Chương 454: Chapter 460: Mặt trời đã vỡ tan rồi - 9

300-END Mùa thu năm Đế quốc thứ 5.

Tôi đáp máy bay hướng về vương quốc Tatlama.

Giờ đây, tôi băng qua đại dương, vượt qua những lục địa trên chuyến bay dài. Vừa ngắm nhìn Đại địa chấn khổng lồ chia cắt Tây lục địa và Trung lục địa - thứ mà trước đây tôi chỉ được thấy qua màn hình - tôi vừa bay về phía Tây.

Suốt hơn 13 tiếng đồng hồ trên máy bay, tôi có dịp ngắm nhìn lục địa về đêm một cách tự nhiên. Giờ đây, mặt đất đã tràn ngập ánh sáng.

Đã gần một trăm năm trôi qua.

Thế giới thay đổi nhiều thế này cũng là lẽ thường tình.

Giờ đây, những con quái vật hùng mạnh từng đe dọa thành phố đều đã bị tiêu diệt bởi nghịch chuyển lực đạn. Giống như Apollo, người ta lắp đặt các thông lộ ma lực ngay tại miệng phun ma lực để có thể thoải mái sử dụng ma pháp trong thành phố.

Nghe đâu dưới đáy đại dương sâu thẳm vẫn còn sót lại vài con quái vật đáng gờm, nhưng từ sau khi nếm mùi nghịch chuyển lực đạn, chúng chẳng còn dám ngoi lên mặt nước nữa. Chỉ cần chúng không gây hại, phía bên này cũng cứ thế mà để yên.

Ngày trước, nếu tiêu diệt hoàn toàn ma vật thì nguồn nguyên liệu sinh học sẽ cạn kiệt nên không thể giết hết, nhưng nay hầu hết các loại nguyên liệu đều có thể nhân tạo được, nên những ma vật mạnh mẽ trên mặt đất gần như đã biến mất.

Có tin đồn rằng một số đã ký khế ước với con người và di cư sang hẳn hành tinh khác. Nhưng đó cũng chỉ là tin hành lang, chẳng cách nào xác thực được.

Trong lúc mải mê ngắm nhìn thế giới đổi thay từ trên cao, tôi đã đặt chân đến sân bay của vương quốc Tatlama.

Vừa xuống máy bay, tôi thấy ngay một lối đi riêng biệt dành cho những người hướng tới hành tinh thứ ba. Sau khi xác nhận danh tính, tôi đi đến khu vực đặt thiết bị dịch chuyển liên hành tinh.

Cấu trúc ở đây là hành khách sẽ chờ tại phòng chờ VIP, sau đó di chuyển đến hành tinh thứ ba khi đến lượt.

Tôi gần như không phải chờ đợi mà được chuyển đi ngay. Cách thức di chuyển không phải là lên hạm đội rồi mới dịch chuyển không gian như hồi đi tới thế giới Vinh Quang.

Vương quốc Tatlama sử dụng phương pháp đưa người vào một không gian hình bán cầu trắng muốt, rồi từ đó thực hiện dịch chuyển.

Lần này cũng vậy, ngay khoảnh khắc dịch chuyển, tôi cảm giác như cơ thể mình bị chia làm hai rồi lại nhập làm một. Và rồi, những hoa văn màu sắc xung quanh thay đổi chỉ trong chớp mắt.

Ngay khi vừa đến nơi, có người từ bên ngoài phòng dịch chuyển bước vào và dẫn tôi đi.

Trên đường ra, tôi nhìn qua một ô cửa sổ và thấy bên ngoài toàn là băng tuyết trắng xóa. Hỏi ra mới biết, đây là Bắc Cực.

Đó là nơi duy nhất có bề mặt rắn trên hành tinh nước này. Tuy không có địa giác nhô lên khỏi mặt nước, nhưng các tảng băng trôi ở Bắc Cực được đóng băng cố định ở những điểm cao, trở thành vùng đất cố định duy nhất. Nhờ vậy, đây là nơi an toàn để đặt điểm đến cho dịch chuyển liên hành tinh.

Tôi hỏi liệu một nơi lạnh lẽo thế này mà cũng là khu nghỉ dưỡng sao, người dẫn đường mỉm cười đáp rằng không phải.

Sau đó, tôi theo người dẫn đường lên một loại tàu hỏa không người lái và đi một quãng đường dài.

Cảm thấy kỳ lạ vì tàu cứ chạy mãi trên băng, nhưng khi tàu dừng lại, tôi lại thấy một thiết bị dịch chuyển khác. Tuy nhiên, lần này là thiết bị dịch chuyển nội bộ hành tinh, không sử dụng nghịch chuyển lực.

