Chương 416: Chapter 422: Trời đã trở nên khá lạnh rồi - 1

300-END Chuyến tàu nhanh chóng cập bến thành phố Saturnia.

Tuyến đường sắt này vốn được thông thẳng gần như trực tiếp đến tận Thủ đô. Mà, cũng chẳng vì tôi quay về mà thành phố Saturnia lại trở nên náo động đâu.

Nói đúng hơn, tình trạng hiện giờ có chút kỳ lạ.

Bởi lẽ, người đàn ông vừa đắc cử Tổng thống lần này...

Chính là một cựu sinh viên tốt nghiệp Học viện Saturnia.

Và có vẻ như phần lớn lực lượng ủng hộ anh ta cũng xuất thân từ đây. Đó là cái độ tuổi mà người ta vừa mới tiếp thu được chút kiến thức đã vội nghĩ rằng mình có thể giải quyết mọi sự bất công trên thế giới.

Trong mắt họ, tôi mang hình ảnh như kẻ đứng đầu của thế hệ cũ, nên nếu bảo là thích hay ghét, thì chắc chắn là nghiêng về phía ghét nhiều hơn.

Vậy nên, nếu hỏi tôi nghĩ gì về người đàn ông vừa trở thành Tổng thống đó, thì có lẽ là... một "thành phẩm" ra đời sớm hơn dự kiến?

Khi vứt bỏ chiếc ghế cũ kỹ trong Gray Box, tôi đã thoáng có một dự cảm bất lành. Rằng thay vì chỉ ngồi đó, tôi sẽ trở thành một linh hồn bị xích chặt vào ngai vàng hành chính nào đó trong những ký ức phai màu.

Thế nhưng, nếu từ học viện do chính tay mình lập ra đã xuất hiện nhân tài có thể thay thế mình, thì tôi cũng vui lòng bàn giao lại thôi.

Tôi sợ việc mọi thứ bị cố định quá lâu do tốn quá nhiều thời gian.

Dù tôi đã cố tình soạn ra những bộ luật để loại bỏ các cá thể già cỗi, nhưng tính phụ thuộc vào lộ trình không phải chỉ xuất hiện ở những kẻ già nua.

Bộ não vốn ghét những thứ phức tạp.

Dù hiệu quả có thấp hay tốn thời gian đến đâu, nó vẫn luôn muốn lặp lại phương pháp đã từng thành công dù chỉ một lần.

Có lẽ, bản thân tôi — một kẻ có nguồn gốc từ con người — cũng vậy.

Thật may vì cơ hội để thoát ra đã đến trước lúc đó.

Tôi vừa nghĩ ngợi như vậy, vừa bước xuống ga Saturnia rồi đi bộ về nhà. Có lẽ vì là chiều ngày thường nên trên phố lúc nhúc học sinh.

Không chỉ riêng con phố trước trường, mà toàn bộ thị trấn đều như vậy.

Nếu xét theo số lượng sinh viên của Học viện Saturnia, thì con số này nhiều đến mức bất thường.

Đó là bởi phần lớn trong số họ không phải sinh viên của Học viện Saturnia.

Tại thành phố Saturnia, ngoài Học viện Saturnia ra còn có rất nhiều học viện khác.

Vốn dĩ chúng là những học viện "hạng hai" dành cho những học sinh thi trượt, nhưng giờ đây khái niệm đó đã thay đổi. Các học viện bắt đầu phân hóa theo kiểu trường này giỏi về lĩnh vực này, trường kia mạnh về chuyên môn nọ.

Rồi từ đó lại mọc lên những học viện hạng hai khác, cứ thế tiếp nối nhau, khiến thành phố Saturnia từ lúc nào không hay đã trở thành một thành phố học viện.

Không phải một học viện khổng lồ như một thành phố, mà là nhiều học viện tập hợp lại tạo thành một đô thị.

Hệ quả là, một khu thương mại dành riêng cho trẻ nhỏ đã hình thành.

Điểm yếu duy nhất là lũ sói hoang luôn chực chờ, coi trẻ em là miếng mồi ngon.

Cứ khoảng chu kỳ 7 năm một lần, các băng đảng xã hội đen lại xuất hiện, và lần nào tôi cũng dùng những phương thức gần như lạm quyền để quét sạch sạch sành sanh bọn chúng.

