Chương 117: Phó bản Rừng Carmine

Toàn chương Giống như bao khu rừng hẻo lánh khác, Rừng Carmine cũng chẳng phải là một địa danh nổi tiếng gì cho cam.

Đối với lũ muông thú và những tán cây cao vút trong rừng, đó hẳn là một điều vô cùng may mắn.

Bởi nhờ vậy mà chúng có thể bình yên vô sự mà sinh tồn.

Cho đến tận bây giờ.

Kể từ khi một Phó bản tràn ngập ma khí được phát hiện, Đế quốc đã phái binh lực đến phong tỏa khu rừng.

Họ chờ đợi một kỵ sĩ đoàn, hoặc ít nhất là một cao thủ cấp bậc kỵ sĩ đến để điều tra Phó bản.

Nếu tôi không nhận ủy thác này, chắc hẳn vài kỵ sĩ Đế quốc đã sớm lên đường tới đây rồi.

Kết quả là lũ thú vật chạy nhảy quanh bìa rừng đã trở thành bữa phụ cho binh lính, và vài cái cây đã kết thúc cuộc đời dài đằng đẵng của mình để hóa thành củi khô.

Phía bìa rừng, những binh sĩ cầm thương đã dựng lều trại tạm thời để canh giữ lối vào.

Nhằm ngăn chặn những kẻ ngốc nghếch không biết sợ hoặc những mạo hiểm giả hám lợi khỏi gặp phải những tổn thất không đáng có.

Khi Damian, người đang đánh xe, đưa ra lệnh bài, những binh sĩ kinh ngạc vội vàng chào điều lệnh rồi dạt sang nhường đường.

Vẻ mặt của họ trông rạng rỡ hẳn lên. Bởi vì lực lượng tiếp viện mà họ mong chờ cuối cùng cũng đã tới.

Sau khi thu dọn trang bị, tôi bước xuống xe ngựa.

Từ đây trở đi không thể tiến vào bằng xe ngựa được nữa.

Khác với chúng tôi, lũ ngựa kéo xe sẽ không thể chịu đựng nổi ma khí.

Sau khi gửi gắm xe ngựa cho binh lính, tôi bước vào trong rừng.

Bên trong rừng tối tăm và tĩnh lặng.

Những cành cây đan xen chằng chịt như một chiếc lọng khổng lồ che khuất ánh mặt trời, đổ những bóng đen kịt xuống mặt đất đầy cỏ dại.

Gần như không cảm nhận được hơi thở của sinh vật nào. Đừng nói là hươu nai, ngay cả sóc hay chim chóc cũng chẳng thấy bóng dáng.

Có vẻ như tất cả đã bỏ chạy hết rồi. Chắc hẳn chúng đã cảm nhận được mối đe dọa theo bản năng.

Bởi nếu ma khí lan rộng, tất cả sẽ phải bỏ mạng.

"Cảm giác cứ rợn rợn thế nào ấy..."

Milia lẩm bẩm với vẻ bất an.

Đi bộ được khoảng ba mươi phút, cảnh vật xung quanh bắt đầu dần thay đổi.

Cảnh sắc tràn ngập sắc xanh của khu rừng biến mất không dấu vết, thay vào đó là những cây cổ thụ nhuốm màu đen kịt và mặt đất cát khô khốc đón chào chúng tôi.

Trong không khí bắt đầu lẫn lộn mùi hương nồng nặc.

Đó là minh chứng cho việc ma khí đang lan tỏa.

Điều này đồng nghĩa với việc từ đây trở đi là khu vực nguy hiểm rõ rệt.

"Damian, Milia, cầm lấy cái này đi. Mỗi khi thấy khó chống chọi với ma khí thì hãy uống nó."

Friede đưa cho hai người họ những chiếc túi nhỏ.

Bên trong những chiếc túi được thiết kế để đeo vào thắt lưng là những lọ chứa Thánh Thủy.

Thánh Thủy.

Đó là vật phẩm bắt buộc phải có để chiến đấu với ma vật.

Bởi vì trong Thánh Thủy được các linh mục chúc phúc đúng cách có chứa hiệu quả thanh tẩy những thứ tà ác.

Lời nguyền, độc tố, một vài loại bệnh tật... và thậm chí là cả ma khí.

Chính vì thế, Thánh Thủy là một trong những mặt hàng chủ lực của các giáo hội.

Dù không phải giáo hội nào cũng có thể tạo ra được thứ này.

Hai người họ gửi lời cảm ơn tới Friede.

"Còn tôi thì sao?"

"Ngươi có Kháng ma lực rồi, bình thường đâu có cần đến thứ này?"

Cũng đúng.

Kháng ma lực. Một loại sức mạnh có ưu và nhược điểm rõ ràng.

Bản thân người sở hữu hoàn toàn không thể sử dụng ma pháp, và cũng gần như không nhận được hiệu quả từ các ma pháp cường hóa.

