Chương 93: Hoàng hậu Isabella

Toàn chương Tôi tập trung cảm giác để quan sát khắp yến tiệc nhằm tìm kiếm bóng dáng của Hầu tước.

Bình thường thì tôi không cần phải làm thế này, nhưng vì bây giờ đang che mạng nên phải tập trung một chút mới nhìn rõ được.

"Để xem nào... A, đằng kia kìa. Góc tầng hai, cạnh ban công."

Hầu tước Ludwig đang ngồi trên sofa, ông ấy quay đầu lại trò chuyện với vị kỵ sĩ đang đứng phía sau.

Nhìn cái gương mặt hơi già dặn kia, chắc là vị kỵ sĩ tôi từng gặp ở lãnh địa Hầu tước rồi.

Tên hình như là Shane thì phải.

Tôi cùng Friede đi lên tầng hai.

Mỗi khi tôi bước đi, lũ quý tộc xung quanh đều tự giác nhường đường cho tôi.

Nhờ vậy mà tôi có thể băng qua sảnh đường đông đúc một cách dễ dàng.

"Đi cùng ngươi hiệu quả thật đấy. Bình thường thì chắc chắn sẽ có ít nhất năm kẻ lao tới chào hỏi kiểu "Kính chào tiểu thư Feilun" rồi. Đúng là một món ma đạo cụ đuổi côn trùng cực kỳ hiệu quả."

Friede khẽ thì thầm với nụ cười hài lòng.

"Hà, chắc bọn họ muốn làm quen với cô thôi mà. Sao không kết bạn với họ đi. Cô ít bạn mà?"

Tôi không nói là cô nàng không có bạn mà chỉ nói là ít bạn, đó là sự quan tâm nhỏ nhoi của tôi đấy.

Cứ việc cảm ơn đi nhé.

"Bạn bè gì chứ, toàn là lũ tham lam thôi. Kẻ thì thèm khát sức mạnh của Feilun, kẻ thì thèm khát bản thân ta."

Thái độ của cô nàng lạnh lùng như thể đã quá chán ngấy rồi.

"Thì chắc là vậy rồi."

"Thâm tâm ta muốn bảo bọn chúng cút ngay lập tức, nhưng vì thể diện nên không thể làm thế, đúng là đau đầu mà."

Thể diện sao, việc cô nàng ăn diện như thế này cũng vậy, hóa ra cô nàng cũng quan tâm đến ánh mắt của người khác đấy chứ.

Dù cô nàng bảo đó là vì danh dự của gia tộc.

"Ồ? Chẳng phải là Vương nữ Hashal và... tiểu thư Feilun, cùng ngài Nigel sao. Lâu rồi không gặp. Đại Công tước vẫn khỏe chứ?"

"Vâng. May mắn là cha cháu vẫn còn rất khỏe mạnh ạ. Hầu tước ngài vẫn bình an chứ ạ."

Friede túm lấy tà váy rồi trịnh trọng cúi người chào.

Sự khác biệt đến mức đáng sợ này khiến tôi không khỏi rùng mình như một đứa trẻ vừa gặp ác mộng.

Cảm giác của lũ quý tộc lúc nhìn thấy mặt tôi chắc cũng giống thế này đây.

"Ta thì chỉ cần phương Đông yên tĩnh là lúc nào cũng bình an thôi. Trước mắt các cháu cứ ngồi xuống đi."

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

Friede ngồi xuống sofa với những động tác vô cùng uyển chuyển.

Còn tôi thì cứ thế ngồi phịch xuống.

"Ờ, ừm. Lâu rồi không gặp ạ?"

Bình thường tôi toàn nói trống không, giờ phải dùng kính ngữ thấy ngượng miệng quá đi mất.

Nhưng Friede đang dùng kính ngữ mà tôi lại cứ nói năng như bình thường thì cũng hơi kỳ.

Có vẻ cách nói chuyện lấp lửng của tôi trông khá buồn cười nên Hầu tước Ludwig đã bật cười thành tiếng.

"Được rồi, chúc mừng cháu đã bình phục hoàn toàn. Ngài Nigel trông cũng có vẻ khỏe mạnh đấy."

"Thật hổ thẹn vì đã khiến ngài phải lo lắng ạ."

Nigel, người đang đứng cạnh sofa cùng Shane, cúi đầu thật sâu.

Cô ấy bảo mình là phận kỵ sĩ hộ vệ nên không thể phạm lễ nghi mà ngồi cùng bàn được.

"Nhưng mà, tấm mạng che mặt đó là sao vậy? Ta nghe nói các quý cô ở Panam thường che mặt khi ra ngoài, chứ không biết ở Kahar cũng có văn hóa đó đấy."

"Không phải vậy đâu ạ... Đây là món đồ mà Nigel đã chuẩn bị cho cháu. Chuyện là, lũ quý tộc khi nhìn thấy cháu đều tỏ ra vô cùng hoảng loạn..."

