Chương 104: Hướng về Rừng Carmine

Toàn chương Vào buổi sáng ngày khởi hành, các thành viên trong tổ đội tập trung đông đủ, ai nấy đều chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.

Friede khoác bên ngoài bộ đồng phục một chiếc áo choàng lông thú có đính các miếng kim loại, giống hệt bộ trang phục tôi từng thấy trước đây.

Dưới tà áo choàng, bên hông cô ấy treo một chiếc cưa lớn và một cây rìu ném có gắn xích, chúng cứ liên tục va đập vào nhau mỗi khi cô ấy cử động.

"Rìu xích sao? Cô lại mang theo một món vũ khí kỳ lạ nữa rồi."

"Thì bởi vì chúng ta không biết sẽ gặp phải loại ma vật nào mà, nên cũng cần chuẩn bị phương án tấn công những kẻ không chịu lại gần chứ? Chẳng hạn như mấy con biết bay."

Friede cười, tiếng xích sắt kêu lanh lảnh.

"Chẳng phải cứ nhảy lên rồi chém chúng là được sao?"

Damian đặt câu hỏi cho cô ấy.

"Cậu định chiến đấu với kẻ thù có cánh ngay trên không trung sao? Lòng dũng cảm thật đáng khen đấy."

"À, nghĩ lại thì đúng là vậy thật."

Nghe Friede trả lời, Damian gật đầu lia lịa.

Có vẻ cậu ta vẫn còn nhớ vụ bị đánh văng rồi rơi tự do lần trước.

Damian à, bộ đệ vẫn chưa từ bỏ cái ý định tấn công bằng cách nhảy lên đó hả.

Cái trò nhảy lên tấn công đó, trừ khi đối phương là ma vật cỡ trung hoặc cỡ đại, chứ bình thường chẳng có tác dụng gì mấy đâu.

Sau này khi cảnh giới tăng cao thì không nói, chứ bây giờ thì bớt bớt lại đi.

Damian không mặc đồng phục học viện mà diện bộ giáp tự sắm bằng tiền túi.

Dường như dạo gần đây cậu ta đã thấu hiểu được tầm quan trọng của trang bị phòng thủ, nên đã mặc thêm một lớp giáp ngực và giáp vai bằng thép kiên cố bên ngoài lớp giáp vải chần bông.

Tay chân cũng được bọc thêm những tấm sắt mỏng, còn thanh hắc thiết đại kiếm mới rèn thì được đeo chéo sau lưng bằng dây đai da.

"Vả lại, người đối phó với mấy con bay lượn đó là người khác mà? Chính là cô bạn thanh mai trúc mã của cậu đấy."

"Ơ, là tôi sao?"

Milia, người đang chỉnh đốn lại trang phục, ngẩng đầu lên.

Trái ngược với vẻ ngoài vũ trang hạng nặng của Damian, trang phục của cô ấy trông khá nhẹ nhàng.

Một chiếc sơ mi trắng làm từ vải bền chắc phối cùng quần đen. Găng tay và ủng đều làm từ da nâu.

Sợi dây da của ống tên đeo sau lưng thắt chặt chéo qua ngực, làm tôn lên rõ rệt đường cong của vòng một bên dưới lớp áo.

Bản thân Milia có vẻ không muốn sự chú ý này cho lắm, cô ấy cứ liên tục chỉnh sửa sợi dây da với khuôn mặt hơi ửng đỏ.

Nhìn qua thì chẳng khác nào đang để mình trần mà chiến đấu cả.

Chỉ cần trúng một đòn ra hồn thôi là coi như cầm chắc tấm vé đi chầu ông bà rồi.

Bộ cô ấy tin tưởng đồng đội ở hàng tiền tuyến đến thế sao?

Ít nhất thì vai phải cũng được bảo vệ tốt bằng một miếng giáp vai kim loại.

Mà cũng đúng thôi, nếu bộ phận đó bị thương thì coi như khỏi bắn cung luôn.

Để đề phòng trường hợp cận chiến, bên hông cô ấy vẫn đeo một thanh xích kiếm...

Nhưng tôi tự hỏi liệu thanh kiếm đó có bao giờ được dùng đến không nữa.

Tôi cũng chịu thôi. Có vẻ như nó đã trở thành vật trang trí mất rồi.

"Phải. Những kẻ tấn công từ xa hay những con biết bay thì cứ để cô lo. Cầm cung là để làm việc đó mà?"

"A, vâng! Tôi sẽ cố gắng hết sức!"

"Trông cậy vào em nhé Milia."

Chỉ một câu nói của Damian đã khiến Milia gật đầu đầy hạnh phúc.

Thích đến thế cơ à. Nếu có đuôi chắc cô ấy đã vẫy tít mù sang hai bên rồi.

Milia mà có đuôi sao... Nghĩ cũng thấy dễ thương đấy chứ...

À không. Nghĩ lại thì nếu có đuôi thật, chắc cô ấy sẽ bị Friede đánh chết mất.

Bản thân tôi cũng đã lâu rồi mới lại trang bị đầy đủ thế này.

