Chương 449: Băng qua thế giới - 13

300-END Sau Đại địa chấn, một vết nứt dài xé toạc từ trung tâm Tây Lục Địa về phía nam-nam đông.

Nước đã lấp đầy nơi đó.

Nếu giả định Tây Lục Địa là một hình chữ nhật, nước biển đã tràn vào từ một nửa cho đến quá nửa phần phía nam, còn bên dưới là nước ngọt.

Đúng nghĩa là lục địa bị xé rách, khiến địa hình thay đổi hoàn toàn.

Không chỉ vậy, đường bờ biển của toàn bộ Tây Lục Địa cũng biến dạng, có nơi bị đẩy ra xa, có nơi lại lấn sâu vào đất liền.

Trong thảm họa kinh hoàng như vậy, lòng dân thường rơi xuống vực thẳm.

Và sự oán hận tích tụ đó sẽ nhắm thẳng vào chính phủ.

Để đẩy luồng khí tiêu cực đó sang hướng khác, người ta thường chọn chiến tranh. Bởi kẻ thù bên ngoài sẽ giúp thắt chặt sự đoàn kết bên trong.

Tôi cứ ngỡ chiến tranh sẽ nổ ra, nhưng sau đợt hỗ trợ phục hồi thảm họa của Tổng thống Charles, viễn cảnh đó đã biến mất.

Dĩ nhiên, vẫn có vài quốc gia xảy ra rắc rối.

Tổng thống Apollo đã công khai danh mục và số lượng hàng viện trợ cho từng quốc gia.

Thế nhưng, có những nước dù nằm trong danh sách nhận viện trợ, người dân lại chẳng nhận được bất cứ thứ gì.

Khá nực cười là những trường hợp đó đa phần lại là các nước cộng hòa.

Dù tình hình vẫn còn bấp bênh, nhưng nhờ sự hỗ trợ quy mô lớn của Apollo mà chiến tranh đã không bùng phát vì lý do thiên tai.

Cũng từ đó, Quyết đấu ma thuật chính thức được quốc tế hóa và phát triển mạnh mẽ, trở thành nơi để giải tỏa áp lực trong lòng dân chúng.

Hơn nữa, vì môn này bắt nguồn từ các trận giao hữu sau đợt viện trợ nhân đạo của Apollo, nên những lý do đầy vẻ gượng ép như "hòa bình thế giới" đã được đưa vào các giải đấu quốc tế.

Xét theo góc độ nào đó, đây chính là những cuộc chiến tranh ủy nhiệm, nhưng ít nhất nó chỉ là một trận đấu chứ không phải nơi có người phải bỏ mạng.

Thế giới nhìn chung đã bước vào một thời đại hòa bình.

Và rồi, 5 năm đã trôi qua.

Charles Magnew không tái tranh cử, một người khác đã trở thành Tổng thống.

Apollo vẫn đang tận hưởng thời kỳ hoàng kim.

Tình hình Tây Lục Địa ổn định, cộng thêm các hoạt động núi lửa giữa Đông và Tây Lục Địa trong thời kỳ Đại địa chấn đã mở ra những tuyến hàng hải mới, giúp kinh tế phát triển vượt bậc.

Những hang ổ ma vật vốn ngăn cách sự giao thương giữa hai đại lục đã bị phá hủy bởi hoạt động núi lửa.

Thay vào đó, những loài ma vật mới bắt đầu hoành hành, nhưng khác với trước kia, giờ đây con người có thể dễ dàng tiêu diệt chúng bằng công nghệ khoa học.

Giờ đây, thay vì phải đi qua tuyến đường Nam Cực, đã có nhiều tuyến hàng hải kết nối trực tiếp giữa Đông và Tây Lục Địa.

Nhờ đó, hàng hóa của Apollo đổ bộ vào Tây Lục Địa như thác lũ.

Ngược lại, những mặt hàng giá rẻ từ Tây Lục Địa tràn vào Apollo khiến thị trường có chút hỗn loạn, nhưng ngay cả các sản phẩm công nghiệp sơ cấp và thứ cấp cũng không thể đánh bại được Apollo.

