Chương 139: Đến nơi

Toàn chương Sau khi chia tay Ophelia, tôi quay về Khu Đặc Biệt thu dọn trang bị rồi leo lên lưng ngựa.

Như đoán trước được việc sẽ được chạy thỏa thích sau một thời gian dài, con tuấn mã màu nâu đỏ hưng phấn dùng chân trước cào đất.

Tôi cứ thế rời khỏi Học viện, hướng về phía xưởng làm việc mà Asha đã nói với tôi trước đó.

Xưởng làm việc của Asha giờ đây đã mang dáng dấp của một công xưởng thực thụ.

Một tòa nhà ba tầng.

Tầng một hoàn toàn không có lối vào, cấu trúc là phải leo lên cầu thang bên ngoài tòa nhà để đi thẳng lên tầng hai.

Phòng tiếp khách, phòng trưng bày và không gian sinh hoạt cá nhân đều tập trung ở tầng hai.

Nghe nói các sản phẩm kim loại được chế tạo ở tầng một, còn các sản phẩm da được chế tạo ở tầng ba.

Ừ thì, khó mà đặt lò rèn nặng nề ở tầng trên được.

Có vẻ như cô ấy đã thuê một vài nhân viên, người đón tôi ở lối vào tầng hai là một người đàn ông trung niên bình thường.

Lúc đầu chắc tưởng tôi là khách nên ông ta đón tiếp nồng hậu, nhưng ngay khi tôi nói là đến gặp Asha chứ không phải là khách, ông ta liền lộ vẻ khó xử định từ chối.

Cũng phải thôi, một Bán nhân hiếm thấy ở Đế quốc lại mở công xưởng ngay giữa Thủ đô… chắc hẳn có không ít kẻ tìm đến làm phiền.

Tuy nhiên, ngay khi tôi xưng tên, ông ta liền thay đổi thái độ và dẫn tôi vào phòng tiếp khách ngay lập tức.

Bởi vì chuyện Asha và tôi thân thiết với nhau là điều mà những người thạo tin đều biết.

Khi gạt tàn trên bàn có thêm một mẩu thuốc lá, cuối cùng Asha cũng xuất hiện.

Có lẽ đang dở việc nên cô ấy mặc bộ đồ bảo hộ dày cộm bốc mùi hóa chất nồng nặc.

"Cứ ngỡ là ai, hóa ra là Hashal thật này, có chuyện gì mà ngài lại tới tận đây thế?"

"Ta có việc muốn nhờ. Có phiền em một chút không?"

Nhìn gương mặt lấm lem dầu mỡ và mái tóc rối bù… dường như dạo này em ấy bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi tử tế.

Không biết em ấy có rảnh rỗi để sửa bộ giáp cho tôi không nữa.

Nhưng tôi sắp phải ra chiến trường rồi, không thể mặc bộ giáp hư hỏng mà đi được.

"Ngài bảo tôi sửa cái này sao? Chỉ trong vòng một ngày?"

Nghe yêu cầu của tôi, Asha lộ vẻ nan giải.

Chắc chắn là một yêu cầu hơi quá đáng rồi.

Dù tôi không bảo em ấy làm không công, nhưng nhìn qua thì Asha cũng có rất nhiều việc phải làm.

Nhưng người duy nhất tôi có thể nhờ vả chỉ có Asha.

Bởi vì các thợ rèn bình thường khó lòng mà sửa chữa được bộ giáp hắc thiết do Bán nhân chế tạo.

"Quả nhiên là khó sao? Ta đang có việc khá gấp."

"Cũng không hẳn là quá khó nhưng… rốt cuộc có chuyện gì mà ngài lại lộ vẻ mặt nôn nóng như vậy chứ?"

Tôi tóm tắt lại tình hình phía Einfeld mà tôi nghe được từ Ophelia cho em ấy nghe.

Nghe nói ma vật hệ Tử linh có tới hơn một ngàn con, Asha dường như cũng hiểu được tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Ừm… chuyện đó đúng là cấp bách thật. Ừm, ừ m m…."

Asha nhìn xuống, gật đầu và liên tục thốt ra những tiếng trầm ngâm.

Tôi chỉ hy vọng từ miệng em ấy sẽ thốt ra câu trả lời đồng ý.

Bởi vì nếu bị từ chối ở đây, tôi sẽ phải dùng thép bình thường để vá víu tạm bợ chỗ hư hỏng mà đi thôi.

"Được rồi. Thay vào đó, tôi cũng sẽ đi cùng!"

