Chương 456: Mặt trời đã vỡ tan rồi - 5

300-END Đế quốc Vũ trụ Apollo đã được thành lập, nhưng chẳng có gì thay đổi ngay lập tức cả.

Cùng lắm cũng chỉ là việc xuất hiện những cuốn lịch lấy năm sau làm năm thứ nhất của lịch Đế quốc.

Ngược lại, nhìn từ bên ngoài, mọi thứ đang dần quay trở lại thời điểm ngay trước khi cuộc đại khủng hoảng kinh tế lần thứ hai bắt đầu.

Người dân của Đế quốc Vũ trụ Apollo chào đón vị Hoàng đế mới.

Ít nhất thì trên truyền hình là như vậy.

Thế nhưng, những khu vực không như thế lại có rất nhiều.

Chẳng hạn như thành phố lân cận nằm ngay phía đông thành phố Saturnia.

Nơi đây vốn là điểm giao cắt giữa các tuyến tàu đông-tây và nam-bắc, nên đã phát triển thành một trung tâm logistics sầm uất.

Vì nằm ngay sát Saturnia nên nhiều người đã cố tình tìm nhà ở đây. Nhờ đó, thương mại cũng phát triển vô cùng mạnh mẽ.

Nhưng giờ thì không còn nữa.

Những thành phố nằm trên tuyến đường sắt đông-tây là nơi sụp đổ đầu tiên. Bắt đầu từ những nhà ga quy mô nhỏ bị đóng cửa vì không có người, rồi dần dần đường sắt bị cắt đứt hoàn toàn.

Sau đó, thành phố cứ thế lụi tàn dần. Chẳng còn ai cần chuyển tàu, cũng chẳng còn hàng hóa nào để tập kết rồi chuyển đi nơi khác.

Tôi vốn thỉnh thoảng vẫn ghé qua đây mua sắm, nhưng năm nay tới xem thì tình hình tệ lắm.

Chỉ cần đi xa khỏi trục đường chính một chút là sẽ thấy những xác chết bị bỏ mặc đến thối rữa. Các chức năng chính của thành phố đã chết hẳn rồi.

Trục đường chính đầy rẫy những kẻ đi đứng loạng choạng như thây ma.

Mà cũng chẳng có gì lạ.

Là ma túy thôi.

"Đến từ Saturnia à? Vì lão chủ bên đó ghét thuốc nên mới mò tới tận đây chứ gì? Lại đây mà xem, thuốc giúp quên đi thực tại đau khổ này thì có đầy."

Người đang tiến về phía tôi với gương mặt mệt mỏi rã rời này không phải là kẻ bán ma túy.

Mà là người chia sẻ ma túy.

Đúng vậy. Loại thuốc đang lưu thông quanh vùng Saturnia hiện nay không phải là ma túy do một tổ chức hay đoàn thể cụ thể nào sản xuất.

Vốn dĩ nó không được tạo ra để bán. Đó là loại thuốc được phân phát gần như miễn phí.

Nếu xét về mục đích, nó thiên về lòng tốt hơn.

Nếu phải dùng từ để diễn tả, thì đó là trị liệu ngày tận thế.

Nghĩa là giúp những kẻ không còn hy vọng được chết trong hạnh phúc khi thời khắc đến.

Sở dĩ tôi biết điều đó là vì một Máy thu hoạch thất bại trong kinh doanh đã chết tại đây.

Anh ta cũng từng làm việc ở đây.

Anh ta phân phát thuốc cho mọi người với cái giá gần như cho không. Rồi khi đầu óc hoàn toàn mụ mẫm vì độc tính của thuốc, anh ta đã uống một lượng lớn để tự kết liễu đời mình.

Anh ta không phải người tạo ra công thức.

Có ai đó đã phát tán cách chế thuốc bằng những nguyên liệu dễ tìm và phương pháp đơn giản. Anh ta chỉ nghe truyền miệng rồi làm theo thôi.

Chỉ cần có chút học thức như anh ta thì ai cũng có thể chế ra loại thuốc giảm đau này.

