Chương 446: Chapter 452: Mặt trời đã vỡ tan rồi - 1

300-END Năm thứ 85 sau ngày lập quốc, vào một buổi mùa xuân.

Một vị Tổng thống mới đã nhậm chức. Vị Tổng thống thứ 11 từng tái đắc cử thành công một lần, nhưng không thể làm đến nhiệm kỳ thứ ba, nên đây là vị Tổng thống thứ 12.

Nhìn lại thì, những ngày tháng dưới sự thống trị của vị tiền nhiệm thứ 11 đối với Apollo quả thực là một quãng thời gian rực rỡ.

Khoảng 8 năm trước, tức là năm thứ 77 sau ngày lập quốc.

Chỉ có Liên minh các nước Cộng hòa phía Đông thuộc Tây Đại Lục — những kẻ đã thiết lập được thuộc địa ngoài hành tinh — là thoát khỏi cuộc suy thoái kinh tế đang bao trùm toàn thế giới lúc bấy giờ.

Tại Apollo, tầng lớp trung lưu vốn đang dần biến mất nay lại càng lộ rõ sự lụi tàn, kéo theo một cuộc suy thoái kinh tế dữ dội. Thói quen sinh hoạt không có khái niệm tiết kiệm bấy lâu nay càng đẩy nhanh tốc độ của sự sụp đổ đó.

Một khi nền kinh tế lung lay, xã hội Apollo tan rã với tốc độ không thể kiểm soát.

Tất nhiên, đó là tình cảnh của những công dân bình thường. Những kẻ vốn đã có tài sản thì ngược lại, họ càng ráo riết thu gom mọi thứ có giá trị.

Và trong bối cảnh ấy, vị Tổng thống thứ 11 đã học tập mô hình của các quốc gia cộng hòa lân cận.

Đúng vậy.

Đó chính là xây dựng thuộc địa.

Chỉ cần ngước nhìn lên bầu trời kia, nơi để biến thành thuộc địa vốn đã đầy rẫy.

Dù phần lớn các hệ hành tinh mà tàu thăm dò gửi về đều là những ngôi sao khắc nghiệt không có sự sống, nhưng nếu kiên trì tìm kiếm từng nơi một, những hành tinh có thể khai thác rồi cũng lộ diện.

Tìm thấy những nơi như thế, Apollo bắt đầu đưa người tới.

Đứng trước một xã hội đang trên đà diệt vong, những quy chuẩn đạo đức trong nghiên cứu chẳng còn đủ sức mạnh để bảo vệ bất cứ điều gì.

Mọi rào cản bị dỡ bỏ. Đồng thời, dựa trên những kết quả nghiên cứu tích lũy bấy lâu, Apollo bắt đầu đưa người đến các hệ hành tinh khác với một tốc độ có thể gọi là điên cuồng.

Cứ ngỡ rằng làm vậy thì nguồn nhân lực sẽ thiếu hụt, nhưng kỳ lạ thay, điều đó lại không hề xảy ra.

Bởi Apollo có quá nhiều người để "tống khứ" đi.

Khi khủng hoảng kinh tế nổ ra, vô số người đã rơi xuống tầng lớp bần cùng. Và một phần trong số họ đã tha hóa thành tội phạm.

Dân số Apollo cứ mỗi 5 năm lại tăng thêm 20%, hiện đã vượt quá con số 3 tỷ người.

Nói cách khác, chỉ riêng số lượng tội phạm thôi cũng đã quá đủ để trục xuất đến các thuộc địa rồi.

Dĩ nhiên, trong số những nơi được đưa người lên không gian, hiếm có nơi nào trở thành thuộc địa thực thụ như Hành tinh thứ ba hay Hành tinh thứ năm.

Ngược lại, vì những lý do chưa từng xuất hiện ở các hành tinh lân cận, rất nhiều người đã bỏ mạng dù môi trường sống cơ bản đã được thiết lập.

