Chương 76: Chương 75: Ôm Em Đi

Toàn Chương Một phòng thí nghiệm tại Học viện Whitby.

Đây là một trong những lịch trình của hội nghị lần này. Một dạng hội thảo (workshop) phối hợp với đội ngũ nghiên cứu của các trường đại học khác. Vì số lượng người ít nên ít hỗn loạn hơn nhiều so với hội nghị chính.

Chỉ khoảng mười người.

"Vậy thì. Chúng ta bắt đầu buổi hội thảo nhé."

Tôi nhìn quanh phòng thí nghiệm.

Chín nhà nghiên cứu của Học viện Whitby đang ngồi đó, phía sau là Hedwig đang đứng. Tôi cũng không rõ tại sao cô ấy lại đứng đó nữa.

"Mọi người đã đông đủ, chúng ta bắt đầu thôi. Chủ đề của buổi hội thảo hôm nay là phương pháp nuôi cấy nấm mốc xanh và các ứng dụng tiềm năng của nó."

Những người có mặt gật đầu.

"Thứ nhất. Về việc nuôi cấy nấm mốc xanh. Nấm mốc xanh phát triển tốt trong môi trường thoáng mát và khô ráo. Nếu môi trường quá ẩm ướt, côn trùng hoặc các loại nấm mốc khác có thể phát triển. Ở đây tôi đã sử dụng bánh mì."

"Thứ hai. Kiểm chứng khả năng diệt khuẩn. Phòng thí nghiệm của tôi đã cấy vi khuẩn vào đĩa có chứa nấm mốc xanh. Nếu chủng nấm mốc xanh có khả năng diệt khuẩn phát triển tốt, quý vị có thể quan sát thấy vi khuẩn không thể phát triển ở khu vực xung quanh."

"Thứ ba. Nuôi cấy chọn lọc nấm mốc xanh. Nấm mốc xanh là sinh vật phức tạp hơn vi khuẩn nhiều. Vì vậy, để nuôi cấy nấm mốc xanh, tôi đã sử dụng dịch nuôi cấy pha trộn giữa đậu và đường."

Lúc này, từ phía sau, Hedwig giơ tay. Có vẻ cô ấy đang ghi chép lại tất cả những gì tôi nói.

"Nấm mốc xanh cũng phát triển được trong chất lỏng sao?"

"Vâng."

"Về quy trình tinh chế hoạt chất Penicillin. Hiện tại tôi mới chỉ giao cho các nhà giả kim thuật nên chưa thể nói chi tiết được."

Hedwig nghiêng đầu.

"Có nhất thiết phải trải qua quy trình tinh chế không?"

"Penicillin cần phải tiêu thụ khoảng nửa gam mỗi ngày mới có hiệu quả. Thông thường sẽ sử dụng trong khoảng một tuần. Để tạo ra nửa gam Penicillin, cần một lượng dịch nuôi cấy bằng cả một bồn tắm."

"À há."

"Những giải pháp như pha trà từ nấm mốc xanh để uống không mang lại ý nghĩa lớn lao gì đâu."

Vậy thì tiếp theo.

Về vấn đề ứng dụng của Penicillin.

"Thứ tư. Vấn đề là sử dụng nó như thế nào. Công dụng quan trọng nhất mà tôi nghĩ đến là phòng ngừa hoại tử cho những bệnh nhân phẫu thuật, bệnh nhân chấn thương hoặc những người có vết thương sâu."

Penicillin là loại kháng sinh tiêu diệt vi khuẩn Gram dương. Nói một cách đơn giản, đó là loại thuốc tiêu diệt những loại vi khuẩn thường gặp nhất trên tay hoặc trong thực phẩm.

Vì vậy, Penicillin không thể điều trị được tất cả các bệnh nhiễm trùng. Rất khó để điều trị ngộ độc thực phẩm và viêm dạ dày ruột do độc tố vi khuẩn gây ra, và nó cũng không điều trị được các bệnh nhiễm trùng do virus như cúm.

Dù là bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn, nhưng Penicillin cũng không điều trị được bệnh lao. Vi khuẩn lao không có thành tế bào cấu tạo từ peptidoglycan.

Hiệu quả diệt khuẩn đối với các loại vi khuẩn Gram âm khác cũng kém hơn. Có lẽ một phần cũng vì nhiều loại vi khuẩn hiện đại đã có khả năng kháng kháng sinh chăng?

Phòng học hơi xao động.

Dù vậy, việc tạo ra một lượng đủ dùng cho thí nghiệm trên động vật thì ngay bây giờ cũng không khó. Có thể kiểm chứng được mà. Lần này, một giáo sư khác lên tiếng.

"Giáo sư Asterix dự kiến bao lâu nữa thì có thể thương mại hóa ạ? Tôi thấy có vẻ vẫn còn xa vời lắm."