Nói thật là tôi cũng chẳng thấy chán đâu.

Thế nhưng, không một ai phản đối việc này cả. Ngược lại, có ai mà lại ưa nổi những kẻ người lớn làm chuyện xấu xa ở nơi tập trung nhiều học sinh cơ chứ?

À, nhân tiện thì những tên trùm bị bắt khi đó đều đã được nhồi bông và trưng bày trong một bảo tàng ở một góc thành phố Saturnia.

Đó là những vật mẫu tuyệt vời để quan sát bên trong cơ thể người.

Tất nhiên, họ đã tự nguyện đồng ý hiến xác mình rồi. Chẳng có vấn đề gì cả.

Khi đối đầu với quốc gia, họ muốn để lại một thứ gì đó dù mạng sống có ra sao đi nữa. Đúng là toàn tập trung vào những thứ vô ích.

Chắc họ sợ cái lời đe dọa rằng tôi sẽ xóa sạch mọi dấu vết tồn tại của họ không còn một mảnh vụn chăng.

Cứ thế, tôi đã nghiền nát tất cả dưới danh nghĩa bảo vệ trẻ em.

Lần cuối cùng tôi nhận được thông báo đã quét sạch bọn chúng là 6 năm trước, nên có lẽ cũng sắp đến lúc những kẻ tương tự xuất hiện rồi.

Đến lúc đó, tôi sẽ cân nhắc xem nên xử lý thế nào sau.

Xuống ga, đi dọc theo con đường dốc, đến một lúc nào đó đám học sinh sẽ thưa dần và một con phố yên tĩnh hiện ra.

Đi sâu vào trong thêm chút nữa, những tòa nhà pha trộn giữa dinh thự cổ kính và những căn biệt thự mới xây sẽ đập vào mắt.

Đó là nhà của tôi.

Vừa bước vào trong, tôi đã cảm nhận được hơi người từ phía tòa nhà mới xây.

Lại còn là rất nhiều người nữa.

Trước tiên, tôi quay về phòng mình, nơi tôi sinh sống. Bên trong nhà được dọn dẹp sạch sẽ, không một hạt bụi.

Nghĩ lại thì, lúc nào cũng vậy. Lẽ ra cứ để mặc nơi này cũng chẳng sao, nhưng có lẽ họ muốn chứng tỏ rằng ít nhất khi còn sống ở đây, họ vẫn làm việc chăm chỉ.

Hành lý của tôi không lớn lắm.

Vài bộ quần áo, mấy thiết bị liên lạc, và vài tờ tài liệu. Chỉ có thế thôi.

Khi rời ghế Tổng thống, đúng là chẳng còn lại gì thật. Phen này chắc tôi phải tranh thủ tích cóp tài sản trong lúc làm việc mới được.

Dù rằng tôi đã tích trữ được cả đống rồi nên cũng chẳng sao.

Đặc biệt là tôi đã thu mua rất nhiều đất đai, không chỉ trên toàn thành phố Saturnia mà còn ở phía Tây Đông Đại Lục. Đất thuộc sở hữu nhà nước chỉ bao gồm những vùng mà Tử thần đã quét sạch sự sống, nên khi mua chẳng gặp vấn đề gì cả.

Hơn thế nữa, đúng là phạm vi thu hoạch thay đổi tùy theo địa vị thật.

Hơi ấm vốn tràn vào khoảng 6 người mỗi phút giờ đã hoàn toàn biến mất.

Ừm.

Lạnh thật đấy. Tôi chẳng rõ nguyên lý là gì, nhưng cái cảm giác cơ thể cứ liên tục trở nên lạnh lẽo không ngừng này...

Vẫn chẳng hề thay đổi.

Vẫn như mọi khi.

Chút an ủi duy nhất có lẽ là những máy thu hoạch còn sót lại ở phía Đông Tây Đại Lục vẫn đang gửi hơi ấm về một cách đều đặn.

Khi trở thành máy thu hoạch, không chỉ vết thương được chữa lành, tuổi thanh xuân được khôi phục, mà cả sức mạnh lẫn trí tuệ đều tăng lên. Nếu có cơ hội thể hiện năng lực, máy thu hoạch sẽ tự nhiên leo lên vị trí cao hơn.

