Chương 422: Chapter 428: Trời đã trở nên khá lạnh rồi - 7

300-END Tôi đã đến thủ đô của vương quốc Maldovia và vừa mới bước xuống xe buýt.

Ngước nhìn bầu trời, mặt trời đang dần lặn xuống.

Xét về khoảng cách thì không quá xa, nhưng lại có rất nhiều vấn đề phát sinh. Nếu bắt chuyến xe chiều, có lẽ phải đến tận ngày hôm sau tôi mới tới được đây. Bởi vì vào ban đêm, xe cộ sẽ ngừng hoạt động.

Cũng chẳng còn cách nào khác, vì nếu cứ cố chạy giữa đêm khuya thì có khi chẳng bao giờ đến được đích nữa.

Ban ngày cũng không hẳn là an toàn, nhưng ở một số nơi, các phương tiện thường tập trung lại rồi mới cùng xuất phát một lượt. Thực tế là chiếc xe buýt tôi đi cũng đã phải đợi rất lâu tại một trạm dừng chân giữa đường.

Giờ thì từ đây, tôi chỉ cần bắt tàu hỏa đi ngược lên vương quốc Logrica là xong.

Thủ đô của vương quốc Maldovia hiện ra trước mắt tôi vô cùng nhộn nhịp. À thì, chẳng có thủ đô nào mà không đông đúc cả, nhưng những tòa nhà cổ kính nằm xen lẫn với những công trình mới xây khiến tôi có cảm giác như thời gian đang bị xáo trộn một cách lộn xộn.

Diện mạo đô thị ở đây quả nhiên khác xa so với Đông Đại Lục.

Thay vào đó, có lẽ vì cùng nằm ở Tây Đại Lục nên nơi này có nét tương đồng với Logrica.

Một điểm khác nữa đập vào mắt tôi là ai nấy cũng đều mang theo ít nhất một công cụ ma pháp bên mình. Và trong số đó, có thể thấy rõ vài thiết bị được cấy thẳng vào cơ thể.

Tôi từng đọc về chuyện này trong một bài luận văn.

Ngày xưa, khi sử dụng công cụ ma pháp, thời gian hoạt động của chúng phụ thuộc vào năng lực của từng cá nhân.

Đến tận bây giờ điều đó vẫn chưa thay đổi, nhưng trước đây, sự chênh lệch đó rất lớn tùy thuộc vào tài năng và thực lực của mỗi người.

Về phần thực lực, sự phát triển của công cụ ma pháp cho đến nay đã giải quyết được phần nào. Nói một cách đơn giản, chỉ cần một cú "click" là công cụ ma pháp sẽ vận hành đúng hiệu suất cần thiết.

Thế nhưng, lượng ma lực mà mỗi cá nhân sở hữu lại là thứ rất khó cải thiện. Dù đã có kỹ thuật thu thập ma lực từ bầu khí quyển, nhưng kỹ thuật đó vẫn tồn tại những giới hạn bẩm sinh.

Giống như những gì đã xảy ra ở thành phố Verne từ hơn 30 năm trước.

Ở những ngôi làng nông thôn hay đô thị nhỏ, tốc độ phục hồi của tự nhiên nhanh hơn tốc độ phát sinh vấn đề. Nhưng ở các thành phố lớn, vấn đề nảy sinh vượt quá khả năng phục hồi.

Để giải quyết điều đó, không còn cách nào khác ngoài việc tiêu thụ ma lực từ bên ngoài như cách họ đang làm ở Apollyon.

À không, đã từng là không có cách.

Giờ đây, đã có kỹ thuật có thể chuyển hóa thể lực thành ma lực.

Hồi tôi còn ở chiến trường Tây Đại Lục, đó đúng nghĩa là kỹ thuật "nghiền nát" người dùng để làm nhiên liệu, nhưng giờ đây, chúng được cấy vào cơ thể như thế kia để bổ sung cho thực lực và tài năng.

Đó chính là thiết bị cấy ghép.

Thú thật, tôi ghét những thứ đó.

Bởi vì chúng không tương thích với việc tôi biến họ thành máy thu hoạch.

Bây giờ thì bảo là cứ cấy lại là xong, nhưng với những con người sinh ra đã được phẫu thuật "cyborg" hóa, tôi phải loại bỏ tất cả các thiết bị đó và đưa họ trở về hình dáng phát triển nguyên bản.

Vì vậy, trong một thế giới mà việc cấy ghép thiết bị vào cơ thể là lẽ đương nhiên, máy thu hoạch sẽ bị đào thải ngay lập tức.

