Chương 84: Tàn ảnh quá khứ

Quyển 1 Trạng thái hiện tại của Koyoku hoàn toàn không thể coi là tốt. Mặc dù độc tố gây đau đớn không còn tạo ra ảo giác trong đầu cô nữa, nhưng nó vẫn không ngừng ăn mòn tinh thần khiến cô không thể tập trung.

Về phía Tanboku Baku... Nghe anh nói thì hình như lúc chạm trán với Soyoku, anh đã phải chịu tổn thương không hề nhẹ, nhất là ở phần vai. Nếu như nhắm thẳng vào đó mà đánh, có lẽ sẽ thu được kết quả không tồi.

Không chần chừ lâu, Nevil và Koyoku lao vào giáp lá cà. Đại kiếm va chạm kịch liệt với Tachi, lưỡi kiếm ma sát tóe lửa.

Ánh chớp xẹt ra từ những tia lửa khiến tinh thần Koyoku vốn đã bất ổn nay lại càng thêm choáng váng, động tác chiến đấu cũng trở nên rối loạn.

Ngay lúc cô vung kiếm định chém thêm nhát nữa, Nevil đã vung chân đá tới tấp, tung một cước đá văng cô ra xa.

"Chỉ đến mức này thôi sao?" Nevil cắm phập thanh kiếm xuống đất, buông lời chế giễu: "Chưa tỉnh ngủ à?"

"Ư..."

Koyoku lảo đảo đứng lên, nắm chặt Tachi trong tay. Trong đầu cô lại thấp thoáng hiện ra khung cảnh ảo giác ban nãy. Mặc dù hình ảnh cực kỳ mơ hồ, nhưng Koyoku vẫn có thể nhận ra thân phận của kẻ toàn thân bê bết máu đó.

Nhưng nhờ cú "chữa lợn lành thành lợn què" của Nevil mang lại cảm giác đau đớn kịch liệt giúp cô kịp thời tỉnh táo, nên lúc này, thay vì buồn bã và đau khổ, thì sự phẫn nộ đã giành trước một bước chiếm lấy lồng ngực cô.

Dám cho mình nhìn thấy cảnh tượng đó, thật không thể tha thứ!

Lắc mạnh đầu, Koyoku dồn toàn bộ sự chú ý vào Nevil, sau đó cơ thể cô lao vút đi, biến mất khỏi chỗ đứng.

Tanboku Baku vung đại kiếm lên đỡ đòn, nhưng có vẻ do chấn thương ở vai nên cử động của anh chậm hơn thường ngày một nhịp, vô tình tạo ra sơ hở để Koyoku nắm thóp lao vào tấn công.

Keng!

Ngay khi lưỡi dao chém trúng bả vai, cả người Tanboku Baku khựng lại. Anh ôm lấy bả vai loạng choạng lùi về phía sau.

"Ồ, khá lắm, có tiến bộ đấy."

Tanboku Baku vặn vẹo cổ, rục rịch chuẩn bị tiếp tục lao lên.

Nhưng anh còn chưa kịp xông pha thì đã bị lời nói đầy cáu bẳn của Dokuman ngắt ngang: "Đủ rồi! Nevil, bây giờ đánh tiếp cũng vô nghĩa thôi!"

Dokuman sầm mặt lại, mạnh bạo vung tay triệu hồi Quỷ Rối quay về. Thấy thế, Tanboku Baku cũng dừng bước.

"Cô là người thuê tôi, cô có quyền quyết định."

Rút Súng Sương Mù ra, Tanboku Baku nã thẳng xuống mặt đường. Lớp sương đen kịt nhanh chóng tỏa ra, nuốt chửng cả con phố.

"Đứng lại!"

Koyoku lao lên định đuổi theo, nhưng màn sương dày đặc đến mức đưa tay ra không thấy năm ngón, cô đành bất lực lùi bước.

Cùng nhảy lên một nơi cao, Yuuhi và Koyoku chờ làn sương mờ dần bay đi, thế nhưng bên trong chẳng còn bóng dáng ai. Không chỉ Nevil và Dokuman, mà ngay cả Soyoku cũng đã bốc hơi khỏi đây.

