Chương 89: Đi thôi, đến Rose House

Toàn chương Ba ngày sau vào buổi sáng, một cỗ xe ngựa đã tìm đến trước chỗ nghỉ.

Đó là một cỗ xe ngựa bình thường, chẳng có điểm gì đặc biệt.

Ngoại trừ việc bên trong đã được che chắn hoàn toàn.

Là Leonor sao. Có vẻ cô ấy muốn tránh sự chú ý của người khác. Thật đáng quý.

Tôi nhìn xuống xe ngựa qua cửa sổ và khẽ mỉm cười.

Dù không thể loại trừ hoàn toàn khả năng đây là một cái bẫy sau khi tôi từ chối lời mời của Isabella...

Nhưng Leonor không phải hạng người sẽ bày ra những trò tiểu nhân như thế, và dù đó thực sự là một cái bẫy đi chăng nữa, thì cũng chẳng còn là vấn đề gì lớn.

Cứ thử làm bất cứ điều gì các người muốn xem nào.

Tôi tiện tay ném món đồ chơi đang nhào nặn trong tay đi.

Thanh đoản kiếm bị bóp méo như đất sét lăn lóc trên sàn nhà.

Tôi mặc giáp, mang theo hắc thiết trường kiếm, cùng Nigel tiến về phía xe ngựa.

Người phu xe mở cửa cho tôi.

Gã cải trang thành một người hầu bình thường, nhưng không thể che giấu hoàn toàn phong thái quý phái toát ra từ cử chỉ. Làn da lộ ra cũng rất mịn màng.

Chắc là tâm phúc của Leonor rồi.

"Vậy thì, tôi sẽ lên ngồi ở chỗ phu xe—"

"Không cần đâu. Cả hai vị hãy vào bên trong đi."

Gã đàn ông ngăn Nigel lại khi cô ấy định tiến về phía chỗ ngồi của phu xe.

Cũng phải thôi. Đã cất công cải trang để không gây chú ý, mà lại để một nữ kỵ sĩ chình ình ngồi ở chỗ phu xe thì còn tác dụng gì nữa.

Tôi cùng Nigel bước vào trong xe ngựa.

"Lâu rồi không gặp nhỉ? Dù dáng vẻ của ngươi đã thay đổi rất nhiều."

"Nên nói đây mới là dáng vẻ thực sự của tôi thì đúng hơn. Lúc đó chỉ là bộ dạng của một kẻ bệnh tật thôi."

Hoàng nữ Leonor nở nụ cười rạng rỡ.

Cô ấy vẫn mặc bộ đồ giống như đồ cưỡi ngựa như lần trước.

Có vẻ cô ấy rất mong chờ trận đấu tập hôm nay, ánh mắt nhìn tôi lấp lánh đầy hào hứng.

"Nguyện vinh quang vĩnh cửu thuộc về Wittelsbach. Kỵ sĩ của Landenburg, Nigel xin kính chào. Thật vinh dự khi được gặp ngài, thưa Hoàng nữ Điện hạ."

Nigel trịnh trọng chào cô ấy.

"Đây chính là thanh kiếm của Biên cảnh bá tước mà ta vẫn thường nghe danh sao. Tin đồn về cô trong Hoàng thất xôn xao lắm đấy. Ai nấy đều tò mò không biết ngài ấy định làm gì với mười vị Đạt nhân đây. Trước mắt cô cũng ngồi xuống đi."

"Tôi xin phép."

Tôi cùng Nigel ngồi xuống băng ghế đối diện Hoàng nữ. Đệm ghế khá là êm ái.

Cửa xe đóng lại, và ngay sau đó cỗ xe bắt đầu rung lắc nhẹ rồi chuyển bánh.

Hướng về phía biệt thự riêng của Hoàng nữ Leonor.

"Vậy, cơ thể đã hồi phục hoàn toàn chưa? Khí thế so với lúc trước đúng là một trời một vực đấy."

"Cứ coi là vậy đi. Cảm giác rệu rã thường ngày đã biến mất hoàn toàn rồi."

Cơ bắp đã có thể dồn lực một cách chuẩn xác, cảm giác cũng đã bình thường, và... lúc nãy tôi thử nghiệm thì việc phát động Nghiệp cũng không có vấn đề gì.

Dù chưa đạt đến mức độ như khi chiến đấu với Natalia.

Sức mạnh lúc đó có lẽ không chỉ là sức mạnh của riêng tôi, mà còn có sự trợ giúp từ Durandal nữa.

