Chương 118: Phó bản Rừng Carmine (2)

Toàn chương Con Imp bị mũi tên xuyên thủng ngực rít lên một tiếng chói tai rồi rơi rụng xuống.

Nếu mũi tên chỉ đơn thuần cắm vào thân mình, có lẽ nó đã có thể chống chịu được.

Thế nhưng mũi tên của Milia lại xuyên chéo qua lồng ngực con Imp, xé toạc cả phần gốc cánh.

Dù là Imp hay là rồng đi chăng nữa, một khi một bên cánh ngừng hoạt động, chúng sẽ mất thăng bằng mà rơi rụng là điều tất yếu.

Trước khi cái đầu của nó kịp va chạm với mặt đất, Friede đã ném chiếc rìu về phía một con Imp khác.

Chiếc rìu mang theo lực ly tâm lao vọt đi như sấm sét, găm thẳng vào và phá nát một nửa thân mình của một con Imp.

Những tia máu đen phun ra như mưa, làm ướt đẫm đôi cánh của những con Imp khác.

Lũ Imp giận dữ giương nanh múa vuốt lao tới. Như chim cắt săn thỏ.

"Damian!"

Vừa kéo sợi xích quấn quanh cánh tay, Friede vừa hét lớn.

Con Imp dính chặt vào lưỡi rìu bị kéo phăng đi như con cá mắc câu.

Hiểu ngay chỉ thị của Friede, Damian vung thanh đại kiếm một vòng lớn trên đầu.

Không dùng lưỡi kiếm mà dùng phần mặt kiếm rộng bản, như thể đang vung vỉ đập ruồi để đánh đuổi lũ côn trùng bay.

Vù vù, cùng với tiếng gió rít nặng nề, năm con Imp vừa áp sát trước mắt lập tức biến mất trong nháy mắt.

Năm con Imp bị nện trúng tấm sắt thét lên một tiếng rồi găm thẳng vào tường.

Những mũi tên của Milia đã găm chặt bọn chúng vào vách đá.

Lũ Imp bị treo trên tường gào khóc như những tội nhân bị đóng đinh trên thập giá.

"Làm tốt lắm! Cứ cố định chúng như thế đi. Đợi xong xuôi rồi chúng ta sẽ xử lý sau!"

Sau khi dùng cưa xẻ thịt con Imp vừa kéo về, Friede lại một lần nữa quay sợi xích vù vù.

Máu của con Imp bám trên lưỡi rìu bắn tung tóe khắp nơi.

Chiếc rìu đã được rũ sạch máu lại bay vút lên tìm kiếm con mồi mới.

Đánh tốt đấy chứ.

Bọn họ chắc không cần tôi giúp đâu.

Ba người bọn họ phối hợp có vẻ rất ăn ý.

Tôi nhắm vào những con đang lượn lờ trên không trung không chịu xuống mà bắn tên.

Đó là lũ đực xảo quyệt đang canh chừng thời điểm để phun độc tê liệt.

Tôi định bụng sẽ xử lý chúng trước khi chúng kịp phun độc.

- Xoẹt!

Mũi tên bắn ra mang theo tiếng xé gió rợn người, găm thẳng vào trần nhà.

Quỹ đạo nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy. Lũ tép riu đó có muốn né cũng chẳng kịp.

"Kieek...!"

Cái đầu của con Imp trúng tên bị xé toạc hoàn toàn.

Cái xác mất đi phần trên cổ co giật một lúc rồi rơi thẳng xuống.

Con ma vật rơi xuống đất co giật như con gà mái gặp phải thiên địch.

Máu đen chảy ròng ròng từ vết cắt, nó dùng tứ chi cào cấu điên cuồng xuống mặt đất.

Đúng là ma vật, dù ở tình trạng này vẫn còn sống...

Nhưng dù mạng còn lớn đến đâu, một khi mất đầu thì cũng chẳng thể cử động tử tế được.

