họ chỉ trong chớp mắt.

Đến lúc đó, người ta mới chịu buông xuôi.

Cả hai quốc gia đều từ bỏ sự tồn tại của chính mình.

Tuy nhiên, quá trình họ bị các nước khác hấp thụ lại hoàn toàn khác nhau.

Vương quốc Luxova đã đưa người dân đến những vùng đất an toàn, với điều kiện hoàng tộc của họ sẽ trở thành quý tộc của Vương quốc Logrica.

Tất nhiên, không phải toàn bộ lãnh thổ Luxova đều thuộc về Logrica. Những quý tộc nắm giữ quyền lực mạnh mẽ ở đó đã tuyên bố độc lập rồi tản ra các vương quốc lân cận.

Nhờ vậy, quá trình sáp nhập diễn ra tương đối ôn hòa.

Nhưng tình cảnh của Cộng hòa Palantor thì lại khác.

Cho đến tận sát ngày diệt vong, những kẻ bề trên đã đem bán tháo cả quốc gia. Và cũng có không ít kẻ vì thấy đất nước đang lâm nguy mà nhảy vào mua lại những thứ quan trọng với giá rẻ mạt.

Họ ồ ạt phát hành và bán ra các loại trái phiếu chính phủ.

Thế nhưng, Palantor cứ thế mà sụp đổ. Quyền khai thác quặng mỏ, quyền sở hữu đất nông nghiệp... tất cả mọi thứ đều tan thành mây khói.

Đúng nghĩa là cả một nền Cộng hòa đã tan rã và biến mất. Người dân kẻ thì tha hương cầu thực, người thì chọn cách bỏ mạng ngay tại quê nhà.

Vấn đề là sự kiện đó đã giáng một đòn nặng nề vào nền kinh tế của toàn bộ liên minh các nước Cộng hòa phía đông Tây Lục Địa.

Các nước Cộng hòa phía đông vốn là một khối liên minh kinh tế chặt chẽ, và giờ đây một mắt xích trong đó đã hoàn toàn sụp đổ. Khi con người rời bỏ những vùng đất không còn sự sống, những gì còn lại chỉ là những khoản nợ khổng lồ.

Theo các bản tin phát sóng tại Apollo, khi Cộng hòa Palantor rao bán đủ mọi thứ, người dân ở các nước Cộng hòa phía đông dù lo lắng nhưng vẫn nhắm mắt mua vào vì cái giá quá rẻ.

Họ không ngờ rằng quốc gia đó lại biến mất, và chẳng còn lại gì ở đó cả.

Nếu có một quốc gia mới được thành lập trên mảnh đất ấy, ít nhất họ còn có thể gây áp lực đòi nợ, hoặc đàm phán dựa trên quyền sở hữu đất đai.

Nhưng một khi vùng đất ấy không còn bóng người, mọi quyền lợi đều trở nên vô giá trị.

Không, có lẽ khi môi trường quanh Đại địa chấn ổn định lại, chúng sẽ có giá trị trở lại, nhưng ít nhất là vào lúc này, chúng chẳng đáng một xu.

Thậm chí, có rất nhiều người đã dồn hết vốn liếng, thậm chí là vay mượn cả "linh hồn" để mua, dẫn đến cảnh trắng tay, phải ra đường mà ở.

Khi một lượng vốn khổng lồ bốc hơi khỏi liên minh kinh tế phía đông, các doanh nghiệp bắt đầu phá sản dây chuyền.

Dù sao cũng là một đất nước đang lụi tàn, chắc hẳn họ không thể bán được nhiều đến mức khiến cả hệ thống sụp đổ. Chỉ dựa trên những con số đơn thuần, việc mất đi số tiền đó chưa đủ để làm tan rã các nước Cộng hòa phía đông.

Thế nhưng, một cuộc khủng hoảng kinh tế đã bắt đầu.

Chẳng ai tìm ra được nguyên nhân chính xác. Chỉ vì một quốc gia sắp tàn sụp đổ mà các nước láng giềng cũng đổ vỡ theo hiệu ứng domino.

Và dư chấn đó đã lan đến tận Apollo.

Các công ty xuất nhập khẩu đóng cửa, kéo theo làn sóng thất nghiệp trong các ngành nghề liên quan.

Chính phủ vội vàng chuẩn bị các công việc thay thế, nhưng những người thất nghiệp thay vì tham gia vào các ngành công nghiệp sơ cấp và thứ cấp, họ lại ngồi xuống và biểu tình.

Họ đòi hỏi những công việc tương đương với vị trí cũ.

Thế nhưng, những vị trí đó vốn đã đủ người, và loại hình cũng như số lượng công việc mà chính phủ có thể tạo ra trong ngắn hạn là có hạn.