Một vũ khí có thể đẩy năng lực của chủ nhân vượt qua giới hạn sao.

Thú thật, với cái danh tiếng như Kiếm Thề hay Durandal, thì hiệu năng cỡ đó cũng là chuyện dễ hiểu thôi.

"May quá. Ta cứ ngỡ sau buổi yến tiệc sẽ khó mà gặp nhau như thế này chứ. Nghe bảo ngươi đã từ chối thư mời của mẫu thân ta."

"Ừm..."

Tôi khẽ lấp lửng.

Bởi hành động đó chẳng khác nào lời khẳng định rằng tôi chính là kẻ thù của gia đình cô ấy.

Dường như coi phản ứng của tôi là sự khó xử, Leonor cười hì hì.

Như muốn bảo tôi cứ yên tâm, cô ấy không có ý định chỉ trích chuyện đó.

"Lựa chọn sáng suốt đấy. Ta thật sự không muốn thấy một đối thủ mang phong thái kỵ sĩ mà ta hiếm hoi lắm mới gặp được, lại bị biến thành một con điếm rẻ tiền đâu. Chuyện đó thật sự rất đáng tởm."

Ơ kìa, ngay cả cô ấy cũng biết sao?

Mắt tôi mở to kinh ngạc.

Đó chắc chắn phải là bí mật chí mạng của Isabella chứ.

"Ý cô là sao... tôi không hiểu lắm. Có phải ý cô là nếu tôi chấp nhận lời mời, bản thân tôi sẽ gặp rắc rối lớn không?"

"Phải. Có lẽ ngươi sẽ trở thành món đồ chơi cho lũ quý tộc cho đến khi chúng chán ngấy thì thôi. Như một "món quà để thắt chặt sự đoàn kết của phe Ernst" chẳng hạn. Và ngươi sẽ tự nguyện làm chuyện đó mà không một lời oán thán. Ta không biết phương pháp là gì, nhưng mẫu thân ta rất giỏi những chuyện như thế."

Leonor lắc đầu đầy vẻ chán ghét.

Phải. Chính vì lý do đó mà tôi đã không chấp nhận lời mời.

Isabella là hạng phụ nữ như vậy đấy.

Mụ ta sẽ mời những kẻ có nhan sắc vượt trội, có giá trị lợi dụng nhưng lại khiến mụ ta cảm thấy bất an nếu để họ về phe mình... rồi hủy hoại họ.

Từ tiểu thư của các gia tộc quý tộc, những nữ kỵ sĩ trẻ tuổi, cho đến cả học sinh của học viện.

Mụ ta dùng thuốc để vô hiệu hóa, dùng xuân dược để làm mê muội, rồi dùng ma túy để bóp méo cái tôi và nghiền nát tinh thần của họ.

Sau đó mụ ta còn dùng ma pháp tẩy não để biến họ thành những con búp bê phục tùng mình, rồi tổ chức những buổi thác loạn bí mật để biến họ thành kỹ nữ tiếp đãi lũ quý tộc dưới trướng.

Bản thân mụ ta thì lấy việc đứng xem cảnh đó làm thú vui.

Đó là một trong những điều cấm kỵ và là bí mật được che giấu kỹ lưỡng của phe Ernst.

Thật đáng ngạc nhiên khi Leonor lại biết chuyện này.

... Người phụ nữ đã hủy hoại ngay cả Hoàng đế, lại để mặc cho con cái mình biết chuyện sao.

"Đúng là một câu chuyện khó chịu, nhưng cô nói những lời này với tôi như vậy có ổn không? Nghe cứ như cô đang bảo tôi hãy chạy ngay đến chỗ Hoàng tử Leopold vậy."

Phải. Cô ấy có thể thản nhiên nói về ác hạnh của mẹ mình như thế sao?

Bất kỳ nữ quý tộc nào nghe thấy chuyện này cũng sẽ đầu quân cho phe Leopold ngay lập tức.

Và nếu Ernst cùng Isabella sụp đổ, thì cuối cùng Leonor cũng chẳng thể yên ổn được.

Chẳng lẽ cô ấy hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó sao...

Hay là cô ấy đã chấp nhận lập trường của mình, nhưng trên hết là cô ấy không thể chịu đựng nổi hành động của Isabella.

"Ai mà biết được. Dù sao thì ngoài chúng ta ra cũng chẳng có ai nghe thấy mà? Có đồn đại ra ngoài thì ai mà tin được chứ. Mẫu thân ta cũng sẽ bác bỏ đó là lời vu khống thôi. Hơn nữa, có vẻ ngươi đã quyết định xong xuôi rồi."

