Chương 88: Bức thư thứ hai

Toàn chương

"Ngài về hơi muộn đấy, ngài Hashal."

Khi tôi quay về chỗ nghỉ, Nigel, người đang mải mê luyện tập, đã ra đón tôi.

Cô nàng này cũng thật kiên trì.

Ở cấp độ Đạt nhân, cơ thể vốn dĩ đã gần như hoàn thiện nên hiệu quả của việc rèn luyện sẽ không cao lắm đâu.

"Tôi bận tán gẫu với học sinh khác một chút. Cô ăn gì chưa?"

"Vẫn chưa ạ. Ngài định đến nhà ăn ngay bây giờ chứ?"

Lại đợi tôi sao. Dù thời gian dùng bữa đã trôi qua được ba mươi phút rồi.

Tôi đã bảo cô ấy không cần phải làm thế rồi mà.

"Đi thôi. Không biết Friede với Asha đã ăn xong chưa nhỉ."

"Chắc là rồi ạ."

Trên đường xuống nhà ăn, tôi kể cho Nigel nghe về buổi học hôm nay.

Khi nghe nói về việc huấn luyện bằng ma đạo cụ khắc ma pháp ác mộng, cô ấy cũng tỏ ra khá hứng thú.

"Cách thức thú vị thật đấy. Nếu có thể thương mại hóa, có lẽ cũng nên áp dụng ở Landenburg."

"Chà, tôi nghĩ tổn thất ngoài chiến đấu sẽ tăng lên đôi chút đấy."

Dù đã giảm bớt đau đớn nhưng nếu tinh thần yếu thì di chứng tâm lý để lại cũng khá nặng nề.

"Nhưng bù lại, tôi nghĩ tổn thất tân binh do chiến đấu sẽ giảm đi đáng kể."

Cũng đúng nhỉ...? Dù sao thì cũng có câu nói rằng một nửa số tân binh sẽ chết ngay trong trận chiến đầu tiên mà.

Sẵn đà, tôi kể luôn chuyện của Damian để than vãn.

Cậu ta hạ gục ma vật hệ tử linh thì giỏi đấy, nhưng không ngờ thứ hiện ra trong cơn ác mộng cuối cùng lại là hình bóng của tôi.

"Hừm... Chắc chắn rồi, chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tôi hiểu mà."

Nigel, ngay cả cô cũng vậy sao?

Bên trong nhà ăn yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở.

Những học sinh còn lại chỉ có Friede và Lacy.

Hai người họ không nói với nhau lời nào, chỉ lặng lẽ tập trung vào bữa ăn của mình.

Vị thánh hiệp sĩ có vẻ là hộ vệ của Lacy cũng chỉ lẳng lặng đưa món tráng miệng lên miệng.

Cảm giác khoảng cách giữa họ khá lớn đấy. Có vẻ cả hai đều thấy không thoải mái khi ở cạnh nhau.

Đến mức họ còn ngồi ở hai bàn hoàn toàn khác nhau nữa cơ mà.

Tôi cứ ngỡ cả hai đều ghét thú nhân nên sẽ khá hợp cạ, hóa ra không phải vậy sao.

Asha đã về rồi à?

Hay là cô nàng lại bỏ bữa để vùi đầu vào công việc rồi.

Trước mắt cứ đi về phía Friede thì hơn.

Lacy thì hơi áp lực, chẳng phải tôi nên giúp đỡ tiểu thư Friede đang cô độc một chút sao?

"A, tới rồi à? Hơi muộn đấy."

"Học xong bận tán gẫu một chút. Sao cô lại ngồi ăn một mình thế này."

Tôi kéo ghế ngồi phịch xuống rồi tựa lưng ra sau. Trưa nay là thịt cừu sao.

Thịt cừu cũng không tệ. Tôi thích cái kết cấu hơi giòn giòn độc đáo của nó.

"Thì tại chẳng có ai để ăn cùng cả? Asha thì có vẻ khá bận, Calyx thì chắc vẫn đang gặm cỏ thôi. Còn lại là con yêu tinh đó hoặc Evian... thà tôi nhịn đói còn hơn là ăn cùng bọn chúng."

"Cũng đúng thật. Nghĩ lại thì thấy lãng phí không gian quá. Cái nhà ăn này có hơn ba mươi cái ghế mà lúc nào cũng chẳng quá mười người dùng."

