Chương 85: Kiếm khí

Quyển 1 Trưa hôm sau, Kotori lật giở những trang sách ở trường, không kìm được tiếng thở dài.

Dạo này có quá nhiều việc phải bận tâm, nên khi quay lại trường học, cô không khỏi trào dâng một cảm giác nhung nhớ đã lâu không gặp. Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, Kotori bắt gặp những bóng dáng học sinh đang hăng hái chơi thể thao trên sân trường.

Dù là nhìn học sinh khóa trên, cô cũng bất giác bùi ngùi: "Cuộc sống học đường, thật tốt biết bao..."

Rõ ràng bản thân cũng là học sinh, nhưng cô lại có cảm giác như mình đã già đi vài tuổi... Đây chính là hệ lụy của công việc Ma Pháp Thiếu Nữ sao?

"Này! Cậu đang nghĩ gì thế?"

Trong lúc Kotori còn đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, Keiko đã kéo ghế ngồi xuống đối diện. Cô bạn vừa gặm chiếc bánh mì cho bữa trưa, vừa hứng thú nhìn Kotori.

"A, Keiko đó hả."

Kotori mỉm cười, áp tay lên cuốn sách thở dài: "Tự nhiên tớ thấy thích đi học ghê, đi học sẽ không phải đối mặt với mấy rắc rối rình rập sau giờ tan trường."

"Cậu mà cũng thích mấy cái này à?" Keiko tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi cảm thán: "Đúng là con ngoan trò giỏi có khác, tớ thì chịu chết." Nói đoạn, cô bạn gãi gãi đầu đầy khó hiểu, ân cần hỏi han: "Nhưng mà, cậu đang gặp rắc rối chuyện gì sao?"

Theo quan điểm của Keiko, đứa nào thích đi học cũng đều có vấn đề, thế nên cô hơi lo lắng không biết Kotori có phải đang gặp chuyện gì bất trắc hay không.

"Không có đâu, một chút chuyện vặt thôi."

Tuy suy đoán của Keiko đúng được tám chín phần, nhưng Kotori không thể nào vạch trần sự thật, đành cười gượng rồi lảng sang chuyện khác: "Tuy rất thích đi học, nhưng tớ vẫn thích những ngày được nghỉ hơn."

Câu nói này cũng là sự thật, bởi vào kỳ nghỉ, hễ có Quái Nhân xuất hiện là cô có thể chạy đến hiện trường ngay lập tức, khỏi phải làm phiền người khác - tức là Yuuhi - đi giải quyết đám Quái Nhân dư thừa.

Nghe vậy, mắt Keiko sáng rực lên, lộ rõ vẻ đồng tình: "Đúng không! Nghỉ học rồi tha hồ mà đi chơi! Nào là công viên giải trí, nào là khu trò chơi điện tử đều có khuyến mãi, đúng là thiên đường mà!"

Vừa nói, Keiko sực nhớ ra điều gì đó, giọng nói đầy phấn khích: "À phải rồi! Tớ nghe nói bãi biển dạo này cũng sắp xây xong rồi đấy! Khoảng chừng qua một thời gian ngắn nữa thôi, đợi tụi mình được nghỉ dài hạn là chỗ đó sẽ mở cửa đón khách. Đến lúc đó, cả lớp mình cùng tổ chức đi chơi có được không?"

"Cái này... Để tớ cân nhắc thêm đã." Kotori buột miệng từ chối theo bản năng, nhưng rồi lại bừng tỉnh, ngạc nhiên hỏi: "Bãi biển gần đây á? Chuyện từ bao giờ vậy?"

"Kamishiro vốn là thành phố giáp biển mà. Tớ còn đang chê chỗ này xây chậm quá đây này." Nhắc đến mấy khoản ăn chơi là Keiko lại thể hiện ra bộ dạng học thì dốt nhưng chơi thì giỏi, dường như cái gì cô cũng biết: "Hơn nữa, tớ còn xem qua tin tức rồi, tháng đầu tiên mở cửa chắc chắn sẽ đông vui lắm cho xem! Đi nhé? Nhất định phải đi đấy!"

Thấy vẻ mặt kích động đến mức bừng bừng sức sống của Keiko, Kotori cười gượng xua tay: "Đến lúc đó tớ sẽ trả lời cậu sau nhé, dạo này tớ... hơi bận một chút."

