Chương 142: Làm thế quái nào mà lại ra nông nỗi này

Toàn chương Kế hoạch của Hầu tước Ludwig và Richard rất đơn giản.

Nhanh chóng tiêu diệt hải xà xương, kẻ duy nhất có khả năng phá hủy tường thành, sau đó rút lui và tiến hành thủ thành chiến.

Lực lượng chủ chốt của quân đoàn địch là những kẻ bệnh hoạn thối rữa hay những hài cốt hỗn tạp không có phương tiện để leo tường thành, nên họ tính toán rằng có thể tấn công một chiều để giảm bớt quân số của chúng… và thực tế thì điều đó cũng không sai.

Lũ kẻ ăn xác thối có chút đe dọa, nhưng khi chúng bám vào tường thành thì chỉ cần các đạt nhân ra tay hất chúng xuống là xong.

Cứ thế tiến hành tiêu hao chiến… cho đến khi quân địch giảm bớt đến mức có thể đánh trực diện, họ dự định sẽ cho kỵ sĩ xuất kích để tập kích rồi lại rút lui liên tục.

Nghe qua thì có vẻ là một phương pháp khá hiệu quả….

"Đã xảy ra chuyện gì mà lại ra nông nỗi này?"

Nhìn tình hình hiện tại thì chắc chắn là đã thất bại rồi.

Hầu tước Ludwig rít một hơi thuốc sâu vào tận phổi như thể chỉ cần nghĩ đến thôi là đã thấy ruột gan nóng như lửa đốt.

"Còn gì nữa. Cổng thành đã không mở."

Một câu nói thốt ra như nghiến răng nghiến lợi.

Nở một nụ cười cay đắng như tự giễu cợt chính mình, Hầu tước thở ra một hơi dài vào không trung.

Làn khói va vào trần nhà rồi tan ra bốn phía.

"Lực lượng ta bố trí bên trong tường thành là bốn ngàn người. Đa số đứng trên tường thành bắn tên, còn kẻ phụ trách cổng thành chỉ có hai kỵ sĩ và năm mươi binh sĩ. Ta nghĩ rằng chỉ cần đóng mở cổng thành nên không cần nhiều người hơn thế. Vậy mà chính những kẻ đó…."

Vào khoảnh khắc binh lực đang rút lui rơi vào hỗn loạn vì cổng thành đóng chặt… lũ ma vật đã tấn công mãnh liệt… và rất nhiều người đã mất mạng.

Đặc biệt là tổn thất của Thánh quân đoàn đứng ở chính diện là vô cùng nặng nề.

"Không, chuyện đó mà cũng xảy ra được sao? Đóng cổng thành vào lúc đó thì có ý nghĩa gì chứ?"

Một khi binh lực bên ngoài bị tiêu diệt sạch thì bên trong cũng chẳng thể an toàn, và trừ khi toàn bộ binh lực bên trong đều phản bội, nếu không thì chắc chắn họ sẽ bị trấn áp chỉ trong chốc lát.

"Ai mà biết được. Có lẽ họ đã quá sợ hãi trước cảnh lũ ma vật hoành hành đến mức mất đi khả năng phán đoán, hoặc có lẽ đã nhận được sự sai khiến của ai đó…. Giờ đây thì không thể biết được nữa. Điều chắc chắn duy nhất là có nhiều kẻ đã đồng lõa hơn ta tưởng, và phải mất đến mười phút mới trấn áp được hết bọn chúng để mở cổng thành."

"Đúng là loạn cào cào."

Dù quân đoàn 3 chỉ là đám quân ô hợp so với quân đoàn 1 và 2, nhưng quân đội Đế quốc cũng đến hồi mạt vận rồi.

"Hoàng tử Leopold đã cố gắng thu xếp sự hỗn loạn, nhưng sau khi ngài ấy bị trúng một mũi tên lạc bắn từ phía tường thành và ngã xuống, sự hỗn loạn lại càng trở nên lớn hơn."

Vết thương ở vai đó, hóa ra không phải do ma vật mà là do quân mình gây ra sao.

"…Chẳng lẽ là do Isabella làm?"

Việc không mở cổng thành thì cứ đổ lỗi cho sự náo loạn của những kẻ nhát gan đang hoảng loạn là xong, còn mũi tên thì trong lúc bắn loạn xạ quy mô lớn, việc có một hai mũi tên lạc cũng là chuyện thường tình.

Ngay cả khi Leopold chết đi như vậy, bà ta vẫn có thể khỏa lấp những lời chỉ trích và nghi ngờ nhắm vào mình.

"Ta cũng nghĩ vậy… nhưng không có bất kỳ bằng chứng nào sót lại. Những kẻ gây náo loạn đều đã tự sát trước khi bị bắt sống."