Em ấy đang nói cái gì thế.

Nói là đồng ý thì đúng rồi, nhưng lại đòi theo ra chiến trường sao?

Dù tôi là người đã tăng thêm việc cho em ấy, nhưng chẳng phải dạo này em ấy đang bận rộn tối mắt tối mũi vì công việc sao?

"Em nói thật chứ? Còn việc ở công xưởng thì sao? Hơn nữa Einfeld lúc này chắc chắn là một nơi cực kỳ nguy hiểm đấy."

"Dạo này cứ mải mê làm việc suốt nên tôi cảm thấy cơ thể như sắp rỉ sét đến nơi rồi. Nhờ vậy mà những đơn hàng gấp tôi cũng đã hoàn thành hết rồi. Hơn nữa tôi cũng đang định thử nghiệm vũ khí mới, nên đúng là dịp tốt quá còn gì."

Asha cười toe toét trả lời.

… Vẻ mặt giống hệt như một tác giả đang trì hoãn thời hạn nộp bản thảo để đi chơi vậy.

Nhưng tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả.

Hơn nữa nếu Asha trang bị đầy đủ và tham chiến thì chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều.

Cuối cùng tôi gật đầu, và trong lúc Asha sửa bộ giáp, tôi đã qua đêm tại công xưởng.

Dù tôi phải ngủ trên ghế sofa ở phòng tiếp khách vì chiếc giường duy nhất chỉ dành cho Bán nhân.

Ngày hôm sau, bộ giáp đã trở nên sạch sẽ như mới.

Không, thậm chí trông nó còn tốt hơn cả trước đây.

Không biết em ấy đã trộn thêm thứ gì vào hắc thiết mà bộ giáp vốn đen kịt nay lại tỏa ra ánh kim màu xám đen, và viền của lớp lót cũng đã đổi sang màu trắng.

"Có vẻ hơi thay đổi nhỉ?"

"Tôi đã trộn thêm một chút Titanium và Half-metal. Nhờ vậy mà tôi đã phải thức trắng cả đêm đấy."

Asha với quầng thâm dưới mắt thốt ra một tiếng ngáp dài.

"Titanium? Half-metal?"

Tôi chỉ mong em ấy sửa giúp là đã cảm kích lắm rồi, vậy mà em ấy còn cải tiến luôn cho tôi sao.

Titanium thì tôi có nghe qua rồi, nhưng Half-metal là cái quái gì nữa?

"Cả hai đều là những vật liệu hợp kim của Bán nhân chúng tôi. Nó nhẹ hơn hắc thiết truyền thống, nhưng lại cứng hơn. Thêm vào đó, ngay cả khi phần phiến sắt bị móp méo, chỉ cần gia nhiệt là có thể phục hồi ở một mức độ nào đó. Vốn dĩ đây là thứ không được phép rò rỉ cho các chủng tộc khác đâu."

"Em đưa thứ đó cho ta có ổn không đấy?"

Nếu các Bán nhân khác nhìn thấy thì chẳng phải sẽ có vấn đề sao?

Hơn nữa chỉ nghe qua thôi cũng thấy chi phí chế tạo chắc chắn là cực kỳ đắt đỏ rồi.

"Cứ coi như đây là phần thưởng đền đáp cho ân nhân đã cống hiến cho huyết tộc đi. Đề nghị lần trước của ngài, cha tôi có vẻ khá hứng thú đấy. Đương nhiên, tôi vẫn sẽ lấy chi phí chế tạo."

Trên tờ hóa đơn mà Asha đưa ra, con số 600 vàng được ghi rõ mồn một.

Này, tôi chỉ nhờ sửa một chút thôi mà em tự ý đổi sang hàng mới toanh, rồi lại bắt tôi trả cái giá cắt cổ thế này sao...?

Đây là cách đối đãi ân nhân của Bán nhân sao.

"600 vàng sao, ta không có nhiều tiền thế đâu."

"Đừng lo. Đây chỉ là một thủ tục hình thức để coi như là một giao dịch chính đáng thôi."

Asha cười và lắc đầu như để trấn an tôi.

May quá.

Tôi cứ ngỡ mình sẽ phải đi thúc ép Hầu tước Ludwig, người vốn cực kỳ keo kiệt với sinh hoạt phí của tôi.

"Thủ tục hình thức sao, nghĩa là ta không cần phải trả hết số tiền đó chứ gì?"

"Không phải vậy đâu."

Trả lời ngay lập tức.