"Thí nghiệm trên động vật thì ngay bây giờ cũng có thể thực hiện được. Lượng dùng cho chuột thí nghiệm thì hiện tại có thể sản xuất dễ dàng. Còn về thương mại hóa thì..."

Tôi cũng không có cách nào để biết chắc chắn. Nhưng dựa trên phản ứng của các nhà giả kim thuật mà tôi gặp vài ngày trước để phán đoán. Có lẽ trong vòng vài năm tới sẽ có thể thương mại hóa được chăng?

Vì Luciana cũng nói rằng hoàn toàn khả thi, nên chắc chắn sẽ sớm có bước đột phá thôi.

"Tôi dự tính một cách thận trọng là 5 năm. Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào việc kinh phí nghiên cứu đổ vào bao nhiêu và giới học thuật quan tâm đến mức nào."

"Chắc là vậy rồi."

5 năm. Có thể là dài, nhưng thực tế đó là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Những nhà nghiên cứu tập trung tại đây đều gật đầu.

Hedwig gãi đầu.

Làm sao anh ta biết được liều lượng thích hợp của một loại thuốc thậm chí còn chưa được tạo ra nhỉ, Hedwig thầm nghĩ. Nhưng cô quyết định bỏ qua chuyện đó.

Có hỏi thì chắc cũng chỉ nhận được một câu trả lời quái đản nào đó thôi.

Nếu đúng như lời Giáo sư Asterix nói, nghĩa là chỉ còn 5 năm nữa là tìm thấy Chén Thánh của y học. Liệu anh ta có thực sự làm được không?

Mà thôi, từ trước đến nay anh ta toàn thành công thôi mà. Lẽ thường tình là xu hướng đó sẽ còn tiếp diễn. Từ vi khuẩn, quy trình lây lan của bệnh lỵ, cho đến cả bạch cầu.

Asterix đã luôn chứng minh được những điều mà mọi người từng cho là không tưởng. Năm ngoái liệu có ai dám đem những chuyện này ra thảo luận không?

Đã đến lúc quay trở lại Học viện.

Vì vấn đề thời gian nên tôi nhớ là đã bảo sẽ cưỡi Wyvern về, nhưng có vẻ kế hoạch đã thay đổi. Mint đang đứng đợi trước xe ngựa.

"À. Để cô phải đợi lâu rồi."

"Không có gì."

Mint lắc đầu.

Hoàng nữ bước lên xe ngựa trước, rồi từ trên cao đưa tay ra cho tôi. Tôi nắm lấy tay Mint và bước lên xe ngựa của cô.

"Ái chà, xin lỗi cô nhé."

"Có gì mà phải xin lỗi chứ."

Tôi ngồi xuống bên cạnh Mint.

Mint đan ngón tay vào bàn tay tôi vừa nắm lúc nãy. Kiểu này thì có muốn rút ra cũng không được rồi.

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ cáu kỉnh vì phải chờ đợi, hoặc vì để cô ấy lên xe trước. Nhưng cô ấy chỉ mỉm cười rạng rỡ.

"Ta cứ tưởng lần này tiên sinh cũng sẽ bận rộn lắm cơ. Tưởng anh sẽ không dành thời gian cho ta."

"Ưm... ngay từ đầu tôi đã lên kế hoạch đi cùng Hoàng nữ điện hạ rồi mà. Cô lo hão rồi."

"Thật sao?"

"Vâng."

Mint buông tay tôi ra.

Một ánh mắt đầy hứng thú, hoặc hơi có chút nhìn xuống, cô nhìn chằm chằm vào tôi. Rồi cô chậm rãi mở lời như thể có điều gì muốn nói.

"Bình thường ta không hay nói ra đâu."

"Chuyện gì cơ?"

"Chỉ là, cảm ơn anh. Chắc chắn có những lúc ta phiền phức, hay có những lúc ta làm anh bực mình."

Cũng có những lúc như vậy thật.

"Có chứ."

"Thật thà quá nhỉ... Dù sao thì."

Im lặng một lát.

Mint nhìn tôi chằm chằm rồi bất ngờ nhào tới ôm chầm lấy tôi. Mái tóc của Mint che khuất tầm nhìn của tôi. Một mùi hương hoa cỏ giống như hoa oải hương bao quanh lấy tôi. Tôi thoáng quên cả thở.

"Ờ..."

"Sau này cũng nhờ anh cả đấy."

"Chờ một chút, Hoàng nữ điện hạ."

Tôi vỗ vỗ vào lưng Mint như một dấu hiệu đầu hàng, nhưng Mint không dễ dàng buông tôi ra.

"Anh có gì không hài lòng sao, tiên sinh?"