"Chắc chắn rồi. Bị bắt thì cũng chỉ có nước bị tra tấn thôi mà…. Vậy sau đó thì sao?"

Nếu bị quân mình đâm sau lưng thì việc tổn thất binh lực lớn là điều dễ hiểu, nhưng việc tường thành bị phá hủy thì chỉ bấy nhiêu thôi vẫn chưa đủ để giải thích.

"Sau khi rút lui, chúng ta đã tiến hành thủ thành chiến theo kế hoạch ban đầu. Dù quân số địch tăng lên bằng đúng tổn thất của quân ta do "Kẻ thì thầm", nhưng… chúng ta vẫn có thể cầm cự được. Trong vòng ba ngày."

"Ba ngày?"

"Hắn đã làm trỗi dậy một lượng lớn xác chết vào ngày đầu tiên rồi biến mất. Và ba ngày sau, hắn quay lại dẫn theo hàng trăm ma vật mới…. Trong khi bao vây nơi này bằng lũ ma vật, hắn đã một mình đi quanh vùng lân cận vốn đã trở thành vùng đất không người để thu thập các xác chết."

Chắc chắn rồi, đây không phải là phán đoán mà một con ma vật bình thường có thể làm được.

Như thể đang hồi tưởng lại lúc đó, Hầu tước tiếp tục câu chuyện với đôi mắt trĩu nặng.

[Ludwig, ba ngày trước] Đó là lúc cuộc hỗn chiến đang diễn ra ác liệt.

Bảy đạt nhân nắm chặt gươm giáo đang hất văng lũ kẻ ăn xác thối đang leo tường thành, và hàng ngàn binh sĩ bắn tên, ném đá, tung ra những đòn tấn công một chiều lên những kẻ bệnh hoạn thối rữa.

Những Paladin sống sót sau trận chiến đầu tiên bắn những mũi tên ánh sáng về phía mặt đất, và các tư tế tập trung bên trong tường thành không ngừng cầu nguyện.

Để phước lành ban cho binh sĩ và kỵ sĩ không bị gián đoạn.

"Phát hiện thực thể thịt thối ở tường thành phía Bắc!"

Thực thể thịt thối.

Một loại ma vật cỡ lớn có hình dạng bất định, cấu thành từ những mảng thịt chảy xệ, những khối u mọc khắp nơi và mủ nhầy nhụa.

Vốn dĩ nó chỉ là một loại ma vật to xác chứ không mấy đe dọa… nhưng khi bước vào công thành chiến, câu chuyện đã hoàn toàn khác.

Khối thịt khổng lồ ngọ nguậy bám chéo vào tường thành.

Cái thân hình vốn dập dềnh như bơ tan chảy dần cứng lại, chỉ trong tích tắc, một con đường dốc dẫn thẳng lên tường thành đã được hoàn thành.

Lũ ma vật đã có đường tiến vào, bắt đầu đồng loạt lao lên.

"Lũ ma vật đang leo lên!"

"Rút binh sĩ lại và đưa kỵ sĩ vào! Dù sao thì số lượng ma vật có thể leo lên cùng lúc cũng không nhiều đâu!"

Hầu tước Ludwig hét lớn.

"Phân đội 5 tiến vào! Hãy bảo vệ tường thành! Vì Đế quốc!"

"Vì Đế quốc!"

Những kỵ sĩ rút kiếm chặn đứng lũ ma vật đang giẫm lên thực thể thịt thối để leo lên.

Những lưỡi kiếm mang theo thánh quang mờ nhạt chém đứt chân tay của những kẻ bệnh hoạn thối rữa, và những cú đá tiếp theo hất văng chúng xuống dưới tường thành.

"Á á á á!"

Những kỵ sĩ bị trúng đòn roi của những hài cốt hỗn tạp ngã văng ra sau, rơi xuống cùng với tiếng hét.

Nhân cơ hội đó, những kỵ sĩ khác đã chặt đứt chân của nó.

Năm sáu lưỡi kiếm lao về phía con ma vật đang ngã gục.

Để băm vằn nó cho đến khi nó tắt thở.

"Floheta!"

Ludwig chỉ tay về phía thực thể thịt thối và hét lớn.

"Tôi đúng là điên rồi! Nếu không phải vì kinh phí nghiên cứu thì!"

Ma pháp sư cao cấp, Floheta, vừa càu nhàu một cách cáu kỉnh vừa tập trung ma lực.

Mồ hôi chảy như mưa trên toàn thân do tiêu tốn ma lực quá mức, nhưng cô vẫn còn dư lực.

Cô giơ tay lên.