Thú thật thì không chỉ dừng lại ở mức hoảng loạn đâu, mà bọn họ sắp lăn ra ngất hết cả lượt rồi.

Hầu tước Ludwig mím chặt môi.

Khóe môi ông ấy liên tục giật giật như thể đang cố kìm nén tiếng cười sắp bùng nổ.

"Khụ, khụ. Phải rồi. Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Ừm. Bọn họ đa phần đều là những kẻ yếu đuối mà. Khục...!"

Phải rồi. Cứ việc cười đi.

"Vậy, có chuyện gì mà các cháu lại tìm đến ta thế này?"

"Hầu tước ngài là bạn thân của cha cháu, đồng thời cũng là người bảo trợ cho bạn cháu, nên cháu muốn đến chào ngài trước khi yến tiệc bắt đầu ạ."

Friede khẽ mỉm cười.

Bạn sao, giờ cô nàng coi tôi là bạn hoàn toàn rồi đấy nhỉ. Lúc đầu còn nhìn tôi như nhìn thú vật cơ mà.

Thôi được rồi, cô thấy vậy thì là vậy đi.

"Bạn sao. Thấy các cháu thân thiết đến mức nhờ hộ tống thế này ta cũng thấy mừng. Thâm tâm ta vốn lo lắng không biết cháu có thích nghi được với học viện không, nhưng nhờ có tiểu thư Feilun mà ta cũng nhẹ lòng rồi."

"Hì hì, ngài quá khen rồi ạ."

Đúng là quá khen thật. Người nhẹ lòng chắc phải là Đại Công tước Feilun mới đúng chứ?

Vì cô con gái ngỗ ngược cuối cùng cũng đã có bạn mà.

Tôi vừa cảm thấy rùng mình trước sự giả tạo của Friede, vừa tán gẫu với Hầu tước một lúc.

Khi nghe về thực lực mà tôi đã thể hiện trong buổi đấu tập với Leonor, mắt ông ấy sáng lên và bảo đó là chuyện tốt, còn về việc tôi từ chối lời mời của Isabella, ông ấy bảo đó là một hành động thận trọng nhưng cũng rất nguy hiểm, và khuyên tôi sau này phải chú ý hơn.

Tôi cũng định nói về những ác hạnh của Isabella... nhưng trong lúc còn đang phân vân không biết có nên nói trước mặt Friede không, thì thời gian rảnh rỗi đã kết thúc.

"Đã đến lúc phải xuống dưới rồi. Hoàng đế Bệ hạ sắp đến nơi rồi, câu chuyện hôm nay đến đây thôi nhé. Ta rất vui."

"Ừm... Cháu vẫn còn chuyện muốn nói... Đành chịu vậy, lần sau chúng ta lại nói chuyện nhé."

"Nếu có chuyện muốn nói thì sau khi dạ hội kết thúc hãy tìm ta. Và, chúc tiểu thư Feilun có một buổi yến tiệc vui vẻ."

"Cháu xin thay mặt gia tộc Feilun cảm ơn ngài đã dành thời gian cho chúng cháu dù ngài trăm công nghìn việc ạ."

Friede cúi đầu chào tiễn biệt.

Hầu tước Ludwig mỉm cười đáp lại rồi lập tức đi xuống tầng dưới.

Chúng tôi cũng phải xuống thôi.

Vì không thể đứng từ tầng hai nhìn xuống khi các thành viên Hoàng tộc tiến vào được.

"Chà, cô diễn giỏi thật đấy? Làm tôi nổi hết cả da gà đây này."

"Đó không phải là diễn mà là lễ nghi. Một kẻ man di chắc là khó mà hiểu được khái niệm phức tạp này nhỉ?"

"Chắc là vậy rồi, dù sao thì nó cũng dễ hơn cái việc khổ hạnh sống một mình không có lấy một người bạn suốt một năm trời mà."

Chúng tôi vừa trao nhau những lời đùa cợt không ác ý, vừa nắm tay nhau đi xuống tầng dưới.

Vài quý tộc vẫn nhìn về phía chúng tôi, nhưng chẳng mấy chốc bọn họ cũng phải quay đầu nhìn về phía cổng chính.

"Người cai trị chính đáng của Karl Ross, Hoàng đế Ferdinand Reinfeld Wittelsbach Bệ hạ cùng Hoàng hậu Isabella Ma ma, Hoàng tử Leopold Điện hạ và Hoàng tử Ernst Điện hạ, Hoàng nữ Leonor Điện hạ đang tiến vào!"

Cùng với tiếng hô vang trời của người hầu, cuối cùng các thành viên của Hoàng gia cũng lộ diện.

Lũ quý tộc đều cúi người hành lễ.

Tôi cũng liếc nhìn dáng vẻ của bọn họ rồi bắt chước theo một cách đại khái.

Vị Hoàng đế đi tiên phong có gương mặt già nua hơn hẳn lần trước.

