Chương 411: Chapter 417: Oa, giờ đã tự do rồi! - 11

- 11 300-END - 11 Đầu năm mới trôi qua thật bình lặng.

Bình lặng đến mức thời gian nghỉ ngơi mỗi ngày của tôi đã vượt quá 5 tiếng đồng hồ.

Năm ngoái, hàng loạt vấn đề chồng chất khiến tôi bận đến tối tăm mặt mũi, thật may là năm nay mọi chuyện đã khởi sắc hơn.

Những người làm việc cùng tôi khi nhớ lại năm cũ cũng đều tỏ ra vui mừng.

"Thưa Các hạ. Giờ tôi xin phép nghỉ hưu được không ạ? Tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi!"

"Ai cấm cô đâu? Tôi đã bảo là hãy đi thuyết phục hai đứa cấp dưới của cô đi mà."

"Tôi đã cất công nuôi dạy chúng như thế, vậy mà chúng cứ khăng khăng bảo Bộ trưởng phải là tôi rồi đùn đẩy trách nhiệm ra sau đấy ạ!"

Có lẽ vì bầu không khí ở Grey Box đã thoải mái hơn, nên tôi mới được nghe những lời cằn nhằn như thế này. Những lúc thực sự khó khăn, chẳng ai than vãn nửa lời mà đều làm việc hết mình, tôi thực sự rất biết ơn họ.

À, đúng rồi.

"Các người cũng thế, muốn thôi chức Bộ trưởng thì trước tiên hãy đào tạo ra hai người kế nhiệm đi."

Tôi vừa dứt lời, cũng là lúc cuộc họp nội các kết thúc và mọi người bước vào giờ ăn nhẹ. Các vị Bộ trưởng xung quanh đều bật cười khúc khích.

Nhân tiện, món ăn nhẹ là trứng luộc chấm muối.

Dần dần, bắt đầu có những người không còn hợp với đồ ngọt nữa rồi...

"Ha ha, chúng tôi vẫn còn muốn cống hiến lắm, thưa Các hạ."

"Này Bộ trưởng Quốc phòng, hay là cô cũng làm việc với chúng tôi đến năm 50 tuổi đi."

"Mấy cái ông này! Tôi khác với các ông, tôi chỉ là một đứa con gái quê mùa, à không, giờ là bà cô già rồi! Vị trí này chẳng phải nên dành cho người thông minh hơn sao!"

Mọi người đều bắt đầu từ con số không và cùng nhau gây dựng nên tất cả. Thành thật mà nói, tôi nghĩ chẳng có chuyện ai làm tốt hay làm dở ở đây cả, nhưng có vẻ cô ấy lại nghĩ khác.

Hoặc có lẽ, trái tim cô ấy vẫn còn vương vấn nơi ngôi làng quê hương, nơi cô ấy từng phải đứng lên đấu tranh ngày đó.

Grey Box đang yên bình đến mức chúng tôi có thể tận hưởng những khoảng thời gian thư thả nhỏ bé như vậy.

Tất nhiên, Apollo cũng yên bình chẳng kém gì Grey Box.

Như một quốc gia đang bước vào thời kỳ hoàng kim, khắp nơi trên Apollo tràn ngập sự bình yên và hạnh phúc.

Ít nhất là vẻ bề ngoài trông như vậy.

Nhưng các chỉ số kinh tế thì không. Các biểu đồ đã bắt đầu có dấu hiệu chững lại.

Vấn đề này cũng đã bắt đầu xuất hiện thường xuyên trong các cuộc họp nội các.

Khi giá thực phẩm tăng cao, người dân bắt đầu thắt chặt chi tiêu.

Những mặt hàng vốn dĩ bán rất chạy trước đây giờ bắt đầu tồn kho. Ngành công nghiệp nội địa vốn tưởng chừng như sẽ không bao giờ ngừng khởi sắc, nay đã bắt đầu lộ rõ dấu hiệu bão hòa và nảy sinh vấn đề.

Nền kinh tế vốn đang cất cánh với tốc độ chóng mặt, nay chỉ cần một cú đạp phanh nhẹ thôi cũng đủ khiến dư chấn lan rộng khắp nơi. Dù chưa đến mức đập vào mắt ngay lập tức, nhưng quả cầu tuyết đang lớn dần lên từng chút một.

Có một ngành công nghiệp được dự báo sẽ chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Đó là ngành trang trí nội thất, vốn đang tăng trưởng song hành cùng ngành xây dựng đang bùng nổ nhờ các thành phố mới.

Ngành xây dựng dù sao cũng sẽ tiếp tục mở rộng. Ngay từ đầu, tôi đã siết chặt dây cương ngành này đến mức có thể nói là quốc gia đang nắm trọn trong tay.

Bất động sản có sức ảnh hưởng rất lớn, nên cần phải nắm giữ các phương tiện kiểm soát từ trước.