Trên đầu thực thể thịt thối, một lượng ma lực khổng lồ tập trung lại như một cơn lốc xoáy.

"Rút các kỵ sĩ ra! Ngay lập tức!"

"Toàn quân rút lui! Ma pháp cao cấp sắp tới!"

Các kỵ sĩ của phân đội 5 nhanh chóng rút lui.

Dù chỉ là một cuộc giao tranh ngắn ngủi nhưng đã có bốn người mất mạng.

Nhìn các kỵ sĩ đã rút lui, Floheta hạ cánh tay đang giơ cao xuống.

Từ trên không trung, một thác lửa trút xuống.

Ngọn lửa mãnh liệt bao phủ lấy lưng con ma vật.

Toàn thân thực thể thịt thối bắt đầu bốc cháy dữ dội chỉ trong nháy mắt.

Cả lũ ma vật đang cưỡi trên lưng nó cũng vậy.

"Gào o o o o!"

Nó hét lên đau đớn, tách mình ra khỏi tường thành và vùng vẫy.

Khối thịt đang bốc cháy lăn lộn trên mặt đất, đè bẹp và thiêu rụi lũ ma vật xung quanh.

"Thật kinh ngạc, đây chính là ma pháp cao cấp sao…!"

Một kỵ sĩ thốt lên lời cảm thán khi chứng kiến cảnh tượng một con ma vật cỡ lớn và hàng chục ma vật khác bị thiêu rụi chỉ bằng một đòn ma pháp.

Có vẻ như đây là kỵ sĩ lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến ma pháp do một ma pháp sư cao cấp thi triển.

"Tôi không dùng được lần thứ hai đâu nên từ giờ hãy tự mà đối phó đi!"

Floheta hét lên với các kỵ sĩ rồi lại bắt đầu ném những quả cầu lửa về phía các ma vật khác.

Ma lực đang cạn kiệt nhanh chóng, nhưng kẻ thù cần phải thiêu rụi thì vẫn còn vô số.

"Quả nhiên, chọn thủ thành chiến là quyết định đúng đắn. Thế này thì có thể cầm cự được."

Ludwig thầm lẩm bẩm khi quan sát tình hình chiến sự.

Quân đội Đế quốc gần như đang tung ra những đòn tấn công một chiều.

Ngoại trừ thực thể thịt thối, gần như không có con ma vật nào có khả năng công thành tử tế.

Cùng lắm chỉ có vài con ma vật cố leo tường thành rồi bị rơi xuống mà thôi.

Nhưng không chỉ có ưu điểm.

Vì tấn công từ trên tường thành nên phương tiện tấn công của phe ta cũng chỉ có phép màu của các Paladin, mũi tên của binh sĩ hoặc ma pháp mà thôi.

Phép màu hay ma pháp chắc chắn có hiệu quả với chúng, nhưng những mũi tên thì gần như không gây ra thiệt hại gì.

Dù đã nhận được phước lành của tư tế để vô hiệu hóa khả năng tái sinh, nhưng không giống như kiếm, cung tên của binh sĩ rất khó để vô hiệu hóa chúng.

Ngoại trừ trường hợp may mắn chặt đứt được chân tay, đa số ma vật vẫn tiếp tục cử động dù bị cắm hàng chục mũi tên trên người.

Ngược lại, việc ném đá có vẻ hiệu quả hơn.

Dù vậy, họ vẫn có thể ngăn chặn bước tiến của chúng, và số lượng ma vật cũng đã giảm đi đáng kể.

Sự tin tưởng rằng nếu cứ đà này thì cuối cùng sẽ chiến thắng đã lướt qua tâm trí của mọi người.

"Hỡi các chiến sĩ! Hãy chiến đấu không sợ hãi! Đòn tấn công của chúng không thể chạm tới chúng ta, nên cuối cùng chúng ta sẽ chiến thắng!"

Leopold cầm thanh kiếm ở tay trái, không ngừng khích lệ binh sĩ.

Dù vết thương ở vai phải vẫn chưa lành, ngài ấy vẫn đứng thẳng trên tường thành mà không hề bận tâm đến cơn đau.

Sĩ khí vốn đã giảm sút sau thiệt hại của cuộc giao tranh đầu tiên đang dần được hồi phục.

Ngay khoảnh khắc đó, Kẻ thì thầm lại xuất hiện.

Cùng với khoảng ba bốn trăm kẻ bệnh hoạn thối rữa.

Mọi người đều lặng đi.

Vì hắn không hề lộ diện kể từ ngày đầu tiên, nên mọi người đã lơ là sự hiện diện của hắn.

Việc bước vào giai đoạn thủ thành chiến khiến số lượng xác chết mà hắn có thể làm trỗi dậy gần như không còn cũng là một lý do.