Dù vậy, một khi thuộc địa được hoàn tất, Apollo lại kiếm bộn tiền dựa trên nguồn tài nguyên đổ về từ đó.

Thậm chí còn kiếm được nhiều hơn cả Tây Đại Lục, những kẻ đã vận hành thuộc địa từ trước.

Thật đáng ghen tị làm sao.

Thế là cả thế giới bắt đầu đưa người đến những vùng không gian xa xôi hơn nữa. Khúc dạo đầu của cuộc đua chiếm hữu thuộc địa không gian chính thức bắt đầu.

Giờ đây, con người trên hành tinh này nhìn mọi ngôi sao lấp lánh trên cao như những mảnh đất đẻ ra tiền. Các quốc gia khác cũng không hề kém cạnh, ai nấy đều lao vào thiết lập thuộc địa.

Do đưa đi quá nhiều, số lượng tội phạm để trục xuất dần cạn kiệt.

Thế là các quốc gia bắt đầu sáng tạo ra một kỹ nghệ mới. Đầu tiên, họ đưa những người nghèo đã trở thành tội phạm lên sóng truyền hình. Sau đó, họ đánh tráo khái niệm rằng: người nghèo và tội phạm là một.

Những kẻ không nghĩ rằng mình sẽ trở thành người nghèo đã sớm đồng tình với việc tống khứ tội phạm đi thật xa. Vì vậy, khi đối tượng tiếp theo là người nghèo, chẳng mấy ai phản đối.

Cứ thế, tầng lớp dưới đáy dần biến mất. Đến khi bản thân bị trục xuất, chẳng còn ai ở lại để lên tiếng thay cho họ nữa.

Người nghèo cứ thế bị đưa đi. Và rồi, chính họ cũng trở thành một loại tài nguyên mới.

Tất nhiên, trong số những người bị xua đuổi đến thuộc địa đó, cũng có những người vốn thuộc tầng lớp trí thức thực thụ.

Vì vậy, ở một số hành tinh sơ khai, ngay khi môi trường vừa ổn định, họ đã cắt đứt liên lạc và tuyên bố độc lập.

Khi làn sóng đó lan rộng như lửa gặp cỏ khô, con người lại nghĩ ra một phương kế mới.

Tầng lớp trí thức bị sàng lọc kỹ lưỡng để chịu những hình phạt khác, còn những kẻ ngu muội thì bị đưa đến đó. Họ thiết lập một hệ thống mà nếu hành tinh này không gửi những nhu yếu phẩm đặc định sang, những kẻ ở thuộc địa sẽ không thể sống sót.

Thêm vào đó, việc những người ở thuộc địa trà trộn vào hàng hóa để quay về hành tinh này là điều không thể. Bởi vì công nghệ màn chắn bảo vệ cần thiết khi dịch chuyển không gian cho sinh vật sống đã không được gửi đến các hành tinh đó.

Vả lại, các hành tinh thuộc địa cũng chẳng cần đến công nghệ di chuyển con người. Chỉ cần vận chuyển được tài nguyên là đủ. Thế nên, những kẻ nhận được tấm vé một chiều đến thuộc địa sẽ phải chôn chân ở đó mãi mãi.

Hệ thống thuộc địa hành tinh đã bước vào giai đoạn ổn định theo cách như thế, chính là ngay lúc này đây.

Vì vậy, ai nấy đều hướng mắt về phía không gian.

Đến mức tôi đã từng nghĩ đến việc sẽ trở thành Tổng thống một lần nữa vì lo rằng công nghệ dịch chuyển sang dị giới vừa mới phát minh sẽ bị vùi lấp.

Nhưng lý do đó đã sớm tan biến.

Vào khoảng mùa hè năm thứ 83 sau ngày lập quốc.

Bầu không khí đã đảo chiều hoàn toàn khi tàu thăm dò gửi sang dị giới phát hiện ra con người.

