Chương 81: Bóng dáng trắng nhợt nhạt

Quyển 1 Chiếc xe mô tô dừng trước cửa chung cư của Ha Yeon. Trên khu phố xập xệ này vẫn còn vương vấn vết tích của trận chiến nổ ra lần trước.

Tanboku Baku và Ha Yeon sải bước qua những bậc cầu thang nứt nẻ, tiến vào trong căn phòng của cô.

"Cứ ở mãi chỗ này, có phần hơi nguy hiểm quá không?"

Nhìn những bức tường xiêu vẹo chực sập rụng, Tanboku Baku mở miệng hỏi.

"Tôi quen rồi."

Ha Yeon đứng bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh bên ngoài.

"Ngày tôi còn bé, nhà tuy có điện có nước đàng hoàng nhưng lại chẳng hề yên ổn, lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ đòn roi của bố mẹ. Còn ở đây tuy hẻo lánh, nhưng chí ít không có ai làm phiền, dẫu có sập xuống thì tôi cũng có thể biến thân tẩu thoát từ trước cơ mà."

"Nhưng dẫu là vậy, vẫn quá bất tiện."

Đút tay vào túi quần, Tanboku Baku nhìn thấy con thú nhồi bông đặt trên giường, đó là con búp bê Yuuhi mà anh và Ha Yeon gắp được lúc đi chơi ở khu trò chơi.

Không chút khách sáo ngồi phịch xuống giường, anh đặt con búp bê Yuuhi lên đùi nghịch ngợm: "Tuy biết cô làm vậy là để tránh cho người khác bị Dokuman vạ lây, nhưng nếu có một lựa chọn tốt hơn, cô có tiếp tục sống ở đây không?"

"... Tôi đương nhiên chẳng có sở thích tự ngược, nhưng chuyện này tôi sẽ tự tìm cách xoay xở." Ha Yeon quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên con gấu bông trong lòng Tanboku Baku, khẽ cười: "Nếu anh có ý định muốn giúp tôi thì bỏ đi, tôi không muốn cứ ỷ lại vào anh mãi."

"Yên tâm, tôi sẽ không ép buộc người khác đâu."

Tanboku Baku đứng dậy, thuận tay xoa đầu cô: "Thế thì, tôi cũng phải đi rồi, cô nghỉ ngơi cho khỏe nhé."

"Tôi sẽ làm vậy..."

Đưa mắt nhìn Tanboku Baku rời đi, Ha Yeon đưa tay lên vuốt ve lọn tóc xõa ngang trán, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay anh vừa lưu lại.

Ha Yeon lờ mờ nhớ lại, khi ở bên cạnh Tanboku Baku, mọi chuyện đều chẳng còn gì phải lo âu.

Trơ mắt nhìn hình bóng Tanboku Baku biến mất trước mặt, cô chỉ đứng lặng yên nhìn theo.

"Haizz..."

Căn phòng lại trở nên vắng lặng, Ha Yeon thẫn thờ ngồi xuống giường, thở hắt ra một tiếng thật dài.

Cô biết, bây giờ vẫn chưa phải lúc. Chỉ khi mọi nguy hiểm đã được hóa giải, cô mới có tư cách bộc bạch tâm tư với Tanboku Baku — Còn hiện tại, làm vậy chỉ tăng thêm gánh nặng cho anh mà thôi.

Huống hồ... Ha Yeon có thể cảm nhận được, Tanboku Baku không hề có tình cảm nào với mình, cùng lắm thì cũng chỉ coi cô như một đứa trẻ không tồi.

Một thiếu nữ non nớt, một đứa trẻ chưa trưởng thành mà thôi...

Nằm phịch xuống giường, Ha Yeon ôm chầm lấy con gấu bông Yuuhi, tự lẩm bẩm:

"Mình à, kiên nhẫn thêm chút nữa vậy..."

Nói thầm, cô vùi mặt vào con gấu bông hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương thoang thoảng còn vương lại khi Tanboku Baku chạm vào — Thứ hương thơm khiến cô vừa an tâm vừa mê đắm.

......

Cưỡi mô tô phóng đi thật xa, Tanboku Baku không về thẳng văn phòng mà đổi hướng, tiến về một nơi: Công viên giải trí mà Kotori đã nhắc đến.