"Thế lại hay. Chứ phải ngồi sát rạt với những kẻ mình không ưa để ăn cơm thì thú thật là khó chịu lắm."

Nói cách khác, cô nàng thấy Lacy hơi khó chịu. Tại sao nhỉ?

Chắc phải đợi một lát rồi mới hỏi được. Đây không phải chuyện có thể nói ra ở nơi mà Lacy cũng có thể nghe thấy.

Vừa hay Lacy đã dùng bữa xong, cô ấy đứng dậy rời khỏi nhà ăn.

Vị thánh hiệp sĩ nhìn miếng bánh ngọt còn sót lại với vẻ hơi tiếc nuối rồi lập tức đi theo Lacy.

Đó là người không hề có mặt khi tôi đến phòng của Lacy lần trước.

Mới gia nhập trong khoảng thời gian này sao.

Lacy đã đi rồi, giờ có thể hỏi được rồi.

"Có vẻ cô thấy ứng cử viên Thánh nữ của Elpinel hơi khó chịu nhỉ? Tôi cứ tưởng hai người sẽ thân nhau chứ. Cả hai đều cực kỳ ghét thú nhân mà."

"Hừm... Phải nói sao đây nhỉ. Tư tưởng của người phụ nữ đó quá khích quá. Thậm chí còn hơn cả Feilun nữa. Có lẽ nếu có cơ hội, cô ta sẽ chẳng ngần ngại mà dồn hết binh lực vào Tuyết Nguyên phương Bắc đâu. Dù chuyện đó sẽ gây ra những hy sinh khủng khiếp."

Chắc chắn rồi, cô ấy từng nói mục tiêu của mình là chinh phạt Tuyết Nguyên phương Bắc mà.

Chỉ là bây giờ điều kiện không cho phép nên mới bảo là không thể thôi.

"Thêm vào đó... đối tượng mà cô ta muốn tiêu diệt không chỉ có thú nhân. Ở những nơi công cộng, cô ta chỉ chỉ trích cái gọi là "dị tộc tà ác" như thú nhân, nhưng thâm tâm cô ta lại lộ rõ vẻ căm ghét đối với tất cả các chủng tộc dị hình. Từ yêu tinh, bán nhân cho đến long nhân."

Cũng phải, nếu chỉ ghét mỗi thú nhân thì tên cô ấy đã chẳng phải là Lacy-ist rồi.

"Nếu gây chiến với tất cả các chủng tộc đó, không biết sẽ có bao nhiêu người phải bỏ mạng nữa. Đế quốc thì không biết chứ Thánh quốc chắc chắn sẽ không chấp nhận chuyện đó. Lý do cô ta vẫn chỉ là ứng cử viên dù đã có đủ thực lực để trở thành Thánh nữ, có lẽ cũng chính vì tư tưởng quá khích đó."

Friede nhíu mày.

"Chỉ cần từ bỏ tư tưởng cực đoan đó là cô ta có thể trở thành Thánh nữ ngay lập tức. Vậy mà cô ta lại cho rằng đó là do đức tin của mình còn thiếu sót nên lại càng đâm đầu vào sự cực đoan... Thật là nực cười."

"Ra vậy, tôi hiểu đại khái rồi."

Vừa lúc đó, phần ăn của tôi cũng được mang tới.

Tôi cắt một miếng thịt cừu nóng hổi bốc khói nghi ngút rồi đưa vào miệng.

Vượt qua cái kết cấu giòn sần sật là dòng nước thịt đậm đà tuôn trào.

Chắc là thịt cừu non mới mổ nên hoàn toàn không có mùi hôi.

Ngon thật đấy.

Tôi vừa thưởng thức hương vị của các loại gia vị kích thích khứu giác, vừa tán gẫu với Friede.

Dù tôi hoàn toàn không đả động gì đến chuyện của Damian.

Bởi chắc chắn cô nàng sẽ lôi ra trêu chọc cho mà xem.

Khi quay về, tôi thấy có thêm vài bức thư mới. Lại còn là từ Hoàng thất nữa.

Vào thời điểm này mà lại có thư mới sao... Chắc không phải tin gì tốt lành rồi.

Tôi kiểm tra tên người gửi.

Bức thư đầu tiên là của Leonor.

Cô ấy hỏi thăm sức khỏe của tôi, đồng thời hỏi ý kiến tôi về việc sẽ tổ chức trận đấu tập giao hữu ở đâu sau khi tôi hồi phục.