"Hả... Thôi được rồi, vậy tớ đi rủ mấy bạn khác trước đây. Nhưng mà Kotori này, tớ sẽ cầu nguyện cho mọi rắc rối của cậu sớm ngày kết thúc!"

Nhận được lời chúc chân thành từ cô bạn, Kotori mỉm cười gật đầu.

Giữa chừng câu chuyện, Keiko bỗng im bặt, như chợt nhớ ra điều gì: "Chết dở! Hôm nay đổi lịch học rồi, tiết này là tiết thể dục —— mau xuống sân trường thôi!"

Dưới sự hối thúc của cô nàng, những bạn học khác mới tá hỏa nhận ra rồi lục đục kéo nhau ra sân trường.

Thay bộ đồng phục thể dục trong phòng thay đồ gần đó, Kotori hòa vào dòng người cùng tập trung trên sân. Đồng phục thể dục là sự kết hợp giữa áo phông và quần cộc ôm sát, để lộ phần lớn đôi chân để thuận tiện cho việc vận động.

Giáo viên thể dục là một phụ nữ trung niên với nước da ngăm đen, toát lên vẻ dày dạn sương gió. Nhìn đám học trò lề mề lết tới, cô không khỏi lắc đầu: "Bữa trưa các em vừa mới ăn xong nên tôi không ép các em vận động mạnh nữa, khởi động cơ thể cho dãn gân cốt rồi tự do sinh hoạt đi."

"Yayy!"

Tiếng reo hò rần rần vang lên. Học sinh bắt đầu chia nhóm hai người để tập những động tác giãn cơ. Keiko và Kotori ghép cặp, hỗ trợ nhau tập luyện.

"Ưm... Kotori, sao người cậu lại cứng đờ thế này?" Đang tập dở, Keiko ngạc nhiên hỏi khi thấy Kotori mới cử động vài cái đã thở dốc.

Trông người Kotori cũng có ốm yếu gì đâu, sao thể lực lại kém đến thế được?

"X... Xin lỗi... Hôm qua tớ ngủ không ngon." Kotori chống tay lên đầu gối, vừa hít thở gấp gáp vừa thanh minh.

Thực tế thì Kotori nghỉ ngơi rất đầy đủ. Buổi sáng, do tàn dư của chất độc sót lại sau trận chiến, cô đã tranh thủ chợp mắt ở văn phòng Tanboku Baku, đến tối lại về nhà đánh một giấc tới sáng. Đáng lý ra cô không thể mệt mỏi đến mức này mới phải. Tuy nhiên, do tần suất chiến đấu dạo gần đây quá dày đặc nên cho dù có sở hữu tố chất cơ thể vượt trội của Koyoku, cô cũng khó lòng hồi phục trong một sớm một chiều.

"Vậy sao... Thế thì tớ cho cậu nghỉ trước đấy!" Keiko vốn vô tư nên chẳng mảy may nghi ngờ gì mà chấp nhận luôn lý do đó.

"Cậu tự tìm chỗ râm mát mà ngồi nghỉ đi nhé, tớ đi chạy bộ với mấy bạn khác đây~" Keiko hệt như một cỗ máy sở hữu nguồn năng lượng dồi dào vô tận, cô nàng tràn đầy sức sống ba chân bốn cẳng chạy biến.

"Ừ, đi đi." Kotori vẫy tay chào cô bạn. Sau đó, cô quệt những giọt mồ hôi đọng trên trán rồi xoay người cất bước.

Đột nhiên, khóe mắt cô lóe lên một bóng người —— một cái bóng màu trắng.

"Soyoku!" Cô vô thức bật thốt lên cái tên đó.

Soyoku đang nấp sau những tán lá của một lùm cây nhỏ, lặng lẽ quan sát cô.

Nhìn quanh đám bạn đang học thể dục không ai mảy may để ý đến động tĩnh bên này, Kotori vội vàng rảo bước tiến về phía lùm cây. Thế nhưng, đến lúc chạy tới nơi, cô mới phát hiện chẳng có ai ở đó cả.

"... Lại là ảo giác sao?"

Trong lúc Kotori còn đang nghi ngờ không biết có phải lượng độc tố chưa được thanh lọc hoàn toàn hay không, thì từ góc khuất không xa chợt truyền đến một tiếng bước chân trong trẻo đang xa dần.