Giai đoạn này không có kỳ nghỉ lễ kéo dài, trong công viên cũng chẳng có chương trình khuyến mãi nào, nên khách khứa dạo này chẳng đông đúc gì cho lắm.

Nhưng Tanboku Baku đến đây chẳng phải vì cái này. Anh mua bừa một vé rồi lân la tìm hiểu mọi ngóc ngách bên trong.

...... Vẫn không thấy đâu.

Tìm kỹ mọi ngóc ngách rồi, không chỉ sử dụng những biện pháp điều tra thông thường, Tanboku Baku còn tận dụng ngũ quan của người cải tạo để thăm dò một phen, nhưng quả thực chẳng có mục tiêu mà anh muốn tìm kiếm.

"Không đúng lắm... Lẽ nào đây không phải nơi Kotori thích?"

Tanboku Baku đứng xếp hàng trước xe kem, đăm chiêu suy nghĩ.

Nhoáng cái đã đến lượt anh. Tanboku Baku cất tiếng: "Cho tôi một ốc quế dâu tây cỡ lớn, cảm ơn."

Trong lúc trả tiền, sau lưng Tanboku Baku vang lên cuộc trò chuyện giữa đứa trẻ và bố mẹ: "Mẹ ơi, con muốn ăn ốc quế khổng lồ kia."

"Không được, trẻ con không được ăn quá nhiều đồ lạnh một lúc!" Bố mẹ đứa bé từ chối thẳng thừng.

"Dạ... Vậy chốc nữa lúc ăn cơm, con có thể gọi thêm một que kem không ạ?"

"Không được — Một ngày con chỉ được ăn một que kem thôi."

"Nhưng mà, kem ốc quế đâu phải kem que đâu ạ..." Phía sau vọng lại giọng nói tiếc nuối của đứa trẻ, và thế là Tanboku Baku bỗng nảy ra một ý tưởng.

"Ăn cơm... Nhà hàng?"

Anh chợt nhớ ra, Kotori từng kể với anh rằng, khách sạn ở trung tâm thành phố là nơi cô cảm thấy vui vẻ nhất. Nếu không phải ở đây thì rất có thể là chỗ đó rồi.

Đón lấy cây kem ốc quế, Tanboku Baku xoay người đưa cho đứa trẻ phía sau: "Cho nhóc đấy — Không cần phải cảm ơn, tôi là người thích biến điều ước của trẻ nhỏ thành hiện thực nhất quả đất đấy."

Mặc kệ sự ngơ ngác nhất thời của họ, Tanboku Baku rảo bước rời đi. Ra khỏi công viên giải trí, anh chạy thẳng tới khách sạn ở trung tâm thành phố.

......

Khách sạn trung tâm thành phố, tầng thượng.

Cánh cửa dẫn lên đây thường bị khóa chặt, ngay cả nhân viên khách sạn cũng hiếm khi bước chân lên đây.

Cũng chính vì thế, nơi này chẳng hề lắp đặt camera hay những vật dụng tương tự. Dường như trong mắt họ, việc gắn mấy thứ này ở nơi phơi sương phơi nắng như thế này rặt một sự lãng phí tiền của. Dẫu sao chỉ cần khóa trái cửa lại, người thường cũng chẳng tài nào mò lên được sân thượng.

Nhưng ngay tại thời điểm này, một bóng người đang đứng sừng sững bên mép lan can, lặng lẽ ngắm nhìn thành phố Kamishiro mà cô đã từng ngắm không biết bao nhiêu lần.

Soyoku, hay Kotori đến từ tương lai, không hề duy trì trạng thái biến thân. Cô đang đứng trên cao trong hình hài của một người bình thường. Gió mạnh thổi tung mái tóc dài màu bạc trắng của cô, những lọn tóc thỉnh thoảng sượt qua đôi mắt màu xám tro đang đăm chiêu suy tư.

Dokuman, Ha Yeon, Kotori... Còn có Nevil, Tanboku Baku.