Tôi nhấc chân lên và giẫm mạnh xuống.

Giống như một tuýp kem đánh răng vô tình bị giẫm phải, đủ loại dịch lỏng từ cổ họng nó phun trào ra nhuộm ướt mặt đất.

Con Imp với thân mình bẹp dí buông thõng tứ chi.

Tôi rút ra một mũi tên mới.

Chắc chỉ cần hạ thêm một con nữa là đủ rồi nhỉ?

Mũi tên bắn ra lại một lần nữa xé toạc không trung.

Chẳng mất bao lâu để bầy Imp bị tiêu diệt sạch sành sanh.

"Vất vả rồi, mọi người."

"Đúng là vậy thật. Ngay từ đầu đã gặp phải hơn hai mươi kẻ địch, thật là."

"Ngươi mới chỉ giết có hai con thôi đấy."

Friede nói một câu đầy vẻ mỉa mai.

Cô cũng rảnh rỗi đi đếm cái đó nữa hả.

"Thì tôi đã bảo là để cho bọn trẻ tích lũy kinh nghiệm mà, nếu tôi xử lý hết thì còn ý nghĩa gì nữa?"

Tôi nhún vai trả lời một cách thản nhiên.

Friede hừ lạnh một tiếng rồi quay mặt đi.

"Cũng đơn giản hơn em tưởng ạ."

"Lũ này chỉ ngang tầm đám Kobold biết bay thôi. Gọi chúng là ma vật thì hơi quá lời."

Damian và Friede vừa tán gẫu vừa rũ sạch máu bám trên vũ khí.

Máu của ma vật mang theo ma khí đậm đặc, nên để mặc nó như vậy là không tốt chút nào.

Trong lúc đó, Milia tiến lại gần phía bức tường nơi lũ Imp đang bị găm chặt.

"Kieeek...! Kiaaaaak!"

Tám con Imp bị găm bởi ba bốn mũi tên mỗi con đang cố gắng rút những mũi tên đó ra.

Có vẻ như việc dùng đôi càng kẹp lấy thân tên mảnh khảnh là quá khó khăn đối với chúng, nên chẳng có con nào thoát ra được.

Milia rút thanh tế kiếm ra và băm lũ Imp thành từng mảnh.

Trông em ấy chẳng có vẻ gì là vất vả cả.

Dù là thanh kiếm chuyên về đâm, nhưng không có nghĩa là nó không có lưỡi sắc.

Sau khi chỉnh đốn lại trang bị, chúng tôi tiếp tục tiến sâu vào trong Phó bản.

Sau đó, thỉnh thoảng vẫn có những đợt tập kích của lũ Imp.

Có vẻ như bầy đầu tiên là bầy lớn nhất, còn lại hầu hết chỉ khoảng bốn năm con.

Đi được khoảng bốn mươi phút, một loại ma vật khác không phải Imp đã xuất hiện.

Chiều dài của nó trông khoảng 3m.

Tổng thể hình dáng của nó giống như một con ốc sên.

Với một lớp vỏ cứng khổng lồ bằng kim loại, phần thân trên và đuôi thò ra ở hai đầu.

Cái cổ dày và nhăn nheo như giun đất.

Những xúc tu giống như râu mọc ra khắp nơi và ngọ nguậy.

Phần đầu cổ không có đầu mà chỉ là một cái lỗ hổng, bên trong mọc đầy những chiếc răng sắc nhọn xếp thành vòng tròn.

Một đôi chân trước giống côn trùng được bao phủ bởi lớp giáp bóng loáng.

Phần đuôi là hình dạng của một con rết được phóng đại lên hàng ngàn lần.

"Ư... ghê quá..."

Milia rùng mình với vẻ mặt kinh tởm.

Cũng phải thôi.

Một con sâu khổng lồ lai giữa giun, ốc sên và rết, ngay cả tôi nhìn cũng thấy hơi nổi da gà.

