Chương 147: Hội nghị cung đình

Toàn chương Hoàng cung của Đế quốc, Magnus Caelum, không ngày nào là không ồn ào bởi những cuộc hội nghị cung đình được tổ chức liên tục.

Dù Hoàng đế đã ngã bệnh nhưng việc điều hành quốc gia vẫn phải được tiếp tục.

Chủ đề thảo luận chính đương nhiên là cuộc tranh giành công tội trong trận thảo phạt Agnita.

Dù cho Ernst, một trong những bên liên quan chính của vụ việc, thậm chí còn chưa kịp trở về.

Vị trí thượng tọa vốn chỉ dành cho Hoàng đế vẫn để trống, và Hoàng hậu Isabella ngồi ở chiếc ghế ngay bên cạnh là người chủ trì cuộc họp.

Có lẽ vì cái chết của Ferdinand II đã trở thành chuyện hiển nhiên, nên bà ta mặc một chiếc váy đen giống như đồ tang thay vì lễ phục hoa lệ.

Hoàng hậu Isabella đang mỉm cười một cách kỳ lạ. Như thể bà ta đã đạt được điều mình mong muốn.

Dù kết cục của trận thảo phạt chắc chắn không phải là mức độ khiến phe Ernst hài lòng.

Hoàng tử Leopold và Hầu tước Ludwig đang nhìn bà ta với ánh mắt lạnh lùng.

Tôi được gọi đến với tư cách là người tham vấn và là một trong những người có công lớn nhất.

Nhờ vậy mà tôi phải dậy từ sáng sớm, vội vàng mặc quân phục và tìm đến Hoàng cung.

Người có công lớn nhất sao, cũng chẳng sai chút nào.

Vì mải chiến đấu nên tôi không có thời gian để đếm, nhưng nghe bảo số lượng ma vật mà một mình tôi tiêu diệt đã gần một nghìn năm trăm con.

Đó là một con số mà ngay cả chính tôi, người gây ra nó, cũng thấy thật khó tin.

Dù đó không phải là thành quả của riêng tôi, mà còn nhờ các linh mục đã không ngừng ban lời chúc phúc và bảo hộ, cộng thêm sự trợ giúp của Asha nữa.

Những người khác cũng đã chiến đấu rất anh dũng nên kẻ địch không tập trung vào một mình tôi mà bị phân tán khắp nơi, tôi cũng được hưởng lợi từ chuyện đó.

Và tôi không chỉ đối phó với lũ tạp nham.

Tôi đã một mình tiêu diệt một con Mộ Thực Giả, và băm vằn hàng chục con hài cốt hỗn tạp.

Và như một nét chấm phá cuối cùng, tôi đã bắn tỉa Kẻ Thì Thầm, hạt nhân của quân đoàn ma vật, và thổi bay hắn chỉ bằng một đòn.

Dù gọi là bắn tỉa thì nó giống như pháo kích hơn.

Thêm vào đó, trong trận hỗn chiến sau khi tường thành phía Tây bị thủng, thực tế là một mình tôi đã đảm nhận một hướng và trụ vững ở đó.

Trong số binh sĩ của quân Leopold, thậm chí còn lan truyền lời đồn rằng nếu không có tôi thì họ đã bị tiêu diệt sạch sành sanh rồi.

Đa số các quý tộc thuộc phe Ernst là quý tộc thủ đô.

Đó là những quý tộc quan liêu sống gần gũi với Hoàng thất và thường xuyên ra vào Hoàng cung.

Nói cách khác, họ là những người quen thuộc với giấy tờ và bút mực hơn là thương kiếm.

Thật mỉa mai khi dưới trướng của Ernst, người được đánh giá là có tài năng quân sự xuất sắc, lại hiếm có ai từng trải qua chiến tranh.

Nhưng đó là chuyện đương nhiên vì người lôi kéo họ không phải là Ernst mà là Isabella.

Vì các quý tộc xuất thân võ quan đa số là những người cứng rắn và ngoan cố.

Họ là những người có lòng tự trọng cao nên đối với Isabella, họ là những đối tượng rất khó để làm tha hóa.

Dù nhờ Hoàng đế đã công khai ủng hộ Ernst, cộng thêm việc chính Ernst đã thể hiện tố chất của một chỉ huy quân đội từ khi còn nhỏ, nên hắn đã thành công trong việc lan tỏa tầm ảnh hưởng vào quân đội trung ương.

Ngược lại, phe Đại Hoàng tử lại có nhiều quý tộc địa phương.

Bắt đầu từ Ludwig, Biên cảnh bá tước Đông bộ, đa số các quý tộc ủng hộ đều là những quý tộc đang cai quản lãnh địa của riêng mình ở khắp nơi.

Có nhiều lý do để họ ủng hộ Leopold.

Có những người thực lòng lo lắng cho tương lai của Đế quốc và muốn đánh đuổi Isabella.

Có những kẻ đánh bạc khi tính toán rằng đứng về phía này sau này sẽ nhận được nhiều lợi lộc hơn.