Bên hông là hắc thiết trường kiếm và Durandal. Phía sau mông là bao đựng Frostbite, còn trên lưng là cung và tên.

Thêm vào đó là mười mấy con dao găm dùng để ném.

Mỗi bước đi đều phát ra những tiếng động nhỏ.

Đó là tiếng những miếng vảy hắc thiết trên bộ giáp va chạm vào nhau.

Lớp lông thú của Boris bóng mượt, mang lại cảm giác mềm mại và ấm áp, khác hẳn với vẻ ngoài hung tợn khi nó còn sống.

Điểm khác biệt duy nhất so với kế hoạch ban đầu là một chuyện.

Nigel đã không thể đi cùng.

Đó không phải ý muốn của cô ấy, mà là mệnh lệnh của Hầu tước Ludwig.

Theo bức thư Hầu tước gửi tới, để đối phó với quân đoàn ma vật hệ Tử linh đang hoành hành ở phía Tây lãnh địa Einfeld, binh lực dưới quyền Đại Hoàng tử đã được phái đi chinh chiến.

Chính là cái ủy thác mà tôi đã bỏ qua đấy.

Không biết là do Đại Hoàng tử tự nguyện để nâng cao danh tiếng, hay là do chỉ thị của Isabella nhằm bào mòn thực lực của ông ta, nhưng trong thư không ghi rõ nên tôi cũng chẳng biết.

Dù sao thì vì chuyện đó, Hầu tước Ludwig cũng quyết định dẫn theo hộ vệ và một số tư binh để tham chiến.

Bởi nếu quân của Đại Hoàng tử thất bại, hay thậm chí Đại Hoàng tử chẳng may mất mạng, Hầu tước cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Vì vậy, Nigel cũng sẽ phải cùng Hầu tước lên đường tới Einfeld.

Đây không phải là Landenburg, Hầu tước chỉ đang tạm thời ghé thăm thủ đô nên lực lượng có thể huy động ngay lập tức không nhiều, chắc chắn ông ta không thể để một Đạt nhân ngồi chơi xơi nước được.

Tôi đã vui vẻ tiễn Nigel đi khi cô ấy cứ liên tục cúi đầu xin lỗi vì không thể theo hộ vệ.

"Vậy thì chuẩn bị xuất phát thôi nhỉ? Damian, đệ biết đánh xe ngựa không?"

"Hả? Thì đệ cũng biết sơ sơ, nhưng đệ là người đánh xe sao?"

Damian tự chỉ tay vào mình.

Vẻ mặt cậu ta trông có vẻ hơi ngỡ ngàng.

Thế không phải đệ thì ai làm?

Friede là chủ chi nên đương nhiên được miễn.

Thuê người đánh xe khác thì vừa tốn kém không cần thiết, vừa là vì điểm đến chẳng khác nào hang ổ quái vật, ai mà dám đi theo chứ.

Nếu đệ còn chút lương tâm thì chắc chắn sẽ không bảo Milia làm việc đó rồi.

Còn tôi?

Tôi không biết đánh xe ngựa. Và sau này cũng không có ý định học.

"Chuyện đó là đương nhiên rồi. Chẳng lẽ đệ định ngồi trong xe cả ngày, kẹp giữa hai người phụ nữ sao?"

"Không, đệ không có ý đó..."

Damian ngập ngừng.

Phải rồi, nói đến nước này thì ai mà chẳng phải đắn đo.

Trừ khi da mặt dày đến mức không tưởng.

"Vậy thì vất vả cho đệ rồi. Chẳng còn ai khác để giao phó cả."

Nhìn bề ngoài thì chỉ có ba nữ một nam.

Xưa nay phận làm bông hoa duy nhất giữa rừng gươm luôn phải gánh vác những việc nặng nhọc mà. Đệ hãy nhớ kỹ lấy, đừng có mơ mộng đến chuyện lập harem làm gì.

Cuối cùng, Damian đành miễn cưỡng gật đầu rồi leo lên ghế tài xế.

Đây không phải là một chiếc xe ngựa cao cấp gì cho cam.

Cũng phải thôi, chỉ là thuê xe trong nửa tháng, chẳng việc gì phải bỏ ra một số tiền lớn cả.

Nó có hình dạng một chiếc thùng gỗ dài, bên trong hai bên là hai tấm ván gỗ nhô ra làm ghế ngồi.

Ít nhất thì trên ghế cũng có trải chăn. Dù hiệu quả giảm xóc xem ra chẳng đáng là bao.

Ở giữa xe chất đầy các nhu yếu phẩm cho chuyến đi nửa tháng như túi ngủ, lương khô, dụng cụ cắm trại.

Phía trên là ba cái khung kim loại hình vòm, phủ lên đó là một tấm bạt chống thấm dày cộp đóng vai trò làm mái che nắng.

Cấu trúc xe chỉ bị bịt kín ở trần và hai bên, còn phía trước và phía sau thì trống huếch trống hoác.

Nhìn cái cảnh này, tôi lại chợt nhớ đến thùng xe của mấy chiếc xe tải quân sự 2. 5 tấn hồi trước.