Có lẽ, kẻ nào đó đã hy vọng rằng những người không còn khả năng tiếp cận dịch vụ y tế ít nhất cũng có thể dễ dàng tìm được thuốc giảm đau.

Thế nhưng, hầu hết các loại thuốc có tác dụng giảm đau đều là ma túy.

Có lẽ vì vậy mà họ chia sẻ chứ không bán. Để xoa dịu nỗi đau của con người dù chỉ là một chút, đúng như mong muốn của kẻ đó.

Chà, dù sao thì đó vẫn là thứ thuốc hủy hoại cuộc đời.

Tôi đi theo người đàn ông đó đến nơi chia sẻ thuốc.

Chỉ cần trả hai đồng xu, họ sẽ cho tôi vào một nơi trông giống như căn bếp với hàng loạt bình thí nghiệm đang sôi sùng sục.

Vừa bước vào, họ chẳng hỏi han gì mà đưa ngay cho tôi một túi thuốc.

"Nếu còn muốn sống thì mỗi ngày một gói."

Một gã Thú nhân sói trụi hết lông từ bên trong bước ra, đưa túi thuốc rồi quay trở vào ngay lập tức.

"Hít bằng mũi là được. Đừng làm ở đây, muốn chơi thì ra ngoài mà hút."

Người đàn ông dẫn tôi đến cũng nói vậy rồi chỉ tay ra ngoài cửa. Có vẻ sau khi đưa thuốc xong thì chẳng ai còn quan tâm nữa.

Ra ngoài mở túi ra xem, bên trong có hơn 14 gói bột nhỏ.

Trên truyền hình chỉ toàn chiếu cảnh Apollo đang trên đà thắng lợi, nhưng ở đây, mọi người đều đang chấp nhận cái chết và từ bỏ cuộc sống.

Ánh sáng le lói, và hơi ấm thì coi như chẳng có.

Khi tôi vừa bước ra, ở một góc tòa nhà, ngay trước lối xuống hầm, tôi thấy một đứa bé đang nằm gục.

Cạnh đó là đống túi rỗng vứt vương vãi. Nhìn vào sự thiếu vắng của ánh sáng, tôi biết đó là một cái xác.

Đi ngang qua đó ra ngoài, những kẻ say thuốc đang lảo đảo đi lại trong ngõ hẻm. Có kẻ còn chúi mặt vào xác chết mà ăn ngấu nghiến như thây ma.

Thấy hắn liếc nhìn tôi một cái rồi lại tiếp tục tập trung nhai nuốt, có vẻ hắn không căm ghét người sống như trong phim ảnh.

Tôi đi qua đó, đến một siêu thị lớn nơi mà năm ngoái vẫn còn họp chợ đêm.

Nhưng tòa nhà đã biến mất.

Chỉ còn lại những dấu vết cháy sém đen kịt.

Tôi quay bước, hướng về phía ủy ban phường.

Chưa đến nơi đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc. Càng đi sâu vào nơi bốc mùi, trụ sở ủy ban cũ hiện ra.

Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì mà ở đó có một đống xác chết khổng lồ, và một con xác sống thực thụ đang lồm cồm bò ra, bước đi khật khưỡng về phía tôi.

Tôi tung chân đá nát con xác sống đang tiến lại gần rồi nhìn quanh.

Chẳng có gì cả.

Thế là tôi quay người, nắm chặt túi thuốc rồi trở về thành phố Saturnia.

Nhìn vẻ ngoài của tôi thì chỉ là một lão già ngoài năm mươi, tôi có thể cảm nhận được cơ bắp ở tay chân đang dần yếu đi.

Có lẽ vì thế mà những người kia mới đưa thuốc cho tôi mà không thắc mắc gì. Vì tôi là một lão già chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Sau khi về đến Saturnia, tôi đến khoa Hóa học của Học viện Saturnia — nơi hiếm hoi còn đang hoạt động — rồi ném túi thuốc ra, bảo rằng đây là thứ ma túy đang lưu hành ở thành phố lân cận.

Ngạc nhiên là họ biết ngay cả trước khi tôi yêu cầu phân tích.

