Chương 135: Trong lúc đó, những người khác

Toàn chương [Phía Tây Einfeld] Einfeld.

Đó là một trong những lãnh địa Bá tước nằm ở phía Tây Nam Đế quốc.

Bình nguyên rộng lớn trải dài phía Tây lãnh địa vốn là nơi từng diễn ra những trận huyết chiến với các chủng tộc dị hình trong quá khứ, nên cho đến tận ngày nay thỉnh thoảng vẫn có ma vật hệ Tử linh xuất hiện.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên chúng xuất hiện với số lượng lớn như thế này cùng một lúc.

"Nhiều quá...."

Nhìn đoàn quân hệ Tử linh bắt đầu lộ diện phía cuối chân trời, Leopold vô thức lẩm bẩm một cách bàng hoàng.

Ít nhất cũng phải một ngàn con ma vật kích thước tương đương con người. Chúng đang từ từ tiến quân, ma khí không ngừng rò rỉ ra xung quanh.

Nhìn dáng vẻ chúng đồng loạt bước đi lảo đảo, cảm giác như một làn sóng đen kịt đang cuồn cuộn tràn tới.

Đa số ma vật cấu thành nên quân đoàn này là "Bệnh nhân mục nát".

Đó là những con ma vật có hình thù những mảng thịt thối rữa bám chằng chịt lên xương và nội tạng người.

Chúng không phải là chủng loại phát sinh tự nhiên.

Đó chính là những xác chết được hồi sinh bởi năng lực của "Kẻ thì thầm", một loại hệ Tử linh hạng trung.

Sức mạnh hay tốc độ của chúng không khác biệt nhiều so với binh lính bình thường, nhưng do đặc tính của hệ Tử linh, để tiêu diệt một con cần phải tốn gấp mấy lần quân số.

Bởi nếu không phải là đòn tấn công mang thần lực, chúng sẽ hồi phục ngay lập tức như chưa từng bị thương, và dù có là đòn tấn công mang thần lực đi chăng nữa, chúng cũng chẳng màng đến những vết thương thông thường mà cứ thế xông tới.

Chỉ khi chém đứt tay chân để tước bỏ khả năng chiến đấu, hoặc gây ra tổn thương đủ để khiến chúng tan biến hoàn toàn thì mới có thể vô hiệu hóa được hệ Tử linh.

Trong những trận hỗn chiến như thế này, chúng là loại ma vật nguy hiểm nhất.

Không chỉ có những ma vật cỡ nhỏ xuất hiện.

Giữa đoàn quân, những hình thù to lớn thỉnh thoảng lại nhô lên.

Từ những con tương đối nhỏ, chỉ to gấp hai ba lần con người, cho đến những chủng hạng trung to gấp hàng chục lần.

Hài cốt hỗn tạp. Kẻ thì thầm. Kẻ ăn mộ. Khối thịt bào thai. Rắn xương.

Tất cả đều là những con ma vật hùng mạnh mà ngay cả các kỵ sĩ cũng thấy khó khăn khi đối đầu.

Dù Hoàng tử Leopold đã đích thân dẫn quân tới để thảo phạt chúng, nhưng sĩ khí của binh lính không cao cho lắm.

Cũng phải thôi, vì quân số chỉ vỏn vẹn tám ngàn người. Thậm chí còn chưa bằng một nửa của một quân đoàn.

Đã vậy, do sự nhúng tay của Isabella, đây không phải là Quân đoàn 1 hay Quân đoàn 2 tinh nhuệ nhất, mà là những binh lính thuộc Quân đoàn 3 vốn còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu.

Nếu không có Thánh nữ dự bị và Thánh quân đoàn do Giáo hội Elpinel phái tới, chắc chắn họ đã không dám nghĩ đến chuyện chiến đấu.

"Hầu tước Ludwig. Ta có thể nhờ ngài tư vấn về chiến thuật được không?"

Leopold quay sang nhìn Hầu tước Ludwig đang đứng phía sau mình một bước.

Cậu đã gạt bỏ cái ảo tưởng ngạo mạn rằng mình có tài năng quân sự sang một bên.

Bởi nhìn lại lịch sử Đế quốc, không thiếu những kẻ vì cái ảo tưởng đó mà để lại tiếng xấu muôn đời.

Những kẻ chưa từng có kinh nghiệm chiến trường nhưng lại tự đánh giá quá cao bản thân... rồi ép buộc thực hiện những chiến lược hão huyền một cách mù quáng.

Thường thì họ sẽ đẩy toàn bộ binh lực vào chỗ chết và bị ghi danh vào sử sách Đế quốc như một tấm gương xấu.

