Chương 420: Chapter 426: Trời đã trở nên khá lạnh rồi - 5

300-END Cuối mùa hè năm ấy.

Cuối cùng tôi cũng đã đọc hết toàn bộ các luận văn tích tụ trong kho lưu trữ của Học viện Saturnia.

Hồi mới bắt đầu, tôi cứ ngỡ mỗi ngày sẽ có thêm vài bài mới, nhưng hóa ra người ta gom những luận văn đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng tại thời điểm đăng lên tạp chí học thuật rồi mới gửi đến một lượt. Thế nên sau khi đọc xong, tạm thời tôi chẳng còn việc gì để làm.

Vả lại, công việc của một Hiệu trưởng Saturnia giờ đây cũng gần như không còn gì nữa.

Ngày trước, khi học viện còn chưa có bất kỳ quy tắc nào, tôi đã phải vất vả vô cùng để thiết lập mọi thứ. Nhưng hiện tại, những việc cần đến bàn tay tôi đều đã được giải quyết ổn thỏa cả rồi.

À không, phải nói là vì chính tôi là cái chính phủ đầy rẫy vấn đề đó, nên tôi đã tự tay dẹp bỏ mọi yếu tố có nguy cơ gây rắc rối rồi mới đúng. Bây giờ nếu tôi rời đi mà lại phát sinh vấn đề mới thì cũng gay go đấy, nhưng mà...

Chuyện đó cứ để sau hãy tính.

Tôi cứ thế đi dạo một vòng quanh học viện, gặp gỡ các giáo viên, rồi lập tức lên tàu hỏa hướng về Căn cứ Vũ trụ Viconal.

Giờ đây, chuyến tàu đến Viconal đã chậm đi đáng kể.

Không phải vì tàu cũ kỹ hay lạc hậu nên mới chậm. Mà là vì trên quãng đường đến căn cứ, rất nhiều nhà ga mới đã được mọc lên.

Ý tôi là gì ư?

Dù ở thành phố Saturnia đã có rất nhiều người lên tàu, nhưng ngay từ ga tiếp theo, hành khách đã chen chúc chật kín cả toa.

Xì xào.

Tôi cảm nhận được những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Người càng trẻ thì ánh mắt càng lộ vẻ thù địch, còn người có tuổi lại nhìn tôi bằng cảm xúc gần như là kính trọng.

Cũng phải thôi.

Gương mặt tôi đã xuất hiện trên truyền hình nhiều lần, nên chắc hiếm có ai là không biết.

Và trong mắt giới trẻ, tôi là kẻ đã cai trị đất nước không ra gì, khiến họ phải chịu cảnh đói khát.

Tuy nhiên, chỉ riêng việc họ dừng lại ở mức quan sát cũng đủ để thấy được trình độ giáo dục của quốc gia này. Nếu là một đất nước thiếu giáo dục, hẳn đã có đầy rẫy những kẻ giơ nắm đấm về phía tôi rồi.

Vì vậy, tôi cứ thản nhiên ngồi yên trong toa tàu, mặc kệ những ánh mắt soi mói đó.

Tôi đã đến Căn cứ Vũ trụ Viconal. Thời gian di chuyển mất gấp đôi so với dự tính ban đầu khi tôi mới lên tàu.

"Ngài đã đến rồi sao, phu nhân Dunwich."

Ngay khi tôi vừa tới, Giám đốc căn cứ đã ra chào đón. Sau khi chào hỏi, tôi theo ông ấy về phòng làm việc.

Nhưng khi bước vào trong, căn phòng vốn luôn bừa bộn với đống hành lý và giấy tờ nay lại sạch sẽ đến lạ lùng. Thậm chí, nó trống trải đến mức cảm thấy hơi hiu quạnh.

"Ông dọn dẹp ngăn nắp quá nhỉ."

"Tôi cũng phải chuẩn bị bàn giao lại cho thế hệ sau dần đi chứ."

"Không phải ông đang bắt chước tôi đấy chứ?"

Khi tôi thành lập căn cứ này, ông ấy mới ngoài ba mươi, giờ đã hai mươi năm trôi qua, ông ấy cũng đã gần sáu mươi rồi. Xét theo tuổi thọ trung bình của người dân thế giới này, thì cũng đã đến lúc thích hợp để nghỉ hưu.