Bởi những bí quyết có được từ việc cơ giới hóa nông nghiệp đã được áp dụng nguyên vẹn vào các ngành công nghiệp khác.

Máy móc đã đảm nhận việc sản xuất hàng loạt.

Tôi cứ ngỡ sẽ có nạn thất nghiệp quy mô lớn, nhưng đáng ngạc nhiên là điều đó không xảy ra ở Apollo.

Có lẽ vì tiền bạc liên tục luân chuyển trên thị trường, nên nhìn chung ai cũng có thể trang trải cuộc sống.

Đặc biệt, giá trị của các tác phẩm sáng tạo như hội họa, âm nhạc, phim ảnh tăng cao, khiến số người theo đuổi lĩnh vực này ngày càng nhiều. Việc máy tính không còn là của riêng chính phủ hay doanh nghiệp mà đã đến tay từng cá nhân cũng thúc đẩy quá trình này.

Đồng thời, ngành dịch vụ phát triển và nhiều nghề nghiệp đa dạng ra đời.

Thậm chí có những nghề khiến người ta phải tự hỏi "đây mà cũng là nghề sao?", vậy mà họ vẫn kiếm đủ tiền để sống tốt.

Dân số tiếp tục tăng trưởng, và điều đó lại dẫn đến sự gia tăng của những người tiêu dùng mới.

Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn không có vấn đề.

Có lẽ do việc nới lỏng thuế thừa kế dưới thời Tổng thống đời thứ ba, những nhóm người được gọi là "tài phiệt" bắt đầu xuất hiện.

Các doanh nghiệp lớn ngày càng bành trướng, còn các doanh nghiệp nhỏ thường xuyên bị chèn ép đến mức biến mất.

Cùng với đó, tỷ lệ thất nghiệp cũng bắt đầu tăng chậm.

Một quả bom rồi sẽ nổ vào lúc nào đó, đang âm thầm nạp đầy thuốc súng bên trong.

Đã hai năm kể từ khi Tổng thống đời thứ năm nhậm chức.

Trong thời gian đó, công cuộc khai phá không gian đã có nhiều thay đổi.

Trước hết, chúng tôi đã bắt đầu thám hiểm không gian sâu.

Cho đến nay, chúng tôi vẫn lầm tưởng kích thước của thiên hà này là toàn bộ vũ trụ, và tin rằng mình đã thấu hiểu mọi thứ về nó, nhưng đột nhiên vũ trụ lại trở nên rộng lớn đến không tưởng.

Nhờ vậy, sự quan tâm hướng về không gian lại tăng lên.

Tuy nhiên, nó không còn rầm rộ như trước. Bởi vì đã có một trào lưu khác đang thịnh hành.

Văn minh cổ đại.

Không chỉ Tây Lục Địa mà cả Bắc Lục Địa, việc giải mã những món đồ thu được từ các di tích đã khiến bản thân nền văn minh cổ đại trở thành một xu hướng.

Đúng là thời trang luôn xoay vòng, tình cảnh của Apollo vài thập kỷ trước giờ đây lại tái hiện trên toàn thế giới.

Tôi có thể hiểu được điều này.

Bởi vì những ma vật đóng chiếm tại các di tích đó đã bị tiêu diệt.

Ngay sau đó, thiên tai ập đến khiến sự chú ý bị gián đoạn tạm thời, nhưng sau khi phục hồi sau thảm họa, người ta đã bắt đầu khai quật các nền văn minh cổ đại ở đó.

Khi văn minh cổ đại trở thành trào lưu ở Tây Lục Địa, lần này Apollo lại bắt chước theo.

À không, nói chính xác thì ở Apollo đó là một làn sóng hoài cổ.

Nhưng để nói về khai phá không gian, tôi phải giải thích kết quả của làn sóng hoài cổ này.

Điều đó không có nghĩa là công nghệ của nền văn minh siêu cổ đại đã giúp ích đáng kể. Nếu nói về công nghệ, nó đã luôn giúp ích kể từ lần đầu tiên được phát hiện rồi.

Câu chuyện về khai phá không gian nổ ra vào thời điểm các nghiên cứu làm sáng tỏ toàn bộ lịch sử của nền văn minh siêu cổ đại hoàn tất.