Ví dụ như Highwing, người hiện đang giữ vị trí khá cao tại Cộng hòa Crom.

Dù tôi có thể nắm bắt tình hình Tây Đại Lục thông qua thế giới mà anh ta nhìn thấy và nghe thấy, nhưng so với việc trực tiếp nhận báo cáo từ Bộ Thông tin hay phóng viên, thì lượng thông tin hữu ích thu được lại quá ít so với tổng lượng thông tin nhận về.

Vì tôi không điều khiển mà chỉ đứng sau quan sát, nên cũng đành chịu thôi.

Thêm vào đó, vài người trong Liên minh Vương quốc cũng là máy thu hoạch của tôi. Tuy nhiên, dù họ có leo lên vị trí cao, họ cũng không ở vị trí có thể làm chính trị.

Đó là vì hầu hết máy thu hoạch ở phía Đông Tây Đại Lục đều xuất thân từ binh lính bị kéo vào chiến tranh.

Tại Liên minh Vương quốc, nơi chế độ quân chủ dựa trên hoàng tộc vẫn chiếm đa số, việc thăng tiến luôn có giới hạn.

Tất nhiên, trong số đó cũng có kẻ đã thực hiện vụ khủng bố tàu hỏa theo lệnh của hoàng tộc. Nhưng đó là thông tin mà lẽ ra tôi không được biết.

Vì vậy, tôi đã giả vờ không biết đến cùng.

Những việc như thế này phải làm thật triệt để.

Nếu không, tôi vẫn còn nhớ như in cái ký ức cay đắng khi bị phát hiện. Và tôi cũng biết rõ bản thân mình không giỏi nói dối.

Phải học hỏi từ quá khứ thôi.

Tôi luôn suy nghĩ, suy luận và hành động dựa trên những thông tin mà một Tổng thống Apollo có thể có được.

Tôi biết mình là một kẻ săn mồi ở vị trí lấp lửng, có thể bị săn đuổi bất cứ lúc nào.

Đã có lúc tôi tưởng mình là kẻ săn mồi đầu bảng, nhưng ảo tưởng đó đã tan vỡ thành từng mảnh vụn ở Thế giới thứ tư.

Dù vậy, lần này đã khá thành công.

Tôi cũng học được cách dẫn dắt con người trong tương lai. Điểm mấu chốt quan trọng là thay vì cướp lấy những thứ có sẵn, tôi đã học được cách chinh phục để leo lên đến tận đây.

Dùng mồi nhử là cải lão hoàn đồng để kiếm tiền, rồi dùng số tiền đó đầu tư vào vũ trụ.

Nhờ vậy, tôi chiếm được vị trí là người mang đến những giấc mơ, rồi chờ thời cơ để thành lập quốc gia.

Sau đó, tôi vận hành đất nước tập trung hoàn toàn vào phát triển công nghệ.

Vì đã làm một lần rồi, nên lần tới chắc chắn sẽ dễ dàng hơn.

Tôi đang tiến bộ dần dần.

Dù có thể, tôi đang rơi xuống vực thẳm tồi tệ nhất không chừng.

Nhưng đó chẳng phải việc của tôi.

Cạch.

Vừa sắp xếp lại những gì mình đang nắm giữ, tôi vừa cất quần áo trong túi vào ngăn kéo. Sau đó, tôi đẩy cái túi sang một bên và nhìn quanh phòng.

Ừm. Đúng là không có lấy một hạt bụi. Chậm nhất thì chắc họ cũng mới dọn dẹp hôm qua.

Nhìn thấy nỗ lực đó, tôi khẽ thở dài.

Rồi tôi đi về phía nơi đang xôn xao hơi người.

Đó là công xưởng, nơi những nghệ sĩ mà tôi từng nuôi dưỡng đang ở đó.

Từng là những kẻ chẳng có chút tài năng nào, nhưng không hiểu sao giờ đây họ lại trở thành những người thành đạt trong quốc gia này.

Người thì lập nghiệp với cửa hàng giày hiệu, người thì nổi tiếng với vai trò nhà thiết kế đồng phục. Có người lừng danh nhờ cấu trúc bên trong tòa nhà, người khác lại nổi tiếng nhờ hình dáng bên ngoài công trình.

