Chương 415: Chapter 421: Oa, giờ đã tự do rồi! - 15 (Hoàn)

- 15 (Hoàn) 300-END - 15 (Hoàn) Khoảng thời gian khắc nghiệt dần trôi qua.

Những người dân từng hăng hái xuống đường gào thét suốt mùa đông, khi cái bụng bắt đầu đói cồn cào, cuối cùng cũng phải lủi thủi trở về nhà và chìm vào im lặng.

Cũng phải thôi.

Khi khẩu phần lương thực cứ vơi dần đi, họ chẳng còn hơi sức đâu mà gào thét nữa.

Và rồi, tin vui cũng đến.

"Thưa Ngài, lương thực từ Tây Đại Lục đã về tới nơi ạ."

Dù chưa vượt qua được hạn giới ma lực, nhưng những con tàu vũ trụ đã vận chuyển lương thực bằng cách phóng lên không gian rồi hạ cánh xuống.

Trong khi đó, tuyến đường sắt đi qua Cộng hòa Crom đã được kết luận là không thể khắc phục xong trong năm nay.

Dù thủ phạm được cho là Liên minh Vương quốc, nhưng không phải là không có bằng chứng, mà là dù có bằng chứng rành rành ra đó, họ vẫn cứ trơ tráo phủ nhận, bảo rằng đó chỉ là tin đồn nhảm do Cộng hòa Crom tung ra.

Nếu là trước khi vương quốc Titonon bị xóa sổ, hẳn gã ta đã vỗ ngực thừa nhận mình làm rồi.

Vị thế của Apollo hiện tại đã được nâng cao đáng kể. Ít nhất là đủ để khiến đối phương không dám công khai thừa nhận hành vi phá hoại của mình.

Giờ lương thực đã về, việc cần làm là phân phát.

Và nơi ưu tiên nhận lương thực đã được quyết định từ trước.

"Trước tiên, hãy phân phát cho lực lượng công an và quân đội. Phải bảo vệ nghiêm ngặt quá trình quản lý tiếp tế. Lần này, nếu phát hiện kẻ nào tham ô, hãy xử tử hình ngay lập tức trước mặt bàn dân thiên hạ."

"Thưa Ngài, họ cũng có nhân quyền mà!"

Vừa dứt lời, tiếng la hét phản đối đã vang lên ngay bên cạnh.

"Tôi biết. Nhưng nếu quân loạn xảy ra vào thời điểm này, việc thu xếp ổn định đất nước sẽ là điều bất khả thi. Nhất định phải đảm bảo công an và quân đội được ăn uống đầy đủ như trước đây."

Khi đất nước lâm nguy, cắt giảm ngân sách quân sự dường như là cách dễ dàng nhất. Bởi vì mạng người là thứ rẻ mạt nhất.

Thế nhưng, làm vậy thì quốc gia sẽ sụp đổ trong nháy mắt.

Dù có ngăn được quân loạn tức thời, nhưng nếu binh lính nhận ra rằng đất nước sẽ vứt bỏ họ đầu tiên khi gặp nguy hiểm, thì còn ai muốn cống hiến nữa?

Để lấp đầy chỗ trống đó, lại đi cưỡng bức tòng quân những người đang đói khát sao?

Đạo đức trong quân đội sẽ xuống dốc không phanh. Khi đó, những kẻ nắm quyền sẽ dễ dàng lôi kéo họ để làm phản.

Cuối cùng, đó chính là con đường dẫn đến diệt vong.

Mọi hệ thống phải được vận hành dựa trên sự thưởng phạt phân minh, tuyệt đối không có chỗ cho sự cảm tính. Bất kể địa vị cao thấp, mọi sai phạm đều phải chịu hình phạt như nhau, và thiệt hại càng lớn thì hình phạt càng nặng.

Thế gian này có biết bao tập đoàn sụp đổ chỉ vì không giữ được nguyên tắc cơ bản này.