Nghĩ đến món đồ rút ra từ bên hông anh, rất lâu sau, cô nhắm nghiền mắt lại. Bất giác, cô nắm chặt món đồ giống hệt chiếc đồng hồ trên tay kia, vẻ mặt hiện lên sự phức tạp.

Cô vẫn còn nhớ rõ mình đã có được nó như thế nào. Đối với cô, quá khứ ấy tràn ngập sự bất lực và bi thương: Mọi chuyện phải bắt nguồn từ không biết bao nhiêu năm về trước, thứ quá khứ đến cả thời gian cũng trở nên mờ mịt.

Trong nhà máy u ám, hai Ma Pháp Thiếu Nữ căng mắt nhìn con Quỷ Nhện trước mặt. Hay nói chính xác hơn, là nhìn món đồ nằm gọn trong tay con Quỷ Nhện: Một thiết bị biến thân trắng muốt tinh khôi không chút tạp sắc, kiểu dáng cực kỳ đơn giản:

"Cuối cùng, các người trốn tránh lâu như vậy, chẳng phải vẫn rơi vào tay ta sao?"

Quỷ Nhện cười gằn cuồng vọng. Hắn giơ tay lên, toan gắn nó vào cổ tay.

"Đừng hòng đắc ý!"

Hakubo, người đang bị bọn chiến binh đè rạp dưới đất chứng kiến cảnh này, nguồn sức mạnh cuối cùng bùng nổ. Cô vùng vẫy thoát khỏi đám chiến binh, bộ đồ cánh phía sau lưng phun trào một luồng năng lượng dữ dội. Cô dùng cơ thể mình lao sầm vào Quỷ Nhện hòng ngăn cản động tác của hắn, chiếc thiết bị biến thân cũng theo đó mà rơi phịch xuống đất.

"Đáng hận!"

Quỷ Nhện giận dữ lao vào đánh nhau với Hakubo. Nhưng thực chất, một Ma Pháp Thiếu Nữ đã sức cùng lực kiệt lại thêm độc tố ngấm vào người, đến cả một tên chiến binh quèn còn chẳng hạ nổi, chứ đừng nói đến đối đầu với tên Quái Nhân, chỉ trong vài hiệp đã rơi vào thế hạ phong.

"Tiền bối Hakubo!" Nhìn Hakubo bị chân nhện của Quỷ Nhện đâm trúng vô số nhát, Koyoku hốt hoảng la hét. Nhưng lúc này, một cánh tay của cô đã bị mạng nhện dính chặt vào thùng container, nhất thời không thể vùng vẫy thoát ra, đành trơ mắt nhìn vết thương của Hakubo ngày một nghiêm trọng hơn.

"Chút tài mọn của Hakubo, ngươi tưởng như vậy là cản bước được ta sao?" Quỷ Nhện cười cợt nhả. Hắn dùng lực vung vuốt cào xé nát bả vai cô, móng vuốt mang theo nọc độc bán trong suốt tiêm thẳng vào cơ thể, chớp mắt nhuộm tím ngắt cả một vùng.

"... Quả thực, tôi không phải là một Ma Pháp Thiếu Nữ lợi hại gì cho lắm."

Khó khăn chống đỡ đòn công kích của Quỷ Nhện, Hakubo gắng gượng cất lời:

"Nhưng bọn họ đã giao phó thiết bị biến thân cho tôi, tôi không thể phụ lòng mong mỏi của bọn họ được — Vậy nên dẫu có phải chết, tôi cũng sẽ không để thiết bị biến thân rơi vào tay tên Quái Nhân nhà ngươi!"

Nói rồi, cô quay ngoắt bộ đồ bay lại, chĩa nòng súng thẳng vào Quỷ Nhện — Với cự ly này, nếu nổ súng thì kết cục chỉ có lưỡng bại câu thương.

Sắc mặt Quỷ Nhện biến sắc, lập tức lùi lại để nới rộng khoảng cách, nhưng đã không kịp nữa. Nòng súng bắn ra đạn năng lượng đánh trúng Quỷ Nhện và đẩy lùi hắn, trong khi Hakubo cũng bị sức ép hất văng ra xa ngã lăn xuống đất, vừa vặn ngã ngay cạnh chiếc thiết bị biến thân.

"Ư..."