"Thì... đúng là vậy thật."

Một câu chuyện không có bằng chứng, và dù có nói ra thì cũng chẳng thay đổi được cách hành xử của tôi sao.

"......"

Nigel vẫn giữ im lặng.

Dường như cô ấy đang cảm thấy cực kỳ ghê tởm, đôi lông mày nhíu chặt lại, nhưng ngoài ra cô ấy không có phản ứng nào khác.

Đó là chuyện đương nhiên. Một kỵ sĩ dưới trướng, chứ không phải bản thân Biên cảnh bá tước, mà lại bày tỏ ý kiến cá nhân trong một cuộc đối thoại như thế này thì có thể gây họa cho chủ nhân bất cứ lúc nào.

Giữ im lặng chính là cách hành xử khôn ngoan, bất kể cảm xúc cá nhân của cô ấy ra sao.

"Trước mắt tôi phải cảm ơn cô vì đã cảnh báo. Nghĩ đến thôi cũng thấy rùng mình rồi."

"Được rồi. Vậy thì dẹp cái chủ đề buồn nôn này sang một bên đi, giờ chúng ta bàn về trận đấu tập chứ nhỉ. Trước hết, địa điểm đấu tập là biệt thự riêng của ta ở ngoại ô."

Leonor lại mỉm cười.

"Vốn dĩ đó là nơi huấn luyện của đám thuộc hạ của ta... nhưng hôm nay hầu hết chúng đều được nghỉ nên nơi đó gần như trống không. Ở đó thì ngoài tâm phúc của ta ra sẽ không có ai nhìn thấy, nên ngươi có thể thỏa sức chiến đấu. Dù sao thì tin tức ta đấu tập với ngươi cuối cùng cũng sẽ bị lộ ra thôi."

Vừa quay lại chuyện đấu tập là giọng nói lại tràn đầy sức sống ngay.

Cứ như đang nhìn thấy một chú chó nhỏ đang lao mình vào đống tuyết vậy.

Dù ngoại hình hay tên gọi của cô ấy không phải là chó mà là họ mèo.

"Quy tắc thế nào đây? Về trang bị hay thắng thua chẳng hạn."

"Giáp trụ thì không sao, nhưng vũ khí thì phải dùng mộc kiếm. Tiếc thật đấy nhưng đành chịu thôi. Nếu lỡ làm nhau bị thương nặng thì sau này sẽ rắc rối lắm."

Tôi thì chẳng thấy tiếc chút nào cả.

Phải rồi. Đã là đấu tập thì phải dùng mộc kiếm chứ. Cái cô nàng Nigel cứ hở ra là vung chân kiếm mới là kẻ kỳ quặc.

Giáp trụ thì... chắc cũng không cần thiết lắm. Lúc đấu tập cứ cởi ra là được.

"Thắng thua thì, dù sao tôi cũng khó mà thắng được cô, đây giống như một buổi đấu tập chỉ đạo nên tôi có thể nhờ cô cho đến khi tôi kiệt sức được không?"

"Nếu chỉ có vậy thì được thôi. Dù sao cô cũng đã cho tôi một lời khuyên tốt mà."

Dù đó là nội dung tôi đã biết, nhưng cô ấy đã thể hiện lòng tốt đến mức này thì tôi cũng nên đáp lại xứng đáng.

Chuyện đó cũng chẳng khó khăn gì.

"Mong chờ thật đấy."

Leonor khúc khích cười.

Tôi cũng mỉm cười theo.

Xe ngựa dừng lại sau khoảng bốn mươi phút.

"Đã đến nơi rồi, thưa Hoàng nữ."

Gã đàn ông làm phu xe gõ vào thành xe ngựa.

"Được rồi. Vất vả cho ngươi rồi, Pel. Nào, ra ngoài thôi."

Cửa mở, gã phu xe tên Pel đón Hoàng nữ bước xuống xe.

"Vậy đấy. Đây chính là biệt thự của ta, hay còn gọi là Rose House. Thấy sao?"

Leonor tự hào chỉ tay về phía tòa nhà nằm phía sau.

Thú thật cái tên nghe cứ như kỹ viện vậy.

... Nhưng tôi không thể trả lời như thế được.

"Lớn hơn tôi tưởng đấy."

"Thì để kỵ sĩ đoàn huấn luyện thì cũng cần không gian cỡ này chứ."