"À, nhắc mới nhớ, chính tại nơi đây phu nhân Dunwich đã đọc bản tuyên ngôn kiến quốc. Khi đó tôi vẫn còn là Giám đốc nghiên cứu."

Ông ấy khẽ mỉm cười rồi lắc đầu.

"Phu nhân cũng biết đấy, tôi cũng đã già rồi, đến lúc phải nghỉ ngơi. Giờ là lúc nhường chỗ cho những người trẻ tuổi hơn."

Thế hệ sau.

Đúng vậy. Vào thời điểm kiến quốc, hầu hết những người hoàn toàn đứng về phía tôi trong chính phủ đều còn rất trẻ. Nhưng ông ấy, khi đó là Giám đốc nghiên cứu, vốn đã có tuổi rồi.

Vì vậy, đây không đơn thuần là chuyển công tác, mà là cái tuổi để thực sự từ bỏ công việc.

"Tiếc thật đấy. Chẳng phải tàu thăm dò sắp tới hành tinh thứ bảy rồi sao?"

"Đã có những bức ảnh tuyệt đẹp được gửi về rồi đấy, phu nhân Dunwich."

Nói đoạn, ông lấy ra vài tấm ảnh từ bên trong.

Đó là hình ảnh của một hành tinh khí khổng lồ, còn lớn hơn cả hành tinh thứ sáu.

Tuy nhiên, có lẽ vì khoảng cách giữa tàu thăm dò và hành tinh vẫn còn xa nên trong ảnh, nó chỉ nhỏ bằng móng tay út. Dù vậy, có lẽ chính nhờ khoảng cách đó mà các vành đai của hành tinh hiện lên rất rõ nét.

Trục của nó có vẻ khá nghiêng, khiến góc độ của vành đai trông như bị gãy khúc.

"Bay mất 9 năm cuối cùng cũng đã tới nơi."

"Từ đó đến hành tinh tiếp theo sẽ phải bay thêm 8 năm nữa."

Đó là hành tinh cuối cùng của hệ hành tinh trong thế giới này.

"Từ hành tinh này đến hành tinh cuối cùng mất tận 17 năm, thật sự là quá xa."

Hơn nữa, vì tàu được phóng từ thời chưa có lý thuyết Swing-by, nên tốc độ đặc biệt chậm.

Vốn dĩ hai năm trước, đã có kế hoạch phóng một tàu thăm dò tận dụng lực hấp dẫn của tất cả các hành tinh để tăng tốc hướng ra ngoài hệ hành tinh này. Nhưng sau nạn Hắc Sa Trùng, vì khủng hoảng lương thực nên kế hoạch đó đã bị hủy bỏ.

"À, giờ nó không còn là hành tinh cuối cùng nữa đâu, phu nhân Dunwich. Cách đây không lâu, thông qua kính thiên văn vũ trụ Cinnamon, chúng tôi đã quan sát thấy hành tinh thứ chín."

"Kính thiên văn vũ trụ Cinnamon? Tôi nhớ là chưa từng phê duyệt phóng thứ gì có tên như vậy cả."

Tôi không lạ gì khái niệm kính thiên văn vũ trụ.

Nhưng mọi vật thể phóng từ Căn cứ Vũ trụ Viconal đều cần có sự phê duyệt của tôi. Mà tôi thì chẳng nhớ mình đã ký duyệt cho thứ nào như thế.

"Đó là kính thiên văn do Vương quốc Luxova phóng lên. Hiện nó đang là chiếc kính thiên văn được ưa chuộng nhất trong Hiệp hội Thiên văn Quốc tế đấy."

Vương quốc Luxova.

Một trong những quốc gia nằm ở phía nam Vương quốc Logrica. Đây cũng là một trong sáu quốc gia thuộc phía tây Tây Đại Lục trong khối G9.

Vừa nói, ông ấy vừa lật một trang tài liệu rồi chỉ tay vào đó.

Ở đó có một bức ảnh chụp vũ trụ với một mũi tên màu đỏ.

