Chương 406: Chapter 412: Oa, giờ đã tự do rồi! - 6

- 6 300-END - 6 Mùa đông năm ấy, cơn sốt vũ trụ bao trùm xã hội vẫn chẳng hề hạ nhiệt mà còn bùng lên mạnh mẽ hơn.

Trong khi đó, Tây Đại Lục lại đang oằn mình rên rỉ vì dịch cúm.

Cuối cùng, dịch bệnh cũng đã băng qua đại dương. Tại bờ biển phía tây của Đông Đại Lục, người ta đã phát hiện những ca nghi nhiễm đầu tiên.

Khi nghe tin đó, tôi đã đoán rằng khâu kiểm dịch tại cảng biển đã không được thực hiện triệt để.

Vì ca nhiễm xuất hiện ở thành phố cảng giao thương với Tây Đại Lục, nên tôi cho rằng mầm bệnh đã lây lan qua những người đi tàu.

Hiện tại vẫn còn những chuyến tàu buôn qua lại với Tây Đại Lục.

Dù lượng hàng hóa năm nay chưa bằng một phần mười thời hoàng kim, nhưng vì lợi nhuận, các thương nhân vẫn miệt mài di chuyển giữa hai châu lục.

Tôi đã nghĩ mầm bệnh lây lan qua con đường đó.

Trước hết, tôi ra lệnh phong tỏa thành phố đó để ngăn chặn sự lây lan. Tôi cũng chỉ thị điều tra kỹ lưỡng thuyền trưởng, thủy thủ đoàn và toàn bộ nhân viên tại trạm kiểm dịch.

Thế nhưng, kết quả lại nằm ngoài dự đoán của tôi.

Khoảng hai tuần sau, Bộ Môi trường và Y tế gửi báo cáo đến.

Trong đó ghi rõ mầm bệnh không lây qua các thương nhân.

Dịch bệnh xâm nhập thông qua những kẻ vượt biên trái phép.

Thật khó tin, vì ngoại trừ những khu vực thiết yếu, nhiệt độ trên tàu thường giảm xuống âm 20 đến 30 độ C. Những khu vực sinh tồn đó rất hẹp, không ai có thể trốn vào được.

Tôi tự hỏi làm sao họ vượt qua được, hóa ra có hẳn những công cụ chuyên dụng và những kẻ môi giới vượt biên.

Họ trốn trong các kiện hàng có khả năng giữ ấm và dự trữ lương thực để lẻn vào trong.

Nói cách khác, mạng lưới kiểm dịch đã xuất hiện lỗ hổng. Ngay khi nhận được báo cáo, tôi lập tức ra lệnh kiểm soát chặt chẽ khu vực liên quan và truy quét những kẻ vượt biên.

Thật nực cười là họ bị tìm thấy rất nhanh.

Bởi lẽ, tất cả đều đang ở trong trung tâm người nhập cư. Mà thực ra, dù là vượt biên hay gì đi nữa thì họ cũng đều được đưa vào đó cả.

Apollo không phải là quốc gia ngược đãi hay xua đuổi những người từ phương xa tới.

Vì họ không có giấy tờ tùy thân và chúng tôi không biết họ là ai, nên chúng tôi giữ họ lại để ghi danh, đào tạo để họ thích nghi, sau đó sắp xếp việc làm và đưa họ trở thành một phần của xã hội.

Chỉ là chúng tôi không chính thức tiếp nhận người nhập cư mà thôi. Chúng tôi chỉ tuyên bố rằng mình giúp đỡ những người đã lặn lội đến đây dựa trên quan điểm nhân đạo.

Dù sao thì, việc sáu người nhập cư đột ngột xuất hiện vào mùa đông — thời điểm hiếm khi có người tới — đã khiến họ bị phát hiện.

Thông thường, người nhập cư chủ yếu đến vào mùa hè.

Bởi lẽ vào mùa hè, những cơn gió mạnh ở vùng vĩ độ trung bình sẽ thổi từ tây sang đông, giúp tàu thuyền có thể đến Đông Đại Lục mà không cần dùng đến các thiết bị sử dụng ma lực.

Mùa hè cũng là khoảng thời gian con người có thể sống sót trên tàu mà không cần công cụ ma pháp.

Vì ma vật rất nhạy cảm với ma lực, nên nếu không sử dụng năng lượng này, họ có thể vượt biển mà ít bị phát hiện hơn.