Họ bảo đó là loại thuốc giảm đau tổng hợp mới được phát triển gần đây. Một loại thuốc dễ chế tạo, nhưng vì có kẻ phát tán công thức nên trên thị trường đầy rẫy những loại thuốc có độ tinh khiết thấp.

Dù dễ làm nhưng nó chứa các hóa chất khá độc hại, nếu độ tinh khiết thấp sẽ gây viêm nhiễm trong cơ thể, và nếu uống quá liều lượng thuốc kém chất lượng nhất định, não bộ sẽ bị hủy hoại.

Tất nhiên, họ nói rằng nó sẽ bị hỏng một cách không thể phục hồi.

Nghĩa là không bao giờ có thể quay lại như ban đầu được nữa.

Rồi vị giáo sư của Học viện Saturnia nói thế này.

Rằng đừng bận tâm đến họ làm gì. Với những kẻ đã từ bỏ cuộc sống, việc đưa tay ra giúp đỡ chỉ làm kéo dài thêm thời gian đau khổ của họ mà thôi.

Ông ta nói ra những lời đó một cách thản nhiên.

À, mà cũng phải thôi.

Những học giả dám nói lời ngay thẳng, hay thậm chí là có suy nghĩ đúng đắn, đều chẳng còn sống nữa rồi.

Nội dung giảng dạy ở các trường tiểu học giờ đây chẳng còn gì ra hồn.

Họ dạy học sinh phải trung thành với đất nước, thấy kẻ phản bội là phải báo cáo ngay, hoặc nếu có thể thì tự tay giết chết cũng được.

Đi kèm với đó là nội dung khẳng định người ở các hành tinh thuộc địa không phải là con người, mà chỉ ngang hàng với thú vật.

Môn đạo đức đã biến thành những bài học về việc làm thế nào để phục tùng quốc gia một cách tuyệt đối.

Ở Saturnia, nơi gần như là lãnh địa của tôi thì còn đỡ, nhưng đã từng có chuyện một đứa trẻ kể lại rằng cha mẹ nó chê nội dung dạy học kỳ quặc, thế là giáo viên đã báo cáo cha mẹ đứa bé đó.

Và sau khi điều đó được tòa án công nhận là hợp pháp, không còn bậc cha mẹ nào ngăn cản con cái mình lớn lên một cách lệch lạc nữa.

Tại sao ư?

Vì đôi vợ chồng kia đã bị áp giải đến hành tinh thuộc địa rồi.

Đứa trẻ thì được đài truyền hình dùng làm công cụ tuyên truyền. Họ bảo rằng nó được ban thưởng vì đã có công lớn trong việc bắt giữ kẻ phản bội.

Đúng là một thời đại tuyệt vời.

Trên đường phố, con người từ bỏ sự sống bằng ma túy chia sẻ, còn trong xã hội thì nhan nhản những bài giáo dục tẩy não kỳ quái. Và tất cả những bất công xã hội đó đều không bao giờ xuất hiện trên phim ảnh hay tin tức.

Thay vào đó là chuyện gia đình của những người nổi tiếng, cách họ sinh hoạt, lịch sử vĩ đại hay những đài kỷ niệm của Apollo. Hoặc là cảnh tượng trừng trị kẻ phản bội tại hành tinh thuộc địa và đưa nơi đó trở lại trạng thái bình thường.

Và không chỉ dừng lại ở đó.

Họ còn âm thầm đổi tên Cộng hòa Kevil ở Bắc Lục Địa thành một công quốc — với ý nghĩa là vùng đất của bề tôi — dưới danh nghĩa lãnh thổ đế quốc, thậm chí sáp nhập những quốc gia không có tiếng nói ở Trung Lục Địa vào thẳng lãnh thổ Apollo.

Liên minh Vương quốc ở Tây Đại Lục, những kẻ không nằm trong số đó, đã lên tiếng chỉ trích rằng đây chẳng phải là dã tâm xâm lược hay sao, nhưng Đế quốc Vũ trụ Apollo chỉ thản nhiên đáp rằng đó đơn thuần là sự tái cơ cấu tên gọi.