Dị giới là một hành tinh có con người sinh sống với một nền văn minh ở mức sơ khai.

Đáng ngạc nhiên là, con người ở dị giới không có mấy khác biệt so với con người ở thế giới này.

Thậm chí họ còn có thể yêu đương và sinh con đẻ cái với nhau. Có thể coi họ là cùng một chủng tộc cũng không sai.

Người dân Apollo nhìn nhận việc này như sau: Đó là một vùng đất vô chủ, nơi có sẵn nguồn tài nguyên nô lệ và môi trường sống hoàn hảo cho con người.

Ngay lập tức, giá trị của công nghệ hướng tới dị giới tăng vọt.

Apollo bắt đầu chuẩn bị cho cuộc xâm lược dị giới.

Không chỉ có mỗi Apollo. Chẳng biết đã đánh cắp công nghệ từ lúc nào, nhưng trên sóng truyền hình Tây Đại Lục cũng vang lên thông báo rằng họ đã tìm thấy dị giới.

Đây chính là lý do tại sao tôi chỉ có thể dùng từ "rực rỡ" để mô tả nhiệm kỳ của vị Tổng thống thứ 11.

Cùng lúc đó, Saturnia cũng thay hình đổi dạng.

Giờ đây chẳng còn ai nhấn mạnh đến đạo đức hay triết học nữa. Những kẻ hay nói lời ngay thẳng đều đã bị tống khứ từ khi cuộc khủng hoảng kinh tế bao trùm Apollo.

Và qua cuộc khủng hoảng đó, mọi người đã học được một bài học rằng tiền bạc là thứ quan trọng nhất. Điều đó khiến họ trở nên tham lam hơn bao giờ hết, và họ sẵn sàng gạt bỏ mọi rắc rối nhỏ nhặt cản đường.

Người ta gọi đó là sự tự hợp lý hóa.

Một cách ngấm ngầm, giáo dục cơ bản không còn dạy về sự công bằng hay chính nghĩa, mà dạy về lý do tại sao việc bóc lột thuộc địa là điều hiển nhiên, và trẻ em coi hiện tượng này là lẽ đương nhiên.

Những người lớn từng được giáo dục tử tế nhìn thấy cảnh đó nhưng chẳng ai nói gì.

Bởi truyền hình vẫn rêu rao rằng những giá trị cũ đó đã thất bại. Dù lời đó không lọt được vào tai tôi, nhưng có lẽ họ đang sợ hãi. Sợ rằng mình sẽ bị coi là người nghèo hay tội phạm, rồi bị bắn vào không gian để làm việc trong các hầm mỏ cho đến chết.

Chỉ cần nhắm mắt làm ngơ trước điều đó, Apollo giờ đây sống khá ổn.

Đi đâu trong thành phố cũng thấy những người ăn ngon mặc đẹp, còn tội phạm trong ngục chẳng qua cũng chỉ là mấy kẻ say rượu đánh nhau.

Xã hội là như thế đấy.

Để thực hiện cuộc chiến giành tài nguyên mới tại một quốc gia như vậy, họ đã tuyển mộ rất nhiều binh sĩ mới. Tôi từng nghĩ rằng sẽ chẳng có mấy ai hưởng ứng.

Bởi những kẻ đang sống sung sướng thì đời nào lại chọn chiến tranh?

Nhưng tôi đã lầm.

Bằng cách lôi kéo những người nổi tiếng trong các cuộc quyết đấu ma thuật và quảng bá rầm rộ, lượng người nhập ngũ đổ về như nước lũ.

Trên các thiết bị thu nhận hình ảnh, người ta bảo rằng lượng người đăng ký quá đông đến mức giờ đây phải tổ chức thi tuyển mới chọn được người.

Điều khiến tôi hơi tiếc nuối là phần lớn cư dân tại thành phố Saturnia — nơi đặt các máy thu hoạch — lại không mấy quan tâm đến chuyện đó.