"Tôi sẽ cho ngài 5 năm, nên trong vòng 5 năm ngài cứ từ từ mà trả. Mức đó chắc không vấn đề gì chứ? Thay vào đó, trong vòng 5 năm đó, hễ có hư hỏng gì ngài cứ mang tới đây, tôi sẽ sửa miễn phí cho."

5 năm thì mỗi tháng khoảng 10 vàng sao. Mức đó thì không vấn đề gì rồi.

Hơn nữa trong thời gian đó còn được bảo trì miễn phí nữa… mức này thì đúng là có thể coi là đối đãi ân nhân thật rồi.

Tôi gật đầu rồi nhận lấy bộ giáp khoác lên người.

Trọng lượng không khác biệt nhiều so với trước đây, nhưng các phiến vảy của bộ giáp đã dày hơn hẳn.

Đúng là một bộ giáp tốt.

Nghe nói lớp lông thú bên trong do bị hư hỏng quá nặng nên em ấy đã thay bằng một loại da thú khác.

Tôi không nghe rõ là da của con gì, nhưng lớp lông trắng muốt trông khá bảnh.

"Mà này, Asha, em định đi theo bằng cách nào? Ta định cưỡi ngựa chạy suốt ngày đêm vì sợ không kịp đấy."

Bán nhân đâu có cưỡi ngựa được.

Dù có cưỡi được thì với những con ngựa bình thường cũng khó mà theo kịp.

Dù có dùng Jetpack đi chăng nữa thì cũng đâu thể bay suốt mấy ngày liền được?

"Chuyện đó thì ngài đừng lo! Tôi đã chế tạo ra một thứ để chuẩn bị cho những lúc như thế này rồi!"

Asha chạy tót vào kho của công xưởng, và chẳng mấy chốc đã quay trở lại trên một thứ gì đó.

- Pô pô pô pô!

Đó là một âm thanh quen thuộc đến mức khiến tôi thấy nhớ nhung, nhưng khi thực sự tái ngộ thế này, cảm giác lạc lõng lại cực kỳ to lớn. Giống như khi tình cờ gặp lại vị cấp trên cũ nay đã trở thành gái bán hoa vậy.

Bánh cao su dày gắn ở phía trước và phía sau khung kim loại.

Tay lái vươn ra kết nối với bánh trước.

Tiếng động cơ gầm rú vang dội và hai ống xả nối dài ra sau bánh sau.

Trên phần thân khung còn có một chiếc yên phù hợp với thể hình của Bán nhân.

… Là xe mô tô chứ gì nữa.

Một cảnh tượng khiến tôi cạn lời.

Một Bán nhân đang cưỡi mô tô. Trời đất ơi, lại còn lấy bối cảnh là những tòa nhà thời Trung cổ nữa chứ…!

So với Jetpack vốn mang tính công nghệ vượt bậc rõ rệt, thì thứ mang tính thực tế nửa vời này lại khiến tôi thấy kỳ quái hơn.

Tôi vẫn biết rằng trong thể loại SF, mốc thời gian càng gần với hiện thực thì cảm giác lạc lõng càng lớn….

"… Cái đó là cái gì vậy?"

"Lightwagen MK III. Là một loại thiết mã hai bánh dùng để di chuyển đường dài đấy! Ngài cứ coi nó là một loại xe ngựa tự di chuyển mà không cần ngựa đi. Dù tính ổn định hơi thấp nên không phù hợp để chiến đấu!"

Nghe em ấy nói thì có vẻ như em ấy đã từng thử dùng mô tô để thực hiện thương kỵ (Lance Charging) rồi thì phải.

Chuyện này có ổn không đây.

Một khối sắt lao đi theo chiều ngang với tiếng nổ như sấm rền.

Nếu người ta nhìn thấy, không khéo lại có tin đồn là có hai con ma vật đang đi cùng nhau mất.

Nhưng mà, ít nhất thì việc đi theo chắc chắn là không cần phải lo lắng rồi.

Dù là xe mô tô dành cho Bán nhân nên kích thước hơi nhỏ, nhưng một thứ di chuyển bằng công suất động cơ thì chắc chắn không thể chậm hơn ngựa được.

Có khi chính tôi mới là người bị tụt lại phía sau ấy chứ.

Sau đó, ngoại trừ thời gian ngủ, chúng tôi đã chạy suốt ba ngày ba đêm.

Bữa ăn thì qua loa bằng lương khô, khi ngủ thì chỉ đốt lửa trại rồi chui vào túi ngủ ngủ lộ thiên.