Hơn nữa, nếu xử tử công khai, dù lương thực tiếp tế có thiếu hụt, người dân cũng sẽ tự hiểu cho.

Họ sẽ nghĩ rằng không phải đất nước tồi tệ, mà là do cá nhân đó xấu xa.

Máu tươi đổ xuống trước mắt sẽ làm tê liệt khả năng suy nghĩ của họ.

Vì có quá nhiều ý kiến phản đối, lệnh xử tử tức khắc đã được đổi thành tống giam vào ngục quân sự ngay lập tức, nhưng tôi thấy thế vẫn còn quá nhẹ.

Trong thời điểm cần một vật tế thần, lại đi giấu vật tế thần đó đi sao?

Nhưng tôi cũng không thể tự mình quyết định mọi chuyện. Nhân tiện, tôi ghi nhớ cách họ hạn chế quyền lực của Tổng thống.

Để sau này, khi vị Tổng thống tiếp theo muốn làm càn, sẽ có những quy tắc sẵn có để ngăn chặn.

"Được rồi. Cứ xử lý như vậy đi. Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, việc tìm kiếm nguồn lương thực có thể ăn được từ mùa xuân tới đâu rồi?"

Một người đàn ông trung niên từ phía trong vội vàng chạy ra. Kể từ khi kế hoạch khẩn cấp được lập tại đại giảng đường, nơi này đã trở thành nơi làm việc chính thức.

Tôi cũng không ngồi ở văn phòng Tổng thống mà đang làm việc tại đây.

Ban đầu tôi vẫn đi đi về về, nhưng thấy việc di chuyển quá tốn thời gian nên tôi chuyển hẳn qua đây luôn.

"Chúng tôi đã tuyển chọn các loại rau củ mùa xuân có thể ăn được theo từng khu vực và đang phổ biến kiến thức cho người dân ạ."

"Gánh nặng đã giảm được bao nhiêu?"

Nghe câu hỏi, ông ta nhíu mày.

"Hầu như không giảm mấy ạ. Nếu không phải người vốn sống ở nông thôn, rất nhiều người e ngại việc ăn cỏ dại ngoài đồng. Thưa Ngài, vì thế nên ở các làng nhỏ, tỷ lệ thay thế lương thực rất cao, nhưng ở các đô thị lớn thì lại rất thấp."

Đã 19 năm kể từ ngày lập quốc. Những người trẻ giờ đã trưởng thành chưa từng trải qua thời kỳ đại chiến Đông Đại Lục hay sự kiện Tử thần giáng lâm.

Nghĩa là, thời gian đó đủ để khẩu vị của họ thích nghi hoàn toàn với chế độ ăn uống hiện đại.

Các thành phố mới của Apollo giờ đây đã tiệm cận mức độ của thế kỷ 21. Ngoại trừ việc các thiết bị chạy bằng điện được thay thế bằng ma lực, thì mức độ hưởng thụ công nghệ là tương đương.

Trong một thời đại như thế, việc họ không chấp nhận ăn cỏ dại cũng là điều dễ hiểu.

Thế hệ 20, 30 tuổi giờ đây không còn biết rõ về thời kỳ cũ nữa.

Có lý do để những người 30 tuổi xuất hiện dù đất nước mới lập được 19 năm.

Ký ức năm 10 tuổi thường rất mờ nhạt phải không? Giờ đã đến thời đại mà những người không nhớ rõ về thời kỳ đó bắt đầu sinh con đẻ cái rồi.

Việc họ không biết về quá khứ cũng chẳng có gì lạ. Với họ, thế giới hiện tại là điều hiển nhiên.

Những gì là hiển nhiên thì khó mà nghi ngờ. Và khi những thứ vốn có đột ngột mất đi, họ sẽ phản ứng vô cùng nhạy bén.

Đó chính là lý do cho những bất mãn hiện tại.

Chuyện này thì chẳng thể làm gì khác được, nên hãy xem xét việc khác vậy.

"Việc sản xuất nông sản thì sao?"