Leopold không có ý định chịu đựng nỗi nhục nhã đó.

"Ngay từ đầu ta cũng chẳng cần phải tự mình lao tâm khổ tứ về quân lược làm gì."

Thời đại mà tố chất quân chủ chú trọng vào tài năng quân sự đã kết thúc từ lâu rồi.

Ernst có thể đi khắp nơi khoe khoang tài cầm quân của mình, nhưng trong mắt Leopold, năng lực cần thiết của một quân chủ không phải là tài cầm quân xuất chúng.

Dù cậu không ra mặt, nơi này vẫn đầy rẫy những người đã chứng minh được bản thân qua thực lực.

Lá chắn của Đế quốc, Ludwig Wilhelm von Landenburg.

Kẻ được Elpinel lựa chọn, Lacy Elmain Stadolf.

Và cả đoàn trưởng Thánh quân đoàn đi cùng cô ấy, Paladin Richard.

Bất kỳ ai trong ba người họ chắc chắn cũng đều có tài chiến lược hơn hẳn Leopold.

"Tôi nghĩ lời khuyên từ phía Giáo hội sẽ chính xác hơn. Bản thân tôi cũng hầu như chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu với ma vật... nên lúc này thật khó để nói điều gì."

Dù quyền lực thực tế của Ludwig cao hơn, nhưng ông vẫn giữ thái độ cung kính và tôn trọng Leopold.

Một khi đã quyết định ủng hộ Leopold, ông không có lý do gì để làm tổn hại đến uy tín của cậu cả.

"Trước tiên, việc thủ thành là vô nghĩa."

Richard, người được Leopold triệu tập lên tường thành, đã khẳng định chắc nịch khi nhìn xuống bình nguyên.

Lời phát biểu thẳng thừng đó đã phủ nhận hoàn toàn chiến thuật cơ bản của Đế quốc.

Leopold cảm thấy khá thắc mắc.

"Chẳng phải chiến đấu dựa vào tường thành sẽ có lợi hơn sao? Ta nghĩ đám Bệnh nhân mục nát không thể leo lên tường thành được...."

"Nếu có Rắn xương thì điều đó là không thể."

Richard chỉ tay về phía con ma vật khổng lồ ở đằng xa.

Hàng ngàn đốt xương sống quấn quýt lấy nhau theo hình xoắn ốc, nhìn từ xa trông nó giống như một con rắn được bao phủ bởi lớp vảy trắng muốt.

"Tên đó có thể đào sâu xuống đất và phá hủy nền móng của tường thành. Nếu nó lộng hành, bức tường thành nhỏ bé này sẽ sụp đổ trong nháy mắt. Binh lực quanh tường thành sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn... sĩ khí của binh lính cũng sẽ tụt dốc không phanh, chắc chắn sẽ thất bại."

"Vậy nghĩa là phải dàn quân đánh một trận hội chiến trên bình nguyên sao... thiệt hại về binh lực sẽ rất nghiêm trọng đấy...."

Leopold trầm ngâm.

Cậu cứ ngỡ với quân số này vẫn có thể đối phó được nếu thủ thành, nhưng việc tường thành trở nên vô dụng là một tình huống nằm ngoài dự tính.

Thậm chí xung quanh đây toàn là bình nguyên rộng lớn nên việc phục kích kỵ sĩ cũng là điều không thể.

Chỉ còn cách đối đầu trực diện để phân thắng bại bằng sức mạnh.

Một trận toàn diện chiến, một chiến thuật mà không thể lường trước được thiệt hại của binh lính.

"Nói cách khác, chỉ cần tiêu diệt được con Rắn xương đó thì việc thủ thành sẽ không còn vấn đề gì nữa phải không."

Hầu tước Ludwig, người nãy giờ vẫn lắng nghe Richard, bình thản đưa ra lời khuyên.

"Làm cách nào để tiêu diệt kẻ đang nằm giữa đoàn quân ma vật đó chứ?"

"Hừm...."

Hầu tước Ludwig vuốt râu cằm.

"Dùng kỵ binh đột phá... là không thể rồi."

Ngựa chiến và kỵ sĩ của Đế quốc luôn dũng cảm.

Đến mức họ có thể lao vào trận địa trường thương mà không chút sợ hãi, dù đó vốn là thiên địch của kỵ binh.

Tuy nhiên, họ cũng có giới hạn.

Ngay cả những con ngựa chiến có thể dùng giáp ngựa để chống chọi với những mũi thương dày đặc, cũng không thể chịu đựng được ma khí tỏa ra từ ma vật.

Họ cũng không thể ban phước cho ngựa giống như con người được.