Đáng tiếc là, con người khi đó chẳng giúp ích gì được cho kỹ thuật cả. Dù là kẻ đã leo lên đến vị trí khá cao, nhưng hắn chưa bao giờ được học về việc những kỹ thuật nào đã được xây dựng nên, hay thế giới này đang đứng vững dựa trên nền tảng khoa học kỹ thuật gì.

Nếu hắn yêu cầu, hắn có thể tải những thông tin đó vào đầu bất cứ lúc nào, nhưng cả đời hắn chưa từng làm vậy một lần.

Nếu thế thì thà rằng phương thức của Daegon còn hợp với tôi hơn.

Nhưng hợp nhất vẫn là phía Nguyên Thủy Thiên Tôn.

Bên đó không có việc cấy ghép gì vào cơ thể cả, họ là những người phát triển thông qua việc học hỏi và rèn luyện.

Vừa suy nghĩ mông lung, tôi vừa hướng về phía nhà ga. Ở đây người cũng đông đến nghẹt thở.

Tôi chen qua đám đông vào bên trong để kiểm tra chuyến tàu hướng về Logrica.

Bảng giá vé được đặt rải rác khắp nơi, xem qua thì thấy chi phí đi đến Logrica đắt khủng khiếp.

Nếu tính thuần túy, nó gấp khoảng 8 lần số tiền tôi kiếm được khi đi lên đây.

Hiện tại, sau khi trả tiền xe buýt lên thủ đô, tôi vẫn còn dư khá nhiều tiền, vậy mà giá vé này vẫn là quá đắt.

Nhìn vào sơ đồ tuyến đường, giá vé vọt lên một bậc tại vương quốc Luxova nằm giữa Maldovia và Logrica, rồi lại vọt lên thêm lần nữa khi đi tiếp đến Logrica.

Tàu hỏa chạy nội địa Maldovia thì tương đối rẻ, nhưng cứ đi qua hai quốc gia là giá lại tăng vọt.

Ngày xưa khi đi từ Logrica đến Trung Đại Lục, giá cả đâu có được tính toán kiểu này.

À. À đúng rồi, phải rồi.

Vừa tìm tài liệu tại nhà ga, vừa lục lại ký ức, tôi mới nhận ra.

Công ty đường sắt đã khác.

Tuyến đường sắt xuyên đại lục từ Logrica đến Trung Đại Lục, và vốn dĩ kéo dài đến tận phía Đông, từng có một cơ quan đường sắt quốc tế quản lý toàn bộ nếu các quốc gia đóng góp kinh phí.

Tất nhiên giờ đây mọi thứ đã tan tành, nhưng ít nhất là ngày xưa, nhờ vậy mà sự chênh lệch giá cả không quá lớn.

Nhưng ở đây, mỗi nước tự quản lý phần đường sắt trong lãnh thổ của mình.

Nên việc giá vé tăng cao mỗi khi qua biên giới là do mỗi quốc gia đều thu phí sử dụng đường sắt riêng biệt.

Vấn đề là số tiền tôi đang cầm trong tay không đủ.

Nghĩ đến việc ở công trường họ đã trả cho tôi nhiều hơn khối lượng công việc tôi làm, thì tôi cũng phải ở lại đây làm thuê khoảng nửa tháng mới kiếm đủ tiền.

Biết thế này tôi đã mang theo ít tiền đi cho rồi.

Hồi còn làm Tổng thống, đi đâu tôi cũng chẳng cần đến tiền.

Tóm lại là, tôi cần tiền.

Lần này lại phải lao động để kiếm tiền sao?

Đang phân vân, tôi bước ra khỏi nhà ga và đứng trước quảng trường.

"Bell? Chẳng lẽ là... Bell Dunwich?"

Hửm? Có người nhận ra tôi sao?

Dù tôi từng xuất hiện nhiều lần trên video, nhưng diện mạo hiện tại hoàn toàn khác với lúc đó.

Mái tóc vốn được búi gọn gàng giờ đã xõa tung, quần áo thì rộng thùng thình.

Tôi quay đầu nhìn về phía đó. Một người phụ nữ trung niên đang đi tới cùng một chàng trai trẻ. Mái tóc của chàng trai đó có màu tím mà tôi rất quen thuộc. Làn da thì trắng bệch.

Nhưng bên trong đó không có "tôi".

Nghĩa là, đó là thế hệ thứ hai của máy thu hoạch.

Và người phụ nữ bên cạnh.

Tôi nhớ rõ tất cả các máy thu hoạch.