"Trông có vẻ... hơi thô sơ nhỉ."

"Vậy sao? Tôi thấy cũng bình thường mà?"

Milia hỏi ngược lại tôi.

Chắc đây là loại xe ngựa phổ thông rồi. Chỉ là do trước đây tôi toàn được ngồi xe hạng sang thôi.

"Tôi cố tình chọn loại này đấy. Tốt nhất là nên làm quen dần đi. Không phải lúc nào chúng ta cũng được ngồi trên những chiếc xe du lịch đắt tiền đâu."

Friede vừa leo lên xe vừa quay lại nhắn nhủ tôi một câu.

"Tôi quen rồi mà. Chỉ là lâu lắm mới thấy lại thôi."

"Cũng đúng, chắc đám dã man phương Đông cũng có khả năng đóng xe ngựa chứ nhỉ... Có đúng không? Hay là không có?"

"Cô coi Kahar là lũ khỉ hay sao mà bảo không có mấy thứ đó."

Bị gọi là dã man là vì hành động man rợ thôi, chứ trình độ văn minh thì vẫn ở mức trung cổ đấy.

Chỉ là vì công nghệ ma pháp gần như bằng không nên so với Đế quốc thì có hơi lạc hậu một chút.

Chuyến hành trình tẻ nhạt hơn tôi tưởng.

Chẳng có băng cướp nào xông ra tập kích, cũng chẳng gặp được thương đoàn nào đi ngang qua.

Mà thôi, lúc nào chẳng vậy.

Cả ngày trời ngồi trên xe ngựa, chịu đựng cơn đau mông âm ỉ để tiến về phía trước, đến giờ ăn thì tìm một nguồn nước gần đó, xuống xe và nấu một món hầm đơn giản.

Sau đó nghỉ ngơi khoảng một tiếng để vận động cơ thể nhẹ nhàng rồi lại leo lên xe.

Khi màn đêm buông xuống, chúng tôi dừng xe bên vệ đường, đốt lửa trại rồi chui vào túi ngủ đánh một giấc.

Bốn người thay phiên nhau gác đêm, mỗi người khoảng một tiếng rưỡi.

Giữa chừng, chúng tôi có ghé qua một ngôi làng nhỏ để nghỉ ngơi.

Vừa để thưởng thức một bữa ăn tử tế, vừa để bổ sung thêm lương thực đã tiêu hao.

Chỉ có điều tôi lại phải che mặt mà đi lại thôi.

Cứ sống thế này mãi thấy cũng hơi bất tiện, chắc lúc nào đó phải tìm cách giải quyết mới được.

"Hiện tại chỉ còn hai phòng đôi thôi, các vị thấy sao?"

Chủ quán trọ là một gã đàn ông trung niên với vẻ mặt cau có.

Chỉ còn hai phòng đôi sao. Phải rồi, mấy cái quán trọ ở làng quê hẻo lánh này thì thường là vậy.

Đây đúng là một tình huống khó xử.

Nghĩa là một trong ba chúng tôi sẽ phải ngủ cùng phòng với Damian.

Nếu vậy thì, chỉ còn cách này thôi.

"Tôi sẽ chung phòng với Damian, còn Milia thì em cứ ở cùng phòng với Friede đi."

"Hashal...? Khoan đã, chờ chút...!"

"Thế thì tốt hơn đấy."

Phản ứng của Milia và Friede hoàn toàn trái ngược nhau.

Milia thì hốt hoảng xua tay, còn Friede thì gật đầu như thể đó là chuyện hiển nhiên.

"Ơ... Chị thấy ổn chứ?"

Damian cũng có vẻ hơi ngập ngừng.

Tất nhiên là ổn rồi.

Dù sao thì tôi cũng định cho đệ ngủ dưới sàn mà.

Nếu muốn gãy lưng thì cứ thử leo lên giường xem.

"Biết làm sao được? Dù sao thì ở với đệ vẫn tốt hơn là với Friede hay Milia. Tôi thì đã quen với việc này từ hồi còn ở thảo nguyên rồi. Thuộc hạ của tôi toàn là lũ đực rựa cả thôi."

Thực tế thì tôi toàn ở một mình trong cái lều lớn, nhưng cứ nói thế cho bọn họ tin.

"Thay vào đó, đệ ngủ dưới sàn đi. Nếu không muốn bị tôi đánh chết trong lúc ngủ mơ."

"Đương nhiên là đệ định ngủ dưới sàn rồi."

Chắc Damian tưởng tôi nói đùa vụ ngủ mơ, nên cậu ta chỉ mỉm cười gật đầu.

"Friede tiền bối...? Chuyện này có thật sự ổn không ạ...?"

Milia đỏ mặt nhìn qua nhìn lại giữa tôi và Damian, rồi rướn người khẽ thì thầm với Friede.

"Thế em định bảo tôi ngủ chung phòng với cậu ta sao? Tôi không muốn đến quán trọ rồi mà vẫn phải ngủ dưới sàn, cũng chẳng muốn đang ngủ trên giường mà bị mất mạng đâu."

Ý chí của Friede vô cùng kiên định.