"Chúng tôi đang tập trung canh tác các loại cây trồng có thể thu hoạch trong vòng 3 tháng. Nếu sử dụng phân bón từ các nhà máy luyện kim mới thành lập, chúng ta có thể canh tác liên tục. Vấn đề là hương vị của chúng không được ngon, vì đó là những giống cây vẫn đang trong quá trình cải tạo ạ."

Này, đang lúc dầu sôi lửa bỏng, ăn để sống mà còn lo chuyện ngon dở...

Nhưng đúng là vấn đề thật.

Thử tưởng tượng xem, nếu hôm nay giá thịt tăng vọt gấp 300 lần, rồi người ta bảo bạn hãy ăn côn trùng để thay thế chất đạm, liệu có mấy ai ăn nổi?

"Chuyện đó thì hãy tổ chức cuộc thi nấu ăn hay làm gì đó để tìm ra giải pháp đi. Hiện tại tài chính cũng tạm ổn nên tôi có thể hỗ trợ phía đó."

"Vâng, tôi hiểu rồi ạ."

Giờ đây, mọi người đều làm tốt việc của mình mà không cần tôi nhúng tay vào. Thậm chí họ còn làm nhanh hơn cả thời tôi trực tiếp điều hành, nên có lẽ tôi không cần can thiệp quá sâu nữa.

Cũng chẳng cần phải vắt óc tìm nguồn tiền, hay rà soát đi rà soát lại để tìm xem ngân sách bị rò rỉ ở đâu.

"Ông nghĩ khi nào thì có thể bãi bỏ chế độ phân phối?"

"Sớm nhất là mùa hè, muộn nhất là đầu mùa thu chúng ta có thể bãi bỏ chế độ phân phối hiện tại ạ."

Bởi vì tôi đã gần như dừng việc đổ tiền vào ngành công nghiệp vũ trụ để dồn sức giải quyết vấn đề lương thực.

Thành thật mà nói, tôi nghĩ mình đã thu hoạch được tất cả những yếu tố quan trọng nhất từ ngành công nghiệp vũ trụ rồi.

Việc cho mọi người biết rằng hành tinh nhỏ bé này không phải là tất cả đã là một thành tựu xứng đáng với số tiền bỏ ra. Điều đó một ngày nào đó sẽ dẫn lối đến những thế giới khác.

Tất nhiên, vẫn phải liên tục đầu tư cho phát triển khoa học và giáo dục, nhưng riêng lĩnh vực này, tôi đang thúc đẩy một phương án riêng là tận dụng trí tuệ nhân tạo.

Vậy là muộn nhất là mùa thu năm nay mọi chuyện sẽ kết thúc.

"Nhưng mà, với lượng lương thực phân phối như hiện tại, liệu người dân có đủ thể lực để làm nông không?"

"Chúng tôi đang phối hợp với Bộ Thương mại, nếu có ai cần nhân lực, các văn phòng phường sẽ kết nối giúp ạ."

Họ thực hiện theo cách: tiền hỗ trợ sẽ được gửi đến văn phòng phường, văn phòng phường sẽ trả lương cho nhân công thay cho các hộ nông dân, và khoản đó sẽ được tính như một khoản nợ của nông gia.

Làm tốt lắm.

Tôi nghe thêm vài báo cáo nữa rồi cho ông ta lui ra.

Cứ như vậy, tôi dần dần đưa Apollo hạ cánh an toàn.

Mùa xuân qua đi, mùa hè tới, rồi mùa thu lại về.

Quá trình hạ cánh an toàn đã hoàn tất.

Vào giai đoạn chuyển giao từ xuân sang hè.

Rất nhiều người dân Apollo đã ngã xuống. Vì phải chia khẩu phần một ngày để ăn trong hai ngày, cơ thể họ đã suy kiệt trầm trọng.

Trong tình trạng đó, khi cái nóng gay gắt của mùa hè ập đến, cơ thể họ đã không chịu đựng nổi.