Người thất nghiệp liên tục biểu tình.

An ninh xấu đi nhanh chóng.

Đặc biệt, tại các cảng thương mại ở phía tây Apollo, những người thất nghiệp đã tập trung biểu tình với quy mô lớn.

Gọi là biểu tình, nhưng thực chất đó là tiếng kêu cứu, mong chính phủ tìm cách cứu vãn cuộc đời họ.

Tuy nhiên, trong mắt những người dân Apollo khác — những người ở xa và chẳng liên quan gì đến họ — thì hình ảnh đó lại hiện lên thế này: Đã được cho việc làm, được tạo mọi điều kiện rồi mà vẫn còn tham lam, không biết điều.

Thêm vào đó, việc những người biểu tình sở hữu khối tài sản lớn hơn hẳn so với cư dân Apollo bình thường cũng là một tác nhân quan trọng.

Buôn bán quốc tế vốn rất hái ra tiền.

Vì vậy, việc họ có lợi nhuận cao hơn các doanh nghiệp nội địa vốn bị chính phủ thu thuế đủ đường là chuyện đương nhiên.

Sự chênh lệch đó đã trở thành cái cớ để những người khác cất tiếng phản đối từ hướng ngược lại.

Khắp nơi trên cả nước nổ ra các cuộc biểu tình chỉ trích chính phủ, hỏi rằng tại sao lại phải cứu trợ những kẻ như thế.

Lần này, người ta biểu tình đòi cắt đứt mọi sự hỗ trợ, vì cho rằng tiền thuế đổ vào đó là lãng phí.

Cả đất nước xuất hiện những vết rạn nứt. Đó là sự bùng nổ của nhiều tầng cảm xúc dồn nén bấy lâu, bao gồm cả khoảng cách giàu nghèo vốn vẫn âm thầm lớn dần.

Và phe phản đối lại chiếm số đông áp đảo.

Tổng thống đời thứ 7 đã chọn đứng về phía họ.

Mọi khoản cứu trợ hướng về các thành phố cảng lớn ở bờ biển phía tây Apollo đều bị cắt đứt.

Thậm chí, ngay cả những khoản hỗ trợ vốn có cũng bị đình chỉ. Tổng thống dùng số ngân sách dư ra đó để tăng cường hỗ trợ cho những nơi đã ủng hộ mình.

Thật kỳ lạ, xét trên tổng thể Apollo, dường như không có vấn đề gì lớn xảy ra.

Người dân Apollo vốn đã có khả năng tự cung tự cấp, và vì ai cũng biết các nước Cộng hòa phía đông đang hỗn loạn nên chẳng ai phàn nàn về việc thiếu hụt hàng hóa từ bên đó.

Dù sao thì hầu hết cũng chỉ là hàng xa xỉ phẩm. Không có thì hơi tiếc, nhưng họ có thể tìm thứ khác thay thế.

Ngược lại, kinh tế nội địa còn có phần khởi sắc hơn.

Vì thế, những kẻ bị bỏ rơi đã rơi xuống đáy vực thẳm. Và đó không chỉ là những người làm nghề xuất nhập khẩu, mà là tất cả cư dân sống tại các thành phố cảng.

Biểu tình biến thành bạo động.

Càng như vậy, cái nhìn của người dân Apollo càng trở nên tồi tệ.

Bởi vì trong mắt họ, đó là những kẻ sụp đổ vì lòng tham, lại còn là những kẻ xấu xa định dùng bạo lực để chống đối.

Con người ta thường trở nên tàn nhẫn và độc ác hơn khi nhân danh chính nghĩa để trừng phạt cái ác.

Nội dung biểu tình từ lâu đã chuyển thành những lời van xin, mong chính phủ hãy hỗ trợ cho thành phố cảng dù chỉ bằng một phần như trước đây.

Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Một vài cơ quan truyền thông đã khéo léo phát sóng những đoạn phim dàn dựng tại hiện trường.

Họ đã bắt trọn đúng khung cảnh mà khán giả muốn xem.

Cảnh một người phụ nữ ngã xuống giữa dòng người bạo động, và đứa con của cô ấy ôm lấy người mẹ đang chảy máu mà khóc nức nở.

Khi ranh giới thiện ác đã trở nên rõ ràng, lực lượng an ninh công cộng đã xuất kích với danh nghĩa giải cứu người dân khỏi tay bọn bạo loạn.

Từ lúc cuộc khủng hoảng bắt đầu vào mùa hè năm đó cho đến khi sự việc đi tới nước này, chỉ mất vỏn vẹn 4 tháng.

Dù vậy, nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đây thì vẫn ổn.