Đôi gò má hóp lại, đôi mắt trũng sâu. Thậm chí tròng mắt còn mờ đục.

Mái tóc bây giờ đã thưa thớt đi nhiều, và ngay cả bước đi cũng lảo đảo một cách yếu ớt.

Chứng kiến cảnh tượng đó, trong mắt lũ quý tộc hiện rõ sự bàng hoàng, bất an và cả những dục vọng lộ liễu.

Cũng phải thôi, vì bây giờ trông ông ấy chẳng khác nào một người bệnh sắp gần đất xa trời.

Tấm áo choàng dày cộm kéo lê trên sàn nhà. Một tấm áo choàng màu đỏ sang trọng lót lông chồn và thêu hình sư tử bằng chỉ vàng.

Bộ trang phục vốn dĩ phải thể hiện phong thái và uy nghiêm của Hoàng đế, giờ đây vì vóc dáng gầy gò mà trông nó lại tiều tụy như một tấm chăn quấn quanh một ông lão đang hấp hối trên giường bệnh.

Với cái bộ dạng đó, chẳng thà cứ ở lại nghỉ ngơi còn hơn là ra dự yến tiệc chứ.

Isabella chắc cũng đau đầu lắm đây.

Vì vào thời điểm này, khi thế cục chưa thực sự nghiêng hẳn về một bên, việc Hoàng đế đột ngột qua đời là điều mà mụ ta cũng muốn tránh.

Mụ ta chắc chắn muốn trì hoãn cuộc bỏ phiếu kế vị của các Tuyển đế hầu cho đến khi Ernst giành lại được ưu thế.

Tôi khẽ ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đang đi sau Hoàng đế một bước.

Vì đang che mạng nên chắc mụ ta sẽ không nhận ra là tôi đang quan sát.

... Quả nhiên, đúng là một mỹ nhân.

Mái tóc vàng óng ả, bồng bềnh như được nấu chảy từ ánh sao. Đôi mắt màu tím tỏa ra một sức hút kỳ lạ.

Hàng lông mi dài như lông vũ để lộ vẻ đẹp đầy vẻ suy đồi.

Dưới đuôi mắt hơi trĩu xuống là một nốt ruồi lệ nhỏ xíu.

Sống mũi cao thanh tú, và đôi môi mọng đỏ lấp lánh.

Dù đã có con cái trưởng thành, nhưng mụ ta vẫn sở hữu một vẻ đẹp ma mị trông chưa đến ba mươi tuổi.

Bộ váy màu tím bó sát lấy phần thân trên để lộ rõ đường cong của bộ ngực đầy đặn, và phần cổ áo hơi trễ xuống trông còn khiêu gợi hơn cả việc không mặc gì.

Sợi dây chuyền đính kim cương và hồng ngọc che đi khe ngực và lấp lánh rạng rỡ.

Phần chân váy gồm hai lớp, với lớp váy lót màu đậm và lớp vải đen bán trong suốt phủ bên ngoài như một làn sương mù.

Trên vai mụ ta khoác một tấm áo choàng lông cáo tuyết như một chiếc áo Cardigan, và trên đôi tay đeo găng là những món trang sức vàng quấn quanh từ đầu ngón tay đến khuỷu tay theo những hoa văn hình học.

Mỗi bước đi, giữa đôi gò bồng đảo rung rinh, một mùi hương mê hồn tỏa ra khắp xung quanh.

Tôi thấy sắc mặt của lũ đàn ông xung quanh đỏ bừng lên và hơi thở trở nên dồn dập.

Đôi khi ngay cả phụ nữ cũng vậy.

Mụ ta nhìn xuống xung quanh với vẻ mặt kiêu kỳ rồi đi theo Hoàng đế băng qua giữa yến tiệc.

Một vị Hoàng đế còng lưng và một vị Hoàng hậu thẳng lưng.

Dáng vẻ đó như muốn phô diễn cho cả thiên hạ thấy ai mới là người thực sự nắm quyền ở đất nước này.

Nhưng tôi lại ngửi thấy một mùi hương ghê tởm.

Mùi rượu. Mùi nước hoa nồng nặc. Mùi xuân dược đan xen. Mùi cơ thể đàn ông. Mùi tanh nồng của những dịch thể sau những cuộc hoan lạc.

Và cả mùi thối rữa đặc trưng của ma khí.

Dù mụ ta có cố che giấu bằng mùi hương bẩm sinh và nước hoa nồng nặc, cũng không thể thoát khỏi khứu giác của tôi.

Đó là một dáng vẻ quen thuộc, và đúng như những gì tôi đã nghĩ.

Bởi đây không phải là người phụ nữ tôi mới thấy một hai lần. Và cũng không phải là người phụ nữ tôi mới giết một hai lần.

Phải.

Hoàng hậu cuối cùng của Đế quốc, Isabella Venes Wittelsbach.

Kẻ tội đồ mang đến sự diệt vong cho Đế quốc.

Phù thủy Isabella.