"Không có ạ."

Mint cọ má vào mặt tôi. Hai tay vẫn ôm chặt lấy tôi. Tôi cố gắng lùi lại một chút nhưng Mint cũng bị kéo theo.

"Điện hạ, cái đó. Đầu hàng. Tap, tap."

"Này. Asterix. Anh không biết đầu hàng là gì à? Nếu muốn đầu hàng thì phải ngồi yên chứ..."

Tôi bị đẩy lùi đến tận vách bên kia của xe ngựa. Mint áp trán vào trán tôi, rồi lại nhìn thẳng vào mắt tôi. Một đôi mắt xanh thẳm và sâu hơn cả vùng biển tôi vừa ngắm lúc nãy. Có lẽ vì đồng tử đang giãn to hết cỡ nên trông mới như vậy.

Đôi mắt của Mint lấp lánh.

"Sao, anh thấy khó chịu à?"

"Không phải vì thế mà-"

"Tại sao."

Đúng là cứng họng mà.

"Chẳng phải anh bảo ta có thể làm phiền anh một chút cũng được sao? Đó là những lời anh đã nói với ta không biết bao nhiêu lần rồi mà."

"Vâng... đúng là tôi đã nói vậy."

A, chóng mặt quá.

Tôi đưa tay lên day day thái dương.

"Đây là lần đầu tiên ta ôm ai đó đấy. Nếu tiên sinh tỏ vẻ ghét bỏ thì ta sẽ thấy hơi buồn đấy."

"Xin lỗi cô. Tôi không có ý đó..."

Chắc cô ấy bị tổn thương rồi chăng.

Tôi lại vụng về vỗ vỗ vào lưng Mint. Mint buông tôi ra. Không phải là buông hẳn, mà là ngừng ôm chặt.

"Một điều thôi."

"Gì cơ?"

"Hãy chủ động ôm ta một lần đi. Lúc đó ta sẽ buông anh ra."

Mint lùi hẳn lại phía sau rồi dang tay về phía tôi. Như thể đang giục tôi mau ôm lấy cô ấy.

Tôi vòng tay qua eo Mint, cô ấy quàng tay lên cổ tôi. Mint mỉm cười dịu dàng rồi lại nhìn vào mắt tôi.

"Đùa thôi. Cứ giữ nguyên thế này đi."

Tôi khẽ thở dài một tiếng.

Sau đó Mint luyên thuyên đủ thứ chuyện. Những chủ đề tán gẫu bình thường. Nào là về Học viện phải làm gì, còn bao nhiêu cái bánh quy, đại loại vậy.

Mint có vẻ đã bình tĩnh lại một chút.

"Ta làm anh thấy không thoải mái lắm à?"

"Vâng."

"Anh giận à?"

"Không ạ."

Mint tỏ vẻ miễn cưỡng buông tôi ra. Tôi cũng định buông Mint ra, nhưng cánh tay đang vòng qua eo cô ấy lại bị cô ấy giữ chặt.

Mint tựa đầu vào vai tôi.

"Ta muốn cứ thế này cơ."

"Ờ..."

Mint nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh. Cứ tiếp tục giằng co thế này thì tinh thần tôi cũng mệt mỏi lắm. Tôi lại dùng một tay vòng qua eo Mint.

"Vậy nhé?"

"Hì hì..."

"Ưm. Lúc nãy chúng ta đang nói chuyện gì ấy nhỉ?"

"Không biết."

Chắc cũng chẳng phải chuyện gì quan trọng. Mint dồn hết trọng lượng cơ thể tựa vào tôi. Tôi lại nhìn vào khuôn mặt Mint.

"Có vẻ cô hơi có xu hướng ỷ lại đấy."

"Hửm?"

"Ký ức khi cô còn ở Hoàng cung, hay những người cô quen biết lúc đó, có vẻ cô quá ỷ lại vào họ. Tôi thấy hơi chạnh lòng một chút."

"Từ khi rời khỏi Hoàng cung, ta chưa bao giờ cảm thấy thiếu thốn hay không hài lòng về điều gì cả. Nên ta cũng chẳng nghĩ đến việc muốn điều gì đó thay đổi."

"Dù là vậy nhưng..."

"Chắc anh lo hão rồi đấy?"

Tôi chỉ gật đầu.

"Lần này quay lại Học viện. Anh sẽ dành thời gian cho ta chứ? Như mọi khi?"

"À. Tất nhiên rồi."

Mint thở phào nhẹ nhõm như thể đã yên tâm, rồi cô nghiêng đầu sang một bên và nhắm mắt lại. Thật chẳng hiểu nổi, cô ấy muốn phản ứng thế nào nữa.

Hay chỉ đơn giản là muốn thấy tôi bối rối thôi nhỉ.