Đây là nơi mà tôi nghĩ nên gọi là khu huấn luyện hay doanh trại thì đúng hơn là biệt thự.

Giữa hai tòa nhà được xây đối diện nhau là một sân tập rộng thênh thang.

Một tòa nhà chắc là dành cho các nữ kỵ sĩ, đó là một tòa nhà hai tầng hình chữ nhật đơn giản.

Không hề xa hoa nhưng chính vì thế mà trông nó lại có vẻ tinh tế.

Những ô cửa sổ xếp hàng dài trên tường cũng mang hình dáng đơn giản, không có trang trí gì đặc biệt.

Ngược lại, dinh thự đối diện chắc là dành cho Hoàng nữ Leonor nên khá lộng lẫy.

Tường đá cẩm thạch được sơn màu hồng nhạt như cánh hoa hồng, những ngọn tháp nhọn trên mái nhà và những cột trụ hình vòm phô diễn vẻ đẹp kiến trúc.

Bên cạnh còn có một khu vườn nhỏ với những đóa hoa hồng đang nở rộ.

Đúng như Leonor đã cam đoan, hầu như không có ai đi lại xung quanh.

Chỉ có hai nữ kỵ sĩ đứng từ xa chào chúng tôi. Gã đàn ông tên Pel, chắc đó là tên thân mật.

Và... có bốn hơi người bên trong dinh thự. Chắc là người hầu.

Chúng tôi đi theo sự dẫn đường của gã đàn ông tiến vào trong dinh thự.

"Chúng ta tiến hành đấu tập ở phòng tập cá nhân bên trong dinh thự được chứ?"

"Nếu là nơi chật hẹp thì có thể sẽ bị phá hủy đôi chút đấy."

Bởi tường đá chỉ cần một đòn là sẽ vỡ vụn thôi.

"Hừm. Chuyện đó thì không sao đâu. Ngay từ khi xây dựng biệt thự, ta đã cho đào toàn bộ tầng hầm để làm phòng tập rồi."

"Rộng cỡ đó thì chắc là ổn rồi."

Một tầng hầm rộng bằng cả tòa nhà sao.

Nghĩa là tòa nhà này được xây dựng trên một nền móng được đào sâu xuống lòng đất.

Nếu vậy thì biệt thự này có thể coi là một căn nhà bán hầm nhỉ.

Chắc đây là căn nhà bán hầm đắt nhất Đế quốc rồi.

Phòng tập cá nhân thoáng đãng một cách bất ngờ.

Tôi cứ ngỡ sẽ có mùi ẩm mốc hay không khí ngột ngạt đặc trưng của tầng hầm chứ. Ma pháp đúng là tiện lợi thật.

Một không gian rộng lớn chừng hơn trăm mét.

Bốn bức tường và trần nhà chắc được ốp bằng đá hoa cương, những tảng đá trắng lốm đốm những vết đen.

Với mức độ này thì không cần lo lắng về việc hư hại rồi.

Chỉ có tôi, Nigel và Leonor bước vào đây.

Theo lệnh của Leonor, gã đàn ông tên Pel đã quay về, và cô ấy cũng cấm những người khác vào.

Nigel có mặt là để đề phòng những sự cố bất ngờ có thể xảy ra.

"Bắt đầu ngay được chứ?"

Leonor tháo trường kiếm ra dựng vào tường, rồi cầm lấy hai thanh trường kiếm bằng gỗ.

Có vẻ cô ấy không định mặc giáp, vẫn giữ nguyên bộ đồ cưỡi ngựa.

Tôi cũng tháo kiếm và giáp trụ để sang một bên tường. Cả găng tay và giáp chân nữa.

Chỉ để lại áo vải và quần da.

Bên kia chẳng có lấy một mảnh giáp trên người, mà tôi lại mặc giáp kín mít thì trông buồn cười lắm.

"Được rồi. Chuẩn bị xong rồi."

Tôi cầm thanh mộc kiếm nhận từ Leonor đưa lên trước mắt.

Giống như Nigel lúc đó.

Nghe bảo đây là lễ nghi của kỵ sĩ.

"Chủ nhân của gia tộc Median, Hashal Median Aishangior."

Phải. Tôi cũng muốn thử làm một lần. Thú thật là trông nó ngầu lắm.

Kiểu như là, lãng mạn của đàn ông ấy mà.

Leonor cũng thực hiện lễ nghi tương tự để đáp lễ.

"Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Rose Cross. Leonor Wittelsbach. Xin được chỉ giáo!"

Dứt lời, Leonor lao tới như một mãnh thú.