Đặc biệt là trẻ em và người già qua đời rất nhiều.

Cũng may là năm nay vùng phía Tây Đông Đại Lục không xảy ra lũ lụt.

Thực tế, diện tích Đông Đại Lục nếu so với thế giới trong ký ức nhạt nhòa của tôi thì tương đương với Ấn Độ và Trung Quốc cộng lại.

Vì đất nước quá rộng lớn nên các thảm họa thiên nhiên tôi phải đối mặt thường xuyên xảy ra, nhưng nếu xét theo từng khu vực thì thiên tai cũng không đến mức quá dày đặc.

Đúng như dự đoán, vào cuối hè, chế độ phân phối được bãi bỏ và nền kinh tế thị trường được khôi phục.

Việc lớn của đất nước đã xong, nhưng công việc của chính phủ Apollo hiện tại giờ mới thực sự bắt đầu.

Khi đã đủ ăn đủ mặc, người dân bắt đầu quay sang chỉ trích chính phủ.

Các đài truyền hình tập trung đưa tin về số lượng người chết trong sự cố lần này, và xoáy sâu vào nỗi đau của những người phải chịu đựng gian khổ.

Lòng dân nhanh chóng trở nên tồi tệ.

Và khi mùa thu năm đó sắp kết thúc.

Cuối cùng, dựa trên sự oán hận đó, một điểm tựa mới đã xuất hiện.

Một thanh niên ngoài 20 tuổi đã đứng ra yêu cầu tôi từ chức, với lý do tôi đã điều hành đất nước quá lỏng lẻo.

Hơn nữa, cậu ta cũng khá thông minh.

Cậu ta đưa ra những tài liệu do quốc gia công bố để chỉ trích những sai lầm trong tình trạng khẩn cấp vừa qua.

Theo phương pháp mà cậu ta tính toán, người dân Apollyon lẽ ra đã không phải đau khổ đến thế.

Phương pháp của cậu ta là thế này: Trước tiên, hãy từ bỏ tất cả các thành phố nhỏ ở vùng biên viễn.

Và nếu không hỗ trợ cho những kẻ "đáng bị vứt bỏ" như các làng bỏ hoang, thì người dân Apollo đã không phải khổ sở như vậy.

Cậu ta bảo rằng, là một Tổng thống thì phải biết cắt bỏ những thứ không cần thiết và chọn lấy những thứ quan trọng, chứ không phải cứ ngu ngốc muốn kéo theo tất cả mọi người để rồi gây ra thiệt hại lớn như thế này.

À thì...

Cũng không hẳn là sai.

Cách đó đúng là dễ dàng và đơn giản hơn nhiều.

Nhưng nếu làm vậy, khi các thế lực bất mãn nảy sinh, họ sẽ gặm nhấm đất nước này đến mức nào?

Và vùng biên viễn đó bao gồm cả các hải cảng của Đông Đại Lục. Từ bỏ chúng nghĩa là từ bỏ cả việc giao thương với Cộng hòa Crom.

Ít nhất nếu đất nước này đã vững mạnh đến mức không bị lung lay bởi những chuyện nhỏ nhặt sau 100 hay 200 năm nữa thì không nói, chứ hiện tại thì vẫn còn mong manh lắm.

Tôi biết con người luôn chạy theo lợi ích. Khi sự sống còn bị đe dọa, họ chắc chắn sẽ phản bội.

Ít nhất với tư cách là Tổng thống, tôi không thể giương mắt nhìn Apollo bị chia rẽ.

Vì thế tôi đã hành động theo hướng cứu sống tất cả mọi người, nhưng có vẻ điều đó không vừa lòng dân chúng cho lắm.

Đặc biệt là những người sống ở các thành phố quy hoạch được xây dựng sau ngày lập quốc, bao gồm cả Apollyon.

Cứ như thế, cậu ta liên tục bày tỏ ý kiến của mình, và nhanh chóng tạo dựng được một tầng lớp ủng hộ đông đảo.