Con cái của các máy thu hoạch có vẻ muốn đi, nhưng bản thân các máy thu hoạch lại không cho phép.

Có lẽ vì thông minh nên họ nhận thức được những gì đang diễn ra điên rồ đến mức nào.

Đang lúc thất vọng, tôi chợt bật cười khi thấy một màu sắc quen thuộc hiện lên trên truyền hình, trong đoạn phim quay cảnh những người đang tiến về phía bên kia dưới danh nghĩa "cuộc chinh phạt vĩ đại".

Phải rồi. Có đứa con nào lại chịu nghe lời cha mẹ răm rắp đâu chứ.

Nói cách khác, đã có hậu duệ của máy thu hoạch hướng ra ngoài không gian. Nếu thuận lợi, tôi có thể nhân cơ hội này để tạo ra thêm một "tôi" nữa ở phía bên kia.

Nhiệm kỳ của vị thứ 11 kết thúc và vị Tổng thống thứ 12 đắc cử ngay lúc này.

Tôi cầu nguyện rằng xu thế này sẽ tiếp tục được duy trì mãi về sau.

Và khoảng 10 tháng sau khi vị Tổng thống mới đắc cử, vào mùa đông.

Dưới sự chứng kiến của tân Tổng thống và toàn thể quốc dân, Quân đoàn chinh phạt dị giới đầu tiên đã xuất phát.

Những pháo đài bay chất đầy vũ khí chiến tranh tiến về phía dị giới.

Và mỗi tuần một lần, kết quả lại được phát sóng trên truyền hình.

Mỗi tuần đều có những thước phim tuyệt vời.

Cảnh tượng dễ dàng đánh bại và thu gom dân bản địa, hay cảnh tiêu diệt ma vật và được dân bản địa sùng bái. Đôi khi cũng có cảnh quân chinh phạt phải lùi bước trước sự kháng cự mãnh liệt của những kẻ bản địa mạnh mẽ.

Và cứ đến giờ đó mỗi tuần, mọi người lại tụ tập trước thiết bị thu nhận hình ảnh để theo dõi, hệt như đang xem một bộ phim hay một vở kịch thú vị.

Dù có người đang chết sau màn hình kia, họ vẫn thản nhiên như đang xem một đoạn phim giải trí.

Dù có vài sinh viên ở thành phố Saturnia rêu rao rằng đây là một cuộc thảm sát, nhưng tất cả đều bị vùi lấp.

Cái nhìn của những người bình thường dành cho họ cũng giống như cái nhìn dành cho những kẻ trốn tránh máy ảnh vì tin rằng chụp ảnh sẽ bị hút mất linh hồn vậy.

Lũ ngốc nghếch lạc hậu.

Ngược lại, phần lớn mọi người đều nghĩ rằng nhân loại dị giới dã man đang được đón nhận vào vòng tay vĩ đại của Apollo.

Tất nhiên, cuộc chinh phạt không phải lúc nào cũng suôn sẻ.

Giống như thế giới này ngày xưa, những vị vua ở đó đều là những siêu nhân mạnh mẽ. Một vị anh hùng có thể đơn độc đối đầu với cả quân đoàn đã tàn sát quân chinh phạt.

Thế là quân đội vốn luôn bách chiến bách thắng đã phải nếm mùi thất bại nặng nề đầu tiên.

Điều đó giống như một gáo nước lạnh dội vào cuộc chiến chinh phạt.

Quả thực giống như phim ảnh, khi mọi chuyện dừng lại ở đó, dư luận đã xôn xao suốt một tuần trời.

Nhưng đến tuần kế tiếp.

Vị anh hùng đó đã trúng phải đầu đạn nghịch chuyển lực, biến mất cùng lúc với thành phố mà ông ta đang bảo vệ bị bốc hơi. Ngược lại, chính phản ứng đó đã khiến sự cuồng nhiệt bao trùm khắp Apollo.