Hakubo giơ tay lên, chộp lấy thiết bị biến thân. Ánh mắt cô nán lại trên người Koyoku ở bên cạnh, môi khẽ mấp máy dường như đang căn dặn điều gì.

Thế nhưng ngay giây phút tay cô vừa chạm vào thiết bị biến thân, Quỷ Nhện gầm lên xông tới, giang rộng đôi chân nhện phía sau lưng để lộ vẻ mặt dữ tợn:

"Thứ đó là của tao!"

Phập!

Chân nhện đâm xuyên qua tấm lưng Hakubo, xẻ dọc cơ thể cô. Hakubo run lên bần bật, máu tươi loang lổ trên mặt đất.

"Giao cho em đó, Koyoku..."

Trong những giây phút cuối đời, Koyoku cuối cùng cũng nghe rõ mồn một lời dặn dò của cô ấy. Ngay sau đó, thiết bị biến thân bị Hakubo ném vút đi.

Theo bản năng giơ cánh tay không bị mạng nhện trói buộc lên, gần như là định mệnh an bài, cổ tay vừa khớp với chiếc thiết bị, tia lôi điện điên cuồng bùng phát từ sâu thẳm bên trong cơ thể.

......

Tiếng bước chân vang lên phía sau lưng Soyoku. Một giọng nói vang vọng cắt đứt dòng suy tư của cô:

"Quả nhiên cô ở đây."

Mở to đôi mắt, ánh mắt cô lại trở nên lạnh nhạt:

"Sao anh lại tìm được nơi này."

"Với tư cách là một người đã trải qua vòng lặp thời gian không biết bao nhiêu lần, tinh thần hẳn là tồi tệ lắm rồi. Vậy nên để kiếm tìm sự bình yên trong tâm hồn, tiềm thức sẽ vô thức tìm đến nơi khiến bản thân an tâm nhất — Đại khái thì là tôi suy luận ra như vậy đấy."

Đút hai tay vào túi áo khoác ngoài, Tanboku Baku bình tĩnh đáp lời.

"Hừ."

Soyoku hừ lạnh một tiếng, không đối diện trực tiếp với anh mà chỉ quay đầu liếc anh một cái, nhàn nhạt cất giọng: "Anh cứ thế mà đứng trước mặt tôi với hình dáng này sao?"

Tanboku Baku đứng sau lưng cô không hề mang dáng vẻ Quái Nhân hay Kamen Rider, mà xuất hiện bằng hình hài của một con người, mang theo nụ cười thoải mái.

"Dù sao thì cô cũng điều tra về tôi rồi mà phải không." Tanboku Baku cười tủm tỉm: "Chẳng phải hồi đó, chính cô là người đã tố giác tôi sao?"

Bất kể tương lai của Kotori đã trải qua những chuyện gì, việc thế giới của cô có thân phận của Tanboku Baku hay không đã là một sự thật không thể thay đổi.

Nhìn chằm chằm Tanboku Baku như thể muốn nhìn thấu tận tâm can anh:

"Một tồn tại không thuộc về thế giới này, Nevil. Sau khi đến thế giới này, rốt cuộc anh chiến đấu vì điều gì."

Đối mặt với lời nói của Soyoku, Tanboku Baku bình thản nhún vai, đủng đỉnh đi đến lan can sân thượng bên cạnh Soyoku, ngắm nhìn cảnh vật thành phố Kamishiro:

"Vì cái gì nhỉ? Chính tôi cũng đang mải miết đi tìm nguyên do đây."

Tanboku Baku quay đầu nhìn Soyoku, cười như không cười: "Ngược lại là cô đấy. Tôi vạn vạn không ngờ được rằng, cô Ma Pháp Thiếu Nữ yếu ớt Koyoku ấy trong tương lai lại trở nên cường đại đến mức có thể hấp thu toàn bộ sức mạnh của Minh Giới vào cơ thể. Ở cái cốt truyện hiện tại của chúng ta, ngay cả cánh cửa Minh Giới còn chưa thèm mở ra, thậm chí Koyoku còn chẳng hay biết có thứ này tồn tại cơ mà."

Anh thuận tay chỉ chỉ vào Soyoku: "Này, cô đến sớm quá rồi đó?"