Vì thế, tôi nhận ra người phụ nữ trước mặt ngay lập tức. Và lẽ tự nhiên, tôi cũng biết chàng trai bên cạnh là con trai cô ấy.

"Chào cô, Tiana."

"Trời đất, đúng là ngài rồi. Cả hai chúng ta đều đã thay đổi rất nhiều so với lần cuối gặp nhau nhỉ. Nhưng tôi không ngờ là ngài vẫn còn nhớ đến tôi đấy."

Nói rồi cô ấy mỉm cười. Nhìn nụ cười có vẻ rất đôn hậu đó, chắc là sau khi thoát khỏi tôi, cô ấy đã sống khá tốt.

"Tôi nhớ tất cả những người đã ký khế ước với mình."

"Điều đó thật sự rất phi thường. Biết bao nhiêu người đã được ngài cứu giúp..."

Vừa nói, cô ấy vừa tiến lại gần tôi. Dù nói là trung niên, nhưng ngoại hình cô ấy trông giống như mới ngoài hai mươi hoặc đầu ba mươi hơn là một phụ nữ gần năm mươi tuổi.

Xét việc tuổi thọ đã tăng lên gần gấp đôi, có vẻ cô ấy đã sống khá vất vả.

Bởi vì biểu đồ tăng trưởng không phải là một đường thẳng.

Trong số các máy thu hoạch ở phía Đông Tây Đại Lục, những người may mắn có cuộc sống bình yên sau khi rời chiến trường vẫn giữ được vẻ trẻ trung nguyên vẹn. Còn những người leo lên vị trí cao và phải lao tâm khổ tứ thì gương mặt hầu hết đều già đúng với tuổi thật.

Tính toán đơn giản thì nghĩa là họ đã già đi nhanh gấp đôi.

Giống như người trước mặt tôi đây.

"Mẹ ơi. Người này thật sự là... cựu Tổng thống của Apollo sao?"

Chàng trai lắp bắp một cách kỳ lạ.

"Phải. Mẹ đã bảo là trước đây mẹ từng học cùng trường với ngài ấy mà? Và ngài ấy còn là ân nhân cứu mạng của mẹ nữa."

Cậu ta nhìn tôi từ đầu đến chân.

Rồi nhìn Tiana với vẻ mặt không thể nào tin nổi.

"Bell. Nếu bây giờ ngài không có việc gì gấp, tôi muốn mời ngài về nhà chơi, ngài đồng ý chứ?"

Cảm giác thật sự giống như gặp lại một người bạn cũ. Dù chúng tôi hầu như chưa từng gặp nhau mấy, nhưng cô ấy lại tỏ ra rất thân thiết.

"Được thôi."

"Kìa mẹ. Dù thế nào đi nữa, mẹ đột ngột đưa một người như thế này về..."

"Ivan Olins Amphibia. Ai dạy con nói chuyện với ân nhân của mẹ như thế hả?"

Giọng cô ấy trầm xuống ngay lập tức. Giọng nói sắc lạnh khiến mọi người xung quanh đột ngột tản ra. Tất nhiên không phải tản đi hẳn mà họ cứ liếc nhìn về phía này.

Chàng trai liếc nhìn xung quanh rồi cúi đầu vẻ xấu hổ.

Lớn bằng ngần này rồi mà còn bị mẹ mắng thì đúng là không dễ dàng gì.

"Tôi ăn mặc hơi tùy tiện, nên cậu ấy nói vậy cũng không lạ đâu."

Tôi lên tiếng để cô ấy ngừng mắng con. Mà thật sự thì bộ đồ này đúng là trang phục vừa làm ở công trường xong, rách rưới cũng là thật.

Tôi chỉ mặc đại bộ đồ bền một chút, nhưng phần bên ngoài đã sờn rách gần hết khi vượt qua biển Nam Cực. Có mấy loại vải chịu nổi thời tiết lạnh đến mức không khí hóa lỏng cơ chứ?

"Nào, tôi đã mời rồi, ngài sẽ đi cùng tôi chứ?"

Nghe vậy, Tiana khẽ thở phào rồi mời tôi về nhà.

Chưa đầy một tiếng đi xe từ nhà ga thủ đô.

Chúng tôi đã đến ngoại ô thủ đô Maldovia.

Nhìn những ngôi nhà có sân vườn rộng rãi nằm rải rác, có vẻ đây là khu nhà giàu.

Nói cách khác, có vẻ giờ cô ấy không còn là hoàng tộc nữa.

Có trường hợp người chồng ở rể khiến địa vị tăng lên, cũng có trường hợp người vợ hạ cấp bậc theo chồng. Tiana chắc là trường hợp sau.