Và tất nhiên, những nội dung tranh cãi đó chẳng bao giờ lọt được lên sóng truyền hình của Apollo.

Cứ thế, năm cuối cùng mà Cộng hòa Apollo còn tồn tại đã trôi qua.

Ngày 1 tháng 1, năm thứ nhất của lịch Đế quốc mà mọi người mong đợi.

Lễ đăng quang của Herbert Franklin, Hoàng đế của Đế quốc Vũ trụ Apollo, đã được cử hành.

Với sự tham gia của người dân trên toàn thế giới, ông ta đã chính thức bước lên ngôi hoàng đế.

Cung điện của ông ta là một tòa nhà 24 tầng, được xây dựng ngay trên nền của đài truyền hình đã bị phá dỡ.

Họ quảng cáo rằng đó là tòa nhà cao nhất có thể xây dựng bằng công nghệ hiện tại.

À, tất nhiên nói là 24 tầng, nhưng chiều cao của mỗi tầng tương đương với 4 tầng của một khu chung cư thông thường.

Nghe đâu họ làm vậy để làm nổi bật sự tráng lệ của nội thất bên trong.

Dù cũng có những không gian được chia nhỏ như tầng lầu bình thường, nhưng nơi ở của Hoàng đế thì được thiết kế theo kiểu đồ sộ như thế.

Đã lên đến chức Hoàng đế thì đáng lẽ nên dời đô đi nơi khác rồi xây một tòa thành rộng lớn, tôi chẳng hiểu sao ông ta cứ nhất quyết bám trụ lại Apollyon.

Có lẽ là vì ông ta đang nắm giữ rất nhiều đất đai xung quanh Apollyon nhờ vào chính sách tư nhân hóa lãnh thổ đã được nới lỏng từ trước.

Ở đây, bất động sản cũng giữ một vị thế mang tính thần thoại.

Suy cho cùng, trong lịch sử nhân loại, kẻ nắm giữ đất đai luôn là kẻ làm chủ.

Sau khi lên ngôi, Herbert đã làm rất nhiều việc.

Đặc biệt, ông ta tái cơ cấu lực lượng công an và quân đội theo ý mình, thậm chí còn thành lập cả một Kỵ sĩ đoàn riêng biệt.

Đồng thời, ông ta còn chiếm đoạt cả căn cứ vũ trụ Baikonur để sáp nhập vào quân đội của mình.

Ngoài ra còn có vô số biện pháp hành chính khác, như việc thiết lập hệ cấp Quý tộc mới và bổ nhiệm những kẻ phục tùng mình vào hàng ngũ đó.

Nhưng điều khiến tôi bận tâm nhất lại là chuyện khác.

Tôi đã cân nhắc xem có nên lên tiếng phản đối hay không, nhưng rồi tôi lại chọn một phương án khác.

Tôi bắt đầu lại công việc kinh doanh mà mình đã bỏ bẵng từ lâu.

Đó chính là dịch vụ cải lão hoàn đồng.

Phải có thật nhiều tiền hoặc bất động sản giá trị thì tôi mới giúp họ tìm lại thanh xuân. Sẵn tiện, tôi cũng sẽ xóa sạch mọi vết sẹo trên cơ thể họ.

Tất nhiên, vào thời đại này thì những vết thương vật lý có thể chữa lành ở bệnh viện. Nhưng cải lão hoàn đồng thì vẫn chưa thể.

À, mà nhắc mới nhớ, trước tiên tôi phải thay đổi cái "biển quảng cáo" của mình đã.

Nếu kẻ đi rao bán sự trẻ trung mà lại là một lão già lụ khụ thì chẳng có chút sức thuyết phục nào cả, đúng không?

Đã dùng hơn một trăm năm rồi, cái xác này cũng đến lúc hết hạn sử dụng.

May thay, ở Saturnia có ngôi làng của những Máy thu hoạch, tôi chỉ cần vứt bỏ cơ thể này và tạo ra một cái mới là xong.

Trước đó tôi cần thực hiện một thí nghiệm, nhưng việc đó sẽ xong nhanh thôi.

Tôi bắt đầu chuẩn bị cho một chuyến đi câu.