Nhìn con đường vắng tanh, Yuuhi quay sang Kotori, cất giọng: "... Lần sau nếu lại gặp tình huống này, tốt nhất cô hãy tạm lánh mặt rồi chờ tôi đến. Đừng cố quá làm gì. Dù sao thì đám chiến binh kia cũng không phá hủy nhiều công trình lắm đâu, mất chút thời gian là có thể xây lại xong thôi."

"Vâng..."

Đầu óc vẫn còn mụ mị do độc tố chưa tiêu tán, Koyoku mệt mỏi gật đầu. Hai người lại một lần nữa tách ra, rời khỏi hiện trường.

...

Mặt khác, Tanboku Baku đang mân mê tấm thẻ bài đang rung lên bần bật trong tay. Khỏi phải nói anh cũng dư sức đoán được mục đích Dokuman gọi anh đến là gì. Nhưng dĩ nhiên anh sẽ chẳng dại gì mà vác xác tới để nghe chửi —— dù sao cuối cùng người chịu cục tức vẫn cứ là Dokuman mà thôi.

Còn lúc này, anh đang đứng lù lù ở cửa văn phòng, ngắm nghía bóng người đứng bên trong.

"Khách quý nhà! Nếu tính cả cô nữa thì văn phòng của tôi đã hân hạnh đón tiếp ba vị Ma Pháp Thiếu Nữ rồi đấy." Mỉm cười, Tanboku Baku nhìn Soyoku vừa mới ghé thăm rồi hỏi.

Bỏ ngoài tai câu nói của anh, Soyoku lúc này vẫn giữ nguyên hình thái biến thân, đi thẳng vào vấn đề:

"Anh chắc chắn muốn cản đường tôi sao, Nevil."

"Koyoku bắt buộc phải trưởng thành, dù cô ấy có muốn hay không." Dù cách một lớp mặt nạ, người ta vẫn cảm nhận được ánh mắt sắc lẹm của Soyoku.

Cởi áo khoác vắt lên tường, Tanboku Baku phớt lờ khí thế bức người của Soyoku. Anh đủng đỉnh lấy một ly kem Sundae từ trong tủ lạnh ra rồi nói: "Thế nên, giống như cách bố mẹ cô từng ép cô, cô cũng đang ép bản thân trong quá khứ phải trưởng thành đúng không?"

"Nếu không làm thế, những người bên cạnh cô ấy sẽ phải bỏ mạng."

Nghe vậy, Tanboku Baku chỉ lắc đầu. Anh ngồi xuống ghế làm việc, cạy nắp hộp kem: "Thế nên tôi mới bảo cái đồ nhà cô đúng là khúc gỗ mà. Cô thực sự cho rằng loại độc tố kia có thể giúp Koyoku trưởng thành à? Hay cô chỉ đang dùng cách này để trút giận lên chính mình trong quá khứ?"

Soyoku không muốn nhiều lời, Tanboku Baku đành tự phỏng đoán. Nhưng nghe cách cô ta nói, có lẽ trong tương lai, tất cả những người xung quanh Kotori đều đã chết sạch, còn Soyoku thì đổ lỗi mọi chuyện cho sự yếu đuối của bản thân.

Nếu đã như thế, người duy nhất mà cô ta có thể oán hận chỉ còn lại chính mình.

Tanboku Baku có thể thấu hiểu suy nghĩ này, hay nói đúng hơn là cách nghĩ đó rất phù hợp với tính cách của Kotori. Nhưng có một điểm anh phải thẳng thắn chỉ ra:

"Này Soyoku, cô thử nghĩ xem, kể từ lúc tôi xuất hiện trên thế giới này, chẳng phải Kotori ở đây gần như đã trở thành một con người hoàn toàn khác so với cô rồi hay sao?"

Cho dù trong những vòng luân hồi trước Soyoku đã làm gì, Tanboku Baku đều cảm thấy dễ hiểu. Nhưng hiện tại, Soyoku và Kotori của thế giới này lại giống hệt như hai chị em vậy.

"... Tôi chỉ làm những gì tôi cho là đúng, Nevil. Vài ba lời nói của anh không làm lung lay được tôi đâu." Soyoku im lặng một lúc rồi đáp: "Cho dù trải qua vô số vòng luân hồi, tôi vẫn luôn giữ được sự tỉnh táo. Lý trí mách bảo tôi rằng Kotori chính là chìa khóa để thay đổi mọi thứ, còn cảm tính lại không cho phép tôi coi Kotori của thế giới này và tôi là hai người khác biệt."