Nếu họ chỉ bắt giữ những kẻ quá khích và chấp nhận lắng nghe ý kiến mong muốn được trở lại như xưa.

Thế nhưng, một nhân viên an ninh đã hy sinh khi đang làm nhiệm vụ.

Tôi cũng không rõ đó có phải là sự thật hay không, nhưng theo những gì báo đài đưa tin, anh ta đã hy sinh khi cố gắng cứu người khỏi tay bọn bạo loạn.

Danh chính ngôn thuận đã có.

Sau đó, những chuyện thường tình đã xảy ra.

Một cuộc trấn áp bạo động tàn khốc bắt đầu. Có những người thông qua thiết bị truyền hình để báo tin rằng cuộc trấn áp đang diễn ra quá dã man.

Thế nhưng, những đoạn phim đó đã bị nuốt chửng bởi cơn cuồng nhiệt đang bốc cháy như một chứng điên loạn. Ngược lại, những đoạn phim quay cảnh tàn bạo của bọn bạo loạn lại đổ xô ra như để phản bác.

Những người bị bắt nhầm hay những người dân thường phải chịu khổ cực ở đó bỗng chốc trở thành những kẻ "phải chấp nhận hy sinh vì đại nghĩa".

Hàng vạn người bị bắt giữ khẩn cấp, số người bị thương và tử vong tăng vọt.

Nhìn cảnh những người bị bắt trên màn hình, người dân Apollo đã reo hò cổ vũ.

Và Tổng thống đã bị chỉ trích.

Nhưng không phải vì có người bị thương hay thiệt mạng.

Ông ta bị mắng chửi vì tốc độ đưa ra quyết định quá chậm chạp.

Chính phủ hiện tại đã lên tiếng xin lỗi về điều đó, đồng thời tôn vinh những nhân viên an ninh tử nạn hoặc bị thương ở đó như những vị anh hùng.

Đó là một thủ đoạn vô cùng tinh vi.

Và khi sự hỗn loạn vừa kịp lắng xuống, tôi đã tìm đến nơi đó.

Dù thành phố cảng phía tây gần nhất cũng cách thành phố Saturnia khá xa, nhưng đi tàu hỏa thì cũng chỉ mất nửa ngày.

Nơi đây vốn dĩ là một thành phố khá lớn, sau khi tuyến hải hành giữa Tây Lục Địa và Đông Đại Lục được khai thông, nó đã biến thành một thành phố cảng khổng lồ.

Giờ đây, khắp nơi đều lộ rõ dấu vết của lửa cháy, những tàn tích của các tòa nhà bị thiêu rụi nằm san sát nhau.

Thậm chí ở khu trung tâm thành phố, nơi bị phá hủy nặng nề nhất, những xác chết biết đi đang lảo đảo bò trườn.

Ở những nơi có quá nhiều người chết, nếu tôi không thu thập hơi ấm, những thứ này sẽ xuất hiện.

Trên truyền thông, đâu đâu cũng ghi lại thiệt hại của lực lượng an ninh hay những người tình nguyện, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một dòng về việc phe đối diện đã có bao nhiêu người chết và bị thương.

Giờ đây, cùng với làn gió đông lạnh lẽo, cả thành phố trông như đã chết.

Tôi rảo bước đi khắp thành phố.

Tất nhiên, những cái xác di động liên tục cản đường, nhưng đối với tôi, đây là khoảng thời gian hiếm hoi để thu thập hơi ấm.

Và chẳng bao lâu sau, tôi đã tìm thấy thứ mình muốn.

Những người tị nạn.

Những người dân Apollo giờ đây đã không còn tin vào đất nước được nữa.

Tôi chìa tay ra với họ.

Tôi bảo rằng mình sẽ chữa trị cho những cơ thể đang bị thương của họ.

Những nơi tràn ngập bất hạnh chính là địa điểm thích hợp nhất để tôi tạo ra các máy thu hoạch.

Tất nhiên, biến quý tộc hay người giàu thành máy thu hoạch là tốt nhất, nhưng ở Apollo, hiệu quả thấp hơn tôi tưởng. Có lẽ là vì số người nắm giữ sinh mạng của kẻ khác ở đây quá ít.

Ở một đất nước như thế này, thà biến những kẻ tràn đầy nhiệt huyết thành máy thu hoạch còn hơn. Dù nguồn cơn của nhiệt huyết đó có là lòng thù hận đi chăng nữa, họ vẫn sẽ là những kẻ bùng cháy dữ dội.

Cứ thế, tôi đi khắp thành phố cảng và tạo ra rất nhiều máy thu hoạch.

Hihi.

Vô số hạt giống để sản xuất vật tế đã được gieo xuống rồi.