Các đài truyền hình đem so sánh giải pháp của cậu ta với những chính sách tôi đã thực hiện, và điều đó dẫn đến việc tỷ lệ ủng hộ sụt giảm thê thảm.

Không chỉ mình tôi, mà cả Grey Box cũng trở thành tâm điểm của sự oán hận.

Thì đó chính là vai trò của chính phủ mà.

Là nơi để người ta trút giận trong những tình cảnh như thế này.

Và sau khi mùa đông năm đó qua đi, năm mới đã rạng rỡ bắt đầu.

Năm bầu cử đã đến.

Người đó đã ra tranh cử Tổng thống.

Cũng có người hỏi tôi có định gian lận bầu cử không, nhưng tôi không phải là El Presidente.

Thành thật mà nói, tôi đã gieo đủ mầm mống rồi, và những người làm việc trong bộ máy cốt lõi của quốc gia cũng đã trưởng thành đủ.

Đã đến lúc tôi nên buông tay, nên tôi cứ để mặc mọi chuyện diễn ra.

Và mùa hè năm đó.

Lần đầu tiên có hai ứng cử viên tranh cử Tổng thống. Khác với những cuộc bầu cử tẻ nhạt trước đây, lần này người dân vô cùng quan tâm và theo dõi sát sao.

Cuộc bỏ phiếu toàn quốc đã diễn ra, và kết quả đã có.

Trong số 130 triệu dân đăng ký, 79% đã đi bỏ phiếu. Cậu ta nhận được khoảng 50 triệu phiếu, còn tôi được khoảng 30 triệu phiếu.

Sau 20 năm lập quốc, Tổng thống đã thay đổi.

Làm 4 nhiệm kỳ, mỗi nhiệm kỳ 5 năm, tổng cộng 20 năm thì cũng là lâu rồi.

Tôi từng nghĩ mình sẽ làm thêm khoảng 20 năm nữa, nhưng chuyện đã không thành. Vì mải mê thắt lưng buộc bụng cho ngân sách phát triển khoa học nên tôi đã đi trên một sợi dây quá mảnh, một tác động nhỏ cũng đủ khiến mọi thứ đổ vỡ, và chuyện gì đến cũng phải đến thôi.

Và cuối mùa hè năm đó.

Tôi bàn giao chức vụ Tổng thống cho cậu ta và bước ra khỏi Grey Box. Trước cửa Grey Box, tất cả những người từng làm việc bên trong đều đã đứng đợi sẵn.

Từ các Bộ trưởng cho đến những người lao công.

Tôi nhìn quanh những người đang tập trung trước Grey Box rồi dõng dạc tuyên bố:

"Oa, cuối cùng cũng tự do rồi!"

Đáp lại tôi là những tiếng la ó cùng một xấp giấy tờ bay vèo tới. Có người khóc, có người cười, có người lộ vẻ nhẹ nhõm, có người lại đượm vẻ luyến tiếc. Những xấp giấy chứa đựng đủ loại cảm xúc và suy nghĩ cứ thế va vào người tôi rồi rơi rụng xuống đất.

Tôi vừa hứng chịu "cơn mưa" đó vừa vẫy tay chào họ, rồi rảo bước về phía ga tàu ngay trước mặt.

Ơ kìa, tôi đâu có bị lật đổ hay sụp đổ gì đâu chứ?

Cái ghế Tổng thống đó, tôi đã thiết kế nó không phải như một vị trí của kẻ nắm quyền, mà là một bộ máy hành chính. Muốn làm bất cứ điều gì, cậu ta sẽ phải thương lượng với những người khác thôi.

Hihi. Cứ để cậu ta nếm mùi khổ cực chút đi.

Nghĩ vậy, tôi bước lên chuyến tàu hướng về thành phố Saturnia.

Về đến nhà, tôi sẽ dành thời gian để nghỉ ngơi thật thư thả sau bao lâu nay.