"Thế nên cô mang Kotori ra hành hạ như đang hành hạ chính mình?"

Múc một thìa kem bỏ vào miệng, Tanboku Baku nhướn mày nhìn cô: "Nhưng dẫu vậy thì cô cũng gấp gáp quá rồi đấy."

Anh đứng dậy, quét mắt qua cánh tay của Soyoku: "Lúc Koyoku bị trúng độc, cô cũng cảm nhận được gì đó đúng không?"

Không ngừng luân hồi trong một dòng thời gian, Soyoku giống như một tàn ảnh của quá khứ. Tố chất cơ thể của cô hoàn toàn đồng nhất với Koyoku. Vì vậy, Tanboku Baku thầm đoán, liệu những thương tích mà Koyoku phải chịu đựng, Soyoku có thể cảm nhận được hay chăng.

"Thì sao nào?" Soyoku thẳng thắn thừa nhận.

"Tôi khá tò mò đấy, mức độ liên kết giữa cô và Koyoku đến đâu rồi? Nếu cô bị thương, Koyoku có cảm giác được không?"

"Tôi và cô ấy vốn là một. Ngoài sức mạnh và sự đau đớn, chỉ cần tôi mở rộng nhận thức, tôi thậm chí còn có thể cảm nhận được cả ngũ quan hiện tại của cô ấy. Nhưng cô ấy... lại không có trải nghiệm và suy nghĩ của tôi nên không thể làm được chuyện này."

"Tốt lắm." Nghe xong, Tanboku Baku hài lòng gật gật đầu: "Nếu đã như vậy, tôi muốn cô làm giúp một chuyện."

"Dựa vào đâu?"

"Chẳng mất mát gì của cô đâu."

Tanboku Baku chỉ tay lên đầu, nở nụ cười đầy tự tin: "Chẳng phải cô nói không thể coi Koyoku và cô là hai người khác nhau sao? Nếu vậy, tại sao cô không tự mình thử cảm nhận một chút xem sao?"

"..." Trước câu hỏi đó, Soyoku không lập tức trả lời. Một lúc sau cô mới hỏi: "Tôi phải làm thế nào?"

...

Két...

Cánh cửa văn phòng bật mở. Kotori ôm đầu, lảo đảo bước vào.

"Em về rồi đây..."

"Trông em có vẻ không khỏe lắm nhỉ?" Ngồi trên ghế, Tanboku Baku nhìn Kotori cất giọng hỏi thăm.

"..."

Trước khi hủy biến thân, cô đã kiểm tra lại nhiều lần để chắc chắn số độc tố trong cơ thể không gây ra tác dụng phụ gì. Nhưng Kotori không ngờ trên đường về, tâm trí cô vẫn không tự chủ được mà liên tục nhớ lại ảo ảnh mơ hồ lúc vừa trúng độc. Thế là, trong vô thức, Kotori đã chuyển hướng và ghé ngang văn phòng của Tanboku Baku.

Nhìn đôi mắt lờ đờ, dáng vẻ chếnh choáng như người say rượu của Kotori, Tanboku Baku đứng dậy. Anh lấy một ly kem Sundae từ trong tủ lạnh ra rồi áp sát vào má cô.

Cái lạnh bất ngờ làm cơ thể cô run bắn lên, ánh mắt cũng dần tỉnh táo trở lại.

"Anh Tanboku?"

"Em có muốn chợp mắt một lát không? Trông em giống hệt người thiếu ngủ vậy. Bốn tên Quái Nhân lúc trước đã giở trò gì với em thế?" Đỡ lấy vai cô, anh dìu Kotori ngồi xuống chiếc ghế sô pha gần đó.

"Chắc vậy ạ... Nhưng em nghĩ chỉ cần nghỉ ngơi một chút là khỏe thôi..." Kotori vừa ngồi phịch xuống sô pha vừa nắm chặt lấy gấu áo Tanboku Baku. Cô cúi gầm mặt, thỏ thẻ: "Cái đó... Anh có thể ngồi cạnh em được không?"

"Được thôi, ăn kem đi này."

Đưa ly kem cho Kotori, Tanboku Baku ngồi xuống bên cạnh cô.