Vấn đề nằm ở ngành trang trí nội thất.

Bởi đây là một ngành công nghiệp xa xỉ.

Khi dư dả tiền bạc, con người ta sẽ đổ tiền vào nội thất — thứ họ quan tâm nhất khi thực hiện các hoạt động giao lưu như mời bạn bè đến chơi nhà.

Vì vậy, khi túi tiền thắt chặt, đây là ngành đầu tiên bị cắt giảm.

Và vấn đề nghiêm trọng hơn là trong số nhiều ngành nghề, các công việc liên quan đến nội thất lại gắn liền với hệ thống tái hòa nhập xã hội.

Chúng tôi xây dựng nhà máy ở các ngôi làng bỏ hoang và khu ổ chuột, trả lương cho những người làm việc ở đó ngay cả khi chính phủ phải chịu lỗ. Chúng tôi không ngăn cản họ tích lũy kỹ năng để ra riêng lập nghiệp. Ngược lại, đó chính là mục tiêu cuối cùng.

Khi có những người kiếm được nhiều tiền từ con đường đó, hy vọng sẽ nảy nở.

Dù đa số có thể là những người không có tài năng, nhưng chỉ cần có một sợi dây hy vọng, con người ta sẽ không dễ dàng buông xuôi.

Tôi đã đọc một báo cáo nghiên cứu cho thấy hơn 90% số người đó đã thực sự tái hòa nhập xã hội thành công.

Nhưng nếu việc đó trở nên khó khăn, khả năng cao là số người quay lại con đường cũ sẽ tăng lên. Và điều đó sẽ trực tiếp dẫn đến việc an ninh tồi tệ đi.

Bởi vốn dĩ đây là những công việc được tạo ra để ngăn chặn những người không còn gì để mất đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất.

Vì thế, nếu hệ thống này sụp đổ, chi phí bỏ ra để khắc phục sẽ rất lớn.

Vừa mới khó khăn lắm mới chuyển sang thặng dư để có thể dùng ngân sách đổ vào bộ đó cho việc khác, vậy mà...

Đó mới chỉ là xét trên phạm vi rộng.

Ngoài ra, toàn bộ nội bộ Apollo có thể rơi vào tình trạng suy thoái kinh tế.

Tuy nhiên, ký ức của tôi chẳng giúp ích gì được trong chuyện này. Lạm phát sắp ập đến rồi. Một làn sóng bắt đầu từ việc thiếu hụt lương thực đơn thuần đang lan ra toàn bộ nền kinh tế.

Thông thường, trong những trường hợp này, người ta sẽ tăng lãi suất để xoa dịu nền kinh tế. Giảm cho vay, giảm tiêu dùng và đầu tư. Khi đó, tiền sẽ chảy vào ngân hàng.

Người ta thường dùng số tiền đó để làm việc gì đó, nhưng ở quốc gia này, phần đầu tư đó do nhà nước đảm nhận. Và việc cho vay cũng đang được vận hành ở mức tối thiểu.

Bởi vì tôi đã gần như đóng cửa thị trường vốn.

Vốn dĩ, nếu sử dụng ngân hàng, người ta có thể vận hành với số vốn lớn hơn nhiều so với lượng tiền mặt mà chính phủ phát hành.

Ví dụ như thế này.

Giả sử có một người gửi tiết kiệm kiếm được 20 đồng. Và người đó gửi một nửa số tiền đó vào ngân hàng.

Khi đó, người gửi tiết kiệm có 10 đồng, ngân hàng cũng có 10 đồng. Lúc này, một người đi vay cần tiền đến và vay 10 đồng từ ngân hàng.

Vậy là trên thực tế, người gửi tiết kiệm có 10 đồng, ngân hàng có 0 đồng, và người đi vay có 10 đồng tiền mặt.

Nhưng số tiền mà người gửi tiết kiệm sở hữu vẫn là 20 đồng, còn người đi vay thì bỗng dưng có thêm 10 đồng. Ngân hàng đang nắm giữ số tiền dưới dạng số âm, nhưng thực tế thì tiền tệ không thể là số âm được, đúng không?

Nếu lúc này người gửi tiết kiệm đến rút tiền mà ngân hàng không có tiền thì vấn đề sẽ phát sinh như quân bài domino, nhưng chuyện đó không liên quan đến lúc này nên cứ bỏ qua đi.

Dù sao thì, từ 20 đồng đã tăng lên thành 30 đồng. Giống như ma thuật vậy.

Bằng cách này, người ta có thể tăng lượng vốn lưu thông trong Apollo.

Nhưng kết quả là nó sẽ tạo ra sự phân hóa giàu nghèo cực kỳ gay gắt.