Tất nhiên, nếu xui xẻo thì vẫn sẽ mất mạng dưới nanh vuốt của ma vật trồi lên từ biển, nhưng khả năng sống sót vẫn khá cao. Có lẽ vì thế mà hầu hết những kẻ vượt biên đều chọn cách này.

Số lượng người nhập cư theo cách đó thường vào khoảng hai mươi người mỗi năm.

Nhưng nhớ lại thì, con số này đã tăng vọt từ hai năm trước.

Nó đột ngột tăng lên khoảng ba mươi người. Lúc đó tôi đoán là do tình hình ở Tây Đại Lục quá tồi tệ nên số người tháo chạy tăng lên. Nhưng hóa ra là vì có kẻ đứng sau giúp họ đào tẩu sang Đông Đại Lục.

Tôi sẽ để quân đội bắt giữ và xử lý chuyện đó.

Tôi đã cân nhắc việc giao cho lực lượng công an, nhưng dù sao họ cũng không phải người nước mình.

Vậy nên quân đội sẽ...

À.

Tôi vừa chợt nhận ra, cần phải kiểm tra toàn bộ các ngôi làng ven biển phía tây của Đông Đại Lục. Biết đâu những kẻ vượt biên đã mang theo mầm bệnh.

Dịch bệnh thực sự rất phiền phức.

Dù những người khỏe mạnh không sao, và Apollo cũng đang triển khai tiêm chủng vắc-xin cúm, nhưng những căn bệnh lây qua đường hô hấp vẫn rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, tôi đã không tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia.

Có hai lý do cho việc này.

Thứ nhất, gần đây việc tuyên bố tình trạng khẩn cấp đang bị lạm dụng quá mức.

Dù thật lòng mà nói, năm nào cũng xảy ra những chuyện như đại địa chấn khiến người ta phải tự hỏi "không tuyên bố lúc này thì lúc nào", nhưng cũng không nên làm vậy quá thường xuyên.

Và lý do thứ hai.

Trong tình cảnh hiện tại, nếu nói rằng dịch bệnh đang lan rộng ở Apollo là do Tây Đại Lục, thì làn sóng ghét bỏ người Tây Đại Lục sẽ bùng nổ ngay lập tức.

Thực tế thì dịch bệnh chẳng phải lỗi của ai cả.

Nó có thể phát sinh ở bất cứ đâu.

Thế nhưng theo tôi thấy, có rất nhiều người không có thiện cảm với Tây Đại Lục.

Chỉ cần một cú hích nhẹ, tình hình sẽ rơi thẳng xuống vực thẳm của sự thù ghét.

Hay là, trong lúc này, tôi nên làm ngược lại nhỉ?

Dù hiện tại đó sẽ là một khoản chi tiêu vô ích, nhưng quan hệ giữa các quốc gia không chỉ xoay quanh tiền bạc.

Tôi lập tức triệu tập Bộ trưởng Ngoại giao, Bộ trưởng Bộ Môi trường và Y tế, cùng Bộ trưởng Bộ Thương mại.

Tôi quyết định gửi vắc-xin cúm cho họ dưới danh nghĩa hàng cứu trợ khẩn cấp.

Tôi đã truyền đạt rõ ý định của mình cho các bộ trưởng.

Quá khứ của tôi đã nhiều lần được phát sóng trên truyền hình, hầu như ai cũng biết nên tôi chẳng việc gì phải che giấu.

Theo những chương trình đó, tôi là người cực kỳ ghét phân biệt chủng tộc.

Vì vậy, để ngăn chặn điều đó, tôi thông báo rằng dù phải tốn kém ngân sách, tôi vẫn sẽ phân phát vắc-xin cho Tây Đại Lục nhằm dập tắt mầm mống thù ghét trong lòng Đông Đại Lục. Họ hiểu ý tôi ngay lập tức.

Ý tưởng thay thế sự thù ghét bằng lòng trắc ẩn dành cho những người gặp bi kịch đã được chấp thuận.

Tuy nhiên, tôi cũng nhận được lời khuyên rằng không nên cho không hoàn toàn, mà hãy đóng gói nó như một kiểu bán hàng nhận "séc trắng".

Nghĩa là vì mạng người đang nguy kịch nên chúng tôi gửi thuốc men, nhưng đây không phải đồ miễn phí mà là một khoản nợ, sau này phải trả lại.