Cô ấy bảo nếu đến biệt cung thấy áp lực thì biệt thự riêng của cô ấy cũng được. Đó là một sự quan tâm không tệ.

Vậy thì... khoảng ba ngày sau đi.

Lúc đó chắc tôi cũng hồi phục hòm hòm rồi, và cũng đã đến lúc kiểm tra lại thực lực của mình.

Tôi viết thư trả lời, hẹn gặp ở biệt thự sau ba ngày nữa. Lát nữa gửi đi là được.

Tôi cầm bức thư thứ hai lên.

Trong số những bức thư từ Hoàng thất mà tôi từng nhận được, đây là bức thư xa hoa nhất một cách áp đảo.

Phía dưới phong bì, tên người gửi được viết bằng nét chữ vô cùng uyển chuyển.

Ngay cả mực cũng được pha thêm bột đá quý nên hơi lấp lánh.

Isabella Venes Wittelsbach.

... Cuối cùng thứ cần đến cũng đã đến.

Tôi đặt phong bì xuống và khẽ thở dài một hơi.

Chắc mụ ta không bôi độc hay cài ma pháp vào thư đâu nhỉ.

Vì mụ ta đã công khai ghi tên mình lên đó mà. Chắc là vậy.

Tôi lấy tờ thư ra đọc.

Dù là một bức thư xa hoa nhưng nội dung lại súc tích, không hề có những lời hoa mỹ.

Không phải vì mụ ta có tính cách bộc trực như Ernst, mà có lẽ mụ ta cảm thấy chẳng cần thiết phải dùng đến những lời hoa mỹ làm gì.

Vương nữ Aishan, Nam tước Median.

Trước thềm buổi yến tiệc kỷ niệm việc phục hồi thủ đô, ta muốn có một buổi trò chuyện cùng ngươi.

Ta sẽ rất vui nếu ngươi không từ chối lòng tốt của Hoàng hậu này.

- Isabella.

Nếu chỉ nhìn qua, đây là những câu văn vô cùng lịch thiệp, khiến người ta lầm tưởng mụ ta thực sự đang bày tỏ lòng tốt.

Nhưng thâm tâm thì hoàn toàn không phải vậy.

Nghĩa là nếu từ chối lời mời, tôi sẽ trở thành kẻ thù của mụ ta.

Nói cách khác, đây là một bản tối hậu thư núp bóng thư mời.

Ngay từ khoảnh khắc tôi từ chối, mụ ta sẽ coi tôi là kẻ thù và tìm cách trừ khử.

Dù mụ ta sẽ không chọn những phương thức lộ liễu ngay từ đầu.

Nhưng tôi cũng chẳng có ý định chấp nhận. Điên sao mà mò đến đó.

Nếu lỡ bước chân vào cái hang quỷ đó... thì chắc chắn sẽ bị chuốc thuốc, thôi miên, tẩy não rồi bị điều giáo ngay.

Lúc vào thì còn tỉnh táo, nhưng lúc ra thì chắc chắn không còn là chính mình nữa.

Tôi nhả một hơi khói thuốc rồi nhìn lên thanh trường kiếm treo trên tường.

Phải, giờ đã đến lúc rồi.

Đúng như lời Ernst nói, khoảnh khắc phải đưa ra lựa chọn.

Buổi yến tiệc sáu ngày sau sẽ là nơi để phơi bày điều đó.

... Tôi đã gửi thư trả lời, đại ý là cảm ơn lòng tốt nhưng xin phép từ chối.

[Varyakrus] Trên ngai vàng của tòa thành đóng băng.

Vua của các thú nhân, Rurik, nhìn xuống kẻ nhân loại nhỏ bé trước mặt với ánh mắt lạnh lẽo.

Thật là một chuyện đáng kinh ngạc.

Giữa vùng đất của những thú nhân căm ghét nhân loại, ngay tại trung tâm là hoàng cung mà lại có bóng dáng con người.

Chỉ cần bị phát hiện là có thể bị xé xác thành trăm mảnh ngay lập tức.

Kẻ đó mặc một chiếc áo choàng dày cộm, trùm kín mũ nên không thể nhìn rõ mặt.

Dựa vào chiều cao và vóc dáng, chỉ có thể đoán đại khái đó là một gã đàn ông vạm vỡ.