Hơn nữa, kẻ thù cũng khác hẳn với con người.

Chúng không chết chỉ vì bị giáo đâm hay ngựa giẫm, cũng chẳng bao giờ bị lung lay sĩ khí mà tháo chạy, nên chúng sẽ dai dẳng bám lấy chân của đội kỵ binh.

Chưa kịp đột phá chắc chắn đã bị kẹt lại giữa chừng rồi bị tiêu diệt sạch.

"Vậy thì phải dùng mồi nhử thôi."

Nếu chúng ta không thể chạm tới chúng, thì phải khiến chúng tự tìm đến.

"Chúng ta sẽ tổ chức những kỵ sĩ tinh nhuệ nhất thành lực lượng dự bị và chờ đợi ở phía sau, đồng thời dùng Thánh quân đoàn có khả năng phòng ngự mạnh mẽ để chặn đứng chính diện. Nếu là loại ma vật đào đất, chắc chắn nó sẽ chui xuống lòng đất để nhắm vào phía sau chúng ta."

Dù điều này sẽ gây ra nhiều áp lực cho Thánh quân đoàn, nhưng đây là sự sắp xếp nhân sự tối ưu nhất.

Bởi vì đoàn quân có khả năng cầm cự trước quân đoàn ma vật chỉ có thể là họ.

Nếu họ dùng phép màu phòng bích để bảo vệ cơ thể và phép màu trị liệu để hồi phục vết thương thì dù là đám ma vật đó cũng không thể đột phá được trong một thời gian.

"Họ là những kẻ được trang bị lòng nhiệt thành tôn giáo, nên dù có chết cũng sẽ không lùi bước."

Đối với Thánh quân đoàn, việc tử trận khi chiến đấu với ma vật chẳng khác gì sự tuẫn giáo.

Đó là cái chết được hứa hẹn sẽ được đón nhận vào thiên đường của Elpinel, nên họ thậm chí còn hoan nghênh điều đó.

Ngược lại, nếu bố trí những binh lính Quân đoàn 3 có sĩ khí thấp ở phía trước, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt sạch hoặc tháo chạy ngay lập tức.

Hầu tước Ludwig tiếp tục giải thích.

"Ngay khoảnh khắc nó hiện hình ở phía sau quân ta, chúng ta sẽ tập trung lực lượng dự bị để tiêu diệt nó. Dù cũng có khả năng nó sẽ hiện hình ở giữa đội hình... nhưng nếu làm vậy nó sẽ bị bao vây ngay lập tức, nên khả năng cao nó sẽ nhắm vào phía sau hơn."

"Ngài thấy thế nào, ngài Richard. Liệu có khả thi như ý kiến của Hầu tước Ludwig không?"

Lời giải thích của Ludwig nghe có vẻ rất bùi tai đối với Leopold.

Tuy nhiên, trong những vấn đề như thế này, không thể chắc chắn nếu chưa nghe ý kiến của chuyên gia.

May mắn thay ở đây có Richard, một chuyên gia thảo phạt ma vật, nên việc Leopold muốn xác nhận phán đoán của ông là điều đương nhiên.

Richard suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

"Ưm... dựa trên phương thức hành động của bọn chúng, tôi nghĩ đây là một chiến thuật có khả năng thành công khá cao. Vấn đề nằm ở việc chúng ta có thể tiêu diệt Rắn xương nhanh đến mức nào thôi."

"Phía ta có thể huy động ba mươi kỵ sĩ và hai Đạt nhân. Nếu cộng thêm sự ban phước của các kỵ sĩ Đế quốc và các linh mục, liệu có khả thi không?"

Đối với một Tuyển đế hầu thì lực lượng đó có hơi khiêm tốn, nhưng lãnh địa Landenburg của ông nằm ở tận phía Đông xa xôi.

Bản thân trận thảo phạt này là một trận chiến không lường trước được, nên lực lượng khả dĩ chỉ là một số ít hộ vệ đi cùng khi ông tới thủ đô mà thôi.

"Nếu có hai Đạt nhân... lại có cả ngài Elmain Stadolf nữa thì tôi nghĩ là có thể."

Thật may mắn, Richard đã gật đầu đồng ý.

"Được rồi. Vậy thì sau khi tiêu diệt được Rắn xương, chúng ta sẽ từ từ rút lui vào trong thành để thực hiện chiến thuật thủ thành."

Ludwig khẽ mỉm cười.

Đôi mắt sắc sảo của ông vẫn đang quan sát kỹ lưỡng trận thế của đám ma vật, nhưng ít nhất thì vẻ mặt ông cho thấy đã vượt qua được một cửa ải khó khăn.