Xem qua tài liệu, tôi mới hiểu tại sao bấy lâu nay nó không bị phát hiện. Đó là một hành tinh đá nhỏ, kích thước ước tính chỉ từ 1, 2 đến 3 lần hành tinh của chúng ta. Mà thực ra, tôi cũng chẳng mấy hứng thú với mấy ngôi sao này, cái tôi quan tâm là sự phát triển của công nghệ cơ.

"Có vẻ các nước khác cũng đang nỗ lực phát triển không gian nhỉ."

"Để không bị tụt hậu, chúng tôi ở đây cũng đang cố gắng hết sức."

Nói rồi, ông ấy cẩn thận sắp xếp lại tài liệu và cất lên giá sách.

"Nhưng công việc của tôi đến đây là kết thúc rồi. Thật ra tôi cứ ngỡ mình sẽ nghỉ hưu trước phu nhân Dunwich, không ngờ tôi lại là người muộn hơn."

Đoạn, ông ấy mang đồ uống từ bên trong ra.

Không phải loại cà phê đậm đặc vẫn hay uống, mà là trà ngũ cốc. Có lẽ vì giờ đây ông ấy không còn phải làm việc đến mức cần bơm cà phê vào huyết quản nữa.

"Phu nhân Dunwich. Nhờ có ngài mà tôi đã được mơ một giấc mơ tuyệt đẹp. Và tôi cũng nhận ra rằng, bầu trời xa xăm mà chúng ta hằng mơ ước vẫn còn đầy rẫy những khoảng không chưa được khám phá."

Ông ấy nói những lời như vậy.

"Ông đang chào tạm biệt tôi trước đấy à?"

"Chẳng phải lần này ngài đi rồi thì không biết bao giờ mới gặp lại sao, phu nhân Dunwich."

Hóa ra người này cũng quan sát tôi kỹ hơn tôi tưởng. Dù chúng tôi cũng chẳng mấy khi gặp mặt.

"Vậy thì tôi cũng phải chào ông trước thôi."

Tôi đứng dậy, bước đến trước mặt ông ấy.

Tôi đưa tay ra và hỏi:

"Chuyến du hành vũ trụ này thú vị chứ? Giám đốc Căn cứ Vũ trụ Viconal, Impy Barbicane."

Ông ấy lặng lẽ nhìn xuống bàn tay đó rồi nắm lấy.

"Vâng. Đó là một chuyến du hành vũ trụ rất thú vị. Belle Dunwich. Một chuyến du hành thực sự vui vẻ và tươi đẹp. Giờ đã đến lúc tôi phải bàn giao tay lái cho người khác rồi."

Thực ra tôi chỉ ghé qua mà không suy nghĩ gì nhiều, không ngờ lại được chứng kiến sự nghỉ hưu của người đã chống đỡ Căn cứ Vũ trụ Viconal suốt bấy lâu.

Sau đó, tôi đã cùng những nhân viên làm việc tại căn cứ tổ chức một bữa tiệc nhỏ.

Xong xuôi, tôi trở về thành phố Saturnia như chưa có chuyện gì xảy ra.

Và ngày hôm sau.

Tôi đến xưởng vẽ, tập hợp các nghệ sĩ lại và thông báo rằng mình sẽ đi Logrica một chuyến.

Vì tôi vốn xuất hiện lần đầu ở đó, nên mọi người đều nhanh chóng hiểu ra.

Gọi nơi đó là quê hương thì nghe hơi nực cười, nhưng mà đúng là vậy. Nếu coi việc xuất hiện trên thế giới này là sự ra đời, thì quê hương của tôi chính là nơi đó.

Tất nhiên, việc đi đến Logrica sẽ không hề dễ dàng.

Tình hình ở phía đông Tây Đại Lục không những không khá lên mà còn đang chia rẽ sâu sắc giữa phe Cộng hòa và phe Quân chủ, dẫn đến một cuộc chiến tranh Đông - Tây.

Cộng hòa Crom và Cộng hòa Alpinus nằm ở rìa phía đông Tây Đại Lục nên phía đông thuộc về phe Cộng hòa, còn phe Quân chủ thì tập trung ở trung tâm đại lục.