Sau khi khung kế hoạch đã ổn thỏa, tôi giao lại công việc cho các bộ trưởng.

Sau khi tôi đi, họ còn gọi thêm các bộ trưởng khác đến thảo luận. Cuối cùng, tôi nhận được báo cáo rằng Bộ trưởng Ngoại giao sẽ chịu trách nhiệm chính.

Đã gần mười năm trôi qua.

Giờ đây, không chỉ các bộ trưởng mà cả những người làm việc trong Gray Box cũng đã quá thạo việc.

Nhờ vậy, thời gian nghỉ ngơi gần đây của tôi đã đạt được kỳ tích: vượt mốc 4 tiếng đồng hồ.

Tất nhiên không phải lúc nào cũng được như vậy, hễ công việc dồn dập là tôi lại chỉ được nghỉ 30 phút mỗi ngày.

Nhưng có thêm chút thời gian rảnh đã là quý lắm rồi.

Một năm nữa lại trôi qua, nhưng cái lạnh vẫn chưa tan biến.

Vào một ngày nọ, tôi đứng nhìn bầu trời hoàng hôn rực đỏ qua khung cửa Gray Box. Phía dưới kia, tầm mắt tôi chỉ toàn những tòa nhà tương tự nhau.

Apollyon được quy hoạch sao cho trong bán kính vài km quanh Gray Box, mọi công trình đều có kiến trúc đồng nhất.

Khoảng 40% đất đai của Apollo thuộc quyền quản lý của nhà nước, nên ít nhất là về vẻ bề ngoài, cuộc sống của mọi người trông có vẻ khá tương đồng.

Tuy nhiên, có lẽ do bản năng con người, vẫn có những khía cạnh mà họ thể hiện sự xa hoa.

Đầu tiên là nội thất.

Chẳng hạn như giấy dán tường. Họ phô trương sự giàu có qua những mẫu giấy dán tường do các nghệ sĩ nổi tiếng thiết kế, hay những loại gạch ốp lát làm từ vật liệu cao cấp.

Rồi còn cả đồ đạc trong nhà nữa. Từ những món đồ sản xuất hàng loạt giá rẻ cho đến những món nội thất cao cấp được các nghệ nhân chạm khắc tỉ mỉ, vô cùng đa dạng.

Tiếp đến là các công cụ ma pháp.

Ý tôi là những thiết bị ma pháp dùng trong sinh hoạt.

Những thành phố lớn như Apollyon thường chủ động dẫn ma lực từ các miệng phun ma lực, nên những công cụ giúp cuộc sống tiện nghi hơn rất được ưa chuộng.

Nghe nói những dòng máy cao cấp chỉ cần ấn một nút là xong xuôi từ giặt giũ đến dọn dẹp.

Ngay cả những người không có kỹ năng đặc biệt cũng có thể làm việc nhà nhanh chóng và dễ dàng.

Chính vì thế, số người tận hưởng thời gian rảnh rỗi để giải trí ngày càng tăng. Đức nhờ đó mà ngành công nghiệp giải trí phát triển, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.

Hiện tại chúng ta đang nói về sự xa hoa.

Sau khi trang hoàng nơi ở, họ bắt đầu chăm chút cho bản thân.

Đó là quần áo và trang sức. Như thường lệ, con người luôn muốn khoác lên mình những thứ đắt tiền và lộng lẫy.

Tuy nhiên, đôi khi điều đó hơi quá đà, tạo nên nhiều cá nhân có phong cách rất dị biệt.

Chẳng hạn như những người kế thừa nguyên xi văn hóa của nền văn minh siêu cổ đại từ vùng Talta — nơi các di tích được khai quật gần như nguyên vẹn vì bị vùi lấp trong băng giá.

Cứ tưởng tượng một người mặc bộ đồ phong cách Cyberpunk giữa thời cận đại là bạn sẽ hiểu.

Nhưng lạ là không có mấy sự phản đối.

Bởi lẽ khi Apollo được thành lập, mọi thứ cũ kỹ đều đã bị đập tan, nên nhiều người coi đó là một nét cá tính riêng.

Chẳng phải các quy tắc lễ nghi vốn dĩ đã sụp đổ rồi sao?

Theo thời gian, tầng lớp thượng lưu sẽ thiết lập lại "Habitus" của riêng họ và vạch ra ranh giới với những kẻ mới nổi, nhưng hiện tại vẫn chưa đến lúc đó.