"Hành động của tôi không mướn anh phải bận tâm, Nevil, Tanboku Baku. Tôi mặc kệ anh là ai hay có dự định làm trò trống gì, nếu anh dám ngăn cản tôi, tôi sẽ không nương tay đâu."

"Vẫn cứ thích úp úp mở mở nhỉ."

Tanboku Baku thở dài đánh thượt, giơ tay dùng ngón tay gõ gõ vào đầu: "Soyoku, tôi là một người tôn sùng 'Tình yêu và Hòa bình', chỉ cần không quấy rầy đến cuộc sống của tôi thì tôi sẽ không làm bậy đâu — Mà xét trên phương diện này, chính cô là người chủ động tố cáo tôi, làm đảo lộn cuộc sống của tôi đấy chứ?"

"Tôi không có nghĩa vụ phải giải thích mục đích của mình cho anh." Soyoku lạnh lùng đáp trả.

"Thật không ngờ được rằng, một Kotori như hiện tại ở tương lai lại biến thành một người nhàm chán thế này." Trước lời nói này, Tanboku Baku bó tay lắc đầu: "Vậy cái mục đích khiến cô không ngừng luân hồi là vì điều gì? Chẳng lẽ không phải vì muốn cứu vớt những người xung quanh sao?"

"Anh lấy tư cách gì mà lại cho là như vậy."

"Thì dẫu sao những người đến từ tương lai muốn thay đổi quá khứ phần lớn đều trải qua những kịch bản sặc mùi máu lửa thù hằn thế này... Ừm, phần lớn thôi, phần nhỏ còn lại tôi không tiện nói tên là ai đâu."

Sự công kích của Soyoku nhắm vào Koyoku không hề chứa sự sát ý, hơn nữa trong lần đầu tiên xuất hiện, cô còn cứu Yuuhi. Kết hợp thêm lời xin lỗi dành cho Koyoku trước khi cướp Chìa Khóa Minh Giới — Nếu đến cả mấy cái này mà Tanboku Baku cũng không đoán ra được, thì anh quả thực nên bán quách cái văn phòng ấy đi cho rảnh nợ.

"..."

Vẫn là sự im lặng. Soyoku tĩnh mịch như một kẻ không biết nói, cho dù Tanboku Baku có thể nghe thấy rõ ràng nhịp đập trái tim cô, nhưng anh chẳng tài nào phân định được cảm xúc của cô vào thời khắc này.

Không biết đã bao lâu trôi qua, Soyoku mới thinh lặng mở miệng hỏi:

"Theo anh thấy, Koyoku ở thế giới này rốt cuộc là người như thế nào."

"Koyoku?" Tanboku Baku dang tay: "Nếu cô hỏi tôi về Kotori thì còn đỡ, nhưng Koyoku... Con bé không có giác ngộ của một Ma Pháp Thiếu Nữ phải xông pha chiến đấu, chung quy lại thì vẫn là một chiến binh không đủ tư cách, chỉ vậy thôi."

Cách nhìn nhận của Tanboku Baku về Koyoku vẫn chưa từng thay đổi. Dù cho cô mang trong mình nguồn sức mạnh khủng khiếp, nhưng lại thiếu đi tâm lý để khống chế nguồn sức mạnh ấy, cô mãi mãi vô cùng non nớt.

"Anh nói đúng."

Soyoku quay mặt lại, nhìn thẳng vào mắt Tanboku Baku:

"Cô ấy hoàn toàn hết duyên với việc chiến đấu, nhưng các trận chiến định mệnh sẽ tự tìm đến cửa, ép cô ấy phải đối mặt với vô vàn lựa chọn — Dù là ở quá khứ, hiện tại hay tương lai, sự thiếu quyết đoán của cô ấy sẽ đùn đẩy tất cả những người quan trọng xung quanh vào hố sâu vực thẳm."

"Vậy cô định làm gì?"

"Tôi đến đây là để xoay chuyển tất thảy những điều này." Soyoku cất lời sắc lạnh và đầy kiên định, không cho phép sự hoài nghi nào: "Không cần phải liên lụy đến những người xung quanh, sự nhu nhược của Koyoku phải do chính 'cô ấy' một tay gánh vác!"