Nhìn thấy nó, tôi mới hiểu tại sao mình phải đi tàu một quãng đường xa đến vậy.

Đó cũng là lý do tại sao ma pháp dịch chuyển không gian giờ đây không còn được ưa chuộng. Bởi lẽ, ma pháp dịch chuyển sẽ bị nhiễu loạn khi đi qua những nơi có nồng độ nghịch chuyển lực cao.

Những tai nạn như bị rơi vào nơi xa lạ hoặc cơ thể bị xé toạc khi đến nơi đã tăng lên đáng kể từ khi nghịch chuyển lực bắt đầu được sử dụng rộng rãi khắp nơi.

Thế nhưng, nếu không dùng nghịch chuyển lực thì không thể tiếp nhận sản vật từ các hành tinh thuộc địa. Cấm dịch chuyển không gian thì chỉ có vài người biết dùng ma pháp chịu thiệt, nhưng nếu cấm vận chuyển từ thuộc địa thì cả quốc gia sẽ sụp đổ.

Hơn nữa, dù một nước có muốn cấm nghịch chuyển lực đi chăng nữa, thì các nước khác vẫn đang dùng, nên nếu đen đủi thì vẫn bị ảnh hưởng như thường.

Kết quả là một hiện tượng kỳ quái xảy ra: ma pháp dịch chuyển dần biến mất.

Tôi có đọc một bài luận văn nói về việc quan sát nghịch chuyển lực trên toàn thế giới để vẽ ra bản đồ không gian bị xoắn, nhưng chẳng biết có thành hiện thực không. Hy vọng là họ đang nỗ lực thực hiện.

Nhưng khác với hành tinh thứ tư phức tạp, ở đây chỉ có duy nhất một nơi sử dụng nghịch chuyển lực, nên có vẻ họ vẫn dùng được ma pháp dịch chuyển.

Dù sao thì tôi cũng đã cùng người dẫn đường dịch chuyển đến khu nghỉ dưỡng.

Trong một khoảnh khắc cực ngắn, tôi mất quyền kiểm soát đối với phân thân già nua của mình. Nếu phải ví von, nó giống như cảm giác bị giật lag đột ngột rồi bình thường trở lại vậy.

Trong lúc đó, vì tôi đột ngột ngã quỵ nên xung quanh đã một phen hỗn loạn.

Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm kiểu dịch chuyển không gian này.

Vì vậy, tôi được đưa đến bệnh viện bên trong khu nghỉ dưỡng. Bác sĩ ở đó nói rằng đây là triệu chứng say dịch chuyển, thỉnh thoảng vẫn có người bị chóng mặt như vậy.

Trong lúc nghỉ ngơi tại phòng bệnh, tôi nhận được một cuốn cẩm nang về khu nghỉ dưỡng này và tranh thủ đọc.

Nơi này nằm ở phía Bắc xích đạo của hành tinh thứ ba. Đó là một loại đảo nhân tạo, một cấu trúc nổi khổng lồ đặt trên mặt nước cực kỳ tĩnh lặng. Người ta còn gọi nó là Seastead.

Tất nhiên, mọi vật liệu đều được mang tới từ các hành tinh thuộc địa. Làm gì có chuyện khai thác được gì ở đây khi chẳng có lục địa nào nhô lên khỏi mặt nước.

Họ xây dựng khu nghỉ dưỡng ở đây, đón tiếp các VIP để kinh doanh. Sở dĩ điều này khả thi là vì thành phần khí quyển ở đây gần như tương đồng với hành tinh thứ tư.

Cuốn sổ nhỏ chỉ ghi đến đó, nên tôi dùng thiết bị đầu cuối cá nhân để tìm thêm thông tin.

Hóa ra không phải tự nhiên mà hít thở được, mà là nhờ các máy điều chỉnh khí quyển bên trong cơ sở và trên các đảo nhân tạo khác rải rác khắp hành tinh đang từ từ thay đổi thành phần không khí.

À, giờ đây thiết bị đầu cuối cá nhân có dạng vòng cổ hoặc vòng tay rồi. Công dụng thì gần giống điện thoại thông minh, chỉ khác là màn hình hiển thị lơ lửng trong không trung như hình chiếu ba chiều.

Thêm nữa là không có trò chơi điện tử đâu. Ở thế giới này, trò chơi điện tử hầu như không phát triển.