Vậy mà không ngờ hắn lại bổ sung binh lực từ bên ngoài.

Đó là một chiến lược đơn giản, nhưng không ai ngờ rằng một con ma vật lại có khả năng phán đoán như vậy.

Không thể trách họ là đã lơ là được.

Bởi ngay cả những người của giáo hội Elpinel, những người đã thảo phạt vô số ma vật, cũng là lần đầu tiên gặp phải chuyện này.

Từ bên trong chiếc áo choàng đen rách nát, một cánh tay chỉ còn xương xẩu thò ra chỉ về phía tường thành.

Lực lượng ma vật mới được bổ sung đã gia nhập vào quân đoàn đang bao vây tường thành.

Các binh sĩ bắt đầu xôn xao.

Sĩ khí vừa mới vực dậy lại một lần nữa sụp đổ.

"Đừng hoảng loạn! Chỉ là số lượng kẻ thù tăng lên một chút thôi, việc chúng không thể tấn công chúng ta vẫn không thay đổi!"

Ludwig hét lớn để trấn an binh sĩ, nhưng chính ông cũng đang thầm than thở trong lòng.

"Bổ sung binh lực vào thời điểm này sao. Thậm chí, chúng ta còn không thể ngăn chặn được…! Hắn có thể làm chuyện đó thêm bao nhiêu lần nữa đây?"

Nếu chỉ một lần này thì còn có thể đối phó, nhưng nếu cứ lặp lại hai ba lần thì coi như xong đời.

Thể lực, ma lực, ngay cả thánh lực cũng không phải là vô hạn. Lương thực hay cung tên cũng vậy.

Cuối cùng họ sẽ bị khô héo dần ở đây trong khi chờ đợi viện quân.

Ngay cả khi viện quân đến, nếu đó rõ ràng là quân đội của Tam Hoàng tử thì phe Đại Hoàng tử cũng coi như xong đời.

"Đã đến nước này thì không còn cách nào khác… Phải biên chế đội du kích thôi."

Sắc mặt Hầu tước Ludwig đanh lại khi tiến về phía Leopold.

Bởi vì tình hình hiện tại không còn là thứ có thể giải quyết chỉ bằng việc cố thủ trong thành nữa.

Phải tiến hành bạch binh chiến để giảm bớt chắc chắn số lượng của chúng.

Mở cổng thành và cho một bộ phận binh lực ra ngoài giao tranh, sau đó rút họ về trước khi họ đạt đến giới hạn.

Vốn dĩ đây là chiến thuật sẽ thực hiện khi số lượng kẻ thù đã giảm bớt đáng kể, nhưng giờ không còn cách nào khác.

Dù hy sinh sẽ lớn hơn nhiều so với dự tính, nhưng điều đó vẫn tốt hơn là rơi vào tình cảnh được cứu viện bởi quân đội của Tam Hoàng tử.

"Thông qua các tư tế để điều trị cho binh lực đã rút về, và trong lúc họ nghỉ ngơi thì luân phiên đưa binh lực khác vào…."

Ngay khoảnh khắc đó, Một âm thanh như tiếng sấm vang dội như muốn giễu cợt nỗi lo âu của Hầu tước Ludwig.

Ánh mắt của mọi người đồng loạt hướng về phía Đông.

Và rồi, họ đồng thanh hét lên kinh hoàng.

Một trận động đất bất ngờ làm rung chuyển mặt đất.

Như thể sấm sét vọt lên từ dưới đất và đâm xuyên qua, những vết nứt sâu hoắm xuất hiện trên tường thành và vỡ toác ra.

"Elpinel ơi…!"

Lời than vãn của ai đó còn chưa dứt.

Cùng với tiếng nổ dữ dội, toàn bộ tường thành phía Đông đã sụp đổ.

Tiếng nổ như thể hàng trăm tia sét cùng lúc giáng xuống.

Ngay cả tiếng hét của những người bị cuốn vào cũng không thể nghe thấy.

Những tảng đá vỡ vụn va vào nhau rồi lao mình xuống mặt đất.

Những người đang đứng trên tường thành khua khoắng chân tay rồi rơi xuống như mưa.

Thậm chí có những kẻ bị nghiền nát giữa đống đá vụn và nổ tung ngay trên không trung.

Những kỵ sĩ và binh sĩ rơi xuống mặt đất bị nghiền nát một nửa và chất chồng lên nhau, và một lần nữa tàn tích của tường thành lại đè lên đầu họ.

Khi bụi đất bốc cao che khuất bầu trời tan đi, không còn một người nào còn sống sót ở đó.

Phía sau ngọn đồi tàn tích, một con hải xà xương vọt ra và hú lên một tiếng dài.