Bù lại, các loại ma pháp thuộc hệ nguyền rủa hay trói buộc sẽ không có tác dụng, và thậm chí thiệt hại từ ma khí cũng được giảm thiểu đáng kể.

Đối với tôi, điều này chẳng khác nào chỉ toàn là ưu điểm.

Ma pháp thì ngay từ đầu tôi đã không biết dùng, vả lại nắm đấm của tôi còn mạnh hơn cả những kỵ sĩ được niệm ma pháp cường hóa nữa mà.

Tôi khẽ cử động những ngón tay và nhìn xuống bàn tay trái của mình.

Sức mạnh có thể đập tan thép như thủy tinh và xé xác con người chỉ bằng một cái chạm nhẹ đang ẩn chứa nơi đó.

Chẳng bao lâu sau, lối vào Phó bản cuối cùng cũng lộ diện.

Dưới chân một vách đá khổng lồ.

Từ giữa một khe nứt lớn trông như cửa hang, ma khí đang rò rỉ ra từng chút một.

Những tảng đá vỡ vụn lăn lóc quanh lối vào.

Có vẻ như bấy lâu nay chúng đã che lấp lối vào nên không ai phát hiện ra.

Lẽ dĩ nhiên, xung quanh chẳng có sinh vật nào còn sống sót.

"Ta sẽ đi tiên phong, ngươi và Milia ở giữa, Damian bọc hậu."

"Vâng, thưa tiền bối."

Đó là một đội hình tiêu chuẩn.

Hai người có phạm vi tấn công rộng sẽ đảm nhận phía trước và phía sau để cảnh giới kẻ địch, còn cung thủ sẽ được bố trí ở giữa.

Thêm vào đó, một quân bài vạn năng như tôi sẽ ở trung tâm để sẵn sàng ứng phó với những tình huống đột xuất.

Thực ra tôi có thể đi tiên phong rồi quét sạch tất cả...

Nhưng làm vậy thì những đứa trẻ kia sẽ khó mà thấy được thành quả khi đã cất công tới đây.

Friede, với chiếc đèn ma lực đeo bên hông, bước lên dẫn đầu.

Bên trong hang động tối tăm và khô khốc.

Không khí nồng nặc xộc vào mũi, nhưng nhờ Kháng ma lực hoạt động tốt nên tôi không có cảm giác bị ma khí xâm thực.

Ba người còn lại chắc là không được như vậy.

"Cay mũi quá..."

"Ừm... trước đây tôi cũng từng cảm nhận qua rồi nhưng quả nhiên vẫn thấy hơi khó chịu."

"Trước đây? À, nhắc mới nhớ, nghe bảo các em đã hạ gục ma vật trong buổi huấn luyện ảo sao? Lại còn là hạ gục ma vật hệ Tử linh bằng tay không nữa chứ."

"Gọi là hạ gục thì hơi quá, đúng hơn là cả hai cùng gục ạ."

Damian nhún vai.

Cũng phải, dù hạ được nhưng Damian cũng đã chịu trọng thương gần như mất mạng.

Nếu là thực chiến, hẳn Damian cũng không thể rời khỏi nơi đó và sẽ sớm bỏ mạng thôi.

"Hạ gục được chúng đã là đại tài rồi. Dù sao thì, hiện tại trông vẫn ổn, nhưng nếu thấy khó thở đến mức không chịu nổi thì nhất định phải uống Thánh Thủy đấy. Trừ khi các em muốn cả đời sống trong tàn phế vì di chứng."

Hai người họ gật đầu.

Hang động không sâu như tôi tưởng. Chính xác thì chỉ có phần hang động là ngắn thôi.

Chỉ sau năm phút đi qua con đường ngoằn ngoèo, một cánh cửa lớn đã hiện ra trước mắt chúng tôi.

Cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ sắc đỏ.

Tiếng gió rít qua những khe hở móp méo nghe như tiếng khóc than.

"Từ đây trở đi mới là thật sự này. Mà cái này rỉ sét thế kia, không biết có mở nổi không nữa?"

Friede vừa dứt lời liền thử đẩy cánh cửa.

Quả nhiên cánh cửa sắt không hề suy chuyển.

Friede liếc mắt nhìn tôi. Như muốn bảo tôi hãy dùng sức một chút.

Tôi tiến lại gần thử đẩy nhẹ, đúng là nó vô cùng cứng nhắc.

Lấy bộ bộ, tôi dồn sức đẩy mạnh.

Cùng với tiếng ma sát chói tai, bên trong cánh cửa sắt dần dần lộ ra.

"Kieeeek!"

Như chỉ chờ có thế, một thứ gì đó lao vọt ra.

Ma vật. Đó là kẻ đã ẩn nấp sau cánh cửa sắt để chờ đợi cơ hội tập kích.

Tôi dùng trán húc thẳng vào con ma vật đang nhắm vào mặt mình.

Cùng với tiếng "pập", cơ thể con ma vật bị nện xuống sàn.

Có vẻ như xương sống đã nát bét, máu bắn tung tóe nhuộm đỏ mặt đất.