Và cả những người cảm thấy khó chịu trước việc quyền lực của Hoàng thất được tăng cường do sự gia tăng của các quý tộc thủ đô.

Trong khi Ernst ngấm ngầm nhắm tới việc tập quyền trung ương, thì Leopold lại không có ý định xâm phạm quyền lợi của các lãnh chúa địa phương.

Vốn dĩ thế lực của Leopold đã yếu ớt nên anh ta cũng không thể làm vậy.

Một cách tự nhiên, các lãnh chúa địa phương lo sợ những gì mình đang có bị tước đoạt đã tập hợp dưới trướng Leopold.

Đa số họ là những người đã có kinh nghiệm chiến đấu với nhiều kẻ thù khác nhau trong khi cai trị lãnh địa của mình.

Với lũ trộm cướp, ma vật, và đôi khi là với cả các lãnh chúa khác nữa.

Các quý tộc phe Ernst chỉ trích rằng Đại Hoàng tử đã vội vàng xuất quân gây ra thiệt hại nặng nề.

Ngược lại, phe Leopold nhấn mạnh vào số lượng và sự dị thường của kẻ địch, phản bác rằng nếu cứ để mặc chúng thì thiệt hại sẽ còn lớn hơn gấp nhiều lần.

Phe Ernst cũng không thể coi những lời khẳng định của họ là dối trá được.

Vì có cả tôi ở đó, và các Thánh quân đoàn cũng đã làm chứng cho họ.

Những tranh cãi về hành tung của Ernst cũng nổ ra gay gắt.

Việc chuẩn bị binh lực kỹ lưỡng rồi mới xuất quân là một chiến lược đúng đắn, nhưng kết quả là họ chỉ lãng phí binh lực và vật tư chứ thành quả đạt được chỉ là dọn dẹp nốt vài trăm con ma vật còn sót lại.

Phe Ernst cố gắng kể công rằng chẳng phải nhờ họ mà mọi người mới thoát khỏi nguy cơ bị tiêu diệt sao....

Nhưng họ chẳng biết nói gì trước lời phản bác của phe Leopold rằng nếu họ đến sớm hơn chỉ một ngày... không, chỉ vài giờ thôi, thì tổn thất của Đế quốc đã giảm đi đáng kể rồi.

Đó là một cuộc họp nhàm chán và ồn ào.

Sau khi lãng phí hàng giờ đồng hồ cho những chuyện hiển nhiên, kết quả cuối cùng là công và tội của hai bên tự triệt tiêu lẫn nhau.

Đó là một kết cục mập mờ đối với cả Leopold lẫn Ernst.

Leopold tuy nhận được đánh giá rằng cũng có tố chất quân sự ở mức độ nào đó và danh tiếng vì đã tiêu diệt hàng nghìn ma vật hệ Tử linh... nhưng đổi lại anh ta đã mất đi một lượng lớn thực lực.

Các kỵ sĩ Đế quốc vốn không thuộc sở hữu của Leopold nên cứ coi như bỏ qua, nhưng các kỵ sĩ do các lãnh chúa ủng hộ anh ta gửi đến cũng đã chết khá nhiều.

Đặc biệt là cái chết của 2 Đạt nhân là một tổn thất cực kỳ nặng nề.

Vì khi thấy vị Đạt nhân mà mình cất công gửi đi lại trở thành một cái xác không còn nguyên vẹn, các lãnh chúa phẫn nộ đã chuyển sang phe Ernst.

Cả hai đều là những quý tộc có thế lực đủ mạnh để có Đạt nhân dưới trướng, nên đối với Leopold đó là một chuyện rất đáng tiếc.

Còn Ernst thì sao, hắn đã thất bại trong mục đích lật đổ Leopold... và đại quân mà hắn cất công dẫn đi cũng chẳng giành được chiến công nào đáng kể.

Đối với hắn thì cũng chẳng mất mát gì, nhưng cũng chẳng thu được lợi lộc gì, một kết cục dở dở ương ương.

Giáo hội Elpinel cũng coi như đã đổi danh tiếng lấy thực lực quân sự.

Trong mắt những người khác, người duy nhất thu được lợi lộc khổng lồ trong chuyện lần này chỉ có mình tôi.

Nhưng vì có quá nhiều binh sĩ đã phải chết một cách vô ích... nên đối với tôi đó không phải là một kết cục hài lòng cho lắm.

Cuộc hội nghị cung đình kéo dài đã bị tạm dừng để nghỉ trưa.

Cuộc họp buổi chiều dự kiến sẽ được tiếp tục sau 3 giờ nữa.

Các quý tộc hướng về phòng đại tiệc của bản cung, nhưng trong số họ không thấy bóng dáng của Leopold.

Tôi tìm đến Leopold khi anh ta đang quay trở về biệt cung và cùng đi bộ trò chuyện với anh ta.

Hầu tước Ludwig đã đi tìm Công tước Vien nên người hướng về biệt cung chỉ có mình Leopold.

Kỵ sĩ hộ vệ của Hoàng tử và Nigel lặng lẽ đi theo sau chúng tôi.