Sau đó, tôi thay bộ đồ họ đã chuẩn bị và cùng ăn tối.

Tiện thể, tôi nghe cô ấy kể sơ qua về cuộc đời mình.

Vì ngày xưa đất nước gặp nguy hiểm nên cô ấy mới sang Logrica du học, nên sau khi tốt nghiệp, cuộc sống có vẻ khá sóng gió.

Nói trắng ra là cô ấy đã thất bại trong cuộc chiến quyền lực. Vị vua là cha cô ấy đã qua đời.

Và sau đó người anh họ lên ngôi, cô ấy buộc phải kết hôn với một trong những thuộc hạ của anh ta.

Cô ấy kể rằng sau bao nhiêu nỗ lực dàn xếp, cuối cùng mới có được cuộc sống như hiện tại.

Cha cô ấy mất ngay trước khi người anh họ lên ngôi, nên có thể hiểu cuộc chiến đó khốc liệt đến mức nào.

Mất đi người chống lưng lớn nhất mà vẫn sống sót được đến tận bây giờ thì đúng là cô ấy đã nỗ lực hết mình rồi.

"Cô đã sống một cuộc đời sóng gió nhỉ."

"Câu đó không phải để ngài nói đâu nhỉ? Một ngày nọ ngài đột nhiên đến chiến trường cứu người, rồi lại đột ngột biến mất. Ai cũng nghĩ ngài đã chết, vậy mà một ngày nọ thấy ngài xuất hiện trên video, tôi đã ngạc nhiên biết bao nhiêu."

Cô ấy bắt đầu kể lại chuyện ngày xưa.

Không phải thời Apollo, mà là thời Mitra. Cái thời mà họ vừa mới bắt đầu đưa người vào vũ trụ.

"Hết làm quý tộc, rồi lại đi lập quốc. Thế rồi cách đây không lâu lại thản nhiên rời bỏ vị trí đó. Nếu đó không phải là sóng gió thì là cái gì đây?"

"Vì tôi làm được nên tôi làm thôi."

"Đúng là một người phi thường."

Nói đoạn, cô ấy khẽ hỏi tôi:

"Ngài không phải bị đuổi khỏi Apollo đấy chứ?"

"Không đâu. Một người bạn mà tôi cứ ngỡ đã chết ở trên kia bảo tôi đến gặp, nên sẵn dịp nghỉ hưu rảnh rỗi, tôi đang đi chơi đây."

"Từng là người đứng đầu một quốc gia mà trông ngài thế này, tôi thấy hơi buồn đấy."

"Ở Apollo, mọi người đều bình đẳng. Ít nhất là về mặt chính thức, nên khi thôi làm Tổng thống, tôi cũng chỉ là một công dân bình thường thôi."

Có lẽ vì đây là điều mà người ở đây khó lòng hiểu được, nên trên mặt cô ấy thoáng hiện vẻ không thoải mái rồi biến mất.

"Khó hiểu thật đấy."

"Nếu là cơ thể con người thì sẽ thấy quá sức thôi. Bởi vì họ phải nắm giữ một ảo giác gọi là bình đẳng vốn chưa từng tồn tại trên thế giới này và cũng chẳng bao giờ tồn tại trong tương lai, rồi phải tin rằng nó có thật."

Thậm chí ngay cả vũ trụ cũng không hề đồng nhất. Sự hỗn loạn ngẫu nhiên lan tỏa trong không gian bao la đến mức choáng ngợp, khiến người ta lầm tưởng rằng có trật tự mà thôi.

"Nghe như ngài đang nói mình không phải là con người vậy."

"Tôi không phải con người. Cô thấy sợ sao?"

"Vì tôi chỉ còn chờ xác nhận từ chính miệng ngài thôi, nên cũng không hẳn."

"Cũng đúng thôi."

À, nói thêm là con trai cô ấy sau khi đưa mẹ về đã quay lại hoàng thành để làm việc tiếp. Vốn dĩ Tiana đi gặp chồng, còn người cha thì bảo con trai đi theo để thể hiện lòng hiếu thảo.

Mối quan hệ vợ chồng có vẻ rất tốt, nên chắc cô ấy không phải đang sống một cuộc đời bất hạnh.

Sau đó, tôi nghỉ lại đó một đêm.

Ngày hôm sau. Tiana nói là có món quà nhỏ và đưa cho tôi tấm vé đi Logrica.

Sau khi chào tạm biệt chồng và con trai cô ấy — những người vừa trở về với gương mặt đầy mệt mỏi sau một đêm thức trắng — tôi lên đường hướng về Logrica.