Mọi chuyện bắt đầu thế này.

Trào lưu lần này không chỉ dừng lại ở vài món đồ hay phong cách văn hóa, mà nó đã thúc đẩy một dự án nghiên cứu quốc tế nhằm làm sáng tỏ lịch sử của nền văn minh siêu cổ đại.

Một cuộc nghiên cứu quy mô toàn cầu, bao gồm cả Bắc Lục Địa, đã bắt đầu.

Vì Đông Đại Lục đã có nhiều nghiên cứu từ trước nên tốc độ tiến triển rất nhanh.

Chỉ vài năm sau khi bắt đầu, bức tranh toàn cảnh đã lộ diện. Nếu cộng thêm quãng thời gian các nhà khảo cổ tại Apollo đã nghiên cứu, thì đây là câu trả lời cho công trình kéo dài hàng chục năm.

Khoảng 30. 000 năm trước.

Lục địa khi đó không giống như bây giờ.

Băng hà bao phủ phần lớn diện tích, mực nước biển thấp hơn, và Đông - Tây Lục Địa chưa bị chia cắt.

Dù Bắc Lục Địa khi đó vẫn là một hòn đảo.

Và Đông Đại Lục, khác với hiện tại bắt đầu từ đường xích đạo, khi đó còn có thêm đất liền về phía bắc.

Rồi con người xảy ra tranh chấp, và điều đó phát triển thành chiến tranh.

Ma pháp hùng mạnh đã làm thay đổi khí hậu và khiến lục địa chìm xuống.

Cuộc chiến đó đột ngột kết thúc vào một khoảnh khắc.

Tử thần giáng lâm. Chỉ riêng sự kiện này đã khiến ít nhất 9 phần 10 sinh vật trên lục địa biến mất ngay tức khắc. Người ta suy đoán nó bắt đầu từ vùng biển Bắc Hải của Đông Đại Lục hiện đã chìm dưới đáy đại dương, và những người sống sót chỉ là những kẻ tình cờ lánh nạn được ở rìa phía tây của Tây Lục Địa.

Những người sống sót đã mất đi tất cả nền tảng văn minh và phải bắt đầu lại từ đầu tại đó.

Thời kỳ đó, thiên tai liên tiếp xảy ra như việc Tây Lục Địa bị xé rách hay Đông Đại Lục trồi lên, nên cuộc sống chắc hẳn đã vô cùng khắc nghiệt.

Vì vậy, tốc độ phục hồi của sinh giới còn nhanh hơn cả tốc độ phát triển văn minh.

Có một điểm thú vị thế này.

Nền văn minh cổ đại phát triển như vậy nhưng rất có thể đã không thể lên được Mặt Trăng.

Cứ như thể họ hoàn toàn không có ý định tiến vào không gian vậy.

Bức tranh toàn cảnh đó đã hoàn thiện vào mùa đông năm thứ 47 sau ngày thành lập quốc gia.

Và từ đây, con người đã học được hai điều.

Một.

Chiến tranh là điều nguy hiểm.

Hai.

Chúng ta, những người đã tiến ra không gian, không hề thua kém nền văn minh siêu cổ đại, mà trái lại, chúng ta đang tiến xa hơn họ.

Niềm tự hào về hiện tại đã được lấp đầy.

Và điều đó không chỉ lấp đầy lòng tự trọng mà còn trở thành bước đệm để ánh mắt của con người một lần nữa hướng về vũ trụ.

Quả nhiên, vòng quay của trào lưu luôn lặp lại.

Vượt qua làn sóng văn minh cổ đại dài đằng đẵng, thời đại muốn thám hiểm những nơi xa xôi hơn đã trở lại.

Tôi cầm một bức tượng nhỏ trong dinh thự của mình tại thành phố Saturnia.

Ngày hôm qua, người nghệ sĩ cuối cùng còn sống trong số những người tôi từng nuôi dưỡng tại họa thất đã qua đời. Cũng giống như những nghệ sĩ đã khuất trước đó, sau khi nhắm mắt, ông ấy đã gửi cho tôi một mảnh của bức tượng còn dang dở.