Có người thành danh với sách tranh, cũng có kẻ bỗng dưng lập đài truyền hình rồi trở nên đình đám.

Và cũng có những người đã rời đi vì thấy không hợp, hay những người đã tan biến nơi chiến trường.

Cạch.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa công xưởng và xoay.

"Chào lão nhân!"

"Lão nhân! Ái chà, ngài đến đúng giờ như in luôn ấy nhỉ."

"Thời gian qua ngài đã vất vả rồi, thưa lão nhân!"

Vừa bước vào, những người giờ đã ở độ tuổi 40 đồng loạt nở nụ cười rạng rỡ chào đón tôi. Trước mặt họ là vài chiếc bàn dài, trên đó bày biện đầy thức ăn.

"Cái gì đây?"

"Còn là gì nữa ạ. Lão nhân vừa hoàn thành xong việc lớn trở về, tụi con phải mở tiệc ăn mừng chứ!"

Ư-ừm, đúng là vậy.

Thông thường thì tiệc tùng hay được tổ chức tại gia thế này.

Mà, phản ứng của họ tốt hơn tôi tưởng đấy.

Nếu không tính bên trong Gray Box, thì dưới góc nhìn của người dân Apollo, tôi là vị Tổng thống đã để đất nước chịu đói và bị thay thế vì lý do đó.

Theo những gì tôi xác nhận được khi lục lọi ký ức của những người đã chết, số người chết đói không nhiều như tưởng tượng. Nhất là ở những khu vực có trị an đảm bảo và tiếp tế đầy đủ.

Không phải là không có người chết đói, nhưng đó là những trường hợp bị cướp đoạt lương thực. Những kẻ chỉ muốn sống cho riêng mình đã dùng bạo lực để cướp đồ ăn của người khác.

Chuyện đó xảy ra như cơm bữa mà.

Dù hệ thống có được xây dựng hoàn hảo đến đâu, thì những kẻ vận hành nó vẫn là con người. Họ luôn dịu dàng với bản thân và khắc nghiệt với người khác.

"Cảm ơn ngài vì 20 năm qua. Thưa Tổng thống bệ hạ!"

"Chà, hồi đó chẳng ai ngờ được lão nhân lại trở thành người cai trị đất nước đâu nhỉ?"

"Bắt tụi này vẽ tranh khiêu dâm, rồi bảo là quan tâm đến dục vọng biến thái của tụi bay, ai mà ngờ người như thế lại thành ra thế này cơ chứ?"

Mọi người vừa cười hì hì vừa ôn lại chuyện xưa.

Ừm, đúng vậy. Chuyện đó cũng đã 20 năm trước rồi. Kể từ khi lập quốc, tôi thực sự đã bị vắt kiệt sức suốt thời gian dài trong Gray Box.

Nhiều nhất chắc cũng chỉ một năm quay về một lần?

Quay về như thế này mà được họ chào đón nồng nhiệt thế này, tôi thấy còn kỳ lạ hơn.

"Các ngươi dù có thêm tuổi cũng chẳng thay đổi gì nhỉ."

"Thay đổi rồi chứ, lão nhân. Lão nhân cũng lớn phổng phao lên rồi, còn tụi con thì mặt mũi đầy nếp nhăn thế này đây."

"Tôi thì mất luôn cả cánh tay này!"

"Thằng điên này, đừng có tung mấy cái trò đùa đó ở đây chứ!"

Phía sau, tôi thấy một anh chồng vừa lỡ miệng đùa dai đã bị cô vợ càm ràm cho một trận.

"Thôi nào, đừng đứng đây nữa, vừa ăn vừa nói chuyện đi. Chẳng phải đây là dịp để làm thế sao?"

Nghe tôi nói, mọi người đều cười và chỉ vào chỗ ngồi phía trước.

Tôi tiến lại đó và ngồi xuống. Rồi tôi ngồi nghe câu chuyện của họ suốt cả đêm.

Cho đến khi nửa đêm về sáng, trên bàn đã đầy rẫy vỏ chai rượu, và xung quanh chỉ toàn những gã say xỉn.

Hèn gì, chẳng thấy bóng dáng đứa trẻ nào...

Mấy cái đứa này. Chắc là vì mải nhậu nhẹt nên đã đem con cái đi gửi ở đâu hết rồi.