Con ngựa mà Hầu tước Ludwig tặng quả nhiên là danh mã trong số danh mã, nó vừa nhanh hơn hẳn những con ngựa khác, vừa có thể lực cực tốt.

Ngay cả con ngựa tôi mang từ Kahar tới, nếu là cuộc hành quân cưỡng bức mức độ này thì chắc chắn đã kiệt sức mà ngã gục từ lâu rồi.

Và đúng như dự đoán, chiếc mô tô của Asha đã gây ra một chút rắc rối.

Bởi vì thỉnh thoảng lại có những lữ khách giật mình trước tiếng ồn vang lên từ phía bên kia đường, họ rút vũ khí ra và chờ sẵn chúng tôi.

Dù phần lớn bọn họ ngay khi nhìn thấy dáng vẻ của chúng tôi đều hồn xiêu phách lạc mà bỏ chạy mất dép.

Sáng ngày thứ tư, cuối cùng thành lũy Einfeld cũng đã lọt vào tầm mắt.

"… Chúng ta phải đi vào đó sao?"

"…… Chắc là vậy rồi?"

Có lẽ vì tận mắt chứng kiến tình hình chiến trường nên Asha thấy nản lòng, giọng em ấy run rẩy khe khẽ.

Cũng không thể trách em ấy được. Ngay cả tôi cũng cảm thấy do dự trước cảnh tượng này.

Tiếng hò reo, tiếng la hét và bản hợp xướng của những tiếng gào thét thảm thiết vang vọng tới tận đây.

Rõ ràng là quân của Leopold vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn mà vẫn đang chiến đấu.

Dù trông chẳng có vẻ gì là có phần thắng cả.

Hàng ngàn con ma vật đang bao vây hoàn toàn tòa thành.

Bất chấp cơn mưa tên đang trút xuống từ trên tường thành.

Phần lớn là Bệnh Nhân Thối Rữa… nhưng số lượng ít nhất cũng phải ba ngàn, hoặc có khi còn hơn thế nữa.

Số lượng đã tăng lên gấp mấy lần so với những gì tôi nghe được.

Có lẽ các binh sĩ tử trận đã biến thành ma vật, nên cũng có khá nhiều con ma vật mặc giáp trụ.

Bình nguyên vốn đã bị nhuộm đen bởi ma khí nay đã bị phá hủy và đào bới khắp nơi, trông chẳng khác nào một đống đổ nát.

Khắp nơi đầy rẫy những mảnh vụn của "Hỗn Hợp Di Hài" và "Bệnh Nhân Thối Rữa".

Thêm vào đó, xác của con Hải Cốt Xà bị vỡ vụn cũng nằm chình ình ở đó.

Nhìn cái đầu lâu khổng lồ đằng kia… chắc cũng có cả "Mộ Phần Thực Giả" nữa sao?

Có vẻ như tất cả các loại ma vật hệ Tử linh đều đã chui ra hết rồi.

"Cổng thành thì vô vọng rồi nhỉ."

"Đúng vậy."

Theo góc nhìn của tôi, việc tiến vào bằng cổng thành là điều không thể.

Có lẽ vì định đóng cửa thành vĩnh viễn, nên họ đã đổ những tảng đá lớn chặn ngay trước cổng thành rồi.

"Vậy thì nghĩa là phải tìm cách đột phá qua phía kia sao…."

Asha chỉ tay về phía một góc tường thành.

Đó là nơi tập trung đặc biệt nhiều ma vật.

Nói cách khác, đó là nơi đang diễn ra trận chiến ác liệt nhất.

Một đoạn tường thành dài khoảng mười mét đã sụp đổ hoàn toàn.

Trên đống đổ nát bằng đá, những người còn sống đang dốc hết sức bình sinh chiến đấu với lũ ma vật.

Tôi thấy dáng vẻ của Leopold đang dùng tay trái vung kiếm khích lệ binh sĩ.

Có lẽ bị thương nên vai phải của ngài ấy được quấn băng trắng xóa.

Dù sao thì vẫn chưa chết nhỉ.

Nếu mà chết thật thì chắc tôi sẽ tức đến mức muốn quật mồ lên mà chém thêm mấy nhát mất.

"Được chứ?"

"… Phải tìm cách đột phá thôi."

Vẫn ngồi trên lưng ngựa, tôi rút thanh Durandal ra.

Dù là danh mã đến đâu, nếu lao vào nơi đó thì chẳng mấy chốc cũng sẽ chết thảm thôi, nhưng ít nhất cho đến lúc đó nó vẫn sẽ giúp ích được chút ít.