"Ốc sên rết. Đó là một con ma vật thực thụ nên hãy cẩn thận. Lớp giáp và vỏ của nó cứng như hắc thiết nên hãy nhắm vào cổ. Và chú ý cái ngòi độc ở đuôi nữa."

Friede nói cho chúng tôi biết về nó.

Cái tên trực quan thật đấy.

Dù hầu hết các ma vật hệ Hỗn chủng đều như vậy.

Vì kẻ địch chỉ có duy nhất một con đó, nên Damian cũng bước lên phía trước.

Con ốc sên rết giận dữ trước kẻ xâm nhập, gào thét lao tới.

Hàng trăm cái chân sau của nó ngọ nguậy như sóng vỗ.

"Hic...!"

Kinh hãi trước cú lao tới rợn người, Milia bắt đầu bắn tên liên tục.

Hầu hết đều bị bật ra khi trúng lớp giáp, nhưng những mũi tên nhắm vào cổ đã cắm sâu vào trong.

Tuy nhiên lớp da cổ cũng khá dày nên có vẻ không gây ra thiệt hại gì lớn.

"Gaooooooo!"

Friede và Damian lần lượt gạt đi cái chân trước đang vung tới.

Lời nói về việc độ cứng ngang tầm hắc thiết có vẻ là thật, vì lớp giáp ở chân trước trông chẳng có vết thương nào đáng kể.

Cái cổ của con ốc sên rết uốn cong một vòng lớn, rồi đột ngột vươn dài lao thẳng về phía Damian.

Damian nhanh nhẹn lăn xả trên mặt đất để né tránh.

Cái cổ của nó va chạm với mặt đất tạo ra một tiếng nổ lớn khiến mặt đất rung chuyển.

Trước khi Damian kịp đứng dậy, cái đuôi của nó đã lao tới liên tiếp.

"Khốn kiếp...!"

Damian giơ thanh đại kiếm lên như một tấm khiên.

Không còn thời gian để né nữa.

Friede thì đang bận rộn gạt đi cái chân trước liên tục vung tới nên có vẻ không còn dư dả gì.

"Damian!!"

Milia vội vàng bắn tên nhưng chúng chỉ bị bật ra khi trúng lớp giáp ở đuôi.

Hết cách rồi.

Tôi rút thanh Durandal ra và lao về phía nó.

Cái đuôi đột ngột đổi hướng, lao thẳng về phía tôi.

Độ cứng ngang tầm hắc thiết, đúng không?

Tôi cầm thanh Durandal bằng cả hai tay, giơ cao quá đầu.

Sức mạnh dồn nén vào hai cánh tay.

Cái đuôi của nó đã áp sát trước mắt.

Đến mức tôi có thể nhìn thấy rõ cái ngòi độc lấp lánh ở đầu đuôi.

Chẳng có gì to tát cả.

Một bước tiến tới cùng một nhát chém.

Một vòng cung xanh biếc nhẹ nhàng phá vỡ lớp giáp đen kịt rồi lún sâu vào trong.

Lửa điện bắn tung tóe, cảm giác kháng cự đầy phấn khích liên tục rung động nơi đầu ngón tay.

Phần thân dưới của con ốc sên rết bị chẻ làm đôi.

Sau đó thì mọi chuyện không còn khó khăn nữa.

Một khi cái đuôi đã bị chém đứt lìa, nó coi như đã mất đi khả năng cơ động.

Thanh đại kiếm của Damian lại một lần nữa lún sâu vào vết thương trên cổ mà Friede đã rạch ra.

Cùng với dòng dịch nhầy nhớp nháp tuôn ra, cái đầu của nó rụng rời xuống đất.

Chúng tôi tiếp tục tiến bước.

Giữa đường, ốc sên rết còn xuất hiện thêm vài lần nữa, nhưng mọi người có vẻ đã nắm được bí quyết nên không còn vất vả như lần đầu mà đã có thể đối phó khá ổn thỏa.