Gã đàn ông vẫn đứng hiên ngang, không hề nao núng trước cơn thịnh nộ của con Sói Tuyết khổng lồ.

"Phải rồi, hỡi pháp sư. Kế hoạch đầy tự tin của ngươi cuối cùng đã kết thúc trong thất bại. Chẳng phải sao?"

Rurik gầm gừ, mang theo sự bực bội và phẫn nộ đang dâng trào.

Đó là một phản ứng đương nhiên. Đối với các chiến binh khác thì tổn thất không đáng kể, nhưng ba đại chiến binh là một lực lượng khá đáng tiếc.

Nếu đã ném họ đi như những quân tốt thí, thì phải thu về được thành quả tương xứng.

Vậy mà kết quả ra sao?

Việc giết được gần hai vạn nhân loại tuy đáng hài lòng, nhưng lại chẳng hề làm giảm bớt được lực lượng chủ chốt của kẻ thù, thậm chí mục tiêu ban đầu còn chẳng đạt được lấy một cái.

So với công sức bỏ ra, đây quả là một thành quả mập mờ.

"Chà. Bản thân tôi cũng không ngờ hai đại chiến binh lại chết một cách vô nghĩa như thế. Tôi đã đưa họ thâm nhập vào tận thủ đô, thậm chí còn chế tạo cả ma đạo cụ che giấu hành tung cho họ nữa cơ mà."

Gã đàn ông trả lời một cách trơn tru.

Cứ như thể mọi chuyện hỏng bét đều là do lũ thú nhân đó quá yếu vậy.

"Gừ gừ gừ gừ...."

Con sói rung lên trong cổ họng, như thể đang cảnh cáo gã phải cẩn thận lời nói.

Nó có vẻ sẵn sàng bật dậy khỏi ngai vàng và thổi bay đầu gã đàn ông bất cứ lúc nào.

"Ôi chao, tôi lỡ lời rồi. Xin lỗi ngài. Vốn dĩ chuyện này thậm chí còn chẳng phải là thất bại mà."

"Ý ngươi là sao? Kế hoạch làm xấu đi quan hệ ngoại giao của Đế quốc chẳng phải đã kết thúc mà không giết được lấy một mạng người nào sao. Tất cả là tại con ranh Kahar đó."

Gã đàn ông khẽ dang tay trái ra.

"Chẳng phải mục đích cuối cùng là làm nhiễu loạn và suy yếu Đế quốc sao? Về phần đó, thành quả đạt được thậm chí còn vượt ngoài kế hoạch. Dù không phải chuyện nằm trong dự tính... nhưng nhờ chuyện này mà cuộc tranh giành quyền kế vị vốn dĩ sẽ kết thúc một cách tẻ nhạt, giờ đây lại sắp sửa mở rộng ra một cách nghiêm túc rồi."

"Tranh giành quyền kế vị?"

"Vâng. Hai vị hoàng tử của Đế quốc. Vốn dĩ phe Tam Hoàng tử chiếm ưu thế tuyệt đối... nhưng giờ đây thế lực hai bên đã trở nên cân bằng. Vì vậy, một cuộc nội chiến lớn sẽ nổ ra. So với việc chỉ làm xấu đi quan hệ ngoại giao một chút, chuyện này sẽ gây ra tổn thất lớn hơn nhiều!"

Nếu nội chiến nổ ra thì đó là kết quả tuyệt vời nhất.

Đế quốc sẽ sụp đổ bởi chính bàn tay của mình.

"Quyền kế vị chẳng phải được quyết định bằng quyết đấu sao?"

"... Đó là cách của các thú nhân các ngài. Còn nhân loại thường quyết định dựa trên huyết thống, địa vị và số lượng thuộc hạ đi theo."

"Hừm..."

Khí thế của Rurik dịu xuống.

Dù không hiểu rõ hoàn toàn nhưng có vẻ ông ta đã chấp nhận lời giải thích đó.

"Xin hãy đợi thêm một chút nữa. Kết quả sẽ sớm lộ diện thôi."

"Chúng ta đã chờ đợi quá lâu rồi... chống chọi với cái lạnh giá của thế giới như những cơn bão tuyết. Vậy nên, trước khi bị đóng băng, phải có thành quả hiện ra. Hỡi pháp sư."

Gã đàn ông cúi đầu thật sâu.