Kotori vừa ăn kem, mượn cái lạnh buốt để lấy lại sự tỉnh táo, vừa chậm rãi dịch người lại gần, sát rạt vào cánh tay anh.

"Kotori?"

"Cho em ngồi xích lại thêm một chút nữa đi, anh Tanboku."

Cảm giác an toàn ngập tràn trong lòng, Kotori nhẹ tựa đầu lên vai Tanboku Baku rồi nhắm mắt lại. Đắm chìm trong bầu không khí yên bình, Kotori thoải mái mở lòng, bộc bạch mọi sự bồn chồn lo âu với Tanboku Baku mà không chút e dè:

"... Anh Tanboku này, vừa nãy lúc bị nhiễm độc, em đã nhìn thấy một ảo giác. Dù không rõ ràng lắm nhưng em có thể cảm nhận được... người nằm gục trong vũng máu đó chính là anh."

"Đừng lo, bây giờ anh đang ở đây cơ mà."

Kotori khẽ khàng nói tiếp: "Vâng... Nhưng em vẫn sợ lắm. Rõ ràng biết thừa là ảo giác do kẻ thù tạo ra, vậy mà sau khi trận chiến kết thúc, em lại không thể ngừng tự hỏi, nhỡ đâu có ngày viễn cảnh ấy xảy ra thật thì em phải làm thế nào."

Đối mặt với những lời nói nặng trĩu tâm tư của Kotori, Tanboku Baku lại đáp bằng một giọng điệu hóm hỉnh: "Xin lỗi nhé, nếu gặp nguy hiểm thật thì anh sẽ là người co giò bỏ chạy đầu tiên đấy."

"Được thế thì còn gì bằng." Kotori khẽ mỉm cười, cảm nhận hơi thở của anh: "Em biết anh làm việc nên phải lui tới mấy chỗ nguy hiểm. Nhưng... hãy hứa với em, nếu gặp chuyện đe dọa đến tính mạng, anh nhất định phải chạy trốn ngay lập tức nhé."

"Tất nhiên rồi." Tanboku Baku đặt tay lên đầu cô, nhẹ nhàng xoa xoa: "Còn bây giờ, em thực sự cần phải nghỉ ngơi rồi đấy."

"Vâng..."

Cảm nhận được hơi ấm truyền từ lòng bàn tay anh, nhịp thở của Kotori cũng dần dần ổn định.

Vuốt ve mái tóc cô, nụ cười trên môi Tanboku Baku ngày càng tươi tắn. Anh ngẩng đầu nhìn về phía băng ghế sô pha đối diện, lên tiếng: "Con bé ngủ rồi."

"..."

Chẳng có tiếng đáp lại, cứ như thể Tanboku Baku đang tự lẩm bẩm một mình vậy. Thế nhưng rất nhanh sau đó, một bóng người đã hiện ra.

Là Soyoku —— cô ta vẫn luôn ngồi chình ình ở đó. Kể từ lúc Kotori bước vào cho đến tận bây giờ, cô bé hoàn toàn không hề hay biết sự tồn tại của nhân vật đang ngồi chễm chệ ngay trước mặt mình.

"Giỏi thật đấy, cô làm cách nào thế?" Nhìn Soyoku, anh tò mò hỏi.

"Chỉ là cách vận dụng sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ thôi. Nhưng chiêu này chỉ có tác dụng với cấu trúc não bộ của người bình thường."

Soyoku xoay đầu, hướng tầm mắt về phía Tanboku Baku —— người chẳng mảy may chịu chút ảnh hưởng nào. Điều này chắc chắn đã chứng minh rằng anh tuyệt đối không phải là một người bình thường.

"Ra là vậy." Tanboku Baku mặc kệ ánh nhìn săm soi của cô, nhìn thẳng vào Soyoku: "Sao, đánh giá thế nào?"

"Những việc tôi phải làm sẽ không vì thế mà thay đổi. Chỉ có vậy thôi." Soyoku lạnh nhạt đứng lên, định xoay người rời đi.

"Thế thì tiếc thật." Tanboku Baku cũng đứng dậy, mở tủ lạnh lôi ra một ly kem: "Nếu định về thì cầm theo chút quà hẵng đi."

"..."