Bởi vì các doanh nghiệp quản lý tiền bạc sẽ đẩy phần thua lỗ của mình sang cho khách hàng. Những kẻ thao túng tư bản sẽ tiếp tục kiếm tiền, còn mọi tổn thất phát sinh thì người lao động phải gánh chịu hết.

Khi điều này tích tụ lại, khoảng cách giàu nghèo sẽ xuất hiện.

Bạn hỏi chẳng lẽ không có luật pháp cho chuyện đó sao? Trong xã hội tư bản, tư bản trực tiếp gắn liền với quyền lực. Đã bao giờ quyền lực áp đảo đứng về phía nạn nhân chưa?

Thế giới vận hành một cách hợp lý. Đó không phải là sự đúng đắn như một cỗ máy, mà là sự hợp lý để duy trì cấu trúc quyền lực và lợi ích cá nhân.

Sự cân bằng của thế giới này chỉ có thể được duy trì khi đôi bên vừa mỉm cười với nhau, một tay cầm súng, tay kia cầm hàng hóa để giao dịch.

Điều đó đúng không chỉ giữa quốc gia với quốc gia, mà còn trong mối quan hệ giữa cá nhân với cá nhân.

Thông thường, xã hội sẽ thay mặt cầm khẩu súng đó, nhưng kẻ nào quên mất người cho mượn súng đang ở đâu thì kẻ đó sẽ phải chịu thiệt.

Lấy ví dụ về một tập đoàn lớn nhé? Tập đoàn đó lừa đảo một cá nhân. Cá nhân đó sẽ đến tòa án và nói rằng phía bên kia là kẻ xấu.

Họ cầm khẩu súng mang tên luật pháp và chĩa vào tập đoàn lớn. Thế nhưng, người thực thi luật pháp đó lại đứng về phía tập đoàn. Khẩu súng giờ đây lại quay ngược về phía người bị lừa.

Đó mới là lẽ thường tình.

Chà, để kiếm tiền thì cách này là tốt nhất. Ở Apollo, dù có kiếm được nhiều tiền đến đâu thì cũng không có sự chênh lệch quá khủng khiếp so với người kiếm được ít nhất.

Những kẻ có cái tôi mờ nhạt, nói một cách thô thiển, chỉ khi có "tấm thảm lót đường" thì họ mới nhận thức được mình đang ở vị trí cao.

Đa phần những người như vậy thường có trí tuệ thấp, hay nói cách khác, đó là điều ai cũng dễ dàng hiểu được. Khi thấy những kẻ ăn mày đi lại trên phố, những kẻ giàu có sẽ có thêm động lực.

Sự phân hóa giàu nghèo càng lớn thì động lực đó càng mãnh liệt, và họ sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được nó.

Nhưng đứng ở vị trí điều hành quốc gia mà nhìn nhận thì điều này không hề tốt.

Nếu tình trạng này tiếp diễn, người dân sẽ mất đi hy vọng vào tương lai, họ sẽ rời bỏ đất nước, hoặc nếu không thể làm vậy, họ sẽ chỉ nằm chờ chết mà chẳng làm gì cả.

Đằng nào cũng bị tước đoạt đến chết, vậy thì chỉ có một trong hai lựa chọn: giết đối phương, hoặc tự sát.

Để ngăn chặn điều này, không còn cách nào khác là phải giữ cho cá nhân luôn ngu muội đến mức không thể nhìn thấu tương lai.

Thế nhưng, đối với một người cần sự phát triển kỹ thuật như tôi, đây là một hành động ngu xuẩn. Bởi vì những người lẽ ra có thể trở thành thiên tài nếu được giáo dục sẽ biến mất mà không bao giờ xuất hiện.

Vì vậy, tôi phải hạn chế tình trạng đó hết mức có thể, khuyến khích sinh con vô tội vạ để tăng xác suất xuất hiện thiên tài.

Và sau đó đầu tư tất cả những con người đó vào sự phát triển của đất nước.

Chính vì làm theo cách này nên hiện tại chúng tôi đang thiếu hụt tính thanh khoản của dòng vốn.

Khi cả quốc gia đang lung lay, tôi cảm thấy thật bế tắc vì không biết phải bắt tay vào xử lý từ đâu và như thế nào.

Không, nguyên nhân thực chất rất rõ ràng.

Đó là lương thực.

Ngay bây giờ, đồ ăn quá đắt đỏ nên việc người dân thắt chặt chi tiêu là hành động hiển nhiên mà, đúng không?

Phải ăn no cái bụng thì mới nghĩ đến chuyện vui chơi được chứ.

Vì vậy, tôi đang nỗ lực bằng mọi cách để tăng sản lượng lương thực.

Ví dụ như, giao lưu với phía Tây của Tây Đại Lục.

Việc này rất khó khăn vì hải trình đã bị phong tỏa.