Đã khoảng bốn tiếng trôi qua kể từ khi chúng tôi tiến vào Phó bản.

Có lẽ do những trận chiến lặp đi lặp lại và ma khí tích tụ, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt mọi người.

Tôi thì vẫn còn khỏe chán. Vì tôi đâu có chiến đấu mấy đâu.

"Ngươi cũng nên chiến đấu một chút đi chứ?"

"Tôi cũng muốn chiến đấu lắm chứ... nhưng không được. Tôi đã nói rồi mà, tất cả chuyện này là vì Damian và Milia đấy?"

"Đúng là cái miệng không biết ngượng..."

Friede thở dài một tiếng.

Vì lời tôi nói cũng có lý nên cô ta chẳng thể phản bác được gì, nhưng cứ để mặc tôi nhởn nhơ một mình như vậy thì chắc hẳn cô ta thấy ngứa mắt lắm.

Biết sao được, nếu thấy ấm ức thì hãy mau chóng bước lên cấp bậc Đạt nhân đi.

Friede chắc cũng chẳng mất bao lâu đâu.

Vì kinh nghiệm chiến đấu của cô ta vốn không hề ít, nên chỉ cần có một cơ hội nào đó, biết đâu cô ta sẽ thức tỉnh Anh Hùng Tự Sự một cách thần kỳ không biết chừng.

Tiến thêm một chút nữa, cảnh sắc đã thay đổi.

Cuối con đường đá đơn điệu, một cánh cửa đá cẩm thạch khổng lồ chắn ngang lối đi.

Đó là một cánh cửa được trang trí lộng lẫy. Như thể lối vào của một ngôi đền cổ.

Những cột trụ tròn có rãnh như bánh răng chống đỡ hai bên cửa, và trên cánh cửa được chạm khắc những bức phù điêu kỳ lạ.

Đó là hoa văn một con quái vật cầm thương và một người đàn ông giơ cao thanh kiếm đang đối mặt với nhau.

"Nghỉ ngơi ở đây một lát đi. Dù không thể nghỉ quá lâu được."

Friede tháo chiếc đèn lồng đặt xuống đất rồi ngồi bệt xuống.

Mồ hôi nhễ nhại khiến những sợi tóc bết dính vào trán.

Friede rút lọ Thánh Thủy từ thắt lưng ra và hớp một ngụm.

"Các em cũng uống một chút đi. Sắc mặt trông tệ lắm đấy."

"Vâng ạ."

Damian và Milia làm theo lời Friede.

Sau khi uống Thánh Thủy, sắc mặt của ba người họ có vẻ đã tươi tỉnh hơn hẳn.

Tôi đứng cách đó một quãng, châm một điếu thuốc và quan sát họ.

Không cảm thấy hơi thở của ma vật nào đang tiến lại gần.

Nhưng vì cánh cửa đá dày cộp đang làm yếu đi hơi thở phía bên kia, nên đây không phải là thông tin có thể khẳng định chắc chắn.

"Này, Friede. Bức phù điêu chạm khắc trên cánh cửa kia kìa... cô có biết đó là gì không?"

"Chịu thôi, đó không phải là phong cách của Đế quốc. Người đàn ông được vẽ đó cũng không phải là Đại đế Carolus. Có lẽ là vật phẩm từ thời đại trước đó nữa..."

Friede bỏ lửng câu nói như thể chính mình cũng không chắc chắn.

Trước thời Đế quốc.

Ý cô ta là thời đại mà nhân loại còn là con mồi của các chủng tộc dị hình sao?

... Nhưng mà thế thì có chút kỳ lạ.

Một cảm giác lạc lõng khó hiểu len lỏi vào tâm trí.

Có cái gì đó không tự nhiên.

Là cái gì nhỉ? Cái gì kỳ lạ cơ chứ?