"Ma vật...!"

Milia giật mình rút mũi tên ra.

Như thể muốn chứng minh rằng nát lưng vẫn chưa đủ để chết, con ma vật bật dậy lao về phía tôi, giương nanh múa vuốt.

Sức sống mãnh liệt đặc trưng của ma vật dường như đã giúp nó cử động được dù xương sống đã vỡ vụn.

Nhưng mà, nếu một đòn không chết thì đánh thêm phát nữa là xong thôi.

Tôi tung một cú đá về phía nó.

Con ma vật bị đá bay đi như một quả pháo đại, găm thẳng vào vách hang.

Toàn bộ xương cốt ở thân trên nát vụn, cơ thể nó rũ rượi như một tờ giấy.

Mũi tên của Milia xuyên thủng đầu nó.

Nhìn gần, hình dạng của con ma vật này thật quái đản hết chỗ nói.

Kích thước của nó chỉ cao đến tầm ngực của Milia.

Hai bên đầu giống như đầu ếch và ngay giữa trán có ba con mắt lồi ra sáng quắc.

Bên trong cái miệng há hốc là một bộ hàm khác giống như của côn trùng đang ẩn nấp.

Giữa kẽ miệng, một chiếc lưỡi dài và mảnh thòng xuống.

Tai và thân mình giống chuột cống, được bao phủ bởi lớp lông cứng đờ.

Hai chân trước vươn dài giống như càng tôm hùm, trong khi hai chân sau lại giống chân đại bàng.

Trên lưng mọc ra đôi cánh dơi, nhưng có vẻ đã bị nghiền nát ngay từ đòn tấn công đầu tiên nên giờ đã rách nát tơi tả.

"Là Ếch dơi."

Friede quan sát cái xác ma vật rồi lên tiếng.

"Ếch dơi ạ?"

"Phải. Có lẽ cái tên Imp thì nổi tiếng hơn chăng? Đây là loại ma vật thuộc hàng thấp kém nhất trong số các ma vật hệ Hỗn chủng. Thậm chí có những học giả còn coi chúng chỉ là lũ quái vật tầm thường vì chúng quá yếu."

Imp.

Loại ma vật thường bay lượn trên không trung rồi tập kích con mồi, dùng tứ chi bám chặt lấy rồi rỉa sạch đầu đối phương.

Đó là một trong những loại quái vật tép riu điển hình.

Dù gọi là tép riu nhưng ma vật vẫn là ma vật, sức sống của chúng có phần dai dẳng thật.

"Thỉnh thoảng sẽ có những con phun ra độc tê liệt từ miệng, nên chỉ cần chú ý lũ đó là được."

Lũ Imp biết phun độc tê liệt thì có hơi nguy hiểm một chút. Theo nhiều nghĩa.

Bởi vì lũ đó không đi săn vì mục đích sinh tồn, mà là vì mục đích sinh sản.

"Nơi này... thật đặc biệt."

Bên trong Phó bản mà chúng tôi cuối cùng cũng tiến vào mang một dáng vẻ kỳ lạ.

Một không gian địa hạ rộng lớn như thể toàn bộ bên trong núi đá đã được đục đẽo ra.

Những cột trụ khổng lồ chống đỡ trần nhà, vách tường và sàn nhà được mài giũa bằng phẳng.

Trong mỗi ngóc ngách, những bức tượng vỡ nát lăn lóc, và những thanh thương kiếm gãy nát, rỉ sét nằm vương vãi gần đó.

"Là một di tích cổ. Không biết nó đã tồn tại được bao lâu rồi nữa."

Friede trả lời một cách thản nhiên rồi tiếp tục bước đi.

Chẳng bao lâu sau, tôi cảm nhận được hơi thở của vô số sinh vật đang bận rộn bay tới.

"Lũ Imp đang tới! Đại khái khoảng hai mươi con!"

"Tất cả chuẩn bị chiến đấu!"

Trước lời cảnh báo của tôi và Friede, mọi người đều vào tư thế chiến đấu.

Friede rút chiếc rìu xích ra, còn Milia lấy tên đặt lên dây cung.

Cùng lúc Damian giơ thanh đại kiếm lên, tôi cũng cầm lấy cây cung của mình.

Ngay sau đó, cùng với tiếng vỗ cánh của hàng chục đôi cánh, một bầy Imp từ phía xa ùa ra như thác đổ.

Trên trần đá cao khoảng 4m.

Lũ Imp tụ tập san sát nhau, lượn lờ trên không trung và nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

"Ta đã nói rồi chứ? Chỉ cần cẩn thận độc tê liệt thôi."

Friede nắm chặt sợi xích, quay chiếc rìu vù vù như cối xay gió.

Thấy cảnh đó, lũ Imp bắt đầu gào thét như muốn đe dọa chúng tôi.

Bắt đầu bằng việc mũi tên của Milia bắn hạ một con Imp, trận chiến cuối cùng cũng khai màn.