Và tại đó, tôi nhận ra rằng kẻ quay đoạn phim này là một biên tập viên xuất chúng.

Tại sao ư?

Vì nếu xem xét mốc thời gian trong phim, vào lúc đoạn phim về thất bại của quân chinh phạt được phát sóng tuần trước, vị anh hùng đó thực chất đã bị bốc hơi rồi.

Tôi đã thắc mắc tại sao trong đoạn phim khoe khoang chiến tích chinh phạt lại có cảnh thất bại, hóa ra tất cả đều nằm trong kế hoạch.

Cảm giác thua một trận rồi lật ngược thế cờ bao giờ cũng phấn khích hơn hẳn.

Đối với những kẻ đã coi nội dung trên truyền hình là một tác phẩm giải trí chứ không phải thực tế đang diễn ra ở nơi xa xôi, dân bản địa chết chóc ra sao chẳng có gì quan trọng.

Những kẻ bản địa kháng cự là kẻ thù trong trò giải trí, còn những kẻ không kháng cự là tài nguyên có thể thu hoạch được.

Dù có một vài quốc gia ở Tây Đại Lục lên tiếng chỉ trích là quá tàn nhẫn, nhưng chẳng ai vì thế mà dừng lại.

Bởi chính những quốc gia lên tiếng đó cũng đang biến những con người vô dụng thành lực lượng lao động hữu ích tại các thuộc địa ngoài hành tinh.

Ai cũng hiểu rõ đó chỉ là sự ghen tị đơn thuần.

Dẫu cho trong số đó có những người thực sự lo ngại, thì tiếng nói của họ cũng sớm tan biến.

Bởi lẽ, trong lúc đang ghen tị, việc có một kẻ trong sạch tồn tại bên cạnh là điều không thể chấp nhận được. Nó tấn công vào cái tôi của họ.

Vì vậy, sự trong sạch đó bị coi như không tồn tại.

Cứ thế, xã hội đang trở thành một thứ mà tôi chưa từng thấy bao giờ, nhưng cũng không đến nỗi tệ.

Giờ đây, cuộc sống thường nhật của một công dân Apollo bình thường là thế này: Đến công ty làm việc lúc 9 giờ sáng, ăn trưa và nghỉ ngơi từ 12 giờ đến 2 giờ chiều, rồi tự giác tan làm trước 6 giờ tối.

Sau đó, họ dành thời gian cho gia đình tại nhà, hoặc ra ngoài tận hưởng cuộc sống thư thả.

Những người làm trong ngành dịch vụ cũng chỉ làm việc ở mức đó hoặc ít hơn, chứ không hề nhiều hơn. Vậy thì việc kinh doanh 24 giờ được vận hành thế nào ư?

Đơn giản thôi. Họ thuê thêm nhiều người. Chẳng ai thấy điều đó có gì lạ lùng cả.

Tất nhiên, không phải tất cả 3 tỷ người đều sống như vậy.

Nhưng 1 tỷ người đang sống trong bất hạnh thì không còn ở trên mặt đất này nữa. Không phải họ không có mặt ở Apollo, mà là họ không còn ở trên hành tinh này.

Người ta nghiền nát họ để tận hưởng cuộc sống nhàn hạ.

Và điều này không chỉ diễn ra ở Apollo, mà cả Tây Đại Lục và Bắc Đại Lục cũng đang sống theo cách như vậy.

Nói cách khác, một thời đại hoàng kim đã mở ra trên toàn thế giới.

Chưa dừng lại ở đó, giờ đây họ còn đi xâm lược những thế giới khác như một trò tiêu khiển.

Phải rồi. Nếu có sức mạnh thì điều đó cũng chẳng tệ chút nào.

Bản thân tôi cũng thấy vô cùng hạnh phúc khi con đường dẫn đến thế giới khác đang dần trở nên hoàn thiện.