Ngày xửa ngày xưa, một đệ tử của vị giáo sư chuyên chế tạo công cụ hỗ trợ ma pháp đã tách một phần công nghệ đó ra để tạo nên máy tính, và nó đã phát triển rực rỡ.

Ngoài ra, đây còn là một công ty làm ăn phát đạt, giúp tài sản của Quỹ Saturnia không ngừng tăng lên ngay cả trong khủng hoảng kinh tế.

Nghĩ cũng lạ, bản thân cái công cụ hỗ trợ ma pháp gốc kia thì đã lụi bại, đúng là đời chẳng biết đâu mà lần.

Sau đó, tôi rời bệnh viện và đi dạo quanh khu nghỉ dưỡng.

Cấu trúc nơi này giống như một chiếc du thuyền hạng sang. Có đủ loại cơ sở giải trí và những không gian được chuẩn bị để mang lại sự thoải mái tối đa.

Đúng như vương quốc Tatlama tự hào gọi đây là thiên đường hạ giới, nơi này hội tụ mọi tinh hoa công nghệ của thời đại. Chắc chắn nếu làm việc ở một nơi thế này, chuyện các hành tinh khác đòi độc lập cũng chỉ là chuyện của thiên hạ mà thôi.

"Này, không lẽ bà là Belle đấy à?"

Trong lúc đang tham quan, đột nhiên từ đằng xa, một thiếu nữ tóc vàng mặc áo blouse trắng có đeo thẻ nhân viên tiến lại gần tôi.

Không, đúng là một người không ngờ tới.

"Victoria Bete? Sao cô lại ở đây?"

"Tôi được phái đến đây chứ sao. Việc xây dựng Elysion này có cả vốn của vương quốc Logrica, nên chúng tôi có cổ phần mà."

Vẫn giữ nguyên dáng vẻ của một thiếu nữ trẻ như ngày nào, cô ấy tiến lại gần và nhìn kỹ mặt tôi.

"Chà, bà cũng già đi thật rồi đấy nhỉ. Thấy bà già nua thế này, tôi lại càng chắc chắn chuyện này không phải do bà làm."

Victoria biến tay mình thành nước, kéo dài ra rồi thu lại.

"Cô không làm người nữa à?"

"Có vẻ là vậy đấy. Nếu kiểm tra cơ thể tôi, hơn 90% là nước rồi."

Tôi thật sự không ngờ cô ấy lại từ bỏ nhân dạng đến mức đó.

"Thấy cô làm việc ở đây, chắc là cô phụ trách việc giữ cho đảo nhân tạo Elysion này không bị trôi dạt đi mất nhỉ?"

Nhân tiện, tên của hòn đảo nhân tạo này là Elysion. Dù tôi cũng chẳng quan tâm lắm.

Nhưng trước câu hỏi của tôi, cô ấy lại gãi sau gáy. Một hành động cố tình bắt chước con người, trông đầy vẻ gượng gạo và cường điệu.

Bởi lẽ, Victoria hoàn toàn không có cảm giác bối rối.

Và như để bắt chước con người, sau một nhịp ngập ngừng, cô ấy chỉ ngón tay xuống dưới chân.

"Tôi đang điều chỉnh khí quyển của hành tinh này. Giảm độ ẩm một chút, tăng khả năng phản xạ ánh sáng một tẹo, đại loại là mấy việc liên quan đến nước."

Câu trả lời mang tầm vóc lớn lao hơn tôi tưởng nhiều.

"Vậy cô chẳng khác nào vị thần của nước rồi."

"Ít nhất là ở hành tinh này thì đúng là vậy nhỉ? Vì trong nước chẳng có gì cả nên dễ điều khiển lắm."

Đúng là cô ấy đã không còn là con người nữa rồi. Một mình người này đang thực hiện quá trình cải tạo địa hình cho cả một hành tinh cơ mà.

Đoạn, cô ấy ngập ngừng hỏi tôi:

"Bà ở đây bao lâu?"

"Tôi đi theo gói du lịch một tuần."

"Gói một tuần ở đây á? Ơ? Bà đi gói rẻ tiền thế. Vậy là bà đang rảnh đúng không? Đợi chút nhé, để tôi đi xin nghỉ phép đã."

Chẳng đợi tôi kịp trả lời, cô ấy đã lật đật chạy biến đi mất.

"Ờ, xin lỗi... thưa bà Dunwich. Tôi có nên sắp xếp một buổi gặp mặt với Ngài Bete không ạ?"

Người dẫn đường - kẻ nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt tái mét từ lúc Victoria xuất hiện - tiến lại gần hỏi tôi như vậy.

Nhưng mà, danh xưng nghe lạ thật.

Ngài?

Có vẻ địa vị của cô ấy đã thăng tiến đáng kể rồi. Lần cuối tôi gặp, cô ấy là Cục trưởng Cục Hàng không Vũ trụ Logrica, nhưng lúc đó cũng chưa được gọi là "Ngài".

"Căn phòng tôi ở thế nào?"

Người dẫn đường liền tung ra vài hình ảnh ảo trong không trung. Nhìn cấu trúc thì không phải là một phòng khách nhỏ, mà chẳng khác nào một căn biệt thự rộng lớn.

Anh ta giải thích tỉ mỉ từng phòng một. Tôi ghi nhớ hết các tên gọi và vật dụng bên trong, rồi bảo anh ta cứ chuẩn bị đơn giản ở đó là được.

Nghe tôi nói xong, người dẫn đường đứng hình mất một lúc, vẻ mặt đầy vẻ đắn đo. Sau đó, anh ta cẩn thận hỏi liệu tôi có bị dị ứng hay không ăn được món gì không.

Tôi bảo không có, thế là anh ta cúi đầu chào ngay lập tức, chỉ cho tôi vị trí chính xác của căn phòng cùng cách đi đến đó, rồi bước đi với dáng vẻ hơi cứng nhắc.

Quay đầu lại, tôi thấy Victoria đã đứng cạnh mình từ lúc nào. Khác với lúc nãy là cô ấy đã cởi bỏ chiếc áo blouse trắng.

"Bà già đầu thế này rồi mà vẫn dùng kính ngữ với người khác à?"

"Đó là di chứng tâm lý đấy. Thế, cảm tưởng sau khi lén quan sát tôi là vậy sao?"

Thực tế thì cách nói chuyện của tôi là như vậy. Nó đã ăn sâu vào máu, không dễ gì thay đổi được.

Nói kiểu khác sẽ rất đau đớn, nên tôi không làm. Ngoài cảm giác lạnh lẽo ra, thì đây là nỗi đau duy nhất mà tôi có thể cảm nhận được.

"Ai thèm lén lút. Bà coi tôi là hạng biến thái à? Vậy là giờ về phòng bà đúng không? Đi thôi. Tôi có loại rượu ngon lắm đây."

Nói rồi, cô ấy sải bước dẫn đầu.

Theo chân cô ấy, tôi đã đến căn phòng mình sẽ ở.

Bước vào bên trong, tôi thấy trên chiếc bàn cạnh chỗ ngồi thoải mái đã bày sẵn vài món ăn nhẹ và một chai rượu. Còn có cả một tấm thiệp nhắn rằng nếu cần gì thì cứ gọi bất cứ lúc nào.

Chà, làm việc nhanh nhẹn thật đấy.

Victoria thản nhiên ngồi vào chỗ, và ngay khi tôi vừa bước vào, cô ấy đã chỉ ngón tay về phía tôi.

Những giọt nước hội tụ lại trong không trung rồi ập vào người tôi. Chỉ trong nháy mắt, kiểu tóc và lớp trang điểm của tôi đã được tẩy sạch sẽ.

"Ồ, bà dùng mỹ phẩm đắt tiền đấy chứ. Nhưng hình như là loại mốt từ đời nào rồi thì phải? Da dẻ vẫn còn đẹp đấy, nhưng đúng là đã có nếp nhăn thật rồi. Tóc bạc cũng kha khá nữa. Tôi cứ ngỡ bà trang điểm cho già đi, nhưng hóa ra là thật."

Vừa nói, cô ấy vừa giúp tôi thay bộ đồ thoải mái, còn bộ đồ cũ thì được gấp gọn gàng đặt sang một bên.

Victoria nằm ườn ra với tư thế giống hệt hồi còn ở kí túc xá ngày xưa, cô ấy không dùng chai rượu đặt trên bàn mà lấy ra một chai rượu khác từ đâu đó.

"Uống cái đã."

"Cô không thấy say sao?"

Victoria bật cười trước câu hỏi của tôi.

"Bà không biết à? Cảm giác lãng phí một chai rượu đắt tiền nó tuyệt vời đến nhường nào đâu."

Phần đầu chai rượu bị nước cắt ngọt lịm, rượu tự động rót vào những chiếc ly bay lơ lửng như có phép thuật.

"Nào, nhân dịp gặp lại bạn cũ, cạn ly thôi!"

Một câu nói đậm chất xã giao đã được tính toán.

Nhưng tôi vờ như không biết, cầm ly rượu lên và cùng Victoria cạn chén.