Hoặc có lẽ, nó đang trong quá trình hình thành.

May mắn là tôi đã xây dựng một nền văn hóa bình đẳng để ngăn chặn chủ nghĩa quyền uy ngay từ đầu. Mọi người đều là những cá thể bình đẳng, bất kể tuổi tác, giới tính hay chủng tộc.

Tất nhiên không phải là không có tác dụng phụ.

Có những kẻ không phân biệt được quyền lợi và nghĩa vụ, chỉ biết đòi hỏi quyền lợi. Lại có những người cảm thấy khó chịu, cho rằng văn hóa kính trọng người già ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

Cũng phải thôi.

Sự bình đẳng tuyệt đối, nói cách khác, cũng là một phương pháp khiến những cá thể già cỗi nhanh chóng bị đào thải.

Việc tôn trọng và đối đãi với người già như bậc bề trên là một "phát minh" của nhân loại. Khi phát minh đó đột ngột biến mất, cảm giác bất an là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, đó là trong mối quan hệ giữa người với người, còn các chính sách phúc lợi để bảo vệ người cao tuổi vẫn tồn tại rất đầy đủ.

Từ hệ thống hưu trí giúp họ sống tốt mà không cần làm việc, cho đến hệ thống an tử dành cho những người mắc bệnh nan y.

Lý do điều này khả thi rất đơn giản.

Trước hết, quốc gia này còn quá trẻ. Kim tự tháp dân số thu hẹp dần và kết thúc ở độ tuổi 70. Đó là con số mà quốc gia hiện tại hoàn toàn có thể chi trả phúc lợi.

Vì vậy, tôi đã sắp xếp trước: việc phụng dưỡng người già sẽ do nhà nước hoàn toàn đảm nhiệm.

Đổi lại, toàn bộ tài sản cá nhân của người già sẽ thuộc về nhà nước sau khi họ qua đời. Nếu muốn thừa kế, việc đó phải được thực hiện trước khi người phụng dưỡng chuyển sang cho nhà nước quản lý.

Nhưng khi còn sống, liệu có mấy ai chịu chia bớt cho con cái? Giới nhà giàu phản đối dữ dội, nhưng phản ứng của người dân thì lại khác.

Tại sao ư?

Vì 99% người già đều nghèo khó. Thế nên thay vì tự mình phụng dưỡng, việc để nhà nước lo liệu và thu hồi số tiền còn lại không hề gây ra sự ác cảm.

Hơn nữa, nếu mọi người già đều được phụng dưỡng bình đẳng, ai lại nỡ từ chối chứ? Những người trẻ chưa từng nếm trải tuổi già lập tức đồng ý ngay.

Vì đây chưa phải là thời đại mà tài sản cá nhân tích lũy quá nhiều, nên chính sách này vẫn phát huy tác dụng.

Điều này cũng khiến lượng tiền tích trữ trong két sắt giảm đi. Dù tài sản của những người qua đời vì tuổi già không đáng là bao, nhưng bù lại, dòng tiền trong thị trường luôn được lưu thông.

Mọi người tiêu dùng nhiều hơn để tận hưởng hiện tại, giúp thị trường vận hành trơn tru hơn.

Tất nhiên, ở Tây Đại Lục, người ta gọi đây là sự quái dị.

Khi không ai phải phụng dưỡng cha mẹ mà chỉ cần nuôi dạy con cái, họ có thể sống cuộc đời của riêng mình. Và vì nuôi dạy con cái không phải là gánh nặng mà là hạnh phúc, nên dân số tăng trưởng rất nhanh.

Vấn đề lương thực ngày càng trở nên nhức nhối khiến tôi thấy ngột ngạt, nhưng chúng tôi đang dốc toàn lực đầu tư vào nông nghiệp cơ giới hóa.

Từ 20 năm trước, đã có những máy móc đồng hồ vận hành bằng trí tuệ nhân tạo. Tôi tin rằng việc cơ giới hóa sẽ không quá khó khăn.

Tôi rời mắt khỏi những tòa nhà xám xịt, ngước nhìn bầu trời một lần nữa.

Năm nay là năm diễn ra "show diễn vũ trụ", khi các tàu thăm dò sẽ hạ cánh xuống hành tinh thứ nhất, thứ hai và thứ sáu.

Cầu mong sao, chỉ những điều tốt đẹp sẽ đến.