Bởi vì nơi đó đầy rẫy những quái vật hung tợn, hoặc phải băng qua những vùng biển đóng băng với nhiệt độ xuống dưới âm 50 độ C.

Giao lưu với phía Đông của Tây Đại Lục.

Việc này cũng có thể dẫn đến giao lưu với phía Tây của Tây Đại Lục. Chúng tôi đang xây dựng đường sắt vì mục tiêu đó, nhưng đây là kế hoạch dài hạn.

Nơi đó vẫn còn những ma vật hùng mạnh trong tự nhiên, nên việc khai thông đường sắt mới là cực kỳ khó khăn.

Hơn nữa, Liên minh Vương quốc — nơi hầu hết các quốc gia ở phía Đông Tây Đại Lục liên kết lại — đang lăm le nhòm ngó Apollo, nên nếu sơ hở thu gom lương thực qua đây, con đường nhập khẩu lương thực ít ỏi hiện tại sẽ bị cắt đứt.

Nhờ Bộ Ngoại giao làm việc tốt nên ít nhất chúng tôi vẫn đang xoay xở có được lượng lương thực tương đương với sản lượng của Cộng hòa Crom.

Tình hình bên ngoài quốc gia đại loại là như vậy.

Ngược lại, tình hình nội bộ quốc gia còn rắc rối hơn.

Trước hết là việc khuyến khích nông nghiệp ở mỗi thành phố và các vùng nông nghiệp ở phía Đông của Đông Đại Lục.

Chuyện này có rất nhiều vấn đề.

Vấn đề quan trọng nhất là chẳng ai muốn làm nông vì lý do cực nhọc và hôi thối.

Các ngôi làng bỏ hoang hay khu ổ chuột ngay từ đầu đã bị loại ra khỏi danh sách.

Bởi vì đó là những thành phố bị bỏ hoang do nguồn nước đột ngột biến mất, khiến các điều kiện cơ bản để làm nông bị phá vỡ.

Vì khó sống nên người ta mới bỏ đi. Những thành phố như vậy đều phải mua nước từ các thành phố khác.

Mua nước để làm nông thì không những không có lãi mà còn lỗ nặng.

Và nông nghiệp cũng chẳng phải là công việc mà họ muốn làm. Thay vì lao động như thế, họ sẽ chọn công việc khác.

Thà đi móc túi người khác còn dễ dàng và kiếm được nhiều tiền hơn.

Nếu ngành công nghiệp phúc lợi sụp đổ, những vấn đề như vậy sẽ phát sinh trên toàn bộ Apollo. Đám trộm cướp sẽ hoành hành và chi phí duy trì an ninh sẽ tăng vọt.

Quốc gia mà tôi biết đã giải quyết vấn đề này bằng cách nhập khẩu từ các thuộc địa, nhưng ở đây thì không thể.

Bởi vì các quốc gia nhập khẩu không phải là thuộc địa. Cũng chẳng phải là kiểu thuộc địa phát triển tinh vi theo lối tư bản chủ nghĩa.

Vậy thì chỉ còn cách nâng cao năng suất bằng cơ giới hóa.

Thế nhưng, hiện tại chúng tôi mới chỉ vừa mới thu hoạch được lượng ngũ cốc ở mức độ có thể dùng làm thức ăn chăn nuôi. À, và trong số các loại phân bón mà các giả kim thuật sư chế tạo, có cả phân đạm nữa.

Nếu xét riêng về dược phẩm thì còn kinh ngạc hơn. Ngay cả những vùng đất cằn cỗi nhất cũng có thể đảm bảo sản lượng thu hoạch đáng kể.

Tuy nhiên, nó có nhược điểm là không hiệu quả lắm nếu không dùng đúng loại đất tương ứng. Đó là thành quả mà các giả kim thuật sư cắm chốt tại địa phương phải mất rất nhiều thời gian mới phát triển được.

Dù vậy, nếu dùng thì vẫn dùng được.

Lẽ ra là phải dùng được...

Nhưng ảnh hưởng từ sự giáng lâm của Tử thần thật đáng sợ. Bất kể là trên mặt đất hay dưới lòng đất, bất kể kích thước nhỏ bé đến đâu, nó đều xóa sạch không một dấu vết.

Tất nhiên, các học giả vẫn đang làm việc nghiêm túc.

Họ nói rằng các loại phân bón có thể dùng được trên những vùng đất như vậy đang được sản xuất, và nông nghiệp cơ giới hóa cũng đã được phát triển đến mức chỉ cần điều chỉnh một chút nữa là có thể phổ biến rộng rãi.

Vì vậy, việc của tôi bây giờ chỉ là chờ đợi.

Vừa chờ đợi, vừa cầu nguyện cho Apollo trụ vững được cho đến lúc đó.

Có lẽ cả năm nay, tôi sẽ phải trải qua như thế.