Lấy lại bình tĩnh, cô chạy bước nhỏ đuổi theo âm thanh ấy. Nhưng lần này cũng y hệt như lần trước, tiếng động vừa nãy đã bặt tăm bặt tích.

"Rốt cuộc là trò quỷ gì thế này..." Kotori nhíu mày, dấy lên một cảm giác cực kỳ khó chịu.

Kẻ đó dường như đang cố tình dẫn dụ cô đi tới một nơi nào đó, bởi lần nào cũng chỉ xuất hiện thấp thoáng chứ chưa bao giờ lộ diện đàng hoàng. Lại đến nữa rồi, lần này cô nhìn thấy một mái tóc dài màu bạc sượt qua đoạn tường ở tít đằng xa, sau đó liền biến mất tại chỗ.

Tiếp tục đuổi theo cái bóng ấy, Kotori muốn nhắn tin thông báo chuyện này cho Ha Yeon, ngặt nỗi cô đang mặc đồ thể dục không đem theo điện thoại bên người nên đành thôi.

Cho đến khi Kotori dừng chân trên con đường nhựa trong khuôn viên trường, vừa thở hồng hộc vừa mệt nhọc dáo dác nhìn xung quanh.

Cuối cùng cô cũng chốt được mục tiêu —— bóng lưng Soyoku thấp thoáng trước cửa nhà thi đấu thể thao của trường, vừa đẩy cửa bước vào trong. Trong bóng tối, một dự cảm mách bảo cô rằng, đây chính là đích đến cuối cùng.

Hít sâu một hơi để ổn định lại ánh mắt đầy vẻ nôn nóng, Kotori rảo bước tiến vào bên trong. Đẩy cửa ra, không gian nhà thi đấu rộng rãi đập thẳng vào mắt, nhưng bên trong lại chẳng có mống học sinh nào. Sự tồn tại duy nhất ở nơi này chính là Soyoku. Cô ta đang đứng trầm mặc ở chính giữa nhà thi đấu, tay nắm chặt thanh kiếm.

"Soyoku..."

Nhìn người trước mặt, Kotori cảm thấy vừa bất an vừa sợ hãi. Không chỉ là thực lực cường đại mà Soyoku thể hiện ra, mà cô ta còn tỏ ra hiểu rõ ngọn ngành mọi thông tin của cô. Chuyện đó chẳng khác gì cô ta lúc nào cũng kè kè giám sát cô vậy. Điều này khiến Kotori đặc biệt thiếu cảm giác an toàn.

"Tôi đợi cô lâu rồi, Koyoku."

Soyoku ngẩng đầu lên, quan sát Kotori vừa mới đến, dùng vỏ kiếm gõ nhẹ xuống mặt đất. Một vòng sóng gợn lăn tăn lan nhanh qua mặt sàn. Nó vượt qua chân Kotori, kéo dài tới cánh cửa lớn phía sau rồi trườn lên tận trần nhà, bao bọc toàn bộ nhà thi đấu không sót một milimet vuông nào.

Ngay khoảnh khắc vòng sóng hình thành, một tiếng rầm vang lên, tất cả cánh cửa trong nhà thi đấu đều đóng chặt, hệt như nhốt hai người lại bên trong.

Một cảm giác vừa quen thuộc vừa bực bội ập tới, Kotori lập tức nhận ra đây chính là kết giới. Biến thân ở đây, khí tức sẽ không thể lọt ra ngoài, đồng nghĩa với việc Ha Yeon không thể đến tiếp viện.

Rốt cuộc đây là một cái bẫy, hay là Soyoku có toan tính nào khác...

"Mục đích của cô rốt cuộc là gì!"

Nắm lấy chiếc mặt dây chuyền trên ngực, Kotori lao lên hóa thành Ma Pháp Thiếu Nữ Koyoku, sức mạnh và thể lực cuồn cuộn chảy khắp toàn thân một lần nữa.

Keng!

Hai thanh Tachi chạm nhau, tia lửa bắn tung tóe khắp bốn phía. Cả hai đồng loạt lùi lại một bước, ngay sau đó, Koyoku nghe thấy chất giọng lạnh nhạt của Soyoku: "Vẫn là bộ dạng yếu hèn đó... Tôi không hề cảm nhận được một chút giác ngộ nào từ đường kiếm của cô."