Nhìn bề ngoài thì nó chỉ là một bức phù điêu đá cẩm thạch bình thường...

"Dù là gì thì nó cũng thật tuyệt vời. Đúng không Milia?"

"Đúng vậy ạ. Trước thời Đế quốc, nghĩa là cũng phải hơn tám trăm năm trước rồi."

À, phải rồi. Chính là nó.

Nó được làm quá tốt!

Một sự giác ngộ xẹt qua đầu tôi.

Câu trả lời nằm ngay trong cuộc tán gẫu của Damian và Milia.

Đúng rồi, đó chính là vấn đề.

Nhìn bức phù điêu người đàn ông cầm kiếm mang dáng dấp của con người, có thể thấy những kẻ tạo ra cánh cửa này là con người.

Thế nhưng con người thời trước Đế quốc không có tài cán để làm ra thứ này.

Những con người vốn chỉ là nô lệ hay gia súc thời bấy giờ không thể tạo ra một vật phẩm như thế này được.

Bởi chẳng có người chủ nào lại đi dạy kỹ thuật chạm khắc cho gia súc cả.

Vậy nên cánh cửa này không phải là kiến trúc từ thời đại Chủng Tộc Chiến Tranh, khi các chủng tộc dị hình còn đang tung hoành ngang dọc.

Và nếu lời Friede nói là đúng, thì nó cũng không phải là cánh cửa được dựng lên sau khi Đế quốc thành lập.

Vậy thì, câu trả lời khả dĩ chỉ có một.

Trước thời đại Chủng Tộc Chiến Tranh.

Còn xa xưa hơn thế nữa... không biết là từ bao giờ, nhưng chắc chắn đã từng có một thời đại mà nhân loại không phải là nô lệ.

Cánh cửa này chính là minh chứng cho điều đó.

Dù có thể đó chỉ là suy đoán chủ quan của tôi.

"Đó là một giả thuyết khá có lý đấy. Nếu là thật thì giá trị học thuật sẽ rất cao."

"Nghĩa là nó hái ra tiền chứ gì?"

Friede gật đầu đồng tình với câu hỏi của tôi.

Tất cả chúng tôi im lặng nhìn nhau.

Ngầm đồng ý với nhau rằng sẽ cố gắng không làm hư hại bên trong.

Sau khi nghỉ ngơi khoảng hai mươi phút, chúng tôi chuẩn bị lại rồi mở cửa.

Bụi đá rơi lả tả.

Cùng với tiếng rung chuyển ầm ầm, cánh cửa đá cẩm thạch từ từ mở ra.

"Cái này là...!"

Friede thẫn thờ lẩm bẩm.

Damian và Milia cũng thốt lên những lời cảm thán.

Bên trong là một cảnh tượng thực sự kinh ngạc.

Đó là một hành lang dài.

Sàn nhà bằng đá cẩm thạch, vách tường và trần nhà cũng vậy.

Nếu chỉ có thế thì chúng tôi đã không ngạc nhiên đến mức này.

Xung quanh sáng rực như bầu trời lúc rạng đông.

Những vật thể bán trong suốt phát ra ánh sáng xanh biếc được gắn vào trần nhà theo những khoảng cách nhất định.

Ma Lực Đăng.

Đó là vật phẩm mà ngay cả ở Đế quốc cũng mới chỉ được đưa vào sử dụng chưa đầy 200 năm.

Dọc theo những chiếc Ma Lực Đăng được gắn trên đó, những hình khắc với hình thù phức tạp phủ kín toàn bộ trần nhà.

Ma lực ngưng tụ chảy qua những hình khắc như đang đập mạch. Giống như những huyết quản vậy.

Thật là một dáng vẻ kỳ lạ.

Damian và Milia không thốt nên lời.

"Cái đó là cái gì vậy...?"

"Làm sao ta biết được chứ...?"

Friede cũng mang vẻ mặt ngơ ngác không kém.