Phải, họ tập trung lại. Nói cách khác là họ bị dồn ép nên buộc phải co cụm lại thành một khối.

Đáng ngạc nhiên là phe Cộng hòa đang chiếm ưu thế, khiến những người theo phe Quân chủ hoặc phản đối Cộng hòa bị đuổi khỏi vùng đất họ từng sinh sống. Ngay cả trong tầng lớp quý tộc, cũng có không ít người đã ngả sang phe Cộng hòa.

Tự mình bầu chọn người lãnh đạo.

Chính xác hơn là tư tưởng "chủ quyền quốc gia thuộc về nhân dân" đã bùng cháy như một ngọn lửa thiêu rụi Liên minh các Vương quốc. Tôi thật chẳng hiểu tại sao việc Tổng thống bị thay thế thông qua bầu cử lại gây sốc đến thế.

Dù sao thì một tuần sau đó, tôi đã xử lý nốt tất cả những công việc còn lại ở thành phố Saturnia. Những việc với tư cách là Hiệu trưởng Saturnia, hay chủ nhân của Căn cứ Vũ trụ Viconal.

Sau khi mọi thứ đã ổn thỏa, tôi lên đường hướng về Tây Đại Lục sau một thời gian dài.

Cách thức rất đơn giản.

Đầu tiên, tôi hướng về một ngôi làng cổ ở phía tây Đông Đại Lục. Tôi đi tàu hỏa đến gần đó, nhưng từ thành phố nơi đường ray kết thúc, tôi phải bắt xe đi tiếp.

Và khi đến nơi, ngôi làng đã không còn nữa. Chỉ còn lại những tàn tích sót lại mà thôi.

Sau khi tiễn người lái xe, tôi bắt đầu lục lọi trong đống đổ nát của ngôi làng.

Chẳng bao lâu sau, tôi đã tìm thấy một bộ lông thú trắng muốt.

Đã hơn 30 năm trôi qua mà món đồ cũ kỹ này vẫn không hề phai màu. Tôi tìm kiếm với tâm thế có thì tốt, không có cũng chẳng sao, vậy mà nó thực sự vẫn ở đó.

Nếu diện mạo ngôi làng thay đổi nhiều thì có lẽ tôi đã bỏ qua, nhưng vì nó bị đóng băng nguyên vẹn nên tôi mới nảy ra ý định tìm thử xem sao.

Tuy nhiên, dù ngôi làng bị đóng băng nhưng tôi không hề thấy xác chết nào. Xem ra sau khi tôi biến mất, nó không còn hoạt động nữa. Tôi đã thử kiểm tra lại ký ức nhưng cũng không thấy ký ức nào về những người chết vì bị đóng băng như vậy. Chắc là vì vùng này vốn có nhiệt độ thấp nên nó mới bị đóng băng thôi.

Tôi khoác lại bộ áo lông thú đó.

Ngay khi vừa khoác lên, không khí xung quanh lập tức đóng băng. Một bộ quần áo không phải để giữ ấm, mà là để khiến mọi thứ trở nên lạnh lẽo hơn.

Tôi mặc nó và cứ thế đi thẳng về phía nam. Tuy nhiên, tôi không có ý định đi qua eo biển nối liền Tây Đại Lục và Đông Đại Lục như lần trước.

Tôi dự định băng qua biển Nam Cực để đi thẳng đến phía tây của Tây Đại Lục.

Khi không khí bị hóa lỏng rơi xuống đất và nhiệt độ giảm sâu đến mức có thể bốc hơi ngay trên mặt đất, thì chẳng có lý gì tôi lại không băng qua biển được.

Nếu không có bộ đồ này, tôi đã phải đến thương cảng để xin đi nhờ tàu sang phía đông Tây Đại Lục rồi, thật may là nó vẫn còn ở đây.

Tôi cứ thế bước đi về phía Nam Cực.

Vì xung quanh vốn đã là vùng đất băng giá, nên dù có mặc bộ đồ khiến cái lạnh thấu xương hơn, cảnh sắc cũng chẳng thay đổi là bao.

Nhưng cái cơ thể vẫn bình yên vô sự ngay cả trong nhiệt độ thấp như thế này, nghĩ lại thì đúng là có chút kỳ quái.