"Cô đang lảm nhảm cái gì vậy..."

"Cô quá yếu."

Lời còn chưa dứt, Soyoku đã thu thanh kiếm vào vỏ. Một linh cảm chẳng lành nháy mắt ập xuống bóp nghẹt trái tim Koyoku.

Xoẹt!

Cùng với động tác tuốt gươm, một đạo kiếm khí mang theo dòng điện bổ thẳng về phía Koyoku. Cô chỉ còn cách nhanh nhạy lách sang một bên, kéo dãn khoảng cách với mũi kiếm.

"Chiêu thức này..."

"Điều khiến tôi thất vọng nhất, chính là cô được bảo bọc quá kỹ. Cô đã tham gia bao nhiêu trận chiến? Đã bao giờ cô đơn thương độc mã đối mặt với một trận chiến không có cửa thắng chưa?"

Giọng điệu của Soyoku vẫn lạnh lùng buốt giá: "Thứ mà cô biết làm chỉ là dùng thanh kiếm chém chém xúi quẩy một cách mù quáng, thậm chí đến cả sức mạnh thật sự của bản thân cũng không biết cách khai thác."

Soyoku tiếp tục tra kiếm vào vỏ, phóng ra liên tiếp mấy luồng kiếm khí bám riết. Đồng tử Koyoku co rụt, cô nhếch nhác né đòn nhưng trong đầu lại vô thức ngẫm lại lời Soyoku vừa nói: "Sức mạnh... thật sự sao?"

Sự ngập ngừng của cô khiến các tia kiếm khí càng bắn tới dồn dập, Koyoku chỉ đành tập trung vào hành động của Soyoku, vừa dè chừng vừa né tránh. Càng kéo dài thời gian, Koyoku càng cảm thấy thể lực sụt giảm chóng mặt, tốc độ né tránh cũng dần trở nên rệu rã.

"Cứ tiếp tục thế này thì chết chắc..." Koyoku nghiến răng, gườm gườm nhìn Soyoku.

Giờ đây, cách duy nhất để kết thúc trận chiến này chính là phải đánh bại được Soyoku. Nhưng luồng kiếm khí dày đặc chằng chịt khiến Koyoku hoàn toàn không thể tìm thấy điểm chọc thủng, cô bắt buộc phải vạch ra một lối rẽ khác.

Cảm nhận những tia kiếm khí lạnh lẽo gai ốc áp sát bên người, Koyoku lờ mờ giác ngộ được một điều. Không hiểu sao, sức mạnh của cô và Soyoku lại có độ tương đồng cực kỳ cao. Do đó, dưới hàng loạt đòn tấn công như vũ bão, cô đã lờ mờ nắm bắt được cấu trúc năng lượng bên trong các đạo kiếm khí ấy.

"Nếu dùng một loại kiếm khí khác, hẳn là có thể triệt tiêu lẫn nhau..."

Bắt chước theo hành động của Soyoku, Koyoku vừa né đòn vừa vận động dồn tụ năng lượng vào thanh kiếm, sau đó cô tra kiếm vào vỏ, dồn hết sức mạnh toàn thân vào đó.

Ngay tức thì, Koyoku cảm thấy một sự mệt nhọc càn quét lấy cơ thể, ép buộc cô phải ngừng bước. Nhưng may mắn thay, động tác vung kiếm của Soyoku dường như cũng cứng đờ trong chốc lát, không còn uyển chuyển như trước.

Không có thời gian bận tâm tìm hiểu nguyên nhân, Koyoku đành chộp lấy cơ hội tung đòn giải phóng toàn bộ năng lượng ở mức tối đa.

"Hây a!"

Một vệt kiếm khí màu tím xé gió lao ra, va chạm với tia kiếm khí của Soyoku. Hai dòng sấm sét xoắn xuýt vào nhau rồi bất thình lình nổ tung.

Ầm!

Làn sóng xung kích tản ra, thổi bay một Koyoku đã sức cùng lực kiệt. Cô văng mạnh vào hàng ghế khán giả bên rìa, làm ghế vỡ nát thành từng mảnh.

Chờ vụ nổ lắng xuống, Koyoku mới gượng dậy, trông về bóng người chống kiếm vẫn đứng vững giữa tàn dư khói lửa.