"Đó là một kết quả đáng tiếc đối với một canh bạc đặt cược cả mạng sống nhỉ."

"Cũng chẳng còn cách nào khác mà. Được cái này thì phải mất cái kia thôi. Thêm vào đó, nhờ chuyện lần này ta đã có đủ danh tiếng, nên những thế lực đã mất chắc cũng sẽ không khó để tập hợp lại đâu."

Không khó để tập hợp lại sao?

Chắc anh có thể lôi kéo được những quý tộc đang đứng ngoài quan sát.

Dù vậy, cái chết của hàng nghìn binh lực chắc chắn không thể phục hồi trong thời gian ngắn được đâu?

À, hóa ra tổn thất của Quân đoàn 3 vốn dĩ không phải là tổn thất của anh ta sao.

Dù sao thì họ cũng không phải là quân trực thuộc của anh ta mà thuộc quân đội trung ương của Đế quốc, nên việc phục hồi họ là việc của quân đội Đế quốc?

Anh ta thật là một người có thái độ lạnh lùng so với sự khích lệ nhiệt tình đó đấy.

"Anh định làm gì với những người đã tử trận của Quân đoàn 3?"

"Họ đã dũng cảm hoàn thành trách nhiệm của mình. Nên đương nhiên phải có phần thưởng xứng đáng rồi.... Ta không thể tự mình quyết định việc ban thưởng hay tổ chức tang lễ, nhưng ta định sẽ dùng tiền túi của mình để chi trả khoản tiền an ủi gấp ba lần quy định cho gia quyến của họ."

"... Anh lạnh lùng hơn tôi tưởng đấy."

Đó là lời không nên nói, nhưng tôi đã lỡ thốt ra một lời phàn nàn.

Vì có vẻ như ở đâu thì việc dùng tiền và những lời kể công để giải quyết mọi chuyện cũng đều giống nhau cả.

Leopold dừng bước, quay người lại đối diện với tôi.

Với sắc mặt tối sầm và vẻ mặt cứng đờ như một bức tượng.

Quả nhiên, là lỡ lời rồi sao....

"Ta buộc phải lạnh lùng thôi. Kẻ vì lo sợ hy sinh mà dừng bước thì sẽ chẳng thể đạt được bất cứ điều gì, nên người cầm quyền buộc phải lạnh lùng. Tất nhiên, cái chết của họ rõ ràng là một bi kịch, và chính ta cũng cảm thấy vô cùng nuối tiếc. Nhưng... vào thời điểm này, cuộc đời của những binh sĩ vốn dĩ là như vậy. Đó là chuyện chẳng còn cách nào khác."

Đó là một giọng điệu lạnh lùng đến đáng kinh ngạc.

Không biết anh ta đang nói với tôi, hay là đang tự nhủ với chính mình nữa.

Đối với tôi, đó vẫn là một nội dung thật khó để chấp nhận.

Dù có được bao biện bằng đức hạnh của người cầm quyền, thì bản chất của việc anh ta đã ném các binh sĩ làm vật tế thần cho ngôi vị của mình vẫn không thay đổi.

Dù lý do của việc đó không phải là lòng tham quyền lực mà là vì sự sinh tồn của bản thân và tương lai của Đế quốc....

À, ra là vậy.

Tôi đã nhận ra lý do tại sao mình lại cảm thấy khó chịu trước lời nói của anh ta.

Nguyên nhân của sự khó chịu này, có thể nói là một loại ghét bỏ đồng loại.

Lời nói của Leopold có nét gì đó rất giống tôi.

Leopold, người không màng đến bất kỳ sự hy sinh nào vì sự bình an của Đế quốc và sự sinh tồn của chính mình.

Hình ảnh đó chẳng khác gì thái độ của tôi, người luôn nghĩ rằng để ngăn chặn sự diệt vong và để chính mình sống sót thì một chút hy sinh là chuyện chẳng còn cách nào khác....

Chỉ có quy mô của sự hy sinh là khác nhau thôi.

"Chẳng còn cách nào khác... là vậy sao."

Chẳng còn cách nào khác.

Đó là câu cửa miệng của tôi, nhưng cũng là câu nói mà tôi luôn không muốn thừa nhận.

Vì câu nói đó dường như chỉ là để bào chữa cho sự yếu đuối mà thôi.

"Ta cứ ngỡ Vương nữ cũng sẽ hiểu chứ. Đứng trên vạn người chính là như vậy. Càng lên cao, người ta càng phải rời xa con người."

Leopold thản nhiên khuyên bảo tôi.

Quả nhiên, tôi không biết nữa.

Nếu tôi trở nên mạnh mẽ hơn nữa thì mọi chuyện có khác đi không?

Nếu tôi có thể đột phá mọi rào cản đang ngăn cản mình... và trở nên mạnh mẽ đến mức có thể quán triệt ý chí của mình.

Thì liệu tôi có thể xóa bỏ được cảm giác ngột ngạt khó chịu này không.

Vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Tôi đã không tham gia cuộc họp buổi chiều.