Soyoku lẳng lặng đứng đực ra đó. Chiếc mặt nạ che giấu mọi tâm tư suy nghĩ của cô, ngăn chặn ánh mắt tò mò từ thế giới bên ngoài. Thời gian từng chút một trôi qua, cuối cùng cô im lặng nhận lấy ly kem từ tay Tanboku Baku rồi cất bước rời đi.

Sau đó, Tanboku Baku mới bế Kotori từ sô pha lên rồi đặt cô nằm ngay ngắn xuống giường.

Ban nãy ngửi thấy mùi hương quen thuộc của Tanboku Baku, cô khẽ ngọ nguậy đổi tư thế quen thuộc rồi tiếp tục ngủ say.

"Sao cứ có cảm giác cái giường này bị em ấy trưng dụng luôn rồi nhỉ."

Nhìn bộ dạng ấy, Tanboku Baku đành thở dài thườn thượt. Anh kéo ghế làm việc ngồi phịch xuống, với tay rút đại một cuốn sách trên giá rồi yên lặng lật giở từng trang.

...

Ở một diễn biến khác, Soyoku đang đứng trên một sân thượng vắng vẻ, cô vừa mới giải trừ trạng thái biến thân.

Không ai biết rốt cuộc Kotori của tương lai đã phải trải qua những gì. Nhưng dù đã sống qua bao vòng luân hồi, bản chất của cô vẫn chẳng hề suy suyển. Hay nói đúng hơn, chính nhờ việc giữ vững được bản ngã của Kotori mà cô mới không hóa điên trong những năm tháng dằng dặc ấy.

Chiếc áo khoác ngoài màu đen trang nhã kết hợp cùng chiếc váy trắng càng làm tôn lên nhan sắc của Soyoku. Nhìn cô lúc này hệt như một cô tiểu thư kiêu kỳ, lạnh lùng. Ở thế giới trước đây, cô quả thực xứng với danh phận đó. Nhưng đối với một quá khứ vốn dĩ đã tan thành mây khói, thì mọi thứ giờ đây đều trở nên vô nghĩa.

Soyoku cầm hộp kem, tìm đại một góc ngồi xuống, nhấm nháp từng ngụm mát lạnh.

Xa lạ.

Cảm giác đầu tiên xộc thẳng vào tâm trí chính là sự mới mẻ lạ lẫm, sau đó mới đến vị lạnh ngọt của lớp kem.

"Phù... Thế này rốt cuộc là..."

Không chỉ là mùi vị của ly kem, mà cả những dòng suy nghĩ chất chứa trong lòng Kotori lúc nãy cũng khiến Soyoku cảm thấy lạ lẫm... và bàng hoàng.

Vòng luân hồi vô tận tương đương với quỹ thời gian vô hạn. Thế nhưng Soyoku lại không hề tận hưởng những điều mình chưa từng được trải nghiệm. Dù là thú vui giải trí hay những giây phút thư giãn ngắn ngủi, một khi đã nếm đủ mọi đắng cay tuyệt vọng thì làm sao tâm hồn cô có thể đủ tĩnh lặng để đón nhận những thứ đó.

Cho đến tận lúc này, Soyoku mới nhận thức được sự khác biệt —— sự khác biệt giữa cô và Kotori.

Đứng trước Tanboku Baku, sự ngượng ngùng, đắm say, những rung động thổn thức... Tất cả những cung bậc cảm xúc ấy đều là những điều mà cô hoàn toàn mù tịt.

Nếu xét theo góc độ này, thì Kotori và Soyoku quả thực là hai cá thể hoàn toàn tách biệt. Nếu sự thật đúng là như vậy, Soyoku càng không nên lôi người khác vào cái vòng luẩn quẩn thù hận mà mình cô gánh chịu.

Nhưng mà...

"Một khi thế giới sụp đổ, liệu cô của bây giờ có đủ sức để bảo vệ những gì mình khao khát hay không?"

Cụp mắt xuống, nhưng rất nhanh, ánh mắt của Soyoku lại lóe lên vẻ sắc bén —— mục đích của cô vẫn trước sau như một, chưa từng thay đổi.

... Có điều, tâm tư thay đổi nên mục đích ấy cũng lặng lẽ xoay chuyển theo một hướng mà chính cô cũng chẳng hề hay biết.