Tôi cẩn thận lắp nó vào bức tượng mà mỗi khi một nghệ sĩ qua đời, họ lại gửi cho tôi một mảnh.

Nhờ đó, bức tượng vốn dang dở bấy lâu nay đã được hoàn thiện thành một khối thống nhất.

Ở đó, chính là hình ảnh của tôi.

Một bức tượng ghép hình. Hay có thể gọi là một mô hình.

Đó là tôi trong bộ trang phục cổ xưa được làm bằng kim loại.

Bức tượng cao đến ngang hông tôi, kích thước khá lớn.

Ngoài những nghệ sĩ mà tôi không thể gặp mặt, cũng có những người tôi đã kịp gặp trước lúc lâm chung.

Nhưng lúc đó họ chẳng nói lời nào, chỉ bảo là có để lại di vật, tôi cứ ngỡ họ viết thư tuyệt mệnh, hóa ra chỉ là mảnh ghép của bức tượng này.

Tôi thầm nghĩ, vì là nghệ sĩ nên họ mới để lại kỷ vật bằng tượng thế này chăng.

Và cuối cùng, mảnh ghép cuối cùng cũng đã được lắp vào.

À, không phải, chỗ này cần phải vặn chặt lại.

Tạch.

Có thứ gì đó rơi ra.

Nhìn kỹ thì ra là một chiếc chân đã bị rời ra.

Á. Không, là tôi lỡ tay thôi.

Tôi không ngờ cái chân lại rơi ra như vậy.

Tôi đã lắp sai chỗ nào sao?

Dù sao đây cũng là di vật của các nghệ sĩ để lại, nếu nói là làm hỏng trong lúc lắp ráp thì thật là quá đáng.

Tôi định cầm lấy cái chân để lắp lại ngay lập tức.

Tại phần khớp nối, tôi nhìn thấy một cổng kết nối quen thuộc. Và họ còn đánh dấu bằng một mũi tên màu đỏ chót đầy lộ liễu.

Đây là một thiết bị được chế tạo để không thể nhìn thấy khi bức tượng ở trạng thái hoàn chỉnh. Bản thân cái cổng kết nối đó giờ đã không còn được sử dụng rộng rãi nữa.

Đó là thứ của 10 năm về trước.

Tôi nén một tiếng thở dài, kết nối nó vào thiết bị cá nhân và mở lên.

Một đoạn phim bắt đầu phát.

Trong đó là người nghệ sĩ đầu tiên qua đời đang mặc quần áo bệnh nhân trong bệnh viện, và cả những nghệ sĩ khác cũng đang tụ tập tại đó.

Từng người một, họ cười khúc khích như những đứa trẻ chứ chẳng giống người già chút nào, gửi đến tôi những lời chào đầy ngượng nghịu.

Từng người, từng người kể lại những kỷ niệm về những ngày cùng nhau vẽ những bức ảnh chế tầm thường tại họa thất năm xưa.

Cậu thanh niên mất tay khi đó đã gửi lời cảm ơn vì tôi đã thay đổi thế giới, còn người nghệ sĩ là vợ cậu ta thì lại nói nhảm rằng muốn được nhìn thấy bàn chân mềm mại ngày xưa của tôi thêm một lần nữa.

Và cuối cùng, tất cả họ đều đồng thanh gửi lời cảm ơn, rằng họ đã rất hạnh phúc khi được làm nghệ sĩ của tôi.

Sau khi xem xong, tôi lặng lẽ lắp lại chiếc chân vào bức tượng.

Dù việc nó là cái chân có chút nực cười, nhưng để đánh dấu rằng mình đã xem kỹ, tôi còn ký tên xác nhận dưới lòng bàn chân của bức tượng.

Giờ thì cứ cất nó trong nhà thôi, sau này nếu thiếu tiền thì đem bán cũng được.

Dù sao thì, kể từ khoảnh khắc gặp gỡ, tôi đã ghi nhớ tất cả bọn họ trong tim. Thế nên, những vật ngoài thân này cũng không nhất thiết phải giữ lại làm gì.