"Không thể nào..."

Cảm giác hưng phấn khi vừa học được chiêu thức mới chưa kịp nhen nhóm thì nỗi tuyệt vọng đã phủ bóng lên gương mặt Koyoku. Trông Soyoku không mảy may xước xát. Thế nhưng ngay lúc Koyoku đinh ninh rằng mình nắm chắc phần thua, thì đối phương lại xoay người, thong dong tiến về phía cửa lớn.

Sự ngạc nhiên lấp đầy lồng ngực, Koyoku ngơ ngác nhìn Soyoku, mang theo nỗi băn khoăn tột độ. Bực bội đan xen khó hiểu, cô buột miệng hét lớn: "Cô tính làm gì hả? Sao không kết liễu tôi đi?!"

Nghe tiếng thét, Soyoku sững lại, quay đầu đáp: "Đó mới chỉ là khởi đầu thôi, Kotori."

Lại một lần nữa réo tên thật của cô, tim Koyoku vô thức giật thót. Ngay sau đó, giọng Soyoku lại vang lên: "Một khi những thứ mà cô trân trọng gặp họa diệt vong, với sức vóc nhỏ bé như vậy, cô còn có thể bảo vệ được cái gì?"

Nói xong, cô dùng vỏ kiếm gõ một nhịp xuống mặt sàn, làn sóng rút đi, tất cả những khu vực bị tàn phá đều tự động hồi phục lại như cũ.

Nhìn bóng lưng đối phương xa dần, Koyoku cuối cùng cũng rã biến thân, nặng nề quỳ rạp xuống nền đất mà hớp lấy hớp để từng ngụm khí.

"Ư..."

Ngước nhìn cơ sở vật chất đã lành lặn như thuở ban đầu, Kotori gắng gượng bò dậy lảo đảo bước ra khỏi nhà thi đấu. Chống tay lên đầu gối, Kotori thở lấy sức một lúc lâu rồi chậm rãi lết khỏi chỗ này.

Dẫu cho thân xác đã rã rời kiệt quệ, nhưng mớ bòng bong trong đầu lại rối rắm không thôi: "Vì sao... Soyoku lại làm thế? Rốt cuộc cô ta là ai cơ chứ?"

Khơi mào trận chiến rồi lại vô cớ bỏ đi không để lại một lý do cụ thể, đến cuối cùng, kết cục của trận đánh lại giúp cô học lỏm được vài đường kiếm cơ bản. Không ngừng lải nhải mấy câu vô thưởng vô phạt như "tất cả sẽ bị diệt vong", "đây đều là lỗi của cô", "nếu không phải tại cô yếu đuối"... Làm sao mà Kotori đoán được cô ta rốt cuộc muốn giở trò gì chứ.

Lòng dạ rối bời, Kotori kéo lê thân thể rệu rã đi xa khỏi nhà thi đấu.

"Được rồi, nhớ duy trì việc tập thể dục thường xuyên, sinh hoạt cho lành mạnh vào, đừng có học theo bạn nào đó mới ăn no đã vận động mạnh, vậy nhé, giải tán!"

Gần cuối tiết, giáo viên lia mắt sang bộ dáng nhễ nhại mồ hôi, vừa ôm bụng nhăn nhó vừa thở dốc của Keiko, vỗ tay dặn dò.

Buồn cười nhìn bộ mặt thảm thương của Keiko, nội tâm Kotori chợt cảm thấy bình yên lạ thường.

Nếu mình không phải chiến đấu với Quái Nhân thì hay biết mấy.

Mỗi ngày đi học tà tà, thỉnh thoảng tạt qua văn phòng anh Tanboku nhìn ngắm anh một chút, ấp ủ những mơ mộng về tương lai rồi lớn lên. Chẳng phải cuộc sống vô lo vô nghĩ đó quá đỗi thu hút hay sao.

Nhưng chỉ một loáng sau, nụ cười trên khuôn mặt Kotori cũng vụt tắt. Lời nói của Soyoku lởn vởn bên tai, thái độ của cô ta như thể đã nhìn thấu mọi chuyện, làm cho Kotori không kìm được sự lo lắng.

Nếu những ngày tháng sinh hoạt yên bình đáng quý đó bị đe dọa phá hủy, liệu mình có đủ khả năng để bảo vệ nó hay không...