Chương 99: Hậu truyện của vũ hội

Toàn chương

"Chính xác thì đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Chuyện đó là..."

Những hành tung của tôi mà Nigel kể lại khá là chấn động.

Trong lúc tôi đang nghỉ ngơi một mình ở ban công, Tử tước Gilbert Bernstein đã đi về phía đó... và một lúc sau, tiếng hét của ông ta vang lên.

Cho đến lúc đó, mọi người chỉ nghĩ rằng Tử tước Bernstein đang say xỉn nên có chút xích mích với ai đó thôi.

"Có lẽ ông ta tìm đến để khiếu nại về vết thương của con trai mình, Kenneth."

"Con trai? Tại sao lại đổ lỗi cho tôi chứ? Ngay từ đầu Kenneth là ai vậy?"

"Chuyện đó... là pháp sư mà ngài Hashal đã gây trọng thương khiến hắn phải thôi học trước đây. Ngài không nhớ sao?"

Nghe vậy thì hình như đúng là có một kẻ như thế thật...

Tôi lờ mờ nhớ ra rồi.

Chẳng phải là cái tên đã lảm nhảm về chuyện dã man với tôi rồi suýt bị vỡ đầu sao?

"À, cái tên đó. Tôi nhớ ra rồi. Chắc chắn là đã được trị liệu hết rồi mà bây giờ còn tìm đến khiếu nại. Có lý do gì để làm vậy không?"

"Tôi nghe nói hắn đã trở thành phế nhân rồi. Cứ hễ nhìn thấy phụ nữ là lại hét lên rồi bỏ chạy..."

"......"

Đúng là có lý do để tìm đến khiếu nại thật. Dù đó là do hắn tự chuốc lấy.

Nigel tiếp tục câu chuyện.

Dù cửa sổ ban công đã đóng và bên trong hội trường cũng đầy tiếng trò chuyện, nhưng trong lúc đó vẫn có những kẻ đã nghe lén được cuộc tranh cãi giữa tôi và Tử tước Bernstein.

Theo lời của chứng thực của họ, Tử tước Bernstein đã sỉ nhục mẹ của tôi-chính xác là mẹ của Hersella, và không lâu sau đó, cái xác của Tử tước với cái cổ bị xoay ngược đã vừa dứt dưới ban công.

Nhờ Hoàng thất đã vất vả thu dọn tàn cuộc nên vụ việc được xử lý như một vụ trượt chân, nhưng đây chỉ là thông báo đối ngoại mà thôi. Ai cũng biết đó là do ai làm. Chỉ là không nói ra thôi.

Nigel bảo rằng, nếu người gây ra chuyện đó không phải là tôi, thì với việc dám giết người ngay tại hoàng cung, tôi đã bị bắt giữ và xử tử ngay lập tức rồi.

... Phải cảm ơn Hoàng thất vì đã thu dọn tàn cuộc giúp tôi rồi.

Dù họ làm vậy là vì danh dự của chính mình, những người đã ban tặng huân chương và tán dương tôi, chứ không phải vì tôi.

Trong lúc buổi tiệc tạm thời bị gián đoạn như vậy, Hoàng tử Leopold, người đã đại khái thu xếp xong tình hình, đã giao tôi đang ngủ say cho Friede để đưa về.

Một tiếng thở dài bất giác thoát ra. Chỉ nghe thôi đã thấy đau đầu rồi.

Không, làm sao chỉ với một ly rượu vang mà lại gây ra tai nạn như thế chứ…? Thật không thể tin nổi mà. Đúng là không nên chạm vào rượu dù chỉ một chút.

"Vậy, bức thư quyết đấu này tính sao đây?"

Tôi đặt bức thư gửi từ gia tộc Bernstein xuống và hỏi Nigel.

Thành thật mà nói, đó là một lời tuyên chiến quyết đấu mà tôi thấy rất ngại khi nhận lấy.

Dù đó là do tên đó tự chuốc lấy... nhưng việc khiến con cái người ta thành phế nhân, rồi lại giết chết người cha tìm đến khiếu nại, chuyện đó quả thực cắn rứt lương tâm.

"Ngài có thể phớt lờ nó. Dù sao thì đó cũng là một cuộc quyết đấu không thể thực hiện được."

Nigel thốt ra những lời không hiểu nổi.

Một cuộc quyết đấu không thể thực hiện được sao?

Làm gì có chuyện đó. Chỉ nhìn nét chữ thôi cũng thấy oán hận ngập tràn rồi mà.

"Chuyện đó có nghĩa là gì?"

"Để một cuộc quyết đấu với ngài Hashal được thành lập thì ít nhất cần một người có thực lực cấp Đạt nhân... nhưng gia tộc Bernstein khó lòng tìm được người như vậy, và dù có tìm được đi chăng nữa thì cuộc quyết đấu cũng không thể diễn ra."

"Tại sao?"

"Bởi vì Đế quốc về nguyên tắc cấm các cuộc quyết đấu giữa Đạt nhân với nhau. Dù ai thắng đi chăng nữa thì nhân loại cũng sẽ mất đi một nguồn tài nguyên quý giá là Đạt nhân mà."

Nghe vậy thì đúng là một câu chuyện hoàn toàn thuyết phục.

Việc mất đi một Đạt nhân, những người chỉ có khoảng năm mươi người tính cả kỵ sĩ đoàn Đế quốc và tư binh của các Tuyển hầu tước, vì những tranh chấp cá nhân là điều mà họ muốn tránh hết mức có thể.

Nhất là vào thời điểm thế giới đang loạn lạc như dạo này.

"Thêm vào đó, việc lấy lý do từ một vụ việc mà Hoàng thất đã công bố là trượt chân, bản thân điều đó đã là sự phản kháng trực diện đối với quyết định của Hoàng thất rồi... ngược lại, phía bên đó phải nhanh chóng hủy bỏ yêu cầu quyết đấu và gửi lời xin lỗi mới là đúng đạo lý."

"Nhìn bức thư thì có vẻ họ không còn ở trong trạng thái có thể đưa ra phán đoán lý trí được nữa rồi. Nếu không hủy bỏ thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

Nigel thoáng do dự khi trả lời.

Giống như đó không phải là một kết cục dễ nghe cho lắm.

"Vài kỵ sĩ Royal Guard sẽ được bí mật phái đến lãnh địa Bernstein. Chẳng bao lâu sau, sẽ có tin tức rằng gia tộc Bernstein không chịu nổi vận rủi ập đến nên đã phóng hỏa dinh thự và tự sát."

Đó là một câu chuyện hơi rợn người.

Bởi vì đó là một giọng điệu khẳng định, như thể đang nói về một lời tiên tri chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Phải rồi. Có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như lời Nigel nói.

Việc một kẻ hành động trái với ý muốn của người nắm quyền bị ép phải tự sát là chuyện thường tình xảy ra ở bất cứ đâu.

Dù vị thế của Hoàng thất đã yếu hơn trước... nhưng dù sao thì cũng không thể so sánh với một gia tộc Tử tước được.

Tổng thống của đất nước mình, Đại Hàn Cộng Hòa, cũng đã từng như vậy.

Liên minh Đỏ hay Đế quốc Thống nhất Châu Âu cũng vậy thôi.

"... Chuyện đó có phải là điều đúng đắn không?"

Theo tôi nghĩ thì đó có vẻ là một sự báo ứng hơi quá mức.

Dù tôi không nhớ Tử tước đã làm gì nên không biết, nhưng cuối cùng thì họ cũng là bên bị đánh đập đơn phương rồi bị diệt môn mà.

"Ai biết được. Sự đúng đắn vốn được quyết định tùy theo tiêu chuẩn của mỗi người. Ở đó không tồn tại một nguyên tắc lớn nào cả. Ít nhất thì đứng trên lập trường của Hoàng thất, họ coi đó là điều đúng đắn."

"Vậy theo tiêu chuẩn của ngươi thì sao?"

"Tôi nghĩ đó là một hành vi không đoan chính. Tuy nhiên, đó là việc đúng. Nếu uy tín của Hoàng thất bị giảm sút đến mức ngay cả một gia tộc Tử tước cũng phớt lờ ý muốn của Hoàng thất, thì cuối cùng nó sẽ chỉ mang lại sự hỗn loạn cho Đế quốc mà thôi."

Đó là một câu trả lời sắc bén.

Quả nhiên, đúng là kỵ sĩ nhỉ. Về nhiều mặt.

Bức thư gửi đến không chỉ có mỗi gia tộc Tử tước Bernstein.

Hầu tước Ludwig đã gửi một lời khiển trách nhẹ nhàng rằng "Ta đã bảo là đừng gây ra tai nạn lớn rồi mà, cô thực sự đã gây chuyện đến mức suýt soát giới hạn có thể chịu đựng được đấy".

Hoàng tử Leopold thì không biết đã hiểu lầm chuyện gì mà gửi một bức thư ghi chép tỉ mỉ về phương thức và thủ tục quyết đấu chính thức của Đế quốc.

Cũng có một bức thư từ Hoàng hậu Isabella gửi đến.

Với nội dung không rõ là đang mỉa mai hay gì, rằng bà ta thấy rất đáng tiếc vì sự cố trượt chân lần này đã gây ra náo loạn, và hỏi xem rượu ở buổi tiệc có hợp khẩu vị không.

Và Friede đã tìm đến.

"Cô có chuyện cần phải nói với tôi đúng không?"

Friede khoanh tay, nhíu mày và gặng hỏi.

"Ừm... chắc cô đã vất vả nhiều rồi nhỉ?"

"Phải xin lỗi chứ, xin lỗi đi...! Hàaa......"

Friede đang nổi đóa bỗng thở dài một hơi thật sâu.

Thì đúng là Friede chắc hẳn cũng đã vất vả rồi.

Bởi vì người đi cùng mình đến buổi tiệc đã gây ra đại họa rồi lăn ra ngủ mất tiêu mà.

"Định tránh mấy cái tên phiền phức mà rốt cuộc lại thành ra cái nỗi nhục nhã này... từ giờ đừng có chạm vào rượu nữa đấy."

"Thì tôi cũng định thế mà. Nhưng cái này chẳng nhớ được một chút gì nên mới khổ chứ. Dù sao thì cũng phải cảm ơn vì đã đưa tôi về."

"Dĩ nhiên là phải cảm ơn rồi, suýt chút nữa thì tôi đã chết rồi đấy."

Friede rùng mình kể tiếp.

"Hửm? Cái đó là ý gì vậy? Có ai tập kích sao?"

"Cô tập kích chứ ai. Không biết cô có biết không, nhưng lúc ngủ cô có thói quen ôm người bên cạnh đấy."

... Tôi không biết là mình có thói quen đó đấy.

Bởi vì ở thế giới này hay ở thế giới bên kia, tôi luôn luôn đi ngủ một mình mà.

"Chỉ cần rút người ra chậm một giây thôi là cột sống của tôi đã nát bấy rồi."

"Trời đất ơi."

Bình thường thì đó chắc hẳn là một thói quen ngủ thuộc loại đáng yêu.

Nhưng nếu làm với cơ thể này thì nó lại trở thành một âm mưu giết người kinh khủng.

"Có vẻ cô thực sự phải sống một mình rồi đấy. Trừ khi sở thích của cô là giết người yêu."

"... Chắc là vậy rồi."

Liệu đó có phải là điều may mắn không nhỉ...? Tôi không biết nữa.

Kết quả là dự đoán của Nigel đã hoàn toàn chính xác.

Bốn ngày sau, một bức thư mới từ gia tộc Bernstein đã được gửi đến.

Với nội dung tạ lỗi vì đã đổ lỗi cho tôi về cái chết do trượt chân của gia chủ, và mong tôi tha thứ cho sự vô lễ của mình.

Cuối cùng họ đã chọn thực tế thay vì oán hận để bảo vệ những thành viên còn lại trong gia đình sao.

Tôi chìm trong một cảm xúc hơi cay đắng, gấp bức thư lại và đặt xuống bàn.

"Cuối cùng mọi chuyện đã diễn ra đúng như lời ngươi nói rồi, Nigel. Tôi nên gửi thư trả lời thế nào đây... bày tỏ sự chia buồn về cái chết của Tử tước Gilbert?"

"Ngài nghiêm túc đấy chứ...?"

Nigel kinh ngạc.

Ơ tại sao chứ?

"Thì dĩ nhiên là tôi nghiêm túc rồi? Dù không biết Tử tước thế nào, nhưng phu nhân của ông ta thì đúng là đáng thương mà."

Kenneth là do tự chuốc lấy và Gilbert cũng... chắc là vậy, nhưng Tử tước phu nhân thì chắc là không phải đâu.

Có vẻ câu trả lời của tôi nằm ngoài dự đoán nên ánh mắt của Nigel tràn ngập sự bàng hoàng.

"À, hóa ra là ý đó sao. Xin lỗi ngài, có vẻ tôi đã hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm?"

Nigel gật đầu.

"Bởi vì nếu ngài Hashal nói rằng bày tỏ sự chia buồn, thì phía gia tộc Bernstein chắc chắn sẽ coi đó là một sự chế nhạo kinh khủng mà."

"... Chuyện đó lại thành ra như vậy sao?"

Nghĩ lại thì đó là một câu chuyện hiển nhiên.

Trong tình cảnh không thể khiếu nại gì với kẻ thù vì vấn đề quyền lực, mà kẻ thù đó lại gửi một bức thư nói rằng bày tỏ sự chia buồn...

Nếu là tôi thì tôi cũng sẽ lộn tiết lên mất.

Đó là sai lầm của tôi.

Có vẻ vì hoàn toàn không nhớ gì nên tôi đã cảm thấy đó là chuyện của người khác chứ không phải chuyện của mình, nên mới lỡ lời như vậy.

"Vậy thì tôi nên gửi thế nào đây...?"

"Nếu ngài nhất định muốn gửi thư trả lời, thì tốt nhất là nên nói rằng đó là chuyện bắt nguồn từ sự hiểu lầm nên ngài không bận tâm-đại loại như vậy."

Tôi đã làm theo lời của Nigel.

Sau đó, gia tộc Bernstein thực tế đã bị giải thể.

Tôi đã gửi thư cho Leopold bày tỏ ý muốn rằng vì đã nhận được lời xin lỗi nên mong mọi chuyện kết thúc và bỏ qua tại đây, nhưng thật đáng tiếc là ý kiến của tôi đã bị bác bỏ dưới hình thức gần như là phớt lờ.

Họ bảo rằng dù đã hủy bỏ yêu cầu quyết đấu, nhưng bản thân việc gửi thư quyết đấu đã là hành động phản kháng lại ý muốn của Hoàng thất, nên không thể để yên như thể không có chuyện gì xảy ra được.

Leopold đã cố gắng tôn trọng ý muốn của tôi, nhưng cuối cùng người nắm quyền quyết định lại là Hoàng đế và Hoàng hậu, nên ngay cả Leopold cũng không thể làm trái ý muốn của hai người họ.

Vì vậy, việc xử lý gia tộc Bernstein cuối cùng đã được thực hiện theo ý muốn của Isabella, bất chấp ý muốn của tôi.

Vị Tử tước phu nhân vừa trở thành góa phụ đã nhanh chóng tái hôn với một trong những quý tộc thuộc phe Tam Hoàng tử. Ngay sau khi tang lễ của chồng kết thúc.

Liệu ý muốn của bà ta có được phản ánh trong cuộc tái hôn đó không... chỉ có những người trong cuộc mới biết được.

Kenneth Bernstein vì bệnh tâm thần trở nên trầm trọng, nên cuối cùng đã tự kết liễu đời mình sau một cơn co giật. Một cách chính thức.

Do đó, toàn bộ tài sản và lãnh địa mà gia tộc Bernstein sở hữu đều thuộc về người chồng mới của Tử tước phu nhân.

Còn cô em gái bị bỏ lại một mình, Isabella đã "nhân từ" nhận cô bé làm thị nữ của mình.

Từ đầu đến cuối đều diễn ra đúng theo kế hoạch của Isabella.

Bà ta đã nuốt chửng hoàn toàn một gia tộc quý tộc đang lấp lửng ở giữa, ngầm thông báo rằng sức mạnh của Hoàng thất vẫn còn vững chắc... và còn có thêm một công cụ để sử dụng rồi vứt bỏ nữa.

Đó có thể coi là một kết cục